這正是曹聞道的聲音。曹聞道力量雖然比不上陳忠和蒲安禮，但比我還要大一點，只是他說的是「受死」，卻不是攻擊，兩杆槍同時插在地上，和我的槍並在一處，那蛇人力量雖大，一斧還是劈不斷三杆槍，我只覺手臂一震，虎口也一陣麻，那蛇人的巨斧卻被彈了出去。
曹聞道和另一個士兵落到我身邊，道：「楚將軍，你沒事吧？」他伸手拔起地上的長槍，那槍桿是用極硬的鐵木製成，堅愈金鐵，卻也被那蛇人一斧砍出個口子來。
我暗自把手指屈了屈，讓受震發麻的手掌活動活動，急道：「快把殿下送上去！」
「你……」
曹聞道還要說什麼，我喝道：「快走！」
此時那蛇人又已揮斧砍過來，正在砍城門的兩個蛇人見我們有援兵下來，也回過頭，大概想先打發了我們。城門口方寸之地，一時間血肉橫飛，那個在一邊與另外士兵接戰的蛇人已連殺了三個，但前鋒營士兵毫不畏懼，一個倒下，另一個跟上，那蛇人身上也已多了幾處傷口。
這時小王子已蕩過來，我伸手一把抓住了他的腰帶，不讓他再盪到蛇人那一邊，單臂猛一用力，叫道：「還不走！」
小王子身材甚高，大概也有七八十斤重，我單手一託極是吃力，只把他拋起了幾尺高。曹聞道不再多說，道：「保重。」他手臂一用力，人已飛騰起來，此時小王子已在落下，曹聞道大喝一聲，左手一把將小王子挾在臂彎裡。多了一個人，他也已跳不起來，右手卻將繩子飛快地卷在腕上，兩腳則在城牆上急速踩動，看過去，幾乎象是橫著在城牆上走一般。
曹聞道的本領可圈可點，有他護著小王子，只消我能擋住蛇人，那小王子多半已經脫險。哪知我只分了分神，和曹聞道一塊兒下來的那士兵突然一聲慘叫，卻是他在拔槍時被那蛇人一斧夾胸砍過，身體幾乎斜著被砍成了兩半。
我心頭一痛。在戰場上，生命是最不值錢的東西了。那士兵的血飛濺而出，也沾了我半身，連臉上都沾了一些，我也顧不得傷心，提槍分心刺去，喝道：「混蛋！」
蛇人的巨斧還砍在那士兵體內，斧刃被血肉吃住了，一時拔不出來。巨斧原本就很沉重，再加上百十來斤一具屍體，以那蛇人的力量也有些吃力，我這一槍勢如飛電，正刺中那蛇人咽喉，那蛇人負痛之下，猛地向後一掙，反倒將上前助戰的一個蛇人也推倒了，兩個蛇人一塊兒摔進護城河裡。
這時另一個蛇人也已被前鋒營士兵刺倒，城門口只剩了一個。那蛇人也轉過身，不再去砍城門，轉身向我們撲來，而此時河裡正有更多的蛇人要爬上來，我想要喝令旁近衝上，還不曾出口，早有幾個士兵撲了上去。蛇人如此兇悍，但前鋒營計程車兵也殺出了怒火，雖然那蛇人的巨斧傷人立死，但士兵們似乎已不把生死放在心上，一時間已有七八個士兵將那蛇人圍在當中，我也衝不上去了。
現在已是在肉搏。雖然蛇人要強悍得多，但前鋒營前一陣子的苦練當真不是白費，城下的三十多人排在城門兩邊，當中七八個已將那蛇人逼得毫無還手之力，邊上的人直直立在護城河邊，長槍不住往爬上岸來的蛇人刺去。
「快上來！」
我剛和另一個士兵將一個蛇人重新逼下水，從城頭上有個人高聲叫道。我回頭一看，卻見從城上垂下了許多繩索，有個身著重甲之人探出半邊身子向我們喊著。這人滿面虯髯，正是畢煒。我和畢煒相處得不是太好，但此時看到他，卻大感欣慰。我一揮槍道：「大家快上去！」
劈門的那蛇人在砍死了四個士兵後，也終於被前鋒營亂刃分屍，那些滿身滿臉都沾著血跡計程車兵聽得我的話，各自抓住了一根繩子。城上已有準備，有人一抓住，上面立時向上拽，眨眼間已有十幾個上了城。城下計程車兵少了下來，一下子便擋不住蛇人的攻勢，有個士兵手緩得一緩，長槍被河中的一個蛇人抓住，正待回奪，那蛇人已一斧砍在他頸邊，斧子都吃進了他體內。那士兵卻也勇悍，明知必死，卻已拔出腰刀，反而衝上一步，一下抱住了那正要上岸的蛇人，一刀刺了進去，那蛇人纏著他的身體，一塊兒摔進河裡。
我抓住了一根繩子，此時上面已在拼命拉著，有個士兵提槍搠倒了一個蛇人後向我跑了過來，我伸手道：「快！快抓住我！」此時蛇人大多已爬上岸，如果讓他去抓繩子，只怕會被蛇人追上，他也伸手過來一把抓住了我的手，我猛一用力，只道定會將他拉過來，哪知用力之下，卻覺手上一輕，拉住的竟是他的上半邊身體。
他還是被一個蛇人追上，被攔腰砍成了兩段。
我心頭一痛，手臂卻是一緊，被城上的人拎了上去。此時城下還有五六個士兵沒能上來，蛇人卻已衝到牆邊，它們用的大多是巨斧，一時間慘叫四起，鮮血飛濺，城下直如地獄。
我閉起了眼，不忍再看這副情景。跳下去時本就有了戰死的打算，但是脫險後仍然感到自己實在是幸運。
突然耳邊傳來一陣利箭破空之聲，城下的蛇人隨即發出了一陣慘叫，我睜開眼，卻見城門口的蛇人身上插滿了利箭，正在血肉中掙扎。這些箭力量極大，那幾個聚集在城門口的蛇人被釘在地上，正不住翻滾，但箭頭入土甚深，它們根本掙不脫。我抬頭看去，卻見畢煒冷笑著看著城下，身邊是幾臺雷霆弩。以前那些雷霆弩不能及下，這幾臺卻是箭口朝下的。
我手一碰到雉堞，手臂一用力，立時跳了起來。畢煒身邊站著的是個少年，卻正是苑可珍，他一見我便叫道：「楚老師！」似乎要跑過來，畢煒喝道：「不要分心，守著原位！」
苑可珍一身工部的制服，雖然臉上還帶著稚氣，卻也與以前那個小孩大不相同了。我向他走去，畢煒似笑非笑地道：「楚將軍，這新制的雷霆弩威力如何？」
我心頭怒不可遏，握著拳頭道：「畢將軍，你為什麼不早點拿出來？」明明有這種東西，他卻不先和我說，以至於前鋒營戰死了十多個弟兄，我雖然知道畢煒對我一直沒什麼好感，卻也沒想到他會如此貽誤戰機。
畢煒沒理我，喝道：「放！」此時又有一些蛇人衝到城門邊，雷霆弩又發出了一排快箭，那些蛇人也登時被射倒。數起數落，城門口已留下了一批蛇人的屍首，那些蛇人才退了下去。
等蛇人退去，畢煒才擦了一把頭上的冷汗，轉頭道：「楚將軍，你可真個悍勇。」
我不知道他是在挖苦我還是什麼意思，也只是冷冷道：「多虧畢將軍你的大恩大德，再晚一步，只怕我這條命也要丟在這兒，守門之責也完成不了。」
我們殺了第一波斬關劈門的蛇人，但蛇人源源不斷地攻上，若非畢煒及時來援，我們仍然守不住。我的話中雖然不無挖苦之意，但也多少有點感激。哪知畢煒卻只是苦笑一下道：「楚將軍，你別取笑我，若不是那位苑先生急中生智，將雷霆弩前腳鋸掉，只怕我們想救援也是心有餘而力不足。」
是苑可珍的主意麼？我看了看一邊，苑可珍正蹲在那幾臺雷霆弩前察看著。雷霆弩甚是精密，若是不調好，差之毫釐，失之千里，他能在轉瞬間反應過來，當真是個了不得的人物。
我走到他身邊，苑可珍抬起頭來，又笑了笑道：「楚老師。」
我拍了拍他的肩道：「好小子，多虧你了。」
苑可珍卻道：「這只是從權而已，那幾臺雷霆弩得修整過了。唉，不知道薛大人會不會罵我。」
我道：「你讓雷霆弩能往下射，他誇獎你還來不及，哪會罵你。」
「雷霆弩機括之力太大，原本不適合變換射出的角度，我將前腳鋸掉，只射了這幾箭，有兩臺都已裂開了。」
我不由一怔。看來天下事當真不能兩全，我原本寄希望於雷霆弩遠近皆能，看來還是不行。
正想著，小王子忽然跑過來道：「楚將軍，你沒事吧？」
他剛從鬼門關前打了個轉回來，此刻卻沒有半點懼意，好象方才遇險的是我而不是他。如果是我的部下，我一定要狠狠罵他一頓，但他畢竟是個郡王世子，我一個小小的下將軍豈敢如此無禮，何況，小王子雖然給我惹了次麻煩，但他這等勇氣也讓我喜歡，依稀有點我當初的影子。
我行了一禮道：「殿下，您萬金之體，以後可千萬不能這麼做了。」說完怕他不以為然，又道：「要是您有個三長兩短，那我可要依軍法處置，只怕會因為保護殿下不力，被砍頭的。」
小王子睜大了眼道：「真的麼？」他突然跑到郡主跟前，道：「姐姐，楚將軍說的是真的麼？」
我有些哭笑不得。小王子這樣的天潢貴胄，實在不知道軍法的厲害。正想著，卻聽得一邊郡主道：「楚……楚將軍，謝謝你救了小弟。」
我跪了下來，道：「郡主，這是末將應盡之責。」
郡主的聲音很是清雅，幾乎有種透明的感覺，可是我一想到那次她和唐郡主一起走出來，便有種怪異的感覺。雖然看上去她和唐郡主完全不同，可萬一她也是唐郡主這樣的人，那時我該怎麼辦？
我跪在地上默然無語，突然，一邊傳來了安樂王驚慌的聲音：「沒出事吧？小茵，你弟弟沒事吧？」
小王子跳了起來，跑過去道：「父王，兒臣在，是楚將軍救了我。」
安樂王急匆匆地跑過來，他寬袍大袖，跑得很忙亂，兩手還提著衣服前擺防著摔倒，抬輦的隨從急匆匆跟在他身後，一見小王子奔來，他一把將小王子摟在懷裡，道：「還好還好，上天保佑。」
小王子臉一紅，掙脫了安樂王的懷抱，道：「父王，楚將軍很了不起的，你可要謝謝他。」
安樂王喃喃道：「該謝的，該謝的。」他見小王子活蹦亂跳的樣子，卻也恢復了以前的雍容，直起身子道：「楚將軍，請上前來。」
我走到他面前，跪下道：「王爺，末將在。」
「楚將軍，你救了我兒，無以為報，說吧，想要什麼？」
我道：「王爺，這是我應盡之責，不敢居功，請王爺不必放在心上。」
安樂王搓著手，喃喃道：「這怎麼成。只是，給你什麼呢？」他往身上東看西看，忽然從腕上摘下一串手鍊道：「楚將軍，這個賞給你吧。」
那是一串珍珠串成的手鍊，每一顆都滾圓，更難得的是一般大小。我又行了一禮道：「王爺，末將實不敢受。」
安樂王笑了笑，斥道：「有什麼不敢，快接了！」
他說話一向和藹，此時卻象變了個人似的。我嚇了一跳，慌忙接過來放進懷裡，低低道：「謝王爺。」
安樂王拍了拍我的肩頭道：「楚將軍，加油啊。」
他打了個手勢，抬輦的兩個侍從把輦放下了，安樂王剛坐了上去。這時屠方急匆匆地過來道：「王爺……王……王爺，殿下沒事吧？」
安樂王道：「多謝屠公，犬子得楚將軍救援，沒出事。」
屠方看到了還在活蹦亂跳的小王子，也鬆了口氣。屠方是南門主將，雖然我不是他的下屬，若小王子在南門外出事，他也難脫干係。安樂王還則罷了，小王子卻是和太子比親兄弟還親，在太子跟前便不好交待了。
安樂王帶著郡主和小王子走去。臨走時，我又跪下向他行了一禮，安樂王也沒理我，抬起頭時，卻見郡主正由幾個侍女簇擁著走進一頂小轎，在轎前，她又回頭看了我一眼，我抬起頭來正和她的視線相接，她的頰邊突然染上一片緋紅，馬上低頭進了轎子。
安樂王是郡王的身份，雖然沒有封地，排場仍是很大。等他下了城，城頭上計程車兵又一下變得輕鬆起來，幾個士兵拿出方才沒吃完的包子接著啃，有個人還道：「想不到安樂王居然會發私財勞軍，真是意外。」他們爭來爭去，也想不出安樂王這般勞軍到底有什麼好處。所有士兵一人兩個包子，那是費而不惠，還不如給軍中送幾車米麵肉食呢。而且，他們也想不通安樂王為什麼要親自到城頭來，爭來爭去，都說不出什麼。
可是我卻知道，安樂王這次勞軍，只怕是為了我。
這時錢文義走到我身邊，小聲道：「楚將軍，新來的弟兄都有些驚慌，是不是讓他們早點歇息？」
這一戰前鋒營損失士兵二十餘人。守城一月以來，今天的損失最大，而且戰死者死得也最慘，大多屍身殘缺不全。那些老兵對這些事都看慣了，也沒什麼異樣，新兵們卻多有懼意。三軍可以奪帥，匹夫不可奪志這話我也知道的，新兵未上過戰陣，出戰時可以憑血氣之勇衝上前去，但戰後卻會越想越怕。這是所有軍人必定要渡過的一個難關，若這個關口闖不過去，那麼這人以後便越發膽怯，難當大用了。我想著，跳到一個高處，大聲道：「弟兄們，我們還有些弟兄的屍身在城下，去把他們抬回來，以慰勇士英靈。」
前鋒營裡的老兵答應一聲，將城門開了條縫，出去了些人抬屍首回來。錢文義也要出去，我小聲道：「錢將軍，你看看，有沒有那些沒死透的蛇人。」
錢文義點了點頭，他去得快，回來得也快，把戰死者抬回來後，又抬回了一個蛇人。這蛇人被一支雷霆弩的箭透腦而過，箭還插在頭上，三停裡死了兩停，但還會動一動。等他們把死屍放到城上，我叫道：「列隊，為死去的弟兄致敬！他們都是帝國勇士，都是無畏無懼的好男兒，讓我們的子孫永遠傳頌他們的名字吧！」
前鋒營已在我身後排成了一長隊，邊上那些友軍士兵看著我們，也不知我要做些什麼。我伸手從腰間摸出百辟刀，走到那蛇人跟前，道：「弟兄們，就是這種妖獸，它們燒殺虜掠，但這時也死在你們手下了。看！」
我手起刀落，一刀猛地砍在那蛇人頸上，那蛇人本已死得差不多，我這一刀砍下卻又蜷成一團。百辟刀吹毛立斷，我手下用力，刀鋒劃過，將那蛇人的頭已斬了下來。蛇人的頭比人的頭還要小得一圈，正想把它拎起來，但蛇人的頭光溜溜的，不象人頭有頭髮可抓。我把手指扣進那蛇人項面的切口中，舉起來道：「弟兄們，如此兇狠的怪獸仍要倒在我們刀下。現在帝國已無退路，勇士們，現在是戰還是逃？」
他們互相看了看，又看了看我手上的蛇人頭顱。切口還有血流下來，但和人血不同，蛇人的血是涼涼的，我因為舉得高，血已將我的手腕都染作通紅。他們怔了怔，忽然低低地發出了一聲整齊的呼喊：「戰！」
這一聲喊出，那些新兵眼中的猶疑之色一掃而空。我暗自舒了口氣，心知那些新兵大多已渡過了這一個關頭，以後便是能殺人不眨眼了。我撩起了他們心中隱藏的兇焰，卻實在不知這到底是好事還是壞事。
解散了隊伍，曹聞道忽然過來道：「楚將軍。」
他拿著一柄蛇人用過的巨斧，我道：「怎麼了？」
這等巨斧太大，我用的話很是不便，曹聞道力量比我大一些，拎在手上還是勉為其難。他忽道：「楚將軍，蛇人現在改用這等巨斧，我們用槍的話很是吃虧的。」
我道：「你有什麼主意麼？」
曹聞道的眼前已亮了起來：「楚將軍，方才我見那些蛇人用斧頭很是純熟，那時便想過，我們也可用斧頭。」
我笑道：「太沉了。可做小的話，威力完全比不上這等巨斧，又有什麼用。」
「可以裝上長柄！」
我一怔，道：「什麼？」
曹聞道的眼睛中有些發亮，似乎也為這個主意得意：「我說可以裝上長柄，這樣便可雙手持斧。再練上直劈橫掃下撩這些簡單明瞭的招數，只消列成一隊，一定比大刀威力還大。」
斧頭一般是用於攻城時劈門所用，偶爾也有帶上戰場的，但要說直接當武器用，似乎還從來沒有過。斧柄太短，揮舞吃力，那都是弱點。但也正因為斧頭沉重，照曹聞道這種想法，威力又可增大許多，到時蛇人再衝上來，以這等長斧隊出擊，只怕一斧便能砍開蛇人的頭顱，的確大有可行的。
一想通這點，我又驚又喜，道：「好！曹將軍，你等等，我馬上去木府，要薛郎中幫我們趕製幾十根斧柄出來。」
曹聞道臉上也在放光：「楚將軍，我在營中挑選力大之士，馬上組織一隊巨斧武士吧。」
「巨斧武士？」我捉摸了一下這個名字，笑道：「好威風。曹將軍，想不到你還挺會取名的。」