這木屋雖然不大，擠八個人倒還綽綽有餘。等大家在火堆邊烤乾了衣服，把住的地方安頓好，我道：「你們休息吧，我來守夜。」
吳萬齡道：「統領，還是我來吧……」
我笑了笑道：「別爭了。希望明天是個好天，我們加緊點，就可以到達符敦城。」
另外幾個都去睡下了。吳萬齡坐到我身邊，道：「統領，你身體吃得消麼？」
我彎了彎胳膊，道：「這點總還扛得住。你早些休息吧，明天你來守夜。」
吳萬齡往火堆裡添了段柴，道：「還睡不著。」
「怎麼了？沒吃飽麼？」
現在吃得倒不算差。一路上，因為有火，和在高鷲城裡時相比真的是有天壤之別。我伸手烤了烤火，讓身上更暖和些，不由得開了句玩笑。
吳萬齡倒沒心思和我開玩笑，道：「統領，你覺得到了西府軍駐地，我們能安全麼？」
我一時還不明白他的意思道：「怎麼了？你怕西府軍也會反叛麼？」
「倒不是擔心這個。」他看了看窗子。窗外還在下雨，雨打在木板窗上，發出瞭如同擊鼓一般的聲音，雨水從縫隙裡淌進來。屋子正中，那堆火堆裡都成了炭了，沒有煙，紅紅的炭火讓人感到一陣溫暖，空氣裡還留著剛才吃過的東西的香味。
「西府軍自成體系，也是自視極高，他們與李湍互有勝負，沒能取勝。君侯一來便已將李湍擊潰，那時我便覺得西府軍很是不服。如今我們敗退回來，就算他們相信我們不是逃兵，會不會藉機對我們不利？」
我身上不由一凜，說不出話來。的確，吳萬齡的擔心不是多餘的，當初隨武侯攻破符敦城後，我便看得到西府軍很有些不服，他們大概覺得自己與李湍浴血苦戰，反倒是武侯來取一鼓而勝之名。我們全線潰敗，西府軍會不會藉機發洩一下內心的不滿？如果推己及人，按沈西平右軍的風格，只怕會這麼做。
西府軍久處邊陲，他們的最大軍源是軍戶，也就是世代從軍的人家，全軍總是保持著五萬人的編制，李湍當政時，在天水省最多時能調動二十萬大軍，但這二十萬大軍和西府軍五萬人相持不下，也可見西府軍的戰鬥力了。不過，我聽路恭行說起過，西府軍雖不能說他們是妄自尊大，不過他們的戰鬥力卻只能在天水省這等山嶺極多的地區發揮，一到平原水鄉地帶，便要打個折扣了。西府軍的馬也是天水省特產的山馬，個頭不大，跑動也不速，卻很有長力，適合在山道上行進。若是在平地上，山馬卻是大大不如帝國軍常用的宛馬，因此武侯點兵時不曾點他們。事實上，當時西府軍與李湍的軍隊作戰，也根本無力分兵外出。
那時，西府軍大概就已經對帝國軍心存芥蒂了吧。
我沉吟道：「是啊，這也不能不防。吳將軍，你的意思如何？」
他道：「我也實不在知道。依靠自己的力量，要回到帝都實在難上加難，最好還能得到西府軍的幫助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。」
我看了看睡在一邊的幾個人。這屋子裡原先也有一堆乾草，大概也是用來餵馬用的，我們攤開後，她們四個女子躺在一個角上，張龍友和薛文亦躺在一個角上，正睡得香甜。在這兒睡當然不舒服，不過和一路上的顛沛流離相比，卻不知好多少了。
我被吳萬齡說得一陣心煩，嘆道：「好吧，還是由我獨自去和西府軍打交道，萬一西府軍對我不利，你們可以自行逃走。」
吳萬齡道：「統領，這怎麼行……」
「不用說了，」我揮了揮手，喝道，「吳將軍，張先生、薛工正和那四個女子得靠你護著去帝都，要是西府軍不肯幫我們，犯不著兩人都斷送到那兒去。就這麼辦了，你去休息吧。不過想來西府軍的統帥不至於那樣小氣。」
吳萬齡一時也說不出話來，他向我行了一禮，默默地躺到了張龍友邊上。
我往火裡又加了些柴，趁這時，脫掉身上的軟甲。先前那幾個女子在烤乾衣服時，我命張龍友和吳萬齡都背對著她們，薛文亦動也不能動，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看——雖然，我也很想看看她換衣服時的樣子。
我脫下軟甲，內衣已經粘在了皮肉上。這麼多天來，我都沒脫下過軟甲，這時解開，身上才有一股輕鬆的快意。我拉開門，走了出去。
雨水打在身上，每一顆雨點都象石子一樣沉重。我身上，那些汗漬、血汙，以及幹了的泥印都被洗了下去。我脫下內衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。畢竟，屋裡有四個女子，要我光著身子烤火，萬一她們看到，只怕會尖叫起來。
穿好內衣，我又洗了下軟甲。這軟甲倒不穿到身上了，我想把它放在離火堆遠一點的地方晾一晾。軟甲不能烤，不知明天干不幹得了。
洗完了這些，我又抽出百辟刀來。百辟刀在雨水中象一塊寒冰，似乎連雨點都被逼開。我看著雪亮的刀刃，不知為什麼，在外面昏暗一片中，刀柄上的那八個字銘文倒更清楚了。
唯刀百辟，唯心不易。
鋼刀切金斷玉，不論如何使用，人心依然要一如以往，不能為刀所役。那就是刀上銘文的意思吧。
我洗著刀，心頭越來越沉重。武侯曾說我有婦人之仁，路恭行也說我不夠決斷，那些都沒有錯。也許，在本質上，我就不適合從軍吧。
可是現在成了一個軍人，那又能如何？
我洗淨了刀，甩了甩刀上的水珠，推門進去。到火邊坐下來，這時才覺得身上有些冷。病雖然好了，但一坐下來還是感到寒意。我圍著火，讓熱氣蒸乾身上的水氣。火光映得我身上發紅，外面，雨仍是無休無止地下著，吳萬齡和張龍友的鼾聲此起彼伏，混雜在雨聲中，成了種奇怪的曲調。不知不覺地，我抱著刀，眼皮不由自主地合了起來。
不知過了多久，我正半睡半醒著，忽然依稀聽得一陣輕輕的腳步聲。這聲音雖然很是輕微，但在我聽來卻如同在耳邊炸響，我猛地睜開眼。
雨不知什麼時候已經停了，半掩的門外，一縷月光正照進來，象一柄長劍一般橫在地上。坑裡的火已經很少了，上面積了一堆白灰。我無聲無息地站了起來，百辟刀已緊緊握在手中。
衣服也已幹了，但軟甲還很潮溼。我站在門前，從門縫裡漏進的月光也如一柄長劍，正橫在我身上。
那陣腳步聲正在慢慢地靠近。在雨後，四周更是岑寂，這腳步聲便更顯得響了。可是，這聲音卻也相當奇怪，一步步非常乾脆清晰。
此時地上滿是積水，要是我在外面走，肯定得拖泥帶水的，會有一陣陣的水聲。可是，這個腳步聲卻象是在乾硬的地上才能踩出的一般，而且一步接一步，全無滯澀，就算那人是專門揀乾地在走，那總要停停頓頓，也沒有走得那麼流暢的。
那到底是個什麼人？
我小心地推開門，人閃了出去。
月光下，遠遠地，有一個人正走過來。因為他揹著月光，看不清長相，只知道那人頭上戴了個很大的斗笠，身上穿著長衫。這副打扮有些象是法統的人，我走上一步，低聲道：「來者是什麼人？」
那人一定也沒料到會有人，聽得我的聲音，一下便站住了。半晌，他道：「你又是什麼人？」
這個人的聲音很是奇怪，我聽不出他的年紀來。他的斗笠象把傘一樣遮住了臉，我也看不到他的樣子。我道：「我是過路人，請問，你可是西府軍的人麼？」
我們剛進到這屋子裡便猜測過這屋子的主人是誰。吳萬齡說可能是西府軍的巡邏兵在外暫住的房子，因為他在屋裡收著的柴堆上見到刀子劈過的痕跡，那刀子正是西府軍常用的大鉤刀。這人雖然穿的不是軍服，也可能是法統在西府軍中的人，但也可能是李湍在天水省留下的殘部。在這個時候，獨自在這種山野間行走的，絕不會是普通人。我正因為不敢斷定，所以也不敢說自己是帝國軍。
他沉吟了一下道：「是過路人麼？」
他的語氣已滿是不信。我有點不安，實在摸不清他的底細，硬著頭皮道：「是啊。」
「從南面來的？」
我道：「是啊。因為打仗。」
我要是說從北向南，只怕弄巧成拙。帝國軍南征以來，百姓只有向東向北逃亡，只有高鷲城南面的百姓才會向南浮海而逃，若說天水省一帶的人向南而逃，誰都不會信。
他站直了，象是在想什麼。現在我和他隔著五六尺遠，但不知怎麼，我覺得他似乎離我極遠。
天空中，月色悽迷如水，在月下望去，一灘灘積水都在閃閃發亮，好象地上也有無數個月亮。
他忽然笑道：「不是平民，是帝國軍殘兵吧？」
武侯的南征軍崩潰的訊息已經傳到這兒了麼？我微微一驚，道：「你知道的？」
「沒想到，帝國軍還有這等人物，能逃出城來。」
他這話是什麼意思？我不由抓緊刀柄，沒有說話。他這話裡也聽不出是什麼立場，但好象對帝國軍並無好感。難道真被吳萬齡說中了，西府軍是對武侯南征軍的敗亡持了個幸災樂禍的態度？
我道：「我還不知您是哪一位。」
他背起手，大笑道：「你們人類也真是不幸，以前天帝選擇你們做主人，實在是個錯誤。」
他這話到底是什麼意思？我的頭被他搞得一陣糊塗，但嘴裡馬上喝道：「什麼叫‘你們人類’？你難道不是人麼？」
「當然不是。」
「那你是什麼東西？」
他直直地站著，忽然抬了抬頭道：「我是神。」
月光下，他的斗笠幾乎蓋住他半個身子，也不見得有什麼神的樣子，反而有些猥瑣。那大概是個瘋子吧？我抱著刀笑道：「如果天帝選擇你這樣的神做主人，那天帝這錯誤就更大。」
我這話一齣口，突然間，周圍的空氣好象一下子冷了下來，似乎要凝結一般。我吃了一驚，卻見他的眼睛開始發亮。
那種目光帶著危險的殺氣，簡直不象個人應有的。
我吃了一驚，手緊緊地抓住了刀，全神貫注地盯著他，生怕他會有什麼舉動。這人直直地站著，慢吞吞地道：「你如果馬上把自己的舌頭割下來，那還可饒你一命。」
我哼了一聲，道：「罷了，你不割舌頭，我也無意取你的性命。」
我這話一齣口，只聽得他一聲呼斥，眼前便見星星點點，也不知出現了什麼。我吃了一驚，伸手將要揮刀，哪知刀剛舉起，肩頭便覺一痛。
那人手上出現了一柄細細的長劍，劍尖正刺在我左肩！
這人的劍這等快法，我都被嚇住了。但讓我任人宰割卻也不願，明知不會是他的對手，但我還是要拼一拼。我一咬牙，將刀在面前揮了個花，人急退了一步。此時他的劍尖還插在我的肩頭，我後退一步，他的劍刃脫出了我的身體，我都能聽到劍颳著我的肩骨發出的聲音，隨之而來的是一股鑽心的疼痛。
我大口地喘著氣，眼角看著左肩傷口裡流下的血，一聲也說不出。本來我自以為自己就算不敵，也不至於會如此不濟事，可真的交手，卻發現我的確不堪一擊。
這到底是個什麼人？他的劍術與我見過的都完全不同，甚至，在軍校裡教我們刀劍術的鐘展羽老師與他相比也是大為不及。不過，他這種劍術過於花哨，雖然神出鬼沒，但力量也不是太大，我一下便能脫出他的劍刺，自是他刺得不太深。這樣的劍術，大概也只適於步下相鬥，如果在馬上和我的長槍相比，他恐怕毫無用武之地。
只是，現在是在步下。
左肩傷口還在流血，但也已經有些幹了，從傷口裡流出的血只剩了細細一條。我這件剛洗淨烘乾的內衣胸口，又染上了一大灘血，算是白洗了。我看著他，只覺心頭劇烈地跳動。
「還可以，居然閃開了我這一劍。」
他咧開嘴笑了笑。我把刀放在胸前，封住門戶，道：「我是絕不割自己舌頭的，你還要殺我麼？」
他抬起頭，似乎看了我一眼。在那大斗笠下，我看不清他的面貌，但也覺得從斗笠下傳來一股殺氣，耳邊剛好聽到他道：「也許！」
這兩個字出口，劍光有如白虹經天，已到了我面前。我本已全神戒備，但他這一劍還是讓我手忙腳亂，我只來得及用將刀舉到頜下，但他的劍已透過百辟刀舞動的縫隙，刺到了我面前，幾乎觸到我的睫毛。
如果是剛才被刺中的那一劍，我還可以說措手不及，但這次我是全神貫注地注視著他的劍，卻依然沒有一點還手之力。如果他這一劍再進一寸，那便要刺瞎我一隻眼了。他能在這千鈞一髮之際收手，那就是說，他還是沒出全力。
這麼快的劍術，即使力量不太大，我仍然是沒有一點還手之力。百辟刀只來得及舉到胸口，眼裡卻被他這一劍的劍風弄得又酸又痛，流出淚水來。我怔怔地站著，也不知自己該怎麼辦。
「帝國軍，也不過如此啊。」
他低聲笑了笑，笑聲裡的譏諷味道更重了。我又是氣又是愧，喝道：「你到底要做什麼？」
「你的舌頭。」
在大斗笠下，他的聲音象是從井裡發出的一般。我叫道：「去你的！」左腳在地上一蹬，人猛地倒躍出四五尺。
在這一刻，我已想了好多反擊的主意，但好象沒一個可行。可到了這種時候，我當然絕不會服軟，真去割自己的舌頭，就是九死一生的機會，我也得試試。
我這一跳，他肯定也沒想到。我剛跳出時，他這劍已刺上前來，我兩腳還不曾落地，便已覺得左臂上又是一疼，我知道定是臂上又吃了一劍。他本來大概是想殺我的，但沒料到我還會向後躍去，這一劍刺得偏了。
雖然吃了一劍，但我的信心卻長了幾分。他劍術雖強，但到底還不曾到可以將我玩弄於股掌之上的地步，這一次出手沒刺中我的要害。可是，如果我貿然反擊的話，只怕也無異送死。
我站在路中心，左邊十幾丈外便是那條大河，右邊是一片樹林。
難道真的只能逃麼？
我心中轉過了十七八個念頭，卻也自知沒一個有用。此時最好的辦法，也是逃了。我如果能逃進樹林裡，他抓我就不容易，在樹林裡要出劍，他也不會那麼容易了。
他踏上了一步，手中長劍閃閃，看樣子又要出手。我不等他有所動作，人向邊上一閃，便要逃向右邊。哪知我身體剛向右一側，那一片劍光忽然間大盛，象是在我右邊築起了一座銀牆。
他真的是要取我性命啊。我吸了口涼氣，本來人已有些向右側了，右腳猛地踢起，在地上一蹬，身體便向左邊竄出。
不管是左是右，能躲過他那柄神出鬼沒的劍，便是大幸了。
我剛衝向左邊，那片劍光忽然間也向左邊逼來。
看樣子，他也是要逼我下河。可是現在哪裡還有另外的辦法可想？我一咬牙，人也只有接著向左邊衝去。
左邊是一個土坡，剛才一場暴雨，將地表的浮土全沖掉了，我剛踩上那土坡，便覺腳下一滑。這時哪裡還站得穩，人已翻了下去。這一跤跌得七葷八素，我是滑下那土坡，弄得一身全是溼泥。
腳剛踩在實地上，我將百辟刀往地上一支，掙扎著站穩。藉著月光，只見他也向土坡下衝來。
他的樣子當然不會象我一樣狼狽，衝下來時輕輕巧巧的，步子也很穩。但是，他衝下來的動作卻並不快，似乎有點小心翼翼，看樣子地上那麼滑，連他也得小心一些。我哪裡能由得他這麼容易下來，大喝一聲，雙足一蹬，人一躍而起，百辟刀迎著他的來勢劈去。
他要取我性命，我當然也不用跟他客氣。
他正往下走來，我這一刀劈下時正對準了他的肩頭。這一刀我已用盡全力，刀才劈出，我不禁有些後悔。如果一刀劈中，只怕他身體也會被我砍開。但現在一刀出手，哪裡收得回來？
這一刀只怕他也嚇了一跳，他萬沒想到我此時還敢如此反擊，此時百辟刀已逼近他的面門，他閃也閃不開了。我正有點後悔，卻見他的身體忽然縮成一團，向後翻出。他的身材本來也不甚高大，這麼一縮，更是象個球一樣了，百辟刀方到他面門，「嚓」一聲，正斫中了他那個斗笠，而他把斗笠拋下，身體接連翻了三四個空心跟斗，跳出了足有一丈開外，正跳上了那個土坡。
這回，他已不能象來時那樣神定氣閒，每一步正踩在乾土上了。他兩腳剛落地，恰好踩在一個水窪裡，登時水花四濺，泥水甚至都濺到了我身上，大概他也一身都是泥水，很是狼狽。