武侯看著我們拖到營帳門口的焦屍，沉吟了半日，忽道：「大鷹，你去叫高參軍過來看看。」
武侯身後的一個親兵道：「是。」
高參軍名叫高鐵衝，他本是士人，後來從軍，是武侯幕府中的第一個謀士，據說他身有殘疾，不能見陽光，很少露面，這更讓人覺得神秘。武侯此番用兵，四將合圍之計，便首先由他提出的。
一會兒，武侯帳左的一個小營帳裡，有個人推了一輛小輪椅出來，車上坐著一個戴大帽子的人，那帽沿上還掛著青紗，看不清那人的臉。
這人到了武侯跟前，道：「君侯，卑職高鐵衝，請大人吩咐。」
武侯道：「高參軍，你看看這個。」
那具焦屍已經燒得很不象樣了，發出陣陣惡臭。高鐵衝費力地走下輪椅，他的親兵扶住他走到那焦屍前。他蹲了下來，道：「給我把刀。」
那親兵拔出佩刀遞給高鐵衝，他左手撩起面紗，右手用刀撥了下那焦屍，又割開那焦屍的嘴看了看，道：「天啊！是蛇人！」
蛇人？我有點莫名其妙，武侯道：「高參軍，你可確定？別弄錯了？」
高鐵衝道：「稟君侯，不會有錯。當年天機法師留下的那本書中有蛇人的圖形，嘴中舌頭分岔，這焦屍與那書上的圖形一般無二。」
他站起身，一個親兵遞上一塊白絹，他擦擦手道：「五十多年前，先帝還是儲君時，曾周遊天下，至南疆捕得一個半蛇半人的怪物。那時天機法師是太子少保，隨先帝出行，回來寫了一本《皇輿周行記》，裡面便有那個蛇人的影像。據當時陪伴先帝的前代蒼月公說，這種怪物偶而可在無人山中一見，能生吞鼠虎，想必是上古異獸苗裔。」
武侯道：「真是渾帳東西，這時候來添亂。呵呵，碰到了前鋒營勇冠三軍的楚將軍，這蛇人也算是運氣不好的。」
得武侯誇獎，我心中自有點高興，跪下道：「君侯過獎。」
可是，我心中卻遠沒有武侯那麼輕鬆。那個蛇人根本不像是野獸，它能伏擊我，而且會用長槍，更像是一個人。如果只有一兩個，自然沒什麼好擔心的，可要是有十幾個一塊兒來，恐怕就不是一小隊人馬可以對付了。
辭別了武侯，我心中還是有些惴惴不安。祈烈還在武侯營外等候，見我出來，道：「君侯大人怎麼說？」
我道：「君侯不太在意。好了，今天也太晚了，大家回去休息吧。」
祈烈笑道：「自然，今日是楚將軍春宵，被那怪物浪費了大半宿，回去吧。」
眾人都一下笑了起來。我治軍沒有武侯那麼嚴明，固然因為我年紀還輕，有幾個什長已過了三十歲了，我也不好對他們太過嚴厲。戰陣上他們自不敢對我無禮，但平時，他們不太把我當成百夫長看的。只是，那個女子……
想到那女子，我心頭又一陣迷茫。我道：「回去睡吧，明天不要去屠城了。」
祈烈怔了怔，馬上道：「就是，明日好好歇歇吧，屠了三日城，大家也別累了。」
譚青道：「這高鷲城的城民也當真勇悍，都餓得站都站不穩，居然還會跟我們巷戰。昨天我帶我的九個弟兄衝進一家大戶人家裡，那裡只剩了五個男人和兩個女人，居然還守了半個時辰，連女人也不肯投降。唉，可惜，那有一個年輕女人好漂亮，卻讓我一箭射穿了頸子。」
他還要喋喋不休地說下去，我忽然大喝道：「別說了！」
他們都是一怔，有點呆呆地看著我。我沒有說什麼，也無話可說。對於行伍中人，勝利後的屠城已是一種獎賞，我自己在跟隨武侯攻破頭幾座城時也帶他們屠過城。可是現在我卻已經厭惡流血了，甚至在為自己手上的血腥感到內疚。
那些話能對他們說麼？
我跳上馬，無言地走著。天已快亮，東邊已有一些發白，可是，黎明前的那一瞬卻是最黑暗的。
到了我住的地方，他們都回了營帳。我因為一個人住在營帳外，獨自在屋中，點亮了油燈，看著那間很乾淨的屋子，突然，一種突如其來的孤獨感抓住了我。
這屋子以前的主人，想必成為一具屍體，已在國民廣場上燒成一些枯骨了吧。生命，那麼脆弱。
坐了一會，我全無睡意，走出了屋子。營帳那邊燈火通明，傳出一陣陣喧譁。前鋒營的人在屠城時甚至有三日三夜不合眼的，白天殺人，晚上玩女人、賭錢，幾乎成了破城後的通例。
我走出屋子，向營帳走去。
今天門口輪到第一營站崗。第一營百夫長路恭行今年二十七歲，是我在軍校時的師兄，兼前鋒營統制。前鋒營的編制一向如此，統制兼任第一營百夫長，那是武侯傳下的規矩。武侯有命，任何軍官在戰場上不得停留在後方，連他自己的中軍，也是時常衝殺在前。
路恭行是虎威伯路翔的兒子，也是世家子弟。不過，他倒不屬蒲安禮那一幫人裡，與我們這些平民出身的軍官也處得很好，算是前鋒營持中那一派的首領。他屬下那兩個站崗計程車兵見我過來，站正了行了一禮，道：「楚將軍好。」
我回了一禮，道：「你們路統制睡下了麼？」
一個士兵道：「不曾呢，還在和德洋大人商議。」
我走進營帳，周圍不時傳來女人的哭喊和那些男人的嘻笑。屠城後，照例由中軍派人選出擄來婦女中的絕色納入中軍，其它都歸各軍自有。武侯也不怎麼愛女色，只是帝君有過吩咐，要求班師後貢上美女和金銀，那班款待我們的女樂也是為帝君預備的吧。
不知怎麼，我卻又想到了那個面無表情的彈琵琶的女子。
她逃過這一劫，入宮後卻不見得比這好多少。
我的心微微一痛。
這種感覺從來也沒有過。我搖搖頭。
前面是路恭行的營帳。他不象我那麼特立獨行，還是和下屬住在一處。我在門口大聲道：「路統制在麼？」
路恭行走了出來，一見我，笑道：「楚將軍，你真是好酒量，我現在頭還有點暈，你一點事也沒了。呵呵，來，進去坐。」
我不禁苦笑。我的酒量哪裡有他那樣的世家子弟好，只是任誰碰到過那樣的怪物，什麼醉意也嚇醒了。
裡面，德洋正拿著一杯酒，喝得臉也有點紅，一個十分美麗的女子侍立在一邊，也必是他屠城得來的戰果。我不為人覺察地皺了皺眉，德洋卻叫道：「楚將軍，你也來了，來，喝酒，喝酒。」
我坐下了，那女子送上一杯酒來。路恭行道：「楚將軍怎麼有興來我這兒坐坐了？」
我把酒杯放在桌上，道：「路統制，你知道有種怪物叫蛇人麼？」
這話剛一齣口，德洋卻一下睜大了眼，道：「是不是象蛇一樣的人？」
我道：「是。」
路恭行道：「你也知道麼？我和德大人正在聊這個事。」
我吃了一驚，道：「你們也知道了？」
路恭行道：「白天，我營中幾個弟兄碰到了一個，十幾個人圍攻那一個，還讓它逃了，還傷了我們兩個人。」
我道：「你們在哪裡碰到的？」
路恭行道：「是在城西。」
城西是忠義伯沈西平的防區。沈西平與陸經漁齊名，號稱軍中雙璧，公論武侯麾下的兩員勇將，陸經漁智勇雙全，而沈西平卻是如烈火疾風，有「火虎」的綽號。攻城戰他並不擅長，但野戰卻無人能敵，文侯對他們兩人下過一個評語，攻則陸稍不及沉，守則沉遠不及陸。但如各統百人迎戰，沈西平的衝鋒之術，卻是天下無雙。這次四將合圍，沈西平統右路軍攻城西，武侯也生怕沈西平不遵軍令，嚴令他不得妄自行動，只能在城外嚴防，所以他的部隊接戰最少。大概是部隊憋得久了，入城後的屠城卻是屠得最兇的。
路恭行道：「楚將軍，你與那蛇人怎麼碰到的？」
我把剛才與蛇人遭遇的事說了一遍，說完了，卻見路恭行神色凝重，我道：「我已稟報武侯，君侯卻還不怎麼放在心上。」
路恭行沉吟了一會，轉身道：「德大人，你先坐一會兒，我與楚將軍一起去城西看看。」
走出營帳，路恭行讓部下備了兩匹馬，我們一起向西門走去。天已開始放亮了。這一片地方除了俘虜來的女子與工匠，已無平民了，只聽得到前鋒各營的兵丁正大聲喧譁。我道：「路將軍，那蛇人真的如此令人擔心麼？」
路恭行看著天空，東邊，已有了一片曙色，一鉤眉月卻還斜掛在天邊，幾顆星已模糊不清。他看著天，道：「家祖當年與天機法師交厚，天機法師羽化前曾將一部手稿留在舍下，我小時看過，裡面大多是天機法師遊歷見聞，看了很長見識。」
我不知路恭行說這些做什麼。我沒看過多少書，做書本的那種紙張的製法已經失傳，現在的書多半用的是皮紙，是把牛羊之皮細細打磨脫色，一本書厚一點就要用到五六頭羊的羊皮，相當於一般三口之家一月的用度了，所以很多人甚至連書也沒見過。路恭行說這話，當然不是炫耀他有很多書，但我心裡還是有點不舒服。
他又道：「天機法師在那書中，對蛇人記得很是詳細，後面還說，當初他伴隨太子周遊天下，在南疆捕獲蛇人時，用了兩百禁衛軍和一百蒼月公的衛隊，但即使如此還是大費周折，那蛇人力量大得驚人，傷了十幾個人才將它捉住。天機法師曾向太子獻策說，若能馴養一支滿萬的蛇人軍，只怕是天下無敵。只是當時天下承平，而蛇人又難得一見，先帝也不把這當一回事。」
我道：「這個也確實不太可行吧，那種蛇人這等兇猛，要馴化只怕也是空言，何況數量如此之少，要馴一支滿萬的大軍，只怕太難了。」
路恭行道：「不管如何，我聽得德洋大人說起入城時曾見過屋頂上有個人影，不知怎的便想到了蛇人。現在城中果然有蛇人的影蹤，聽你一說還不止一個，那麼山野之中，只怕更多。」
我道：「多也沒什麼大不了的，反正三軍就要班師，又有什麼要緊？」
路恭行只是道：「有備無患。」他抖了抖韁繩，馬加快步子，向前走去。
周圍，到處是破敗的房屋，殘垣斷壁間，到處是瓦礫和血跡，時而見到一兩個不完整的腐爛屍首，大概是屠城後懶得收拾留下的。營盤附近，那些屍首也算搬得乾淨，這兒離營盤有些遠了，收拾殘局的輜重營也懶了。我看著路恭行的背影，不知為什麼，感到一陣寒意。這個我與之共事已有兩年的前鋒營統制，突然間似乎象一個陌生人一樣。
我也抖了抖韁繩，追了上去。
如果說陸經漁像是萬載不化的寒冰，一進去他的防區便感得到那種森嚴肅殺，那麼沈西平就是曠野中已成燎原之勢的烈火。他的右軍，戰陣上軍紀嚴到苛刻，每伍由伍長負責，戰陣上若有一人回退，全伍皆斬於陣前，因此幾次衝鋒，右路軍都是一往無前。可戰後，沈西平部的軍紀卻也極壞，屠城五日封刀，第六日往往還有右路軍在廢城中找人亂砍。
我們一到城西右軍的營盤附近，便聽得到裡邊沸反盈天，比菜市場還吵，門口也沒人站崗。我們前鋒營算軍紀鬆懈的，這兒卻比前鋒營還不如。
一進營中，卻見到處都是些醉醺醺的兵丁。高鷲城當初以出產一種木竹子酒聞名。木竹子是特產於帝國南部的一種水果，略似枇杷，比枇杷大一些，成熟於秋冬，卻遠比枇杷甘美，只是貯存期很短，三日後便敗壞。帝君曾點名要蒼月公每年秋冬貢上木竹子百斤，可這種水果既難以貯存又怕顛簸，每年蒼月公都以特急飛腳傳遞。這木竹子在南疆也算平常果品，卻不太貴，可運到霧雲城，一斤木竹子差不多都要抵得上一斤黃金的價格了，這也是蒼月公反叛的一個原因。
每年秋冬，高鷲城中的木竹子產量極豐，土人甚至有以之當茶飯的。不知哪一年起，有人試著以之造酒，造出的酒據天機法師的《皇輿周行記》中記載，「明黃如金，清澄如水，異香中人。一戶造酒，門外行人皆陶然有醉意。」當然，這木竹子酒也是帝國點名要的貢品。這酒在霧雲城中也很好銷，是達官貴人宴客的必備之物，不少南疆人便是靠販運木竹子酒發家的。高鷲城中全盛之日，城中有酒坊三十家，其中最大的十九家位於城西，當初天機法師隨太子至此，吟過「木竹酒香初著雨，半城人在醉醒中」的句子。昨夜武侯宴客，便用的是木竹子酒，連虜來的工匠也有近一半是造酒坊裡的人。
我們跳下馬，路恭行看著一片混亂，拉住一個正走得東倒西歪的兵丁道：「我是前鋒營統制路恭行，請問忠義伯的中軍在何處？」
那兵丁喝得舌頭都短了，模糊不清地道：「你問沈大人啊，大人現在不見客。」
我看著周圍。右軍營中，實在是亂糟糟一片，大多都喝得爛醉。這兩萬人大概把酒坊的存貨都喝個精光，不少人懷裡摟著女子，一手還抓著盛酒的葫蘆，一邊喝，一邊賭著。這樂事也只有右軍也才享受吧，另外諸軍就算想喝也喝不到那麼多酒。
路恭行耐下性子道：「那麼你們中軍官在麼？」
那兵丁道：「你說田將軍？喏，在那裡。」
他指了指不遠處一個營帳，那裡是一幫軍官，身上還穿著軟甲，正團團圍坐在一張放在空地上的大圓桌前賭錢，一個個都是懷中抱著女子，手中抓著酒葫蘆。
路恭行和我把馬拴到了邊上的拴馬石上，向那幫人走去。到了邊上，那些人一個個頭也不抬。路恭行道：「請問，田將軍在麼？」
有個滿臉鬍子的人抬起頭道：「我便是。你是誰？」
路恭行道：「我是前鋒營統制兼一營百夫長路恭行，這位是五營百夫長楚休紅。」
那人聽得我的名字，卻推開懷中的女子，站了起來道：「是楚將軍啊，哈，我是右軍中軍官田威。你的名字現在傳遍了全軍，可人卻長得太不威風了。」
我注意到路恭行有點不悅之色。這田威的話也沒什麼尊敬我的意思，我道：「田將軍，我們有事找沈將軍，請問能找到他麼？」
田威笑道：「大人現在不見客，除非你們有君侯的將令。」
我和路恭行面面相覷。我們只不過想來問問，哪會有什麼將令？為了這事去討將令，只怕也會碰一鼻子灰。
這時，坐在田威下首的一個軍官不耐煩地道：「田鬍子，該輪到你了，你要不擲那可算你輸了。」
田威道：「來了來了。」他不再理我們，伸手先攬過站在一邊的那個女子，另一隻手去抓幾顆骰子。
他們玩的是帝國很流行的三骰賭。這種賭博也是很久長了，每顆骰子的每一面刻了一到六個小坑，那一個坑的塗成了紅色。三顆骰子擲在碗中，若三顆相同，稱作豹子，六點豹子號稱至尊豹，是最大的，下面還有一些雜花，名色很是繁複，除了久賭之人，一般也記不住。這種賭博在軍中最流行，因為簡單，賭具也攜帶方便。他們用的是骨制的骰子，大概是新做的，還很白。
路恭行還要說什麼，田威已經伸手把骰子擲在碗中，嘴裡叫道：「至尊！至尊！」
三顆骰子在碗裡滾了一會，卻只是雜色，我雖然不知到底有多大，但看著另外幾個軍官齊聲歡呼，便知一定是很小的，只怕要通賠。
一個軍官笑道：「田鬍子，你的這手氣可有點背啊。」
田威喃喃道：「果然，還是換換手氣吧。」
他把懷中那女子的手按在桌上，極快地拔出刀來，我還來不及驚呼，他一刀剁下，便把那女子的左手砍了下來。那個女子發出一聲慘叫，血一下噴得田威滿臉都是。田威抹了把臉的血，把那女子推在一邊，伸手把那隻剁下來的手扔給邊上一個工兵，叫道：「薛工正，做三個新骰子！」
他們玩的骰子，竟然是用人骨做的！
我已怒不可遏，喝道：「田將軍！」
田威看看我，冷笑道：「楚將軍有什麼指教麼？」
我不顧路恭行在一邊對我使眼色，罵道：「禽獸！」
田威一下站了起來，道：「楚休紅，你別以為你是君侯跟前的紅人我們就怕你！老子戰場上什麼世面沒見過，輪得到你這小子來罵人？」
我只覺渾身發熱，道：「田威！你還算是人麼？便是禽獸，也不會幹這等無恥的事！」
田威也有點發怒，道：「姓楚的！你若再不乾不淨罵人，老子可要對你不客氣了。前鋒營厲害，我們右軍也不是吃素的！」
路恭行拉住我道：「楚將軍，你別衝動……」
我一把甩開他的手，道：「路統制，便是要受君侯責罰，我也不管。」
我看了看那個被剁去一隻手的女子。被俘的女子，若能有幾分姿色，可能還會有一個好一點的結果。那個女子相貌不差，但現在少了一隻手，只怕她已沒有生存的本錢了。她坐在地上，一隻手握著那斷腕，卻象與己無關一樣，動也不動。我摸了摸懷中，也沒有什麼布條，拔出刀來在衣服下襬上割下一條，走到那女子邊上，將傷口緊緊扎住。
如果不這麼扎住，她會馬上因流血過多而死的。但我這麼做，卻肯定讓田威下不了臺。只是我根本不去想這些，只是機械地做好。
好象，這樣也能讓我心裡平靜一些。
等我給她包紮好，剛站起身，眼前忽然有刀光閃過。
這一刀相當快，我全無防備，伸手去腰間要拔出百辟刀來，手剛搭到刀柄上，那刀光便已消失，那個女子的頭卻已滾落在地上。
我回過頭，田威正吹著刀鋒上的血。那一滴血在泛著藍色的刀鋒上，象一顆珠子一樣滾動，他的眼裡卻滿是冷冷的嘲諷。
我按著刀，道：「田將軍，請你準備好。」