在一片混亂中，邢鐵風的聲音也響了起來：「不得退後！有退後者，斬！」
他的聲音就在離我不遠處。我抬起頭看了看他，只見他渾身戰甲已被血染紅，在馬上神威凜凜。邢鐵風一向沒什麼表現，若不是世家子弟，只能泯然眾人，但此次他戰鬥極其得力，隱隱地也有了大將之風。他坐在馬上，長槍頭上挑著一個帝國士兵的首級，想必是一個方才逃跑計程車兵的。
戰爭是爐火，能把一個人百鍊成鋼。在殺戮與征戰中，我們變得堅強，也許，也失去了更多的東西吧。
有個士兵叫道：「這時候還耍什麼威風……」
那士兵是二太子帶來的。他大概一向威風慣了，所以聽不得邢鐵風的話。他話尚未說完，邢鐵風手中槍已猛地刺出，一槍正從他嘴裡刺了進去，那士兵連叫也叫不出聲便一頭栽下馬來。邢鐵風厲聲道：「再有退後的，立斬不赦！」
看著他，我打了個寒戰。雖然邢鐵風有些過於嚴酷，但此時他做得完全正確。如果我們再一味混亂地逃下去，恐怕連後面的陣腳也要被衝亂，自己更沒有生機了。我翻身上了一匹無主的戰馬，叫道：「全部站定，不得再退後一步！」
我們雖然如此整肅，但現在已呈全面潰敗之勢，我們只能將退勢阻了一阻，退下來計程車兵仍是源源不斷。
現在最主要的是找到二太子。我叫道：「馬上把地上的傷兵帶下去。」
我不敢直言要他們去找二太子。現在二太子落馬的訊息還沒有多少人知道，那自然不讓他們知道為好。我剛喊出一聲，卻見前面五六步遠的地方有個人叫了起來：「快來……快來救殿下！」
那人渾身是血，整個人幾乎變成了紅色。他原先伏在一堆死屍邊上，突然站起身，真如地獄中出來的妖魔鬼怪。他扶著一個人，那人也被血水浸透了，正茫茫然地看著這兒。
那正是二太子！
我一陣欣喜，一帶馬衝了過去。剛衝出一步，蛇人已如濁流一般湧到，我心知已到十萬火急的地步，一到他身邊，從馬上一伸手，叫道：「拉住我！」
我不敢再浪費半刻，也沒下馬，一邊將馬頭帶轉，一邊便要去拉二太子的手。二太子茫茫然地伸出手來，突然，扶著他的那人發出一聲慘叫，血猛地濺出，二太子一滑，又倒在了死屍堆上。
一個手持掃刀的蛇人已經衝到了他們身後，那個侍衛被蛇人一刀從左肩砍到了右腰，一個人被斜斜砍成兩半，從他體內，血已不是湧出，而是像倒出來的一樣了。
我的馬已轉了過來。現在只有一個機會，如果不能將二太子帶走，那自己也得死在這兒。我從馬上彎下身子，叫道：「殿下！」
那侍衛的血和內臟堆成了一堆，人和馬的殘肢碎體堆在一起，根本看不清什麼，我盯著一堆死屍，突然，有一隻手在那裡動了動，伸了起來，我心頭一喜，一彎腰抓住了那隻手。
從那一堆屍堆裡，一個血淋淋的人被我拉了出來。我剛要直起身子，邊上忽然刀風倏然，那蛇人的掃刀又劈了過來。
平常的刀只有二尺到三尺之間，掃刀卻一般可達四尺以上。這麼長的刀，刀柄就不能太長了，揮動時就得比普通刀多花數倍力氣，用這種刀必須有極強的臂力，因此帝國軍中很少有人用掃刀的，但蛇人的力量卻足可使用。只是要使用掃刀除了力量以外，技巧也極重要，這蛇人的刀法看來並不強，只是那麼大的力量，已經不是一般人所能抵禦了。它的刀劈向我時，我不能回頭，只能用眼角瞟著它的刀鋒，看準時機，一槍倒搠。
這一槍如果能刺中那蛇人的手，那麼它的掃刀便不能砍出了。只是現在混亂之極，我看準了，槍剛刺出，座下的馬卻前蹄一滑，我被顛了一下，槍頭一亂，本來能刺中那人的手腕，此時卻只是在那蛇人手腕上劃過。雖然也將那蛇人刺得皮破血流，但那蛇人的掃刀卻不曾落地。
我心知不好，但已來不及了，只聽馬發出一聲嘶叫，向前一衝。我被這股力量拉得渾身一顫，差點摔下馬來。掃刀被我這一槍刺得也下沉了一些，本來那蛇人是砍向我的後心，這回卻砍在了馬臀上。那馬負痛之下，一躍而起，我緊緊夾著馬，一手卻死抓著二太子的手不放，他被我一把拉出了死人堆，餘力未竭，人也飛了起來。
馬剛跳出一步，又轟然倒地。我右手還抓著長槍，猛地在地上一撐，趁馬還不曾倒地，人躍下了馬背，左手一掄，將二太子背到了背上，轉身便要走，身後又聽得那死人堆裡有人叫道：「救我！救我！」聲嘶力竭的，想必是那一堆死人中還有幸存者。但此時我自身難保，也只能硬起心腸向後便逃。
剛衝出兩步，邢鐵風已衝到我跟前，我一見他，只覺他前所未有的親切，抬頭叫道：「邢鐵風……」
我話還沒說完，邢鐵風一口唾沫吐在我的臉上，罵道：「混帳！」
這句沒來由的斥罵讓我火冒三丈。我是他的長官，不論從哪點他都不能罵我，但此時卻不是發脾氣的時候，我叫道：「快給我馬！」
「你把殿下扔在那兒了！」邢鐵風說著，已衝了過去。
救錯了人？我心頭一驚，回頭看了看我背在背上的那人。那人滿臉血汙，但仍看得出是任吉。在那死人堆上，有個人正亂舞著腰刀，三四個蛇人正向他逼近。
那人正是二太子！我只覺腦袋裡「嗡」地一聲，不知身在何地。我竟然救錯了人，可是現在蛇人已經衝了過來，邢鐵風也被擋住衝不過去，我又丟了馬，哪裡還有什麼辦法？
我又痛又悔，忽然邊上有人叫道：「統制，上馬！」
那正是曹聞道。他不知從哪兒拉了匹空馬來，我看了看背上的任吉，略想了想，還是將他拉上馬背，橫在鞍前。
不管怎麼說，任吉已經救了出來，要把他扔掉，我也實在做不出來。我跳上馬，曹聞道叫道：「快走！蛇人一支偏師在攻城了，我們要不走，那就要被關在城外了！」
我看了看邢鐵風，他帶著幾個士兵正在向前猛衝，但現在蛇人已經佔了絕對上風，他們衝了一次，邢鐵風身邊計程車兵就損失了一半，此時已調轉馬頭，準備落荒而逃，那死人堆也被密密麻麻的蛇人擋住了，二太子只怕已被亂刃分屍，現在就算衝到面前也無用了。
這是天意吧。我長嘆一聲，對曹聞道叫道：「快走！」
蛇人一層層地攻上。現在它們的攻勢越來越有章法，進退之間也有了些秩序，這使得我們更難應付，我們一路幾乎是踩在死屍上走的，每走一步，都可以聽到慘叫，有帝國軍的，也夾雜著蛇人的慘叫。
二太子敗死的訊息還沒有傳開，士兵計程車氣依然高漲。如果他們聽到二太子已經戰死，我不知道他們是不是還有勇氣與蛇人相敵。但不管怎麼說，我們夾在這道人流中，漸漸殺了出去。我本是在隊伍的最後，由於我還騎著馬，等殺到蛇人營門口時，已經衝到隊伍中間，有不少步軍由於趕不及我們的速度，落在後面，不時發出一陣陣慘叫。到是那四輛大車，居然奇蹟般完好無損，只是每輛車大概都已擠了六十多人了。
一衝出營門，我長吁了一口氣。在我身邊的曹聞道大概聽到了我的籲聲，扭頭道：「統制，快啊！」
在東平城的西門外，遠遠地傳來了一陣陣喧囂。此時天已漸亮，放眼望去，前鋒營與二太子帶來的數千兵全都盔甲散亂，身上濺滿了鮮血，落在後面的大都是步軍，仍在後面血戰，但現在，已絕不會有人去救他們了，他們的生死也只在自己手裡。我長嘆一聲，卻聽得邊上有人叫道：「楚將軍，楚將軍！」
那是甄以寧的聲音！我一陣驚喜，向邊上看去。只見亂軍之中，正見到我那匹飛羽。飛羽前腿的傷口被人用布馬馬虎虎包了包，卻仍不減神勇，甄以寧抱著馬脖子，在馬上搖搖欲墜，我加了一鞭衝到他邊上，道：「甄以寧，你還好吧？」
甄以寧笑道：「看來還死不了。」他頓了頓又道：「楚將軍，原來受傷這等難受啊。」
我一陣苦笑，不管怎麼說，我們只要再衝出一里，便能夠逃出。我催馬疾行，趕得太快，馬鞍前的任吉也被震得一顛一顛，突然，他睜開了眼，看了看我，嘆了口氣道：「楚將軍，你救我做什麼？」
我不是要救你，而是你自己亂動一氣，害得我救錯了人！我想這麼罵一聲，但見他渾身是傷，實在有些不忍。我也沒回答他，又踢了一下馬肚，厲聲道：「不要說話！」
這馬雖沒有飛羽那般神速，也是匹快馬，乘了兩個人依然跑得很快。在一片曙色中，東平城的雉堞已在熹微的晨光中隱隱現出。在城門口，卻又是一片亂動的火把光，想必是蛇人的偏師正在進攻。我與曹聞道夾著甄以寧走在軍中，防著他掉下馬來。甄以寧因為跟著我，與曹聞道也比較接近，曹聞道對這個老成少年看來也頗為欣賞。
我叫道：「曹聞道，你看得清城門是開還是關著的？」
這支蛇人只怕是我們偷襲蛇人陣營得手後才來偷襲我們，不像有預謀的樣子。這一手攻其必救原是極好的用兵之策，蛇人的首領看來真不簡單。只是那個首領做夢也沒想到，我們的任務就是一往無前地衝營，而城門口仍有重兵駐守，用不著我們分心，它們的夜襲沒我們運氣好，碰了釘子。只是蛇人攻城的話，不知我們還能不能保證城門是開著的。要是城中將城門一關，那我們就受前後夾擊，眼看逃到東平城下，仍是難逃性命。
曹聞道馬不停蹄，向前望了望道：「看不清。」
東平城越來越近，突然前面計程車兵發出了一聲驚叫，當中夾著哭喊，曹聞道轉過頭道：「統制，門關了！門口有蛇人！」
我的心猛地一沉，喉嚨裡也是一熱，似乎有血要吐出來。我強忍住胸口的鬱悶，叫道：「不要慌！城門的蛇人不會有許多，我們還有數千人，將它們盡數殲滅吧！」
能不能將這批蛇人盡數殲滅還未可知，但就算死，我也要手持長槍戰死。這一刻，我耳邊彷彿聽到當初武侯「死於刀劍」的誓言了。
那批蛇人人數不多，大約只有兩百餘個。我猜得沒錯，這一定是蛇人遇襲後才派出來的，想要攪亂我們的後方，以解陣中危急。現在，我們的殘軍大約還剩了四千多，鎮定下來後，前面的楊易那一部發動了衝擊，那兩百來個蛇人自然不是對手，只是在城門口抵擋了一陣，跳上馬車退走了。
如果我們現在追擊，這兩百多個蛇人自是可以全部殲滅，但是每個人都沒有了戰意，只想著進城。身後，蛇人還在追擊。落後計程車兵大概自知必死，放棄逃生之念後，攻勢大振。這種迴光返照的攻勢雖不能持久，但卻讓蛇人一時攻不上來。我不知道蛇人為什麼如此陰魂不散地尾隨而至，也許是因為我們的夜襲讓它們吃了個大虧，惱羞成怒之下，要來報仇吧。可是我等了一會兒，還不見隊伍有移動的跡象，前面卻又傳來了士兵的叫罵聲。曹聞道忽然驚道：「統制，好像出了什麼亂子，城門還沒開。」
城門沒開？我心急如焚，這時，那幾輛大車已吱吱地駛了上來，最先的正是那輛坐了一批女子的車子。這車裡現在也坐了不少受傷計程車兵，車上的女子雖不曾交戰，衣上卻也遍佈血跡。那個駕車者已不是我先前託付計程車兵了，換了個右臂受傷的傷兵，他座位邊，那個被曹聞道綁起來的小個子蛇人也好端端地橫在座上。這傷兵雖然只有一條左臂可用，馭馬之術卻很高明，到了我邊上，見隊伍不再前進，叫道：「出什麼事了？蛇人要殺來了，快走！」
有個士兵罵道：「亂什麼亂，前面不開城門，我們大家一窩兒都是死，你急著投胎做什麼？」
那士兵大概脾氣也很壞，說得氣急敗壞，周圍有人搭腔道：「是啊，我們出生入死，竟然到了自己城下還要被蛇人追上殺掉，那幫軍官只知道飲酒作樂，誰管我們的死活？真他媽的，這仗還打什麼打。」
這一陣話又引起了一陣騷動。我知道軍心已亂，再下去自己先亂了，到時就算開城，大家爭先恐後地衝進去，只怕會在城門引起堵塞，到時蛇人大隊過來，便是高鷲城的舊事重演。我拍馬上前，也不顧邊上的抱怨，走到護城河邊，向城上高聲叫道：「前鋒營統制楚休紅在此，請邵將軍開城！」
這是我能發出的最大聲音了，一說完便有些上氣不接下氣。我不知道上面是不是有人聽到，清了清嗓子正待再喊，卻聽得上面有人道：「蛇人就在你們身後，若開城，蛇人將會趁勢殺入，楚將軍你不知其中利害麼？」
這聲音正是邵風觀的。這時周圍計程車兵一聽城上有人答話，一下靜了下來。我的話給了他們一線希望，雖然邵風觀話意是不肯開城，但他們都沒在意。
我叫道：「城外由我一力承擔，保持按序入城，邵將軍，這四千軍人都是帝國的好男兒，你難道要寒了這些勇士為國出力之心麼？」
我的話音剛落，有個粗嗓門在人群中痛哭起來，像是有傳染的一樣，周圍一片哭聲，當中還有女子的聲音。我鼻子一酸，也覺眼眶溼潤。這時，卻聽得有人叫道：「軍人出征，便要有為國捐軀之心，難道還怕一死麼？」
這聲音有些熟，但我也記不起那是什麼人。聽他這麼說，我仰頭道：「軍人為國捐軀，自是死而無憾。但若是見死不救，那又算什麼軍人呢？我等戰死是小事，邵將軍，日後你想起我們四千英魂，難道心中不會有愧麼？」
我有些憤怒，說得也沒了禮數。城上頓了頓，忽聽得邵風觀喝道：「諸葛方，你不要攔我，要是怪罪下來，有我一力承擔，與你無關！」
這時，城門發出了「吱呀」的聲音，吊橋也放了下來。城下計程車兵一陣喧譁，我心中一喜，卻聽得邵風觀高聲道：「城下諸軍聽著，依序進城，有攪亂者，殺無赦！」
我馬上也叫道：「前鋒營的過來，讓步兵先進城，若有搶先者，立誅之！」
我從來不說「殺無赦」「立誅之」這一類的話，只有在高鷲城破時說過一次，這時，大概是第二次吧。諸軍發出了一聲歡呼，步兵像一道洪流，向城門湧去。曹聞道與錢文義帶著人過來，與我立在一邊，楊易，邢鐵風也過來站在我們對面，一起維持進城的秩序。甄以寧也想要留下來，被我讓一個士兵帶著他進去了。他受傷太重，留下來也沒用，何況他騎著我的飛羽，我寧可自己戰死，這匹萬里挑一的好馬實在不忍也沒於戰陣。
前鋒營現在大概還剩八百餘人，出來的一千一百人能有這麼多生還，也足以讓我自豪。此時這列長陣的最後還在與蛇人血戰，不時發出慘叫，而前面的人卻井井有條地入城，似乎對後面充耳不聞，真是奇怪。二太子帶出的兵還有三千餘，我看見路恭行垂頭喪氣地走在前面。二太子的死他大概知道了吧。
他們走了一半後，那輛滿載女子的車也駛了進去，輪到幾車傷兵，車子忽然向左右一分，停住了。我心中一驚，以為起了兵變，卻見他們向我行了一禮，有個士兵叫道：「楚將軍，你說得對，軍人為國捐軀，自當死而無憾，我們願與將軍一起斷後！」
我有些哭笑不得，那句話其實並不是我說的，而且他們一幫傷兵戰意雖盛，又能有多少戰力？我高聲道：「大家之心，楚某感激不盡。留得青山在，不怕沒柴燒，快進城吧，不要擋了後面的路。」
那士兵愴然一笑道：「我等入城，多已成了廢人，還要人照顧，楚將軍，不如由我們來作最後一戰，也讓他日後人說起，東平城外，有我等一些帝國的好男兒為國捐軀！」
他的話悲涼悽楚，鼓舞人心，我心頭一熱，勉強笑了笑道：「無謂的犧牲又有什麼意義？你們快走，不要浪費時間。」
斷後的，是陶昌時的狼兵。狼兵只剩了幾十個人，不再有補充，他們更無餘力阻擋，廝殺聲一步近似一步，慘叫聲也更響了，陶昌時卻仍然在對著上千的蛇人死戰不休。狼兵剩下的人馬都已變成了紅色，像從血中撈出似的。陶昌時向我請命斷後，也確確實實做到了，到了這最後一刻，他仍然不願退後。他如此力戰，也許是為了洗刷東平城外一敗之恥。
城外計程車兵已進了四分之三，現在邢鐵風與楊易的部隊也已開始入城，我向陶昌時叫道：「陶將軍，快快過來！」
如果我們不曾入城，蛇人便已殺到，那恐怕邵風觀還是要關城門。陶昌時他們離我們還有百步左右，但這百步卻像有百里之遙，已是事關生死。隔著這百步，我也不知他能不能聽到。
快逃吧。我默默地想著。
任吉忽然在我鞍前道：「楚將軍，你還不進城去麼？」
我不想回答他，但是頓了頓，還是道：「眾生平等，我的命不比他們值錢。如果我能救出兩個人，那我就是賺了。」
任吉為了刺殺二太子，不惜在自己營中引爆平地雷，我對他實在有些厭惡。但是看他傷得這樣慘，也不忍多說。本來我是故意留他在馬鞍上，要是我真的逃不過，也拉他做個墊背，但這麼一說後，突然心中一陣惶惑，將他拉下馬來，對曹聞道道：「你先進去吧。此人有行刺之罪，你帶他去向邵將軍自首。」
任吉勉勉強強地站著，忽然往地上吐了口唾沫，笑道：「楚將軍，你是個好人。可惜啊。」
邢鐵風那一部跟在楊易後面也過完了，他正帶馬要上吊橋。走過我時，他看見了任吉，怒道：「任吉！是你這王八蛋！」
他拍馬過來，一槍便刺向任吉。我伸槍擋住，道：「邢鐵風，準備進城！」
二太子計程車兵已經盡數進城了，現在該我們進城。從城上也有人叫道：「快啊！快進來，蛇人要上來了！」邢鐵風看了看我，臉也扭成一團，憤憤道：「楚休紅，我知道你不是個好東西。」
任吉說我是個好人，邢鐵風說我不是個好東西，而任吉又是行刺二太子的罪魁禍首，大概我真不是個好東西吧？我也沒心思跟他多說，厲聲道：「邢鐵風，走！」
邢鐵風悻悻地帶馬向城中跑去，曹聞道也帶轉馬道：「楚將軍，我們也進去吧。」
「你們先走，陶昌時還沒過來。」
曹聞道急道：「楚將軍，火燒眉毛了，你當你是神仙啊，什麼人都能救出來。」
我心頭一熱，叫道：「我身為前鋒營主將，只要有一個部下未脫險，那我就不入城！」
我心中突然有了種自暴自棄的念頭。我不知道我算不算個好人，我殺過人，也救過人，但是此時，我只想做一個人，做一個堂堂正正的人！