楚清歉然道：「我一直沒有透露出真相，隱瞞了四年，心中實是愧疚，有心說出實情，卻總心存顧慮，難以開口，今日也算有了解脫，我愧對諸位恩情，也不知該如何贖罪。」
那女子急忙道：「老夫人言重了，老夫人思子心切，甘受諸般苦難，又何錯之有？倒是我們這些年來，怠慢了老夫人，從今往後，你就是我們的長輩，牧野靜風的音訊，我們仍會多加留意，你就在此頤養天年，若是有朝一日，老夫人能母子團聚，那自是再好不過了。」
楚清有些不安地道：「這些日子，我已想明白了，若我兒牧野靜風成了風宮宮主之後，真的如世人所說的那樣……那樣不肖，我不見他……也罷！」
話雖如此說，卻難以掩飾其失望與無奈，她想了想，又道：「當我聽你們談及客棧內有客人與我兒有仇，而且是他對某件東西感興趣，才與對方結下怨仇的，於是一失神，就將碗摔碎了。」
提及刀訣，那中年男子忽然想起一件事，對那女子道：「柏豎說那母女二人言及的刀訣名為‘霸天刀訣’，莫非此事與當年的‘霸天城’有關？」
那女子驚悟道：「據說當年牧野靜風與範書決戰霸天城，範書以一式絕世刀法與一式絕世劍法，絕不遜色於牧野靜風，若僅以招式而言，範書的一刀一劍，甚至猶在牧野靜風之上。
若這母女二人所說的刀訣是範書的遺留之物，那麼牧野靜風對它感興趣，就不足為奇了。」
中年男子信心十足地道：「要查明這一點，並無多大困難，她們母女二人一個雙目失明，另一個年不過十八九歲，江湖經驗必然欠缺，暗中追蹤她們易如反掌。」
那女子搖頭道：「風宮勢布天下，她們尚且敢與之對抗，足見她們絕非等閒之輩。」
這時，中年男子發現楚清神色有異，忙道：「老夫人有何不妥？」
楚清遲疑片刻，搖了搖頭，道：「沒什麼。」
那女子見她仍存顧慮，當下不再多加追問，轉而對中年男子道：「聞兄弟，你說今夜各地的弟兄們能趕來麼？」
中年男子道：「如不出意外，應無問題，與九煞門結下樑子其實算不得什麼，棘手的是與九煞門關係非比尋常的鄂賞花。此人雖雙目失明，一手‘葬花劍法’仍是驚世駭俗。鄂賞花在三十多年前就已名動江湖，當時有好事者列出江湖十大美女高手，鄂賞花名列第四，只在水姬、景闌珊、‘月刀’司狐之後。水姬行蹤縹緲，神龍見首不見尾，幾近傳說，從無人能說出她具體的門派、武功相貌，只說她容貌絕世無雙，武功亦是已臻化境，至於是真是假，實是無人知曉。」
那女子道：「與水姬的神秘莫測不同，景闌珊的落髮為尼則不知讓多少英雄豪傑為之扼腕長嘆，據說當年景闌珊泛舟西湖，立時引得杭城人山人海，武林豪傑齊聚西湖，其勢頭甚至壓過洛陽劍會，以至於群豪飲盡杭城美酒，使偌大一個杭州府斷酒三日！景闌珊才學舉世無雙，在西湖歌罷一曲《笛聲悲》，飄然而去，從此世間再無一人敢唱此曲。一個月後，西湖上方重聞歌絃聲，誰會料到，數月之後，世人再見景闌珊時，她已削去三千煩惱絲！論武功、容貌，也許水姬更勝一籌，但若論才學，卻是景闌姍獨領風騷。」
中年男子嘆道：「或許真個是紅顏薄命，無論是景闌珊、司狐，還是鄂賞花，皆是命運多劫。三十多年前，鄂賞花雙目失明後，武林奇葩又凋落一枝，從此她亦隱退江湖，誰會想到九煞門門主會是她的胞弟？若是九煞門真的能請動鄂賞花再入江湖，。我等只怕無法應付了。」
那女子道：「據說鄂賞花雖然性情冷僻，但並非邪道中人，我們與九煞門結下的過節，錯在九煞門，鄂賞花未必一定會替他們出頭！」
中年男子不無擔憂地道：「但願如此吧。」
這時，門外響起了叩擊聲，隨即聽得田五低聲道：「各路弟兄已相繼到達鎮子中。」
中年男子「篤篤」地輕輕叩擊桌面，沉吟片刻，道：「告訴諸位兄弟，暫勿進入客棧。」
田五道：「我明白。」隨即轉身離去。
中年男子道：「從明日起，客棧就得歇業了，免得九煞門前來尋仇時，會連累他人。」
他轉而對楚清道：「老夫人，明日一早，我們就送你去一個安全的地方，那兒有我們的人。」
話音甫落，倏聞箭矢破空之聲驀然響起，「篤篤」之聲不絕於耳。
外面的柏豎驚怒道：「媽的，莫非九煞門的小子攻上門來了？」
中年男子正待喝問，便聽得樓上客房中響起驚懼至極的尖叫聲：「失火了，有人放火！」
兩人立知方才的箭矢必是包了棉絮浸有桐油的火箭。
頃刻間，樓上一片嘈雜，物什傾倒，腳步急促，突如其來的襲擊使客棧中立時一片混亂。
中年男子與那女子齊齊變色，那女子右掌一揮，油燈應掌而滅。
一個陰鷙的聲音在夜空中響起：「段眉，我已佈下天羅地網，你插翅難飛！若是負隅頑抗，這家客棧將與你一道灰飛煙滅！」
中年男子低聲道：「柏豎說那失明老婦提及霸天刀訣，此人又言及段眉，難道她竟是當年霸天城老城主的徒兒段眉不成？」
此刻烈焰四起，整個「風笛客棧」已濃煙滾滾，驚叫聲、嗶剝聲響成一片，間或響起慘絕人寰的慘叫聲，竟是有人驚懼於可怕烈焰，從樓上跳下受了重傷！
前堂有人焦急萬分地道：「大姐，如何是好？來者並非九煞門中人，倒像是風宮白流的人！」
屋內兩人心頭齊震，誰都明白，風宮遠比九煞門棘手可怕得多，因為風宮勢力如浩瀚大海，深不可測。
中年男子斷然道：「既然他們是衝著段眉而來，我們也不必引火焚身，我等本就有放棄客棧之心，只是今日被迫提早一夜放棄而已。」
那女子道：「看來也只好如此了。」
當即兩人對楚清道：「老夫人勿驚慌，他們來勢洶洶，卻並非針對我們。」
楚清緩聲道：「他們是我兒手下的人麼？」話語中有種說不出的凝重與肅然。
中年男子頓時明白了她的心思，當即道：「風宮行事，不可以常理推之，何況牧野靜風今日絕不會在場，老夫人還是依我們之計而行為好。」
楚清不再說什麼。
那女子迅即推開門，領著楚清穿過伙房，走入前堂，此刻已有不少人從樓上逃下來，聚於前堂，個個衣冠不整，神情惶然。雖是烈焰肆虐，形勢笈笈可危，卻無人敢貿然衝出前堂，那女子雙目疾掃，未曾在前堂見到段眉。阿雪兩人，店中的幾個夥計則已齊聚前堂。
中年男子走至前堂窗下，大聲道：「小店一向安於本分，自忖從未得罪江湖好漢，不知外頭是哪一路上的好漢，欲問小店何罪？」
外頭傳來炸雷般的吼聲：「你們快快滾出客棧，我們不會為難你們。」
中年男子探頭一望，但見外頭院牆上人影閃動，寒刃如水，客棧果然處於重重包圍之下。
他轉身對眾人道：「眼下形勢，無需多說，若是留在客棧中，惟有一死，出了客棧，尚有一絲生機……」
話未說完，便有人破口道：「說得輕巧，有種你先走！」
中年男子也不顧此人話中帶刺，只是看了看那女子，微微點頭，隨即轉身毫不猶豫地從已開始著火的正門穿出。所有的目光齊齊聚於他身上，眼看著他一步一步走到前院中央，站定後從容轉身，——
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