蛇人已退到營中，我不知道它們什麼時候會再次攻上來。雖然此役我軍與蛇人軍傷亡約略相等，但沈西平陣亡讓軍中人人膽落，恐怕暫時已無人再敢與蛇人野戰了。武侯也想到這一點吧，我們在外面接戰時，他已命輜重營的工匠加緊修整工事。
龍鱗軍這次元氣大傷，五百人只剩兩百二十一人。前鋒營這次也有所傷亡，現在只剩下一千兩百多人，二十個百夫長也戰死了三個，其中有兩個是新提拔上來的，有一個還是朝中吏部尚書的兒子，不知武侯回去該如何交待。我的第五營裡，戰死了兩個什長，申屠毅那個什已無噍類，全軍覆沒。現在，五營只剩了五十七人了，幾乎只剩一半。這不是最慘的，蒲安禮那幾個衝在最前的營，每個都減員一半以上，蒲安禮的三營現在只剩三十一人了。
如果不是路恭行的謹慎，只怕我們也會象龍鱗軍一樣下場。
我看著排成一隊的前鋒營。雖然還帶著銳氣，但畢竟象一把用過太多的刀，鋒刃上也缺口累累了。有多少人已葬身在他鄉，再不能回到故里？可是，這次的戰爭還只是剛剛開始，接下去不知有多少人要埋骨異地。
我正點著退入城中的五營士兵，這時，有人突然驚叫道：「沈將軍！」
我嚇了一跳，還以為是沈西平的鬼魂出現了。扭過頭，卻見一營的幾個士兵指著遠處蛇人的陣營。
極目望去，現在正是下午，蛇人陣營中還是塵土飛揚，看不清裡面有什麼。但陣前，已樹了一枝旗杆，上面飄揚著那面有兩個人首蛇身圖案的大旗，旗下，掛著一個人頭。隔那麼遠當然看不清面目，可誰都猜得到，那準是沈西平的人頭。
如果沈西平不是為了救我的話，可能不會死吧。想到這裡，我的心頭一疼。緊接著，腰上卻也象被砍了一刀，突然一陣劇痛。我咬緊牙關，想要硬頂著，可那疼痛卻還是一陣陣地襲來，讓我冷汗直冒。
在一邊的祈烈看到我的樣子，道：「將軍，怎麼了？」
我用手撫了下腰上，道：「沒什麼大礙。」
這話剛說出，我只覺得疼得立都立不住，人一歪，便要倒下。祈烈一把扶住我，嚇得叫道：「將軍！將軍！」
第五營的幾個什長都不顧軍令，圍了上來。這時，正在後幾個營點名的路恭行走了過來，道：「出什麼事了？」
祈烈有點驚慌地說：「路統制，楚將軍他突然摔倒了。」
我掙扎著想要站起，可是腰上的痛楚卻讓我直不起身來。我象蝦米一樣蜷曲著，人幾乎要彎到地上。路恭行走過來，撩開我的戰甲，看了看，驚叫道：「你受傷了！別動，你們快把楚將軍送回輜重營，叫醫官醫治。」
我想說兩句場面話，可腰間的疼痛卻讓我話都說不上。祈烈和譚青卸下我的盔甲，扶著我向輜重營走去。我只覺有點丟臉，卻也只能由他們。
醫營也在輜重營裡。這些天，醫營裡堆滿了人，這還是重傷員，若是輕傷，頂多包紮一下便回去了。我一進醫營，那二十幾個醫官正忙得團團轉。
祈烈扶著我躺在一張榻上，大聲道：「快，醫官！快給我們將軍看看。」
邊上一個醫官正在給一個肩頭受了刀傷的小軍官包紮。他頭也不抬，道：「稍等一會兒。」
祈烈怒道：「你快點，我們將軍……」
我強忍住痛楚，道：「小烈，你別打擾人家。」
祈烈道：「將軍，你痛成這樣，不能耽擱的。」
那個正在包肩頭的小軍官，戰甲放在一邊，他受傷不輕，卻神定氣閒。這時，他冷冷地道：「也沒什麼大不了的傷，用得著大呼小叫麼？」
祈烈怒道：「閉嘴！你受這麼點刀傷逞什麼英雄，你知道我們將軍是誰麼？」
我有點生氣，道：「小烈，不許胡說什麼，讓人家先來，我扛得住。」
雖然說扛得住，可腰間的疼痛還是讓我冷汗直冒。好容易等那小軍官包完了，那醫官過來道：「傷哪兒了？」
我話也說不上來，用手指了指腰間。那醫官解開我的外袍，裡面的衣服已被血滲透。這連我自己也嚇了一跳，在戰場上我根本沒想到居然已經受傷，受的傷還這麼大。
那個醫官剪開衣服，看了看，道：「是被鈍器挫傷。這傷只是皮外傷，不嚴重，不過很疼，你也真忍得住。」
祈烈有點得意地道：「我們將軍可是第一個衝入城中的楚休紅將軍啊。」
第一個衝入高鷲城，那實在是很值得誇耀吧，到今天祈烈還在當成驕傲的資本。我不禁有點臉紅，卻突然見那小軍官走到我跟前，跪了下來行了一禮，道：「你就是楚將軍？小將無禮了。」
我有點詫異，這小軍官前倨後恭到這種地步，倒也奇怪。我道：「你是……」
他道：「小將龍鱗軍前哨哨官秦權，剛才對楚將軍無禮，實在慚愧。」
龍鱗軍前哨的哨官，其實論官階並不比我低，都是十三級武官中的第十一級。雖然前鋒營有點特殊，但他對我卻如下級見了上級，倒有點謙卑過份。
我道：「秦將軍，請別客氣，我們只是平級。」
秦權道：「我是為了沈大人，才對你下跪。」
我臉不禁一紅。沈西平的死，幾乎可以說是為了救我。儘管那四個蛇人向他偷襲時，他就算全神貫注也不一定便能撐住，可他那時發出一支投槍救我，卻使他注意力分散。
不管怎麼說，我對沈西平都有一種感激之情。
我有點哽咽地道：「沈大人是位英雄，我沒能保住他的全屍，心中有愧，你不用感激我。」
秦權笑了笑，道：「我們是沈大人一手訓練出來的龍鱗軍，絕不會讓大人身首異處的，楚將軍請你放心。」
我吃了一驚，用肘撐著榻，這時，醫官在一邊道：「你別動，不想好是麼？」
秦權道：「楚將軍，你好好養傷。」
他的左肩已包了層紗布，此時卻似沒事人一般，抓起脫在一邊的戰甲披上，一邊繫著戰甲的繫繩，一邊道：「沈將軍的首級，我們一定會搶回來。」
那醫官正在清洗我的傷口。我的傷並不算太重，畢竟，那蛇人是隔了戰甲用沒有槍頭的槍刺中我的，卻也讓我的小腹上有了一道深有二分的傷口，雖只是皮肉傷而已，蛇人的臂力實在令人可畏。那醫官在我傷口上灑上些藥粉，用一根針把傷口縫起來。這樣子實在很怕人，不過我好象連一點痛覺都沒有。我只是有點吃驚，道：「你們想偷襲蛇人陣營？」
秦權只是一笑，向我行了一禮，走出了營帳。
醫官給我用紗布一圈圈地包上。包好後，道：「將軍，好了，沒什麼大事。這幾日你要好好休息，吃得好點，若恢復得快，明天就可以結口吧。」
我苦笑了一下。休息？要是蛇人不進攻，那倒可以休息幾天的。我摸摸腰上，纏著紗布，倒象圍了個鐵箍，不太舒服。不過傷口只是有點隱隱作痛，倒也不是很厲害。我動了動，道：「醫官，你的手藝當真了得，我都不太痛了。」
那醫官道：「你別把自己性命當玩笑，我給你灑上了忘憂果的粉，所以你才不太痛。等明天這藥力散了，你就會覺得痛的。」
我道：「那今天總不會痛吧？」
這時，譚青和祈烈同時道：「將軍，你想做什麼？」
我道：「到時再說。」我看著他們愕然地樣子，道：「怎麼了？是不是以為我會在晚上去偷沈將軍的頭？」
他們沒說話，但我知道他們準是這麼想的。我笑了笑，道：「我沒把自己的命看得那麼賤。」
他們都舒了一口氣。
他們卻不知，剛才我確是有這想法。但我也知道，以我現在這狀態，跑都跑不快，去蛇人營中，那簡直是送死。
沈將軍，我一定會讓你回來的。
我默默地下了這個決心。
這時，卻聽得雷鼓騎著馬，在外面叫道：「武侯有令，全軍封刀，城中尚存的居民，三日內來國民廣場集合，君侯保證你們的安全。若逾期再有藏匿不出者，格殺勿論。」
他一路喊來，又一路喊去。
聽到他的話，我長吁了一口氣。屠城提前結束了，武侯在此時也不敢內外樹敵吧。儘管那多半隻是武侯的權宜之計，我卻一陣欣慰。
城中不知還剩下多少人？不算擄來的工匠和女子的話，可能已不到十萬人了。可不管如何，這十萬人終於可以逃離屠刀，留得一條性命了。
回到城頭，全軍還在加緊整修工事，蛇人倒還沒有發動進攻。但我們都知道，那就象一場暴風雨前的平靜，蛇人隨時都可能攻來。武侯下令駐守四門的諸軍加緊修整城防。今天那場大戰，規模雖然不大，可就連武侯也失去信心了吧。
諸軍都在加緊整修工事，前鋒營也不例外。北門和西門抽調了兩千士兵過來，東門因為尚無敵情，而且陸經漁不在，現在由左軍副主將卜武指揮。卜武是那種很謹慎的人，不擅直接攻守，卻極擅排程兵員，武侯臨時將左軍調了一萬來增守南門。現在，中軍兵員已達五萬餘，可以說全軍有一半多在南門。由於破城時主攻南門，城中的共和軍雖然不是最多，卻也守得極為頑強，我們攻進去時，城門便是我親手劈破的，南門在四門中破損最為嚴重。現在輜重營的工匠正在加緊修理那扇大門。
祈烈給我搬了個大椅子，死活不讓我自己也去修城。我坐在城頭看著他們忙忙碌碌，那個醫官的手段也當真高明，現在我居然一點痛楚也沒有了，只是傷口處有點麻。武侯的臨時營帳設在第十營的位置，武侯現在也坐在一張高大的靠背椅上，正在督陣，他那兩個親兵侍立在他身後。
忽然，城外正在檢修城牆破損處計程車兵起了一陣騷亂。武侯猛地站起身，喝道：「什麼事？」
有人在邊上叫道：「不好了，它們攻過來了！」
周圍一下子喧鬧起來。我望向遠處，果然，在蛇人的本陣，又揚起了一片塵土，遠遠望去，也不知有多少兵卒殺過來了。
武侯大聲道：「傳令下去，準備迎戰！」
他又坐回椅子上，動也不動。這時，雷鼓已在城頭上跳上馬，一邊跑一邊喊道：「諸軍將士，不要驚慌，敵人前來攻城，大家準備迎戰。」
蛇人的攻擊，自是在武侯預計之中，所以他也不驚慌吧。我看了看城門，那扇大門兩邊已各被密密地釘上了一層木板，那門倒厚了一半。其實這也只能讓人心裡有點安全感，若蛇人已衝到城門下，那麼就算鐵門也是沒用的。
沒有多久，幾乎是城外計程車兵剛退回城裡，第一批蛇人軍已逼近了護城河。那些蛇人本來都坐在車上，到了離護城河還有幾十步，便紛紛下車。它們在地上也和蛇一樣遊動，速度卻不是很快。
這時祈烈道：「將軍，你先下城去吧，這裡有我們頂著。」
我站起身來，道：「豈有大戰來臨卻後退的道理。」
祈烈道：「可你的傷……」
我動了動手臂，道：「不礙事。」
五營的什長還剩七人，不過一共才五十幾個人，現在也沒有「什」這個編制了。我從邊上的兵器架上取過一杆長槍。這槍比我用慣的那杆槍的槍頭要小一些，大致也順手。
城下，那些蛇人的前鋒已到了護城河邊，卻不再前進。
祈烈在我身後小聲道：「它們要做什麼？」
我搖了搖頭，道：「別管它們要做什麼，準備接戰。」
這時，蛇人軍中突然爆發出一聲吶喊，真想不到，蛇人居然也會有這等嗓門。隨之，蛇人盡數衝了過來，從城頭看下去，南門外遍地都是，像是一道綠色的洪水。
我抓緊了槍，喝道：「小烈，把我的貫日弓拿過來！」
祈烈遞給我貫日弓，我從背後的箭囊裡抽出一支箭，喝道：「大家準備，等它們一到護城河裡就放箭！」
其實也不用我命令，在城頭的兩萬人已全都舉起了弓箭。我看了看邊上，譚青那個什的十個人經過上午的大戰，居然一個人也沒死。他那一個什計程車兵個個都是神箭手，這也讓我心定了下來。
此時，蛇人已紛紛下水。蛇人似乎天生會水，我的話話音未落，已經有幾個蛇人極快遊過護城河，逼近了城門。我對準了最前面那個蛇人，一箭射去。此時，城頭上像是接到命令一般，箭如雨下。那幾個蛇人想必也沒料到我們的動作竟會如此整齊劃一，有幾個揮著手裡的刀槍，似要擋格，卻哪裡擋得住？上岸的那幾個蛇人身上一下子插滿了箭，河裡的蛇人也有不少中箭。只見在河裡的蛇人已很快地回到南岸，後退了幾十步，似都有些驚魂未定，河裡，留下了幾十條蛇人的屍首。
城頭髮出了歡呼。這次，我們一人不損，蛇人卻死了幾十個，實在可算勝仗。
可我沒那麼樂觀。我們出征時，輜重營帶了一百萬支箭。經過歷次攻城，雖然也時有補充，但也已損失了一半。剛才發出了有數千箭，但那些蛇人頑強之極，沒有中到要害的，回到岸上後拔出箭但似什麼事也沒了。照這麼算下去，我們這五十萬支箭，最多隻能傷它們一兩千。何況，剛才是打了蛇人一個措手不及，以後未必還能再如此有效。
想到這兒，我不由打了個寒戰。說不定，蛇人剛才這次莽莽撞撞的進攻正是為了消耗我們的箭的。雖然那些蛇人看上去蠢笨之極，卻未必不會有這種意圖。
我轉身道：「下一次蛇人的進攻，大家要小心，定要瞄準了再射。」
但蛇人沒有再攻擊，卻見那面大旗招展了一下，那批蛇人便緩緩退去。
儘管蛇人軍毫無章法，但這支蠕蠕而動的大軍，任誰見了都會心頭髮毛。我們都有些納悶，我也本以為蛇人還只是些生番一類的東西，只知不要命地進攻，卻原來還知道有進有退，似乎甚諳兵法。只是這一輪進攻，多半也是試探性的吧，進攻的蛇人並不太多，約略只有五千。
訓練這支蛇人軍的，到底是什麼人？是不是在蛇人軍中？
我正想著，城頭，已發出了一陣歡呼。
畢竟，是我們勝了一仗。
晚上，我們都不敢入睡。前鋒營守到月上中天，才由中軍中的一支兵馬接替，其它人下城去歇息一番。
祈烈把我的東西從那小屋子裡搬到了營裡，現在我可不敢再一個人住在外面了。祈烈擄來的那個女子還由輜重營看管，祈烈送了些吃的給他。
我剛解下重重的戰甲，這時，突然從營中心發出一聲巨響。
蛇人已經攻入城了？
我大吃一驚，一下從床上跳起來。傷口被牽動，這時有點隱隱作痛。我衝出帳篷，卻見前鋒營裡不少人都出來了，有人在議論著：「怎麼回事？」
這時，我聽得德洋在叫道：「列位將軍，沒什麼大礙，是我輜重營裡有人在燒爐子，炸開了。」
那些前鋒營計程車兵罵罵咧咧地回去睡覺。我往德洋望去，卻見他罵道：「張呆！你好事不幹，怎麼盡闖禍？都什麼時候，還來添亂。媽的，這回我保不了你。你們，把他砍了！」
我走了過去，道：「德大人，怎麼了？」
德洋回頭，見是我，道：「楚大人啊，你也被吵醒了吧？不要緊的。」
我見他身邊有兩個士兵摁著一個滿臉都黑乎乎的人，這人衣服也被燎得都是破洞，臉上全是黑灰，卻還看得出一臉的驚恐。我道：「他是誰？」
德洋道：「他是輜重營的一個士兵，叫張龍友，綽號叫呆子。他老鼓搗些怪東西，以前見他手腳麻利，我也沒開革他。今天搞出這種事來，我非砍了他不可。」
我道：「他怎麼弄出這種響動來的？」
德洋道：「誰知道。他整天在燒東西，結果剛才發出那麼大聲響。擾亂軍心，於律當斬。」
德洋雖不是上戰場的人，但他是輜重官，輜重營裡，他也有生殺之權。我走到那張龍友跟前，他年紀很輕，矮矮的，一看便不象能成將官的人，天知道怎麼會從軍。只是他的眼睛很是靈活，看樣子，卻不呆。
我道：「德洋大人，現在正是用人之計，讓他加入前鋒營吧，別殺他了。」
德洋道：「楚將軍有這意思當然好。張呆，快謝謝楚將軍。」
張龍友一被放開，卻不卑不亢地向我行了一禮，道：「楚將軍，多謝。」
德洋怒道：「呆子，饒了你你還大模大樣的，真嫌命長是吧？」
我道：「德大人，別和他一般見識了。張龍友，你把東西整理一下，明天來我營中見我。」
說罷，打了個哈欠，便回去睡了。
一覺醒來，天已大亮。我倒吃了一驚，歷次戰役，從無如此平靜的夜晚。我走出營帳，卻見祈烈已在外面練著拳，一見我，道：「將軍，起來了？傷口好點了麼？」
我隔著紗布輕輕按了按。還有些痛，但並不太厲害，看來那醫官說得也不準。我道：「小烈，昨晚上沒事麼？」
祈烈道：「沒有集合令，想必沒事。」
這一晚上，蛇人居然沒來騷擾，這倒也是怪事。我舒展一下身體，說：「小烈，把我的軟甲拿來。」
穿著戰甲，很是勞累。好在就算再戰，也是守城，軟甲也足夠了。祈烈從裡面取出了軟甲，給我穿上了，我道：「叫他們集合，我們得去換班了。」
才走到城頭下，有個只穿著戰袍的年輕人忽然跑到我跟前，道：「楚將軍，我來了。」
我打量了他一下，卻不認識。我道：「你是誰？」