晉升偏將軍的命令下了。曹聞道和錢文義都來向我道賀，前鋒營大為興奮。以前鋒營只是下將軍級，現在我晉升後，全軍等級也成為偏將軍級，他們自然高興。只是和昨天蒲安禮襲封武侯相比，我這個晉升儀式寒酸的要命。交待了曹錢二人後，我去向文侯繳令。一進文侯府，卻見他正皺著眉頭，心事重重的樣子。我有些不安，將將令繳了，正要告辭出去，文侯忽然叫住我道：「楚休紅，你手下有沒有靠得住的，稱得上大將之材之人？」
我一怔，不知文侯所言何意。曹聞道自然絕對靠得住，錢文義現在我想也可以信任，但他們都算不上大將之材。我道：「末將麾下，似乎還都缺乏這等人材。」
文侯嘆了口氣道：「也是。你倒是很合適，可惜你不能離開此處。唉，大將之材，哪裡這麼容易的。」
他對我甚是讚許，我也很是感激。其實這個位置路恭行該是很適合，但我知道我要說出路恭行來只怕文侯會覺得我這人太遲鈍。突然，我想起了一個人來，道：「大人，其實帝都倒有一個將材，只是大人……」
文侯道：「吞吞吐吐做什麼，唯才是舉，知人善任，只要有能力，別的都不用管！」
我道：「是。大人，以前的邵風觀將軍離開軍隊後在帝都開了家平寧鏢行……」
文侯猛地站了起來道：「是他？」我只道自己說錯了話，嚇了一大跳，道：「末將魯鈍，請大人原諒。」
邵風觀在文侯計奪二太子兵權一事時發揮了極大作用，事後文侯本有將他滅口之心，哪知人算不如天算，甄以寧救了邵風觀，自己反而因此役傷重不治。戰後文侯遷怒於邵風觀，將他革職。以前我常找他喝幾杯，閒聊時邵風觀雖然有些玩世不恭，卻也聽得出壯心不已。以他的才能，的確可以獨當一面，但我不知文侯能不能放下心中芥蒂。
文侯踱了兩步，嘆道：「風觀對我想必也深有不滿，不肯出來了。」
聽得文侯稱他為「風觀」，我知道文侯定有些心動，接道：「大人，國難當頭，邵兄雖然不在行伍，但只要誠以待人，我想他仍然會為國出力的。」
文侯想了想，抬起頭道：「今日點兵你不必去了，去探探他的口風看，回來跟我說。」
我心中一喜，道：「是，大人。」
離開文侯府，我催馬向平寧鏢行跑去。邵風觀深通兵法，如果一輩子老死於鏢行，不免也太過可惜了。文侯已有重新提拔之意，無論如何我也要將邵風觀勸回來。
到了城南平寧鏢行，因為前一陣子蛇人圍城，商旅大減，平寧鏢行顯得很是冷清。我到了鏢行門口，剛跳下馬來，有個人迎了出來道：「楚將軍！哈，真是稀客。」
那是邵風觀以前的中軍諸葛方。我道：「邵兄在麼？」
「邵爺在裡面呢。」他過來幫我帶馬，小聲道：「不過脾氣不太好。聽到外面的廝殺之聲，他就坐立不安了。」
邵風觀畢竟還是個軍人。我正想著，邵風觀已急衝衝地跑出來，叫道：「楚休紅麼？快來快來，快跟我說說你們是怎麼殺退蛇人的。」
他急不可耐，拖著我向裡走，我笑道：「邵兄，不必著急，你也要重入行伍了。」
邵風觀一怔，道：「什麼？」他看了看諸葛方，諸葛方忙道：「我給楚將軍的戰馬上點料去。」牽著馬便向馬廄走去。我道：「邵兄，文侯大人要選一個大將之材，我一力舉薦了你。」
邵風觀乾笑了笑道：「又想起我來了？不去！」
他放開我，轉身向裡走去。我跟著他，也不多說。到了內屋，卻見桌上散放著一盆牛肉和一壺酒，想必邵風觀正在喝悶酒。在牆上，邵風觀的盔甲槍刀還都掛著。我道：「邵兄，為國出力，那是我們的本份，你也不要太小氣了。」
邵風觀給我倒了杯酒，又揀了塊牛肉扔進嘴裡嚼著，道：「為國出力不假，只是我也不能任人宰割。」
文侯要滅邵風觀的口，自然也難怪邵風觀心存芥蒂。我道：「邵兄，世無不解的冤仇，難道你忘了甄以寧麼？」
邵風觀正要喝酒，手中一動，杯中的酒也灑了些出來。我知道他心有所動，他雖然恨文侯，但對甄以寧的救命之恩卻也難忘，我的話一定對他有所打動。我道：「甄以寧若在，你會不會出山？」
邵風觀道：「甄以寧死了！」他煩躁地端起杯子，將酒一飲而盡，道：「喝酒喝酒。」
我道：「與人為私，與國為公。邵兄，你這一身所學來之不易，若是計較恩怨而浪費了，那豈不可惜？」
邵風觀抬起頭道：「楚兄，我何嘗不想為國出力？但從上而下，盡是些勾心鬥角，我為國費心費力少，為人費心費力多，縱然將這一腔熱血拋灑盡了，還不是給權臣鑄一級向上爬的階梯？算了，楚兄，今日只喝酒，不談國事。」
他的話說得很沉痛，我一時也答不上來。的確，縱然我以為是為天下百姓出戰，但到頭來仍然只是在廟堂之爭中打轉。我本想勸他，反倒被他說得有些難受，幾乎要懷疑自己這般浴血奮戰竟有何意義。我嘆了口氣，也坐下來，拿起那杯酒一飲而盡。
酒火辣辣的，象在胸口燃燒。邵風觀看著牆上的盔甲刀槍，喃喃道：「我少年從軍，只望有朝一日能建功立業，在疆場上與敵人以刀槍見個真章，但是見得多了，只見到你算計我，我算計你，縱然有沖霄壯志，在那些權臣眼裡，仍然只是他們爭奪權勢的工具。哈哈，楚兄，我知道你是好意，可不瞞你說，我血還熱，心卻已經冷了。」
我心亂如麻，不知該如何去勸解他。我也知道我已經在這旋渦之中越陷越深，也已難以自拔。但就算是權臣相爭的工具，至少我還能做我自己，至少我現在征戰都是為了天下百姓。可是想用這些冠冕堂皇的大道理去說服他，卻又說不出口。
我們你一杯我一杯地喝了幾杯，本來還興沖沖地過來，希望邵風觀對我感恩戴德，沒想到我沒說服他，自己反要被他說服了。我正要尋個時機告辭，諸葛方在外面忽然驚道：「大人！」
諸葛方的聲音極是驚異，我也不知來了什麼人，正想站起來，忽然聽得有人在門口道：「邵風觀！」
那是文侯的聲音！我轉過身，一下跪倒在地，道：「大人，末將失禮。」
文侯慢慢走過來。他只穿了一件尋常衣服，但卻掩不去身上那一股睿智之氣。他走過我站到邵風觀跟前，邵風觀也一定沒料到文侯會微服前來，有點瞠目結舌，但強忍著不站起來。文侯也不以為忤，看了下屋裡，見到邵風觀掛在牆上的盔甲刀槍，走上前去用手摸了摸，笑道：「刀槍俱無灰塵。風觀，你的心還是熱的。」
文侯多半沒有聽到邵風觀所說的話，但這話恰似在反駁他剛才所說。邵風觀再撐不下去，一下離座，跪倒在地道：「大人，風觀有禮。」
文侯將手搭在他肩上道：「風觀，你穿好盔甲，重拾刀槍，再跟隨我征戰吧。」
邵風觀也不知在想什麼，身體不住顫抖。我生怕他會出言拒絕，但他的嘴張了張，說出的卻是一個「是」。文侯微微一笑，轉向我道：「楚休紅，你帶風觀來我府中等候吧，我還要去點兵出陣。」
他轉身走了出去，再不多說半個字。等他走後，邵風觀仍然跪在地上不起來，我嚇了一跳，只道他出了什麼事，走到他身邊，卻見邵風觀猛地一拳擊在地上，罵道：「混蛋！」我只道他在罵文侯，哪知他又道：「明明打定主意不出去了，怎麼一見面就跪下？真是賤！賤種！」
他是在罵自己吧。我有些想笑，但也笑不出來。文侯平時也看不出有多少威勢，但有時卻覺得一站在他跟前就如同站在萬丈高山之下，仰之彌高，我們總也走不出他的陰影。邵風觀當初是軍校「地」、「火」、「水」、「風」四將之一，後來也是文侯一手提拔成為東平城守將，在他心裡，文侯也已成為一個死結了。
我的心中也不由有些寒意。難道，在不知不覺中我也要成為文侯陰影中的一個麼？
畢煒率軍出發，便是路恭行也成了他手下一員將領。本來畢煒和路恭行同是偏將軍，路恭行戰功還高過他，但現在文侯已是大權獨攬，頒下的命令誰都不敢違背。總算文侯對屠方還算留了三分情面，沒讓他隨軍出征，不然以屠方名位十三伯之尊，成為後輩的畢煒屬下，他一定會心有不甘的。
當前鋒營隨畢煒出征時，郡主帶來的那些巨斧武士卻死活不肯走。這五十人中戰死了一個，還剩四十九名，帶隊的隊官說郡主曾說過，他們無論如何不能離開我身邊，因此只有這五十人還留在營中。
他們是郡主為我挑選的親兵吧。我心中感到了一絲暖意。不論那些權臣如何勾心鬥角，郡主對我總是真誠的。
我帶著邵風觀到了文侯府，等了半天，文侯才回來。他已換上了官袍，一進門，也不多說話，對我們道：「來了麼，來吧。」
他帶我們進了大廳。這兒邵風觀以前大概常來，現在已經有一年多沒到了。文侯讓我們一坐下，便從懷裡取出一封帛書道：「你看看吧。」
邵風觀接了過來，只見上面筆酣墨飽地寫著「風軍團編制」幾個字。我一陣激動，道：「大人，這風軍便是讓邵兄統領的麼？」
邵風觀一來便要讓他統領一軍，我不禁都有些妒忌了。文侯笑了笑道：「正是。風軍團編制八百人，正缺一個深通兵法的將領統率。」
一聽風軍團居然才八百人，我和邵風觀都「咦」了一聲。火軍團初成軍時有一萬，後來經過整編，成為雷霆弩軍五千，神龍炮兵兩千，算是最小的成建制軍團了。沒想到這風軍團居然會只有八百個人，那簡直是在開玩笑。我生怕邵風觀會生氣，但見他仍然畢恭畢敬地道：「不知這風軍團有何特異？」
文侯笑了笑道：「這事楚將軍很清楚，看看吧。」
我被弄得莫名其妙，伸手接過那本帛書來翻開了，才看了第一頁，不由失聲叫道：「飛行機！」
上面第一頁畫的正是一個飛行機。文侯道：「不錯。天壽節上我見飛行機在天上翻飛如意，便起意要練此一軍，只是實在太難，又要嚴守機密，幾乎練了一年方有小成。只是那些士兵操縱飛行機雖然初有小成，卻不免失了軍人本色，要有個大將之材嚴加調教，加以統領。風觀！」
邵風觀聽得文侯叫到他，又是一凜，道：「風觀在。」
「我已為你請封。由於你離軍已久，只能暫給你一個都統之銜，有功後再行加封。」
邵風觀道：「多謝大人。」但他的話裡卻依然有些不情不願之意。文侯微笑道：「不要小看這八百人。風軍團人數雖少，威力卻是全軍之冠。這是一支亙古未有的部隊，風觀，就看你的了。」
我翻了翻，只見這帛書裡寫了幾種風軍團的戰法。原來風軍團擔負的是探營之責，在空中過去，敵人自然無所遁其形。而更厲害的是，每架飛行機上都可以攜帶兩顆平地雷，可以從空中擲下。這等戰法，的確可以說是亙古未有，神龍炮威力固然極大，卻不能及遠，而飛行機沒有這等限制，而且在空中全無阻礙，不論敵軍逃到何處，風軍團一樣追得上。
這的確是一支奇異的軍團。
我將帛書遞給了邵風觀，心中卻升起了一個疑問。文侯想必察覺了，笑道：「楚休紅，你還在想什麼？」
我道：「我記得薛員外說過，飛行機要飛起來得靠馬拉，也可以……」說到這兒，我突然心中一亮，叫道：「是拋石車！」
文侯也微微一笑，道：「你猜到了。」
在戰前工部建造了許多小型拋石車，卻沒有用得太多。因為在城上用拋石車威力不大，我也沒有太注意，後來守城戰中沒有使用那麼多，還覺得是文侯計劃有誤。直到此時才明白，那些拋石車其實並不是拋石車，而是發射飛行機的架子。
沒想到薛文亦也瞞得我好苦。
文侯打了個呵欠，對邵風觀道：「風觀，你拿回此書去看看，對風軍團略微瞭解一點。明日我帶你前去視察。」
我和邵風觀向文侯告退後走出了文侯府。鄧滄瀾、畢煒、邵風觀都成了各統一軍的大將，我卻還只是指揮著一個前鋒營。原本以為文侯留我下來不去追擊蛇人是另有大用，但他隻字未提我的去向，我心中不免有點失落。
與邵風觀並馬走著，邵風觀忽然嘆道：「楚兄，有些人真是不可與之為敵啊。」
我也感嘆道：「是啊。文侯大人足智多謀，深謀遠慮……」
「我說的是你。」
邵風觀打斷了我的話。我驚得張口結舌，道：「什麼？」
邵風觀微笑道：「正是你，楚將軍。」
他加了一鞭，向前跑去。我被他這話弄得莫名其妙，只是呆呆地在街上看著他遠去。天色也已將暗，暮色四合，我卻茫然地一動不動。
邵風觀第二日便不見蹤影。豈止是他，便是平寧鏢行也歇了業，大門緊鎖，不知所蹤了，也不知文侯要練的風軍團到底駐在什麼地方。
這幾日我倒是出奇的清閒，文侯平時讓我在侯府聽命，我也放了那四十九個巨斧武士的假，自己優哉遊哉地閒逛，除了打座，便是練一下吹笛，有時我真懷疑文侯是不是專門讓我練習吹笛的。帝都自古以來就有民風好閒之名，因為就在帝君治下，全國賦稅中有一大部份拿來建設城池，因此道路開闊，房屋高大軒敞，帝都的百姓們自然心滿意足。此時蛇人之圍已解，城中到處洋溢著一片歡騰氣象，那些店鋪也一家家地重新開張了。只是混亂剛過，城中秩序仍然不整，執金吾們也到處巡視。這些執金吾的大漢們雖然大多很是魁梧，空有一副好皮囊，卻沒經過什麼訓練，也只能做做這種事。看到他們，我就有點想笑。
三萬禁軍，由於出身大多是官宦人家，待遇優厚，長得比一般部隊要體面得多了。只是這三萬人戰力恐怕連一萬人都比不上，我都有自信，我的五千前鋒營足以將三萬禁軍徹底擊潰。其實那些禁軍也不見得生來就是個繡花枕頭，如果能嚴格訓練，未始不會成為一支強兵。
只是，沒有一個人敢象訓練新軍一樣訓練那麼一支滿是公子王孫的部隊吧。
中午時分，我覺得有些餓，找了家小酒館在裡面自斟自飲。文侯到底要我做什麼事？難道只讓我在這兒吃吃喝喝麼？
正吃著，忽然從外面傳來一陣喧譁，我往門口看了看，只見一批盔歪甲斜計程車兵走了進來。這些士兵身上都帶著傷，有幾個連血跡都沒擦去。一坐下來，他們便大呼小叫地要酒要菜。聽他們的談話，似是從前線退下來的傷兵。
畢煒吃了個敗仗？但看那些傷兵的樣子卻不象是敗退下來的。也許是正常的傷兵退回來吧，我正想著，一個士兵猛地一拍桌子罵道：「他媽媽的，老子就因為是第一軍的，難道也就該死麼？」
第一軍是邢鐵風以前統領的，現在邢鐵風已經入獄，不知由誰帶著。現在是由畢煒帶隊，這支人馬自然是被推到了最前線去。我去櫃上付了鈔，正準備回去，卻聽得有個士兵大聲道：「混蛋，怎麼這麼慢？」
他是嫌菜上得慢吧。我回頭看了看，那士兵見我在看他，喝道：「看什麼看？老子揀了一條命回來，可是什麼都不怕的。」
那正是那種缺乏軍紀管束計程車兵。看來邢鐵風也是以前沈西平一類的人物，麾師衝鋒有一套，整頓軍紀則力有未逮了。我也不想多嘴，轉過頭走了出去。剛出門，迎面正見幾個身著執金吾軍服的人，當先一個竟是執金吾統領呂徵洋。
呂徵洋是偏將軍，現在和我平級，我也用不著向他行禮。只是他也沒注意到我，匆匆走了進去，我馬上聽得他喝道：「什麼人敢來鬧事？」
他來得也真快，這可不象執金吾的作風。我正在詫異，邊上有兩個人交頭接耳地低語道：「呂統領來了，那幾個兵可要吃苦頭了。」「是啊，上哪兒鬧不好，非得到呂統領開的酒館來鬧。」
這小酒館竟是呂徵洋開的！我不禁有些哭笑不得。呂徵洋的心思大概都放到了怎麼去拉客人過來了吧，這樣的指揮官如何帶得好兵。
呂徵洋還在裡面大聲喝斥，一口一個「關殿帥」、「二太子」，不過裡面的喧譁都也靜了下來。我也不想再聽，顧自走了。因為今天是出來閒逛的，也沒騎馬，一路慢慢走著，拐過一個拐角，前面卻又是幾個帶刀的執金吾設了個卡，正在搜過路人的身，有一個身上有把菜刀也被繳了。現在不知為什麼，執金吾大為活躍，他們上陣打仗根本派不上用處，大概藉著「防亂」之名在這些地方找回點面子。我只穿了件便服，身上佩著百辟刀，又不想亮出身份來，說不定會大費口舌。正有些躊躇，忽聽得身後有人道：「楚公子。」
還從來沒人這麼叫過我。我回頭看去，叫我的是個侍女，她身後是一輛馬車，車簾上印著安樂王的家徽。
那是郡主！現在文侯馬上就要帶我向安樂王求親了，到了此時我反倒有些不好意思。我走到車前，跪下道：「郡主，小將有禮。」
雖然她要成為我的妻子了，但現在畢竟還沒有，這種禮數仍是要的。那個侍女見我這等情形，捂住嘴「撲哧」一聲笑了出來，郡主卻很大方，在裡面低聲道：「楚將軍，上車來吧。」
我只覺面上有些發熱。郡主落落大方，但也未免太大方了，旁人還好，她的這兩個侍女看在眼裡，不知到背後會說我們什麼。我正想推託，郡主掩開車簾，道：「快點。」
她的神色十分凝重，大不一樣。我吃了一驚，不敢多想，連忙上了車。這車裡放了一張小小的茶几，雖然地方不大，但佈置得很是清雅。我進了車，剛關上門，郡主道：「楚將軍，坐吧。」
本來我還以為她有什麼體己話要跟我說，但這樣子卻大不尋常。我坐了下來，車又向前開去，我小聲道：「郡主，出了什麼事麼？」