此時夕陽西斜，將他的影子在身後拉得長長的。
樹影斑駁。
半里之外的山谷谷口立著一位老僧，眉須皆白，一襲灰袍，雖然相隔甚遠，但牧野棲仍是感覺到老僧眼中充滿了悲天憫人之大慈大悲。
老僧的衣袍在晚風中微微拂動，而他的神容卻平靜如千年古井，彷彿他與天地日月一般亙古幽遠。
牧野棲心中湧起一股莫名的震撼。
這種震撼不是震驚，亦非不安，而是來自於靈魂深處難以言狀的感覺。
一種神聖般的感覺。
牧野棲脫口道：「前輩可是苦心大師？」他也不知自己為何能做出這種判斷。
「老衲正是苦心，老衲已在此等候牧野施主多時了！」
牧野棲心中倏然一沉，如墜冰窖。
苦心大師在二十多年前便已是武林七聖之一，僅列於武帝祖誥之後，此時他的武功又將達到何等境界？
牧野棲忍不住回頭望去。
苦心大師朗聲道：「回頭已無岸。」
在牧野棲身後半里開外，已有逾百武林中人，有道有僧有尼，顯然全是正盟中的人。
牧野棲右手握在了自己的劍柄上。
他已絕望！
但絕望之餘，他的心中反而湧起一股前所未有的戰意。
※※※
範離憎、天師和尚及廣風行告別妙門大師，離開「亦求寺」，沿著妙門大師指點的路徑，趕赴「天下鎮」，為免再節外生枝，範離憎三人皆在夜間趕路，一到白天，則尋個地方歇息。
夜間行路，自然難計行程，所以常常錯過可投宿之地。這一路上，他們倒有大半數白天熄身於山林之中，廣風行戲言：「晝伏夜出行蹤詭秘者非盜即賊。」
好在廣風行久歷江湖，縱使棲身荒野，他也能設法讓三人不至於捱餓忍飢。
這一夜，三人匆匆趕了一宿的山路，終於翻過三座高聳入雲的山峰，當三人沿著峰側而下，進入山谷時，東方的天際透出了灰濛濛之色，三人早有經驗，知道再過半個時辰，天色就要大亮了。
千巖萬轉路不定，迷花奇石忽已暝。
熊咆龍吟殷巖泉，粟深林兮驚層巔。
天師和尚凝神頃聽片刻，但聞遠處有飛瀑濺落聲，溪流淙淙聲，風捲松濤聲如嗚咽，不由喜道：「此山谷應偏離人煙，今日我等可安心歇息了。」
廣風行亦道：「天色將明而不聞雞鳴聲，最近的村戶人家也應在四五里開外，不如將昨天吃剩的半隻
獐子用火熱一熱，填飽肚子後再好好睡上一覺，到了天黑時分再趕路。」
範離憎已不再擔憂廣風行生火時會有濃煙，他竟能讓煙貼地飄出幾丈外，消散開後，方升騰而起，幾乎不著痕跡。當下範離憎放下行囊，從中取出半隻已烤熟的獐子。
天師和尚道了一聲：「阿彌陀佛，貧僧去尋些清水。」他雖不住寺廟不念佛經，但對佛家的戒律卻嚴守不貽，一路上只吃自亦求寺帶來的乾糧，範離憎與廣風行用葷時，他亦自行避開。
林間遍地枯枝，不過片刻，範離憎便找來一堆，廣風行亦已準備妥當，正待引火，忽聽得天師和尚在遠處「啊」地一聲驚呼，顯然極度驚駭，範離憎與廣風行齊齊色變。
但聽得一陣「嘩嘩」亂響後，天師和尚已自林中疾掠而出，一臉驚惶之色，身形甫定，便結結巴巴地道：「有……有人……」
範離憎與廣風行相視一眼，沉聲道：「多少人？難道是風宮中人？」
「不……是，只有一個人。」天師和尚結巴道。
範離憎心中稍定，忖道：「以天師的武功，又有什麼人可以讓他如此吃驚？」
廣風行若有所悟地道：「莫非大師見到的是……死人？」
天師和尚急切地道：「不，是活人，但活人是在水中。」
頓了頓，又補充道：「整個人在水中，被鐵鏈所束縛，沉入水中。」
聽到這兒，範離憎與廣風行心中皆是一凜。
在深谷之中，一個大活人被人用鐵鏈束縛著沉入水中——無論如何，此事都讓人感到詭異可怖。
三人夜行之睏乏立時被忘卻，廣風行低聲道：「大師，你是否已看清對方的確是活人？」
天師和尚道：「我找到水流，正要取水，忽然水面‘譁’地一聲響，伸出一隻手來一一阿彌陀佛，我呆立不動，一個字也吐不出來，只想是水鬼將之殺了，但那隻手很快沉入水中……」
範離憎飛快地續道：「於是你平定心神，仔細檢視，才知是有人被鐵鏈束縛，沉入水中，是也不是？」
「是，不……不是，天色如此昏暗，我辨之不清，但除了人之外，又有什麼東西會有手？」
範離憎果斷地道：「我們去看個究竟！」
「慢！」廣風行低聲道：「這會不會是一個圈套？」
「不會，誰能未卜先知，知道我們會在這深谷中歇息而天師和尚又定會去取水呢？無需多說，救人要緊！」言罷，範離憎揣起密匣、天師和尚便在前邊引路，三人行得極快，但聽得水流聲越來越清晰入耳，越來越響，終於，天師和尚道：「到了。」
範離憎趨前幾步，立時感受到了溼漉漉的氣息，踏著茂密的水草，範離憎與天師和尚並肩而立，前面就是一條寬不過三尺的小溪，山谷中的小溪甚為曲折，循著地勢，在此處衝出一道深溝。
溪水奔騰不息，卻不見有人影。
天師和尚不安地道：「莫非，他已沉下水去，不幸遇難了？」
廣風行毅然道：「我下去看看。」
範離憎及時攔住他道：「此事太過古怪，要多加小心。天師，你武功最高，不妨將上游水流以掌力震開。」
天師和尚應了一聲，縱身向上遊掠出丈許，立足岸邊，捉聚周身浩然真力，凝於雙掌，沉喝一聲，雙掌倏然向水中擊去。
無儔掌風以排山倒海之勢狂卷而出，「轟」地一聲，立時激起沖天水柱，溪水很快出現了極為短暫的斷流。
範離憎駭然看到自己立身之處所臨的溪水中，果然有一人正僕身向下！
因為天色昏暗，加上水流又很快卷至，範離憎無法細加辨認，饒是如此，已足以讓他驚駭欲絕。
他再不猶豫，將密匣置入廣風行懷中，縱身躍入水中。
岸上兩人緊張地望著水面，大氣也不敢喘。
水下不時發出翻湧聲。
過了片刻，「譁」地一聲，範離憎衝出水面，微喘著道：「果然有……有一條鐵鏈，鐵鏈多半卡入了岩石中，難以拔出。」
天師和尚當即道：「我來助你！」
「不可！」範離憎道：「你看護密匣，以免中了別人暗算，廣叔，你來助我一臂主力。」
他本稱廣風行為廣大俠，相處久了，便順了廣風行意願，改稱為廣叔。
兩人一同沉入水中後，天師和尚雙臂緊抱密匣，目不瞬轉地望著水中，口裡不停地念著我佛保佑。