「不必了！小人受命相迎的正是變爺與陳爺，其他的客人是由五奴與七奴接待安排的，想必他們此刻已經上了大船也說不定。」九奴笑著道。
於是，在九奴的引領下，他們很快地來到碼頭，碼頭上船隻不少，卻並沒有紀空手想象中的那種豪華雙層四桅大船。此時的大河之水正是洪流多發的季節，水澤渾濁，激流湍湧，水面之闊，當在七八里之遙，從這邊的岸上根本望不到對岸的動靜。在這種水勢之下，他們一行登上了一艘順流而下的商船，向下遊飛馳而去。
迎面吹來的風，充滿著蘆花的清香，紀空手目睹著兩岸漸黃的景色，心中有一種從未有過的放鬆。他是一個對任何事情都拿得起、放得下之人，雖然明知此行困難重重，卻並未絕望，因為他始終堅信，只要不輕言放棄，就有機會。
這不是一個自大者的狂妄，而是他相信自己有力挽狂瀾的實力。當他與龍賡、陳平、阿方卓幾人組成一個團隊時，他已無懼，就算面對再強大的勢力，也不足以讓他對未來失去信心。
「你本不該來。」一陣沉穩的腳步聲打斷了紀空手的思緒，他沒有回頭，卻知道來者是誰。
「是嗎？」紀空手淡淡笑了：「在事情沒有結束之前，誰也無法預料到最終的結局。」
「但這是一屆賭賽，是一場賭的盛會，只要沾上‘賭’這個字，恐怕普天之下還沒有幾人比我更有發言權。」變萬千傲然道。
「看來，你並不歡迎我來赴這個盛會。」紀空手淡淡一笑道，言辭卻變得犀利起來。
「不，我只是不想看著當今最有權勢的漢王遭受失敗的命運。」變萬千冷然而道：「如果你一定想贏，就只有一個機會，那便是和我‘易博府’進行一樁交易，一樁亙古以來的大交易！」
「沒有人不想贏。」紀空手的眼睛一亮，道：「不過，我得先知道這是一樁怎樣的交易。」
變萬千矜持地笑了，緩緩而道：「當今垓下一戰，已到了決定天下命運的時刻，你身為一方的主將，卻離開大營，前赴一個與你毫不相干的賭局，這樣的怪事實在讓人費解。但若是有心人用心去想，未必不能得到一個答案，那就是堂堂漢王目前正遭受糧餉匱乏的困擾，此行不過是一個無奈之舉。」
「不錯！和聰明人說話紀空手的笑中帶出幾分苦澀，全無調侃的意味。是一件很愉快的事情，而你恰恰是這種聰明的人。」
「你能這麼說，我感到非常的榮幸。」變萬千道：「同時也說明，我剛才的那個答案是準確的，所以此行對你來說，非常之重要，已不容你有半點閃失！」
紀空手點了點頭，沒有說話，而是回過頭來，望向變萬千。
「‘貝者’的主人是當今十大最為神秘的人物之一，近百年來，真正見過他的人沒有幾個，就連他手下最忠心的十八奴也無法一睹其真面目。我雖然與之齊名，並且也參加過上一屆的賭賽，可是我也和許多人一樣，沒有見過此人。有時我甚至在想：在這個世上是否真的有此人的存在？」變萬千的臉上露出一絲少有的迷惑，沉吟半晌，方一字一句接道：「沒有人可以隱身得如此徹底，之所以出現這樣的現象，就惟有一種可能，那就是燈下黑！」
「燈下黑？」紀空手吃了一驚道。
「對！人類通常都有一種心理慣性，往往會認為有光明的地方是最危險的地方，要想安全就只能隱藏於黑暗之中。但對於一些聰明的人來說，藏身於有光明的地方反而是最安全的——越是危險人們就越是容易忽略。按照這逆向思維，我們甚至可以推斷出這‘貝者’的主人並不一定就在我們的身邊，但是也許我們都曾見過他，只不過他改變了一種身分罷了。」變萬千的眼縫中標出一道精光，閃躍著智者的光芒，就連紀空手也不得不承認這是一個大膽的設想，更是一個思路縝密的推斷。
「在你看來，這個人會是誰呢？」紀空手忍不住問道。
「我也不知道。」變萬千搖了搖頭道：「但是我可以肯定的是，他一定是一個很有名氣的人，正因為他太有名了，所以誰也不會懷疑他就是‘貝者’的主人。」
紀空手的眸子裡閃過一絲異彩，瞬間消逝得無影無蹤，淡淡而道：「他是誰並不重要，我更想知道的是你要和我進行的到底是一樁怎樣的交易！」
「我說這些不是無聊的閒話，只是想說明既然我們都無法確定這‘貝者’主人的身分，那麼他對你來說是敵是友還是一個未定之數，至少目前而言，你還無法斷定此行是兇是吉。再聯想到他把這賭賽移到只距垓下三百里的黃河上舉行，只怕其用意多少和你有些關係。」變萬千的話不無道理，其中的疑慮也正是紀空手心中所想的，這引起了紀空手的警覺與沉思。
「你的假設倘若成立，就必須有一個重要的前提，那就是‘貝者’的主人必須要十分了解我的情況和心理才行。」紀空手緩緩而道。
變萬千點頭道：「我說出這些話當然並非毫無根據，其一，既然連我都知道漢王軍中的軍需糧餉已難以維繫下去，相信別人也同樣知道這個訊息；其二，陳平雖然是夜郎三大家族之一的宗主，旗下擁有龐大的賭業，但他此時遠離夜郎，在大漢軍中效力，‘貝者’的主人按照常規是不會下諫邀請的。如此違反常規之事，只能證明我的猜測的正確性。所以，如果你想在此行中有所收穫，就必須要與我‘易博府’合作才行！」
「請說！」紀空手的目光緊緊地鎖住變萬千，肅然道。
變萬千沉吟半晌，這才悠然而道：「這個合作是互利互惠的，而且十分簡單，那就是我可以提供給你足夠的糧草軍需，而你得到天下之後，明示天下，讓‘易博府’一統江湖！」
這看上去的確是一個公平的交易，至少目前而言確實如此。因為誰都清楚，若在一月內大漢軍不能攻克垓下，置項羽於死地，那麼糧草的問題就是數十萬大漢軍重中之重的問題，一旦不能很好地解決，這天下最終落入誰手還將是一個懸念。
換作他人，也許會一口答應變萬千的要求，畢竟只有爭得天下之後，才有資格說其它的事情，但紀空手卻沒有說話，只是冷冷地看著變萬千，過了良久方問道：「你真的有把握可以在這屆賭賽中取勝？」
變萬千搖了搖頭道：「不，我一點把握也沒有。能夠參加賭賽的人，其實力當然不俗，誰也不敢保證可以從這些賭壇精英的手中勝出！」
「既然如此，你又怎能為我提供足夠的軍需糧草？」紀空手提出了自己的置疑。
變萬千笑了：「我從來不把自己的命運放在賭之一道上，儘管我是一個不折不扣的賭徒。我之所以敢答應你，是因為我‘易博府’近百年來所掙下的雄厚財力足夠你一年的揮霍用度，只要你我擊掌為誓，十天之內，我保證第一筆巨金可以運到大漢軍中。」
「你就這麼信任我？」紀空手略帶調侃地問道。
「我與你一樣，別無選擇。」變萬千的眸子裡閃出熾熱的光芒，接道：「因為我已經意識到，這是‘易博府’能夠稱霸江湖惟一的機會，一旦錯過，不僅要懊悔一生，更會讓我無顏去九泉之下面對‘易博府’的列祖列宗！」
能夠一統天下，能夠一統江湖，這是每一個熱血男兒都憧憬過的夢想。身為「易博府」現任主人的變萬千，當然也不例外。如果不是他事先洞察到一些蛛絲馬跡，斷定漢王必來赴會，他原本是沒有興趣參加這樣一屆賭賽的，因為對他來說，錢財已不是他想要追求的目標了，惟有權勢，才可以讓他擁有激情。
紀空手冷冷地看著他道：「其實，你還是在賭，即使傾家蕩產也在所不惜！因為你非常清楚，只要贏了，你所得到的東西遠比付出的要多得多，‘以小博大’是一個非常划算的買賣，甚至在你的心裡，一直認為我也別無選擇，惟有與你合作才可以奪的這個天下。」
「難道不是嗎？」變萬千詫異地看了紀空手一眼道。在他的心裡，始終認為這是一個雙贏的雙賣，紀空手理所當然不應拒絕自己的要求。
紀空手搖了搖頭道：「你是否聽說過關中免賦三年的訊息？」
變萬千怔了一怔道：「這與我們所談的話題有什麼關係嗎？」
「關中免賦三年，是我大漢朝為了得到天下百姓擁戴才實施的一項舉措，得民心者得天下，這是亙古不變的道理。你身為‘易博府’的主人，算數想必不錯，不妨為我算一算這三年來單是關中一地所收賦稅應有多少，如此龐大的一個數目尚且不能動搖我不擾民的決心，一旦你我合作，日後你若大肆搜刮民財，壟斷江湖營生，豈不違背了我當初爭奪天下的初衷？」紀空手的話雖然聲調不高，卻自有一股凜然正氣，頓時將變萬千說得無言以對。
頓了一頓，紀空手繼續道：「你能憑我的一句話而相信於我，我當然不想玩弄過河拆橋的把戲，這是我做人的原則。如果你我不是因為道不同而不相為謀，我真想把你當作我的朋友。」
變萬千的眼中閃爍出一絲淡淡的火花，輕嘆一聲道：「這是天意，上天註定了我‘易博府’不能一統江湖，我還有什麼話可說呢？不過，就衝著你最後的那一句話，我有忠告一句，希望你能聽得進去。」
紀空手望著他，聽他一字一句地道：「前途莫測，及早回頭。」