「什麼？」文侯猛地站了起來，「讓那人跑了？」
我低下頭道：「末將死罪，此人居然有攝心術，我中了他的術法，讓他奪馬逃走了。」
文侯站著，動也不動，也不知想些什麼。我又道：「他逃走前，還讓我告訴大人一句話，說他的話全都屬實，請大人不要因噎廢食。」
文侯轉過身，揹著手走到窗前。窗紙上，已是一片曙色，他看了一會，道：「楚將軍，此人真的有讀心術麼？」
「千真萬確。」
文侯嘆了口氣，道：「這是天意吧。算了，楚將軍，一路辛苦，你回去歇息。」
他也沒說要獎賞我之類的話，大概心底有些惱怒。我也沒再說什麼，和曹聞道又行了一禮，站起來繳了令出去。剛走出門，文侯忽然又道：「楚將軍，還有一件事。」
我轉過身，行了一禮道：「大人還有什麼吩咐？」
「今日你回去準備一下，明天把你帶的那個班上的事務跟人交接，我已命旁人接替你了。」
我心頭一涼，也不知說什麼好，只是道：「遵命。」
文侯忽然笑了笑道：「別多想，你另有大用，這不是對你的責罰。」
我臉上也有些泛紅。我這種喜怒形於色的毛病，以前祈烈也笑過我。他說我是「肚子裡藏不住事」。剛才我這種大失所望的樣子，一定也讓文侯竊笑了。我又行了一禮道：「末將馬上就去辦。」
一走出門，卻見鄧滄瀾和畢煒兩人匆匆忙忙地過來。他們官銜官職都高過我，我和曹聞道站在一邊向他們行了一禮，讓他們過去。看他們的樣子，身上也都是些露水痕跡，大概在野地裡埋伏了一夜了，只是他們等了個空。如果是他們追上了鄭昭，肯定二話不說，先把那五個人的頭砍下來再說，鄭昭肯定沒有脫身之計的。
也許一切冥冥中都有天意。文侯本想神不知鬼不覺地把這幾人幹掉，他的計謀本來也天衣無縫，但陰差陽錯之下，反而弄巧成拙。
世界上，沒有常勝將軍，也沒有料事百發百中的智者。成與敗，也許只決定於某一件微不足道的小事。
這時曹聞道小聲道：「楚將軍，文侯到底為什麼要殺了鄭先生他們？」
我抓了抓頭，沒說什麼。五羊城在帝國的地位相當特殊，可以說是國中之國。這個原因還要追溯到當初大帝得國之時。當時大帝南征，在南方騎軍大為不利，戰事受挫。此時得到五羊城主大力協助，使南方一舉平定，大帝欣喜之下，要冊封五羊城主為公，但五羊城主不願為官，只求大帝能讓五羊城自治，每年進貢。大帝計算過，讓五羊城主自治收取的朝貢，竟比將五羊城收為直轄收取的賦稅還多，五羊一城，已幾乎相當東南幾個中等省份的賦稅。而五羊城主也有私兵四萬，具有相當實力。權衡之下，便同意此議，將五羊城開為一個商埠，由五羊城主自治，但私兵只能維持在兩萬。這數百年來，歷代城主都相當忠心，以前蒼月公叛亂，五羊城保持中立，蒼月公也不敢在後方對其用兵。
自武侯南征軍覆滅後，五羊城已成為孤懸在南方的一個大城。以前五羊城主不論周圍有何戰事，總是保持中立，現在周圍盡是些蛇人，想必城主慣用的見風使舵之技也不靈了，所以才會派鄭昭出使，與文侯取得聯絡。
可是，文侯到底為什麼要滅他們的口？他們商量的到底是什麼事？文侯當然不會對我這個尚不屬他密切親信的將領說這些的，要我想，那自是想破了頭也想不出來。
這一天出了那麼多事，我也只覺得累得要命。回到住處，頭一捱枕頭便睡著了。等醒過來，天已大亮，我匆匆忙忙穿好，趕到班裡。
我已經遲到了一些，那些學生都已經坐得端端正正了。今天是上兵法課，軍校的兵法課是以那庭天的《行軍七要》為課本，我教的是低年級，很多連字都不太識，所以我的任務主要是照本宣科，把《行軍七要》的內容念一下。
上完第一堂課，正讓那些學生課間休息，忽然校門口又是一陣號角，卻是文侯來視察了。他說過，今天是要來看一下那瞄準器在雷霆弩上的實際效能，再要檢閱一下從高鷲城潰逃回來的敗兵。武侯統領的十萬大軍，能回到帝都的，已不到兩千人。由於武侯一直命令軍官要身先士卒，所以逃回來的中高階軍官很少，路恭行已是官階最高的了，另外也只有兩個千夫長也逃了回來。軍校上下所有人都出來迎接，我帶著本班也來到操場上。
在那隊敗兵中，我又看到了蒲安禮和邢鐵風。前鋒營的百夫長共逃回六個，另外還有前鋒四營的楊易，以及一個我不認識的百夫長，那個大概是我離開前鋒營後才提拔起來的。
瞄準器的效果相當明顯，畢煒的手下本來就已練得相當純熟，一裝上瞄準器後，命中率大為提高。改用雷霆弩後，每個士兵都可以當得一個能使用強弓的神箭手，這等遠端攻擊力當能大大增強。
畢煒一輪弩射罷，我看見文侯那張有些疲憊的臉上也露出了些笑意。本來他一直坐著的，這時忽然站了起來，場上所有人一下鴉雀無聲，全都跪了下來。
文侯掃視了我們一眼，大聲道：「帝國的勇士們，你們，或是從千軍萬馬中殺出，或是尚不曾上過戰場，但是你們都是帝國的好男兒，都將是保家衛國的棟樑之材。」
他的聲音很響亮，與他平時那種文縐縐的語氣不同，現在說的都是俗語，連那些一字不識計程車兵也都聽得懂。他的話似乎有一股直入人心的魔力，聽著的人一個個都抬起頭，臉上發亮。
文侯的話不多，說到後來，場上所有的人都開始應和他的話呼喊，操場上空也象起了一陣陣雷。等他訓完話，由畢煒的部隊試驗那瞄準器。畢煒的人名不虛傳，裝上瞄準器後，準頭又提高了不少，文侯當眾宣佈，將苑可珍破格錄入工部木府，吳萬齡舉薦有功，也得到賞賜。我看到吳萬齡走上前時，都有些惶惑，他大概沒想到我會把功勞全放在他身上。
等這件事完後，便是高年級班的提前畢業禮。畢業班本來有四百人，其中有中途退學的，實際畢業有三百八十七人。這三百八十七人將安插到各部中，按成績分別授以什長或百夫長之職。現在帝國的正規部隊只剩了一萬多人了，加上從各部調來的部隊，恐怕一共才三萬多一些，低階軍官似乎用不了那麼多。但事態緊急，恐怕那些什長或百夫長也無法帶滿足部隊。
畢業生被授予佩刀後，齊齊跪下，高聲道：「謝大人。末將等必當忠君報國，粉身不辭。」這話是軍校的儀式，我也說過。現在想想，這句話卻多少有些可笑。忠君報國原不是一句話說說的，說過這句話的人，也可能會對帝君一點不忠，對國家也不想報效。
事情結束後，那些畢業生都調到軍營，開始他們的正式生涯。我聽文侯要我把這一班移交給別人，本以為文侯會讓我帶領這批畢業生，但一直等到人都散掉，也沒聽到文侯有這個任命。
正在這時，有個人走了過來，到我跟前後，先行了一禮道：「請問，閣下可是楚休紅將軍？」
這人穿了一件新的軍服，年紀也不大，我有點摸不著頭腦，道：「末將正是。請問你是……」
他拿出一支令牌來道：「小將是文侯府府軍隊官胡滔，文侯大人命我來接替楚將軍之職。」
我接了過來，向他道：「得令。胡將軍，這裡便是我帶的一年七班，現有學生五十人。」
胡滔又行了一禮道：「楚將軍辛苦。日後楚將軍高升，可別忘了回來看看，哈哈。」
剛才他一本正經，現在也講話風趣了。這胡滔在文侯府當隊官，那自不是無能之輩，我也行了一禮道：「胡將軍客氣了。」
我們在一言一語說著，那班學生卻已在一邊看著我，忽然，一個學生失聲道：「楚老師，你不教我們了？」
我轉過頭看了看他們。這批學生我教了也沒多少天，我教他們的主要是槍馬，大概我和武昭的比試給他們留下了極好的印象，都不想讓我走吧。其實對這批庶民子弟的軍校生，我也很有好感，在他們身上，我依稀看到了自己的影子。我道：「同學們，文侯大人另有用我之處，從今天起，你們便要受胡老師指導。」
聽我一說，他們又望向胡滔。也許胡滔這人風神俊朗，也很讓人折服，我看見他們也沒有如何對我依依不捨之意。
畢竟我也沒教他們幾天吧。我不禁有些苦笑。
胡滔帶著他們回去了，我帶著令牌去文侯府繳令。正走到門口，忽然聽得身後有人叫道：「楚老師！」
這人叫得很急，我轉過頭一看，剛才那個問我不教的學生。我站住了，等他跑到我跟前，我道：「你怎麼跑出來了？現在該是上課去。」
那學生道：「楚老師，我和胡老師請了個假，來送送你。楚老師，你是不是要上陣前去了？」
他這話不禁讓我有些感動。這個少年長相俊美清秀，讓我幾乎感到嫉妒。我在他的那個年紀，可是標準的貌不出眾啊。我笑了笑道：「大概吧。我是個軍人，別的也幹不了。」
「楚老師，我有一句話想問你，可以嗎？」
陽光下，他那頭烏髮泛出銅色的光澤，光潔的臉上也露出一絲求知的渴望。我站直了，道：「是什麼話？」
「我父親是一個老兵，他希望我當一個百戰百勝的名將，可是楚老師，你跟我們說過，一支軍隊，最重要的就是保護人的生命，只要這個目的達到，那勝負並不是關鍵的。楚老師，你說，一個將領要是能保護民眾的生命，卻老打不勝仗，那也是名將麼？」
是這個問題啊。我不禁抬起頭，看了看天。在課堂上，我在講「不戰而屈人之兵」這句話時，曾經這麼說過。
「軍隊的職責，就是保家衛國。犧牲在所難免，但是必須要把犧牲降到最小的程度。若能夠以兵威使得敵人屈服，那是兵家的至高境界，那樣不止是名將，而是軍神了。只是，這一點我們都做不到，能做到的就是保衛這國家，保衛這國家的人民不受侵犯。以此而論，一兩場戰役的勝負，就不是關鍵了。戰爭的最終目的，便是消滅戰爭，只要能做到這點，你說是不是名將？」
這少年似懂非懂地看著我，又道：「那麼說來，一個將領百戰百勝，一路屠城滅國，那並不算是名將了？」
我嘆了口氣，也不知該說什麼好。帝國軍中，一向以尊崇勇力，相信勇力能解決一切。儘管也是為了結束戰爭，但以前我被老師傳授時，但是說為了摧毀敵人抗戰的意志，便是屠滅城池也是對的。在一般人看來，名將就是由打勝仗和斬級的多寡決定的。可是，隨武侯南征，一路上見到的連番屠城的慘象，我實在無法認同這樣的說法。武侯為了摧毀共和軍的戰意而屠城，共和軍為了抵抗帝國軍動員無數平民參戰，從根本上說都一樣的殘忍，都是將本來無辜的平民當成了工具來使用。可是，在真的面對戰爭時，我也實在不知道應該怎樣才算是更好的辦法。
「我也不知道。」我嘆了口氣，拍了拍這少年的肩，「真是可笑，我這個老師也實在教不了你一切。不過，軍隊的職責是結束戰爭，保護人民，如果軍隊反而屠殺人民，或者要人民也投入戰鬥，那這指揮官就已經失敗了，絕算不得名將。」
我這話好象是在指責武侯了，如果武侯還在世的話，說不定會大發雷霆，又要斥罵我這種婦人之仁。可是，在他戰死前，說的那句無可奈何的「不仁者，天誅之」，似乎還在我耳邊迴響。也許武侯有靈，也會覺得我說的不無道理吧——儘管我這話在軍中會被看成有礙軍心的異端。
這少年看著我，也不知他到底有沒有懂我說的話。忽然，他站直了，向我行了個軍禮。他的軍禮還行得不是很規範，我也站直了，向他行了一禮。他道：「楚老師，請你早日凱旋而歸。」
這個小小的少年象是一下長大了許多。只是凱旋是否，我也實在不知道。國家有難，匹夫有責，就算我戰死沙場，那也是我的本份。我只是淡淡地道：「我盡力吧。對了，你叫什麼？」
他正轉身回去，聽得我的問話，回過頭向我招招手道：「我叫柳風舞，楚老師。」
文侯府中，已是一片混亂。今天已是三月初九，三月二十三的天壽節馬上就要到了，文侯既要準備援兵，又要準備天壽節，一定焦頭爛額，怪不得今天來軍校試雷霆弩，他也是匆匆忙忙。
到了那掛著「文以載道」匾額的議事廳前，我大聲道：「末將楚休紅前來繳令。」
和我想象的不同，文侯並沒有在指手劃腳地指揮手下，而是坐在一張椅子上看著什麼。一聽我的聲音，他抬起頭道：「楚將軍啊，進來吧。」
我繳了令後道：「文侯大人，你讓我離開軍校，可是要我加入二路援軍？」
文侯點點頭道：「好象也沒別的事要用你了吧。你有什麼要說麼？」
我跪了下來，低頭道：「國家用我，末將萬死不辭。」
文侯扶起我，微微一笑道：「這些天，我和不少南征軍回來的人說過，他們說楚將軍智勇雙全，才堪大用，只讓你去教一批孩子，實在太可惜了。」
我不禁一陣感動，也有些臉紅。我的智勇雙全不知說什麼？說勇，可能還有一些，說智，大概只能算從蛇人營中盜回沈西平的頭顱，以及用飛行機逃出來的事了。武侯並不能智出名，但他的智謀已令我佩服得五體投地，在以機智出名的文侯面前，我這點智只怕不值一哂。
「稟大人，末將若不得部下士卒效命，實百無一用。」
文侯笑了笑道：「是啊，我現在看的這個上書也這般說：‘人盡其材，物盡其用，三軍始可言戰。’對了，這個吳萬齡當初就是你的部下吧？」
這是吳萬齡寫的那段裡的話啊。這時我才注意到文侯面前那本書其實正是我買的那些羊皮紙。我道：「稟大人，正是。此人雖槍馬無過人之處，然排程兵員，整頓秩序，此人不作第二人想。」
其實，苑可祥在這方面也不比吳萬齡遜色。只是他到死，也只是中軍一個小小巡官，這方面的本事根本沒機會用過。
文侯站了起來，又踱到窗前看著外面，喃喃道：「此人職卑人微，但這上書不乏灼見，當初我真是看走眼了。他所說的‘夫欲戰勝者，定謀則貴決，行軍則貴速，議事則貴密，兵權則貴一。’這一段，頗為切中軍中之敝。帝國軍便是軍制混亂，兵權不一，而定謀又優柔寡斷，各人有各人的見解，除了帝君，沒一個能最終定下來的。」
這一段話正是我借給吳萬齡的《勝兵策》中的話，他也抄了上去了。我道：「此話不假。南征軍中，各軍的官職也不一樣，當諸軍間互相排程時，常有搞不清哪個人軍銜較高而生混亂。而軍中有軍，也使得上情不能下達，徒增其亂。」
文侯猛地一拍桌子道：「正是，這吳萬齡也說了此點。」他轉過身，忽然臉上露出一絲痛苦之色，道：「可惜我不曾早點看到這篇上書，雖有此心卻一直不曾動手。如今二路援軍出發迫在眉睫，也沒辦法了。」
我道：「大人，亡羊補牢，為時未晚。現在徵來的新兵，若革除舊弊，精心加以訓練，事未必不可為。」
文侯走到我跟前，將手搭在我肩上道：「楚將軍，你是從南征軍裡回來的，對軍中之弊自是深知。如今的二路援軍又是以四路軍拼起，這數弊更是積重難返，而練新軍又不是一時半刻便行的事，你們肩上的擔子可不輕啊。」
我抬起頭，大聲道：「為將之道，令行禁止。大人若用末將，自當效命。」
文侯可說對我有救命之恩，若非文侯求情，我早就被太子斬了。不管文侯當初救我是何用意，我終究對他深懷感恩之情。
文侯眼裡也閃爍著異光，一時，竟連他也象說不出話來。半晌，才拍拍我的肩頭道：「你先回去吧。明日一早，馬上到校場，明日是二路援軍點兵之期。」
明天就要出發！我吃了一驚，差點叫出來。看來東平城局勢大為不妙了。我跪著行了一禮道：「是。」站起來便要走。剛要移動，我又轉過頭來道：「大人，末將還有一事不明，請大人明示。」
文侯似乎已在想自己的事，聽得我的話後道：「說吧。」
「昨日鄭昭前來，到底所為何事？」
我的話一齣口便有點後悔，因為文侯的臉一下沉了下來。他本來和顏悅色，但馬上就變得陰沉了。他看了看我道：「楚將軍，此事事關機密，你不必打聽，也不可外傳。」
我嚇了一跳，忙又跪下來道：「遵命。」
鄭昭是五羊城主的人，現在南邊諸省都已遍佈蛇人，但鄭昭還能出來，說明五羊城尚不曾陷落。以蛇人那等兇殘，怎麼會留下一個五羊城不攻的？其中只怕有一個秘密，但我也不知道到底是什麼。
五羊城主一向以慣於見風使舵著稱，手頭也有相當強大的實力，尤其是五羊城水軍，據說實力比帝國的水軍團還要強。以前共和軍起，五羊城主與共和軍達成互不侵犯協議，也許也曾供給共和軍輜重。當南征軍勢如破竹，擊破共和軍時，五羊城主馬上轉向帝國軍了。現在蛇人勢力如此囂張，難道他又和蛇人達成協議了？這難道有可能麼？鄭昭來的事到底是什麼？文侯為什麼又要殺他們滅口？