紀空手走出峽谷的時候，正是深冬，天下形勢相對平靜，就像是暴風雨來臨之前的寧靜，各地竟成偏安之局，戰禍雖無，但幾大勢力在各個方面的明爭暗鬥依然有跡可尋，隨時隨地都有爆發戰爭的可能。
紀空手孤身一人行走在夜郎北道上。
這條道路一直是夜郎國聯絡中土的要道之一，一路行去，雖無戰亂之禍，但盜寇橫行，民不聊生，令紀空手唏噓不已，心有感慨。
不過，相對於中原軍閥割據的亂局，夜郎國倒顯得一時發達興旺，民間殷富。進入夜郎國地界，這種感覺就愈發強烈，也只有在這個時候，紀空手才深深地懂得了百姓之所以視戰亂為猛獸洪水的原因。
戰爭的破壞性之大，遠比天災為甚，是以沒有一個民族，沒有一方百姓會因為戰爭而戰爭，只有在忍無可忍的情況下，他們才會被人利用，為自己的生存而拼殺。
而這種生存的代價，就是在危及別人生存的情況下換取。這似乎是一種無奈，其實更是一種殘酷，世道之無情造就了這一幕幕人間的慘劇。
金銀寨是夜郎北道上一個重要的礦區，集市繁華，娼賭盛行，到夜郎國不過一日行程。當紀空手單騎入城時，金銀寨裡的氣氛明顯與往日不同，雖然熱鬧依舊，繁華不減，但卻多了不少來自中土口音的遊子浪人，從他們腰間鼓鼓的刀套劍鞘中，似乎可以預測到某種正在醞釀的殺機。
這些人無疑都是高手，江湖中少有的高手，人數雖不過百，卻顯得安分守己，從不惹事生非。紀空手微微一笑，似乎看出了這些人的背景來歷，並不驚奇，好像這一切本在他的意料之中，當下尋了一處客棧住下，稍作改裝，扮成一個行商，出沒於茶樓酒肆之間。
他之所以沒有太過驚訝，是因為他知道金銀寨正是夜郎國三大世家之一陳氏世家的轄地。陳氏世家富可敵國，又執掌夜郎國境內銅鐵礦產的貿易權，在這非常時期，陳平無疑是中原各方勢力必須籠絡的物件，在他的轄地裡出現一些江湖好手，這說明劉邦、項羽、韓信三方已經派人到了金銀寨。
雖然當時天下公推項羽為首，號稱「西楚霸王」，但劉邦以「漢王」之威統轄巴、蜀、漢中三郡，韓信以「淮陰侯」坐鎮江淮，其聲勢之大，已力壓各路諸侯，隱然與項羽、劉邦形成三足鼎立之勢。在大戰當即，兵器奇缺的情況下，他們三方雖然表面上看來相安無事，但暗地裡卻已經開始了你死我活的爭奪。
紀空手在這種情況下孤身一人來到夜郎國，其用心之深，讓人無法揣度。當他悠然地在金銀寨裡轉了半天之後，已經對金銀寨目前的局勢有所瞭解。
原來自後生無從陳平手中買到一批銅鐵之後，這大半個月來，夜郎國便再也沒有與任何人做過一筆銅鐵交易。因為在陳平的書房裡，擺下了項羽、劉邦、韓信三方送來的親筆手書，書信中都只有一個意圖，就是誰都想成為夜郎國惟一的合作伙伴，包攬下其境內的所有銅鐵產量。
夜郎國畢竟是一個小國，它的興衰往往取決於中原的局勢，所以在形勢尚未明朗之前，夜郎國國王根本就不願得罪這三方中的任何一方，而是將這個難題推到了陳平頭上。
陳平心知這是一個燙手山竽，稍有不慎，就有可能給夜郎國帶來亡國之虞，於是權衡再三之下，決定在金銀寨的銅殿鐵塔擺下棋局，以棋局的勝負來決定銅鐵的貿易權。
當紀空手聞聽這一訊息時，大為陳平的奇思妙想而叫絕。惟有如此，陳平才能將自己與夜郎國置身事外，勝者該勝，敗者也無話可說，使夜郎國不會輕易得罪任何一方，從而得以保全。
可是當紀空手聽說棋賽舉辦之日時，掐指一算，不由大驚，因為此時距棋賽開賽之日不過七天。
七天，雖然算不上很長的時間，但在紀空手的眼中，卻充滿了變數，永遠無法預測在這七天之中會發生什麼事情。
這就是江湖，這就是亂世，只有踏入其中，你才能感受到其中的兇險與殘酷。
在不知不覺中，他隨著人流來到了金銀寨的一條熱鬧街口，遠遠望去，便見一座偌大的建築矗立於一片群樓之中，規模宏大，構造氣派，在主建築群的四周，尚有十餘座小型房舍逐一配套，宛如眾星捧月，令人頓感富氣逼人。
在這套建築的最高處，立有一杆大旗，上書「通吃館」。顧名思義，紀空手當然不會不知道這「通吃館」裡面是幹什麼營生的，所以一時興趣，又勾起了他在淮陰城中的舊事，毫不猶豫地入門而去。
待他進入主廳時，才發覺這賭場中的賭客很多，更有一些有頭有臉的人物，根本就不在主廳多作停留，在賭場雜役僕從的引領下，紛紛向內廳雅室而去。
紀空手心中一怔：「如此盛況空前，的確少見，看這些賭客之中，倒是外來商旅居多，難道說其中另有緣故？」
紀空手尚自沉吟之間，忽然有人在他的肩上輕拍了一下，他回頭一看，只見一個四旬左右的漢子正笑眯眯地衝著他畢恭畢敬地點頭哈腰道：「這位客官一定是頭一遭來我們金銀寨，實在面生得緊。」
紀空手一眼就看出這人是專門混跡賭場、靠賭客吃飯的老手，並不生厭，反而多了一絲親近之感，忙拱手還禮道：「這位兄臺好眼力，居然一眼就看出在下不是本地人。」
「這不稀奇，像客官這般英俊挺拔之人，我夜郎國一向少有，加之你一臉風塵，必是遠行而來，是以不難猜出。」那人受寵若驚似地拍著馬屁道：「在下夜五，最愛結交朋友，若是客官不嫌棄，小弟願作東道，請客官小斟幾杯。」
紀空手明知他是欲擒故縱，套的是自己口袋裡的銅錢銀子，也不說破，當下與他來到主廳外的一間酒舍，兩人謙讓一番落座。
「在下姓莫名痴人，江淮人氏，一向做些跑南闖北的行商買賣。」紀空手既已改扮，便隨口說出了他在淮陰時用過的化名。他雖然知道像夜五這種人並不可靠，但訊息靈通，只要重賞之下，必然可以得到一些自己需要的資訊，是以對他顯得親熱得緊。
「怪不得，怪不得，莫兄除了英俊挺拔之外，還分外多了一絲清秀，原是隻有江淮人氏才獨有的風範。」夜五一臉諂媚道。
紀空手拍了拍他的肩道：「我們既是朋友，你就無須奉承於我，只要今日玩得盡興，我一定少不了你的一份報酬，也算有福同享吧。」
「那敢情好！」夜五隨便叫了幾碟下酒菜，一壺本地產的「小燒」，裝出大方的模樣，連連斟酒讓菜。
紀空手並不忙著喝酒，而是望著「通吃館」人山人海的場景嘆道：「我走南闖北這麼多年，還是第一次看到開賭場的生意竟有這般好！集賭、酒、色為一體，規模之大，絕非是一般人可以辦得起來的。如果我所料不錯，這賭場的主人只怕非富即貴，必是大有來頭之人。」
夜五立時翹起大拇指讚道：「莫大爺果然好眼力，不錯！這通吃館的主人的確是大有來頭，集財權於一身，乃是我夜郎國第二號人物，此人雖然不在朝中做官，但大王對他寵信有加，比及朝中百官更是風光顯赫。」
紀空手並不覺得有絲毫詫異，似乎這一切都在他的意料之中，淡淡一笑道：「你說的是陳平吧？」
夜五「噓」了一聲，霍然色變，向四周張望一下，壓低嗓門道：「這裡正是陳公的地盤，莫大爺說話還需注意分寸，須知禍從口出，以免惹上不必要的麻煩。」
「多謝提醒。」紀空手的眼芒從主廳攢動的人頭掃過，耳中盡是蠱搖骰響，人聲鼎沸，皺皺眉道：「此人既然有這等權勢，也就難怪他的生意會這麼好了。自古以來，沾上‘嫖、賭’二字的生意，想不發達都不行，可見龍有龍道，蛇有蛇路，活該他賺個缽滿盆滿，笑逐顏開了。」
夜五道：「莫大爺所說雖有幾分道理，但通吃館的生意之所以突然火爆起來，卻另有原因。就在前兩天，通吃館的生意雖然不錯，但來往的賭客也只有今日的一半。」
「哦？」紀空手故作詫異地道：「倒要請教。」
夜五輕啜一口酒道：「再過七天，陳公將在銅寺鐵塔擺棋設局，迎戰來自中土的三路棋王。據說棋局的勝負關係到礦產的貿易權，內中的詳情，便不是我這等小民百姓可以聞知的了。不過我夜郎國自古賭風盛行，任何事情只要可以分出勝負，便可開賭設局，國人當然不會放過這種大好機會，這通吃館便投其所好，開盤坐莊，開出了每局棋的賠率。而今天便是三日下注的頭期，捧場的人當然不會少了。」
紀空手顯得頗有興趣地道：「這賭棋我倒聽說過不少，但有人開盤坐莊卻是頭一遭聞聽，不知這又是怎麼個賭法？你能否細細道來，讓我也開一回眼界？」
夜五見他如此熱心，心中暗喜，笑了笑道：「這次棋局，是由陳公一人分別與三路棋王各下一局棋，每局棋的賠率雖由通吃館開出，但下注者可以根據雙方的棋技選擇注數的大小與多寡，隨你投注多少，通吃館都會接單開賭。我平生最愛相人氣色，看人財運，莫大爺印堂發亮，隱現紅光，當是旺財之命，若是你有興趣，何不下手一搏？」
紀空手搖了搖頭道：「賭棋一道，要熟諳雙方棋技，全盤運籌，逐一分析，才能有所收穫。而我只是一個外地客人，對陳公與這三路棋王都陌生得很，哪裡敢貿然下注？」