一說起與蛇人的戰事，我便大為興奮。聽文侯的意思，全軍出擊已是迫在眉睫了，我小聲道：「大人，只要有用我之處，末將萬死不辭。」
文侯臉上又露出一絲笑意：「此戰干係帝國存亡，而前鋒營又要擔當最緊要之責。楚休紅，你若戰死，那安樂王之議也不必考慮，但若能凱旋而歸，你可不要再推三阻四了。」
我臉上微微一紅。其實我也並不是真個不願成為安樂王之婿，只是覺得他們絲毫不顧我的意思便給我做主，心中極是不快而已。郡主今夜與我那一番交談，使得我對她的印象極好，得婦如此，夫復何求，何況，能成為安樂王的女婿，那我也就成了宗室一員，日後的升遷也更有了保障。
正想著，我腦海中突然又閃過那個黃衫女子的身影，不禁一凜。我方才在想些什麼啊！我感到了一絲羞慚，不禁低下了頭。
失去的，終究已經失去了，還能想些什麼？我趁勢跪下道：「是，一切聽大人吩咐。」
文侯微微一笑，道：「沒想到這安樂王，居然生了這般高明的一子一女，真讓人吃驚。楚休紅，你不必多想，娶了她，不會委屈你的，當初以寧說要……」說到這兒，他突然又停住了話，似乎自覺失言，眼裡閃過一絲陰影。
當初甄以寧喜歡的是郡主！我吃了一驚，但馬上又釋然了。這並沒有什麼好奇怪的，那時文侯可能覺得與握有軍權的武侯聯姻，比與空有王爵的安樂王聯姻更為有利，所以才非要甄以寧娶唐郡主吧。文侯便是對自己的兒子也是一樣，只是，我現在到底是個什麼身份？文侯可能在我身上看到了越來越多的甄以寧的影子，所以才如此牽就我吧，只是，我不是甄以寧，我也不願意活在他的影子裡。
我是我自己！
車子到了一個岔路口，文侯示意車伕停下，道：「早點回去休息吧，這些天隨時會發動總攻，你要早做準備。」
我向文侯行了一禮，下了車，看著他的馬車駛去。文侯和我說過，等勤王軍到齊，兵力足夠時他計劃要與蛇人進行決戰，現在已交五月，這一天也已經快到了吧。
第二天，薛文亦拿了五十支裝好了的斧頭過來。由於這種兵器以前一直沒人用過，我和曹聞道、錢文義兩人切磋了一番，覺得以取刀法中那種力劈的招數化入更為合用。我們編了十來個招數，這些招數簡潔明瞭，全是大砍大殺，我試了試後，只覺手臂也有些發軟。巨斧的重量比大刀還要重得好幾倍，要用這種兵器的人，非得是大力士不可，前鋒營雖然精銳，要使得動這種巨斧的仍然不多，我們只勉強挑了五十個，再想多挑點就極是困難了。這五十人單獨組隊操練，按曹文道的說法，專門取了個名號叫「巨斧隊」，那五十個士兵便被稱為是巨斧武士了。
這五十個人如果單獨行動，自然也沒有太大的威力，但是與長槍配合起來，以兩個長槍兵架住敵人，巨斧武士則趁機砍落，這樣威力大增，再加入八陣圖的防禦力，我不敢說有必勝的把握，至少也是勝算大增。若是對付輕騎，大概效果也不大，可是對付不乘馬的蛇人，這種戰術實在是恰如其份，雖然還沒有投入實戰，我也想象得到他們的威力。文侯對這隊巨斧武士也寄予厚望，無論如何，我不能辜負他的期望。只是斧柄加長，威力雖然大了，揮舞起來也大為吃力，那些士兵都是精挑細選出來的，都可算得上是大力士，也頗為吃力。
操練了半天，正練得滿頭是汗，營門口傳來了一陣喧譁。我皺了皺眉，還沒斥責出來，便聽得路恭行的聲音傳來：「楚將軍，原來你在這兒。」
我將手中的長柄斧擱到一邊，上前行了一禮道：「路將軍，末將有禮。」
路恭行騎在馬上，他身後跟著幾十個士兵，當中還夾著一輛大車。我有些莫名其妙，路恭行跳下馬，笑道：「楚將軍，聽說你在練巨斧武士是麼？」
路恭行的訊息也真個靈通，我真的要佩服他了。我點了點頭道：「剛開始呢。」
路恭行向後揚了揚手，道：「這是我從各營中選出來的力士，從今日起便補充到你前鋒營中。另外，楚將軍，」他突然有些神秘地笑了笑，「有個人想要見你。」
他身後的那些士兵一個個都極其精壯，前鋒營現在有五千人，五千人裡只能選出五十人，那真算得上百裡挑一，而路恭行帶來的大約也有五十個，更是千里挑一了。我正有些擔心五十個巨斧武士會不會不夠，有這些生力軍，巨斧武士達到百人之眾，這支小隊可以稱得上是貨真價實的軍中第一強了。
我興奮莫名，向路恭行深施一禮道：「多謝路將軍。」突然想起了一個人，道：「對了，路將軍，邢將軍部下有一個百夫長叫陳忠，原先也曾在前鋒營，不知有沒有帶來。」
路恭行笑了笑道：「這人是陳開道之後，如今已是邢將軍的愛將，邢將軍不捨得放他出來。」
我不禁有些失望，但想想也是。陳忠這等神力之士，實是百年不遇的強將，邢鐵風雖然算不得什麼了不起的名將，但識人之能還是有的，陳忠在他手下定已嶄露頭角，也不肯再放出來了。陳忠這個人敦厚質樸，值得信任，上次我被二太子押到帝都，一路受他照顧甚多，我一直很想將他帶到麾下，卻一直失之交臂。
路恭行道：「楚將軍，別想著那陳忠了，今天還有個人要見你呢。」
我有點奇怪，順口道：「誰啊？」話音剛落，從那馬車上跳下一個人道：「楚將軍！」
那是小王子。我有點哭笑不得，不過心中也感到一絲快意。小王子雖然也有點宗室子弟慣常的蠻不講理，但還是個純真少年，總給我一種陽光燦爛之感。我不知道他來見我有什麼事，但也猜得到多半是關於郡主的。小王子似乎很想要我做他的姐夫，在安樂王跟前大概為我說了不少好話了。
我走上前去，正要行禮，小王子已搶著道：「楚將軍，我姐姐要見你。」
我吃了一驚。自從拒絕了安樂王，我有些不敢再見她了，現在也時常在後悔不該拒絕得那麼快，沒想到她居然會過來。我道：「郡主在哪兒？」
小王子咧開嘴笑了笑，指指車裡道：「在車裡。」
我搶上前去，跪在車前道：「郡主大人，末將楚休紅有失遠迎。」
我跪下來時看見小王子撇了撇嘴，大概覺得我這麼做太沒英雄氣概了。他不知道我心中其實很是內疚，此時覺得拒絕安樂王很對不起她。其實，我也並不想真個拒絕她吧，只是對安樂王與文侯不顧我的感受就這麼安排有些不滿，現在我想的只是希望她能不要怪罪我。
車簾挑開了，走出來的是兩個侍女。和那天到城頭來時的樸素裝扮不同，今天這兩個侍女也是身著白紗長裙，走出來時飄飄欲仙，邊上那些士兵都驚訝得「啊」了一聲。如今正在征戰，軍紀也嚴了許多，他們很少能有機會看到年輕女子，看到美麗的女子時，在這些年輕士兵心中激起的不啻是萬丈波瀾。
那兩個侍女一出來，從車中又伸出了一條白皙的手臂。天氣已經很熱，這手臂上只籠了一層輕紗，雪白的肌膚在陽光下幾乎帶有光澤，也彷彿是透明的。
我的呼吸一下變得沉重起來。郡主是來責怪我還是有別的事？如果是責怪我，那大概還好一點，我最怕的是她對我不假顏色，當我不存在。
郡主慢慢地走出來，當我看到她踏上營中的地上時，呼吸一時間也停住了。郡主今天打扮得極其華麗，一身白綃長裙勾勒出她纖細修長的身材，似乎隨時都會隨風而去，讓人不由自主地就覺得，為了她，便是失去生命也是值得的。
我只覺嘴裡乾乾的，一滴唾沫也沒有。使勁嚥了一口，我道：「郡主，末將楚休紅失禮，請郡主見諒。」
這話其實是在向她賠禮了，我不知道郡主肯不肯原諒我，正在惴惴不安，郡主忽然一笑道：「楚將軍，戎馬倥傯，你辛苦了，不要多禮。」
她的聲音脆薄如春冰，似乎喘氣喘得重一些都會化成輕煙。我不敢再抬頭，站起身站在一邊，大概臉都紅了起來。
她這話很客氣，我聽不出有怪我的意思。但也因為太客氣了，又顯得很生份。在拒絕安樂王時我也沒多想，但現在只覺得自己實在笨得不可救藥。
郡主似乎要說什麼，張了張嘴，還沒說出一個字來，又咳了一聲。邊上一個侍女馬上扶著她，她拿出一塊絲巾抹了抹嘴唇，道：「楚將軍，聽說你在練斧兵，我請路將軍選派了五十個力士來補充前鋒營，楚將軍請不要怪我一介女流，妄幹軍務。」
是郡主的意思！我登時釋然了。我對路恭行雖然不敢失了禮數，但自從東平城的事，我一直對他不敢再推心置腹，這次他帶了五十個士兵來，我都有些懷疑會不會是他派來打入前鋒營的內應，以窺測前鋒營的底細。如果是郡主的意思，那多半可以相信了。我道：「多謝郡主，末將正在擔心人手不夠。」
郡主忽然道：「楚將軍，外面風沙甚大，你不請我上你軍營中歇一歇麼？」
我如夢方醒，連忙又跪了下來行了一禮道：「郡主請。只是……」
郡主掩住嘴笑了笑道：「只是什麼？」
「末將營中也不收拾，很是雜亂，請郡主不要見笑。」
郡主又笑了笑，道：「請楚將軍帶路吧。」
「是。」我站起身來，心中說不出的高興。
領著郡主向我的營中走去，我先行在前，讓護兵趕緊打掃一下，他們還沒動手，郡主已經走了進來，打量了一下四周，忽然又抿嘴一笑道：「是很亂。」
軍中原本都還比較整潔，但我這營房進進出出的人太多，曹聞道和錢文義兩人時常要來議事，曹聞道有時還要拿瓶酒來跟我對酌，自然不會太整齊了。我臉上又是一紅，道：「郡主見笑了。」
郡主掃視了周圍一眼，對她的兩個侍女道：「你們出去吧。」那兩個侍女答應一聲，便向外走去。
現在營帳中只剩我和郡主兩個人了。我大為侷促，這可是在前鋒營中，連路恭行也在，我和她兩人單獨在營帳裡，不知他們會怎麼想。我慌忙跪下道：「郡主，那末將也出去了。」
郡主眉頭一揚，道：「為什麼？」
我看了看身後。身後一個人也沒有，但前鋒營計程車兵都在外面，說不定他們正在猜測我們做什麼呢。我嚅嚅地道：「郡主金枝玉葉，末將不敢褻瀆。」
郡主象是聽到了什麼有趣的話一樣，又是「撲哧」一聲笑了出來，但馬上又咳了兩聲。她將紗巾蒙在嘴邊，我站在一邊看著她，又是擔心，又不敢上前。她咳了幾下，才道：「楚將軍，天生萬民，每個人都應該是平等的，沒有人生而高貴，也沒有人生而低賤。」
我驚呆了。郡主說的話，豈不是與當初共和軍宣揚的信條如出一轍？我做夢也想不到從一個宗室嘴裡居然也會說出這樣的話來。郡主年紀不大，比我大約要小個三四歲，與甄以寧同年吧，她居然會有這種想法，我幾乎要懷疑她是不是郡主了。
郡主似乎也看出了我的疑惑，她轉過身，低聲道：「以前家父時常帶我們去山莊避暑，有一年適逢大旱，饑民都圍在路上，家父雖然馬上開倉放賑，但也有不少人餓斃路旁。我自幼錦衣玉食，從沒見過這等慘象，那年舍弟只有五歲，我在饑民中看到一個小男孩與他長得極為相象，但那個男孩面黃飢瘦，已死在母親懷中，他的母親哭天搶地，痛不欲生，我不忍再看。那時家父為我請的西席可娜老師跟我說，這僅僅是因為他生在貧民家中。那時我便想，同樣是人，為何一個在天，一個卻在地？」
我已驚得渾身都在顫抖。郡主竟是個追隨共和軍的人？我都不敢相信自己的耳朵。她的話雖然輕柔，但卻如一陣狂風。如果是某個士兵說出的，聽到這樣的話，我大概會想都不想，立刻斥責他一番，共和軍號稱以人為本，但他們的所作所為與帝國軍並無二致，我們圍攻高鷲城時，他們仍然殺女子，殺老弱，食人肉維生，把「以人為本」的口號不知扔到哪裡去了。我最厭惡這樣子的虛偽，但有時想想，這句口號本身並沒有錯，人生來的確應該人人平等，帝王將相也絕不會比乞丐高貴。這種想法一向只是想想而已，從不敢對人說，生怕別人覺得我是同情共和叛匪，有時也自覺自己這麼想有失一個帝國軍軍官的立場，大概是種不可原諒的錯誤，沒想到居然會從郡主嘴裡聽到這樣的話。
我一言不發，陷入了沉思，恍惚中，只覺郡主握住了我的右手。她的手柔軟光潔，而我的手因為常年舞刀弄槍，長滿了老繭。當她握住我的手時，我渾身都是一震，抬起頭看著她。郡主站在我身前，目光迷離，似是兩口深不可測的古井。
我低低地道：「郡……郡主，難道你是共和軍？」
她淡淡地笑了笑：「為什麼非要是共和軍？楚將軍，這個綿延數百年的帝國就象一個沉痾纏身的老人，共和軍是一劑方藥的話，卻也不是唯一的藥。我們要做的，是讓這帝國重新煥發活力。」
我腦中猛的一亮。的確，共和軍號稱以人為本，這話的確沒錯。但以人為本不一定只有共和軍才能做到，帝國一樣可以。只要天下百姓得以安寧，即使是帝制，又有什麼大礙？即使當時共和軍推翻了帝制，蒼月公做了共和國的首腦，從實質上來說，這個共和國又能和帝國有什麼本質的不同？
我道：「郡主，你是說……」
「我要在帝國建立一整套完備的法律，讓所有帝國的子民都能安居樂業，人人能有飯吃，人人都有書讀。楚將軍，你願意為這新的世界出一分力麼？」
郡主的眼中開始發亮，我的眼睛也亮了起來。郡主大概還不滿二十吧，在這個少女身上，難道真的能有這麼大的能量麼？如果她說的真能實現，那帝國會真正成為一片人間樂土。
可是，我不相信她能做到，大概，這個時代永遠都不會來吧。在心底，我有些覺得郡主的這種想法有些狂妄可笑，但又實在不忍說出來。我看著她，重重的點了點頭。
我剛點了點頭，眼前突然一花，一股淡淡的鈴蘭花香湧了過來，郡主極快地在我嘴邊吻了一下。我有些愕然地看著她，她已退出了幾步，臉頰漲得通紅。我猛地跪了下去，道：「末將該死！」
郡主抿嘴一笑，轉身道：「小慧，小瑩。」
那兩個侍女撩開門簾進來了，郡主道：「我們該回去了。」
兩個侍女扶著她走出門去。在門口時，郡主又回頭來，笑了笑道：「楚將軍，那支笛子你練過了麼？希望打退了蛇人，能夠早一日能見識到你的笛技。」
那支笛子我還放在懷中，根本沒摸過。我也知道郡主的意思，她是希望我能在勝利後與她成婚，到時能夠施展一下笛技吧。可是我也知道自己對音律實是一竅不通，真有這一天的話，頂多也不獻醜便是了。我低下頭道：「是。」
她走了出去。我也站了起來，跟著出去了，卻只是想著她的那一席話。等送走了郡主，路恭行過來，笑咪咪地道：「楚將軍，恭喜恭喜，你這杯喜酒我是一定要叨擾的。」
我臉皮不算太薄，但此時也有點紅了，笑道：「路將軍不要取笑我了。」
路恭行嘆了口氣道：「我可不是取笑。安樂王這位郡主，人材品貌都可稱上上之選，她年紀雖輕，在帝君跟前也是說得上話的人。」
我又吃了一驚。對於宗室我向來也不甚瞭解，偶爾看到的也都是些庸庸碌碌的紈絝子弟，沒想到郡主居然真有這麼大的力量。一時心中不禁百感交集，也不知是什麼滋味。
送走了路恭行，將他帶來的那五十個士兵也編入巨斧隊。這五十個士兵果然都經過精挑細選，個個都是力士，巨斧隊一下增加了一倍，力量自然大增。
巨斧隊現在主要由曹聞道在負責。他本身就是個力士，由他訓練，事半功倍。今天是輪到前鋒營晚上輪值，巨斧隊因為白天操練辛苦，我讓他們歇息去了，自己帶隊上城駐守。
上了城頭，和換防的軍官交接過將令。我順口道：「蛇人今天沒有異動麼？」
蛇人如果攻城的話，我們早就會因為緊急將令上城助守了。今天沒有命令下來，那蛇人自然沒有行動，這倒是難得的事。可是那軍官卻苦著臉道：「蛇人似乎有異常舉措，你看。」
他指著城外。我走到城邊，順著他的手看去，不由吃了一驚。在距城三十丈開外，蛇人紮了一個營，正對著大門。看過去，它們正在堆一個土臺，大概是今天剛堆起來，只有丈許高，昨天還沒有。我道：「他們要做什麼？」
「還猜不透。我已向屠爵爺報告，爵爺說已向文侯大人稟報，請求定奪。」他看著那個土臺，喃喃道：「它們到底想做什麼？」
我看著那土臺，一時仍是捉摸不透。蛇人目不能視遠，這一點我已經知道了，因此它們從來不用弓箭。也正因為蛇人有這個弱點，我們還一直能夠支撐。如果蛇人也象我們一樣有強弓硬弩，遠近皆能，我想我們大概早就一敗塗地，根本不用再打了。可是，按攻城上來說，築土臺一般都是為了在臺上放箭攻擊，蛇人築起這高臺來的話，也是為了放箭麼？
帝都的城牆大約有二十餘丈高，蛇人如果要射箭的話，也起碼得和城牆平齊。一天一丈多，那麼可能會築二十天，如果蛇人程式加快，有可能十來天就行了。
它們到底想要做什麼？