這時，卜貢子低聲道：「主人，你……又在畫像了？」語氣顯得頗有些小心翼翼，同時又隱隱有絲關切之意。
天儒苦笑了一下，慢慢踱步至案几前，緩緩地道：「數十年來，每隔幾日，我就要畫上一次，已成習慣，不知為何，近些日子，我的心情變得異常煩躁，以至於畫像畫得更頻繁了！」
牧野棲在一側聽他們交談，暗自奇怪，他偷偷看了看案几上的紙幅，只見紙上所繪赫然是一女子，年約三旬，雍容絕麗，氣質高雅脫俗，雖是線條簡單，卻栩栩如生，極為神似！
牧野棲一向在心中認定自己母親蒙敏是天底下最美的女人，今日見此畫中女子，卻隱隱覺得即使母親與之相比，只怕亦是略有不及！這還僅是一幅畫而已，若是真人，豈非更是傾國傾城？牧野棲年歲尚幼，美醜卻尚能分辨的，當下心中暗自嘀咕：「這女子是何許人？這老人數十年來所畫的肖像，難道全是她嗎？她是否是老者年輕時的妻子？」
天儒捧起畫像，小心捲起，再用細線繫好，走至置於屋角中的一隻描金木箱前，將箱蓋揭開，牧野棲一看，暗吃一驚，只見箱子中赫然已堆了不少畫卷，長短不一，有的已呈淡黃色，顯然有些年月了！難道這隻箱子裡所盛裝的，全是這女子的畫像？
天儒將手中畫卷放入木箱中，蓋上箱蓋，撫箱沉思不語。卜貢子見狀，不敢驚擾，默然持刀而立。
窗外星月清朗，波光盈盈。一聲蟲鳴，驚醒天儒，他轉首對牧野棲道：「孩子，你父親為何不傳你武功？」
牧野棲一怔，心道：「我不諳武功，他如何知道？」口中卻答道：「家父身懷武學之事，晚輩亦是近日方知。」
天儒喟嘆一聲，道：「你父親的用意，我也能猜知幾分，他是不願讓你涉足江湖。當年你父親少年得志，名動江湖，卻能在如日中天之時抽身而退，實屬不易。可惜造化弄人，樹欲靜而風不止，你們父子終難免要捲入江湖是非。」
卜貢子插話道：「主人，我們已見過牧野靜風。」
「哦？」天儒略顯驚訝：「他是否仍與風宮中人在一起？」
「不錯，他的稟性似已大變，且準備接任風宮宮主之位。風宮四老與他有不共戴天之仇，但他們之間卻相安無事，奇怪的是他毫無失憶的跡象。」
當下便將先前的一番經歷一一說與天儒知曉。當天儒聽到牧野靜風出人意料地任命卜懌為按察使時，不由感慨地道：「他這一手，可謂妙用無窮！」
卜貢子一呆，道：「這一著有何妙處？那卜懌無甚骨氣，被牧野靜風略作恫嚇，就自斬一臂以保全性命，這樣的人物，怎可重用？」
天儒微微一笑，道：「正是因為此人無能，牧野靜風才選中他的，他這麼做的目的，其實是針對風宮四老。風宮四老苦心經營多年，在風宮可謂地位尊崇，而牧野靜風則是新近入主風宮，他要真正地操縱大權，就必須抑制風宮四老。卜懌未建豐功，卻平步青雲，風宮四老必有所忌恨，加上卜懌這般人物略受重用，就有小人得志之嘴臉，以為自己真的成了牧野靜風的心腹，從此與風宮四老勢必磨擦不斷！倘若風宮四老不堪忍受，對付卜懌，則是給了牧野靜風把柄，可惜機興師問罪，削減風宮四老的勢力；若是風宮四老忍而不發，則卜懌會得寸進尺，不斷染指本該屬於風宮四老責權範圍的事，處處牽制風宮四老！」
卜貢子聽得心驚肉跳，而牧野棲更是將信將疑，他不願相信自己的父親會如此工於心計！
但轉念一想，似乎有所悟：「風宮四老殺害母親，父親如此對待他們，也是情理中事！」卜貢子恍然道：「我還道牧野靜風此舉是意氣用事，沒想到另有深意，如此一來，卜懌便成了風宮四老的喉中之刺，吞不下吐不出！但不知風宮四老能不能看出這一點？」
天儒道：「無論風宮四老能否看出這一點，無論他們與牧野靜風權勢之爭誰得利，總之由此事可以看出牧野靜風已決意留在風宮，而且還希望能有所作為！而要有所作為，首先就必須有足夠集中的權力！」
卜貢子試探著問道：「主人的意思是說牧野靜風入主風宮，已不可能是受他人脅迫，面成了他的一種自覺自願之舉動？」
天儒緩緩點頭。
牧野靜風再也忍耐不住，高聲道：「不，我爹不是那種人！他所做的一切，都只不過是為了給我娘報仇！」
天儒自不會與一個小孩爭論，只是望著牧野棲，道：「孩子，其實你自己也明白事實並非如你所說的，是也不是？」
牧野棲還待否認，但在對方明察秋毫的目光下，忽覺心中一酸，眼眶一熱，頓時跪伏於地，哽咽道：「老爺爺，我該如何是好？」他自幼被牧野靜風、蒙敏、葉飛飛三人寵愛有加，生活波瀾不驚，從未經歷風雨，雖不是嬌慣之人，但乍遇諸多變故，早已方寸大亂，六神無主，此刻在天儒睿智和善並有少許憐憫的目光下，頓覺悲從中來！他何嘗不知父親性情大變定有蹊蹺之處，只是不願承認這個事實罷了。但在天儒的目光下，他卻覺自己的心思已被對方一覽無遺，根本無須再欺騙自己。
天儒將他扶起，道：「殺害你母親的風宮四老皆是絕頂高手，連你父親也奈何不了他們，何況不諳武學的你？風宮行事詭秘，若你眼下冒然前往，只怕未能見到你父，就會有所不測。
你要為你母親報仇、助你父親擺脫風宮，絕非一朝一夕可成，倘若你有足夠的耐心，也許我有法子幫你得償所願。」
牧野棲心道：「莫非他欲傳我武功？是了，瞎爺爺的武功已極高，他的主人自然更厲害，只是他們將我救下，卻不像是湊巧所為，若是如此，他要傳我武功，多半也是另有用意的，但只要能學得武功，總是有益無弊，日後倘有變故，我自可見機行事。」當下，他道：「縱是我有足夠的耐心，又有何用？再等上十年，我也是沒有能耐與他們對抗的！若是我有瞎爺爺那樣的武功，便可殺入風宮！可這不過是我的痴妄之念罷了。」
天儒乍聽「瞎爺爺」之稱謂，先是一怔，復而明白過來，不由捋須微笑。卜貢子聽牧野棲這一番話，知他有學武之意，心中暗喜，忙道：「我的武功也算不得什麼高明，就算你將我的武功悉數習成，也奈何不了風宮！但你若能得我主人點拔，日後修為必遠在我之上！」
牧野棲聽得此言，再不猶豫，再次向天儒拜倒在地，恭恭敬敬地道：「老爺爺，晚輩懇請您老人家收我為徒，晚輩鈍愚，但求孜孜不倦，發奮圖強，以不負老爺爺教誨！」
天懦與卜貢子對視一眼，道：「習武之道不同於習讀經文，孜孜不倦並無多大用處。」
牧野棲聽他語氣，知道對方多半會應允，當下恭聲道：「是。」
天儒神情肅然道：「其實即使你不開口，我也欲收你為徒的。因為普天之下，真正能合我心意的人，恐怕只有兩個，其一是你父親，其二便是你。」
牧野棲心中「啊」了一聲，暗忖道：「為何唯有我與父親合他心意？」心中想著，卻未開口相問。
天儒道：「你定是有些不解，日後我自會告訴你其中原委。」
卜貢子隱匿華埠鎮十年之久，就是應天儒之命，為牧野靜風父子之故，他知道此事在主人心目中極為重要，而此時主人已流露要收牧野棲為徒的意思，那他的宏願終於有實現的可能，不由替主人欣喜不已，當下笑道：「小棲，你不快行拜師之禮？」
牧野棲聰明機靈，立即畢恭畢敬地叩了九個響頭，口中道：「師父在上，請受弟子一拜！」
天儒微微頓首，道：「起來吧，習武之人，也不必太拘泥於俗禮。」
牧野棲剛應了一聲：「是！」忽見卜貢子向他施了一禮，口中道：「老僕卜貢子見過少主人！」神情肅然，並無戲謔之意。牧野棲大驚，忙深還一禮，惶然道：「瞎爺爺是前輩，又對晚輩有救命之恩，如此稱謂，豈不折煞小棲？」
卜貢子正色道：「你現在已成為主人的弟子，我稱你為少主人，自在情理之中。」
牧野棲如何肯接受？一迭聲地推辭，只願讓卜貢子繼續稱他為小棲，卜貢子最終只好順了他的意思。
天儒老人道：「你們一路長途跋涉，十分辛苦，就先行歇息去吧。」
牧野棲向天儒請了安之後，就隨卜貢子離開「若愚軒」。看來卜貢子對這兒頗為熟悉，領著牧野棲在山坡、林間、小道曲折迂迴，不過片刻，即來到一片桃林中的小屋前，此時月光清淡，周圍的一切依稀朦朧。門是虛掩著的，推門進去，藉著月光可見屋內頗為簡陋，僅有一床一椅一桌。
卜貢子也不點燈，只是將木椅搬至門口處，再將那柄烏黑黝亮的刀橫置於椅子上，這才道：「早些歇息吧，明天主人要向你傳授武學。」——
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