風鼓動著我背上的大旗，我象一隻鳥一般越飛越高，下面，蛇人的陣營已一覽無餘。
蛇人駐紮的地方，其實是一個山谷。南疆多山，叢林茂密，而人口卻不多，多半是住在平原一帶的城郭和村落中，那些山裡只有一些零星的獵戶。
在空中，我已轉了好多念頭。這山谷很大，兩邊山壁如刀削，從兩邊攻下來是不可能的。前面有那片樹林，要是用火攻，也只能燒掉樹林，燒不到它們的營帳。而有那樹林阻擋，帝國的騎兵也無所用其長。在這地方紮營，攻守兩便，那蛇人軍的首腦當真深通兵法。
可為什麼蛇人不全軍攻過來？
我只覺奇怪。蛇人的每一次攻擊都不超過萬人，可它們來時的塵頭，卻起碼有好幾萬。在旗杆上，我看到蛇人的陣營綿延數里，可是出來的蛇人最多不過幾千人。就算沒有全部出來，蛇人也不至於那麼少。
難道，那是偽兵之計？
我心頭不禁一寒。蛇人難道真能定下這等計策麼？若蛇人真個不過萬人，將我們十萬大軍纏在這裡，那真是笑話了。
此時我高高在上，兩軍一覽無餘，看得到衝出來迎戰的蛇人正潮水一般湧出樹林，帶著我飛的風箏被一個黑甲騎士牽著繩子，正向城中跑去。樹林外，已有數千人的帝國軍嚴陣以待。
這批帝國軍幾乎全部是前鋒營，當中夾雜著一些龍鱗軍殘軍。他們到樹林邊，卻不再攻入，想必也知道在樹林裡騎軍無所用其長，絕對不會是蛇人的對手。可守勢也未必能持久，蛇人的攻擊有如狂風驟雨，他們能堅持多久？
此時，牽著我的那黑甲騎士已放慢了步子，風箏降下了許多。那人控風箏的手法極是高明，我也曾見過小孩放風箏，收下來時常一頭栽下。若這風箏也一頭栽下，我自然仍然難逃一死，可這人慢慢收回繩索，那風箏一點點降低，極是平穩。
風箏降到十餘丈高處，我掛在風箏下，已離地還有八九丈了。那黑甲騎士向我招了招手，示意我收起那面旗幟。我手一攀，抓住了繩子，將那長槍從旗上退出來。
此時，我左肩卻覺得一陣疼痛。那一槍刺穿我的手臂，傷勢不輕，本來有那忘憂果的效力，感不到疼痛，這時藥效已過，傷口一陣陣鑽心地疼痛。
那黑甲騎士大約也知道我傷勢不輕，招招手，邊上幾個龍鱗軍圍上來，幫他拉繩索，另幾個作勢準備接住我。
等我降到離地還有一丈多高，卻聽得樹林裡的蛇人忽然發出一陣吶喊，黑壓壓的一片蛇人衝了出來。
前鋒營巋然不動，那幾個龍鱗軍加緊拉著繩索，似乎對前鋒營信心百倍。幾個人加力拉扯，那風箏一低，下落之勢便急了起來，我直衝下地。眼看要一頭栽到地上，雖然這高度摔不死人，也要摔個七葷八素，幾個龍鱗軍衝過來，一下扶住我的雙腳，一個叫道：「楚將軍，放手！」
我雙手一鬆，他們抬起我向前跑了幾步，消去了我前衝之勢。等我雙足一落地，人剛站穩，只覺左臂疼得像是裂開一般，人也一下摔倒在地上。
那幾個龍鱗軍圍在我身邊，有一個扶起我叫道：「楚將軍！楚將軍！」
我從腰間解下沈西平的頭顱，遞給邊上一個龍鱗軍，道：「這是沈將軍的首級……」
我還待說什麼，那幾個龍鱗軍忽然直直跪倒在地，道：「楚將軍，日後楚將軍有命，我龍鱗軍將士定萬死不辭。」
我說不出話來，邊上卻聽得祈烈叫道：「將軍！」
他的聲音欣喜若狂。我扭頭一看，卻見他牽著我的戰馬，向我跑過來。等他到我跟前，我道：「誰要出來迎戰蛇人的？瘋了麼？」
祈烈想必也知道我會這麼說，道：「將軍，你放心，那是路統制和張先生定下的計策，我也出了點主意。」
我看了看那些一字排開的前鋒營，在他們跟前堆放著一些樹枝搭成的工事，路恭行立在全軍正中，手中持著一面旗幟。我心頭一亮，道：「用火藥？」
他一笑，道：「正是。」
我掙扎著起來，祈烈給我臂上包了一下，扶著我上了馬，道：「將軍，回去吧。」
我道：「龍鱗軍的弟兄，你們先把沈將軍的首級帶回去，我還想再看看。」
那幾個龍鱗軍又向我躬身一禮，跳上馬向城中跑去。我帶轉馬頭，看著在樹林邊列陣相迎的前鋒營。衝在最前的蛇人，已距前鋒營不過數丈之遙了。不知路恭行打什麼主意，那些柴草燒起來的話，恐怕已擋不住蛇人的攻勢。
路恭行的大旗一揮，全軍登時井井有條地後退，仍是有條不紊，將那工事全部讓給蛇人。
他到底想做什麼？
不等我問話，最先衝上來的一批蛇人已到了那工事邊。祈烈卻有點坐立不安，道：「千萬不要出事情。」
像是應和他的話，忽然，在那頭髮出一聲巨響，大地都彷彿震顫，我的坐騎雖然久經戰陣，也驚得人立起來。我一把拉住韁繩，帶住了馬，卻已見祈烈興奮地叫道：「將軍，成了！成了！」
剛才工事那邊，濃煙滾滾，那些柴草也燃燒起來。地上，到處都是蛇人的殘肢，有幾個蛇人渾身帶火，衝出來，但身上火勢太旺，沒幾步便被燒成一堆。只有一兩個蛇人衝破火陣，但卻到了嚴陣以待的前鋒營陣前。蛇人便是再蠢，此時也不敢再衝了。
我的馬被這一聲巨響驚得打著轉。我勒了勒韁繩，馬停住了，祈烈在一邊幫我帶住馬，道：「將軍，不要緊吧？」
我喃喃道：「好個張龍友。」
火藥的威力竟然如此之大，我也始料未及。此時煙塵已散去了一些，看得清剛才發出巨響的地方。那裡剛才還平平整整，現在卻如同被刨了條深溝，上百個蛇人的屍首堆在一處，火舌不時噴出。隔著那兩丈寬的一帶地方，一群張皇失措的蛇人正張望著，欲進不進。
這等威勢，攻守兩方都不曾想到吧。
這時，路恭行道：「全軍聽令，依次退入城中，不得混亂。」
前鋒營已到了我跟前。與我交好的幾個百夫長向我點頭示意，眼中也掩不住笑意，連蒲安禮對我也隱隱有點敬意了。
路恭行退在最後。最後的一排前鋒營手持長槍，不敢怠慢，只是蛇人卻嚇傻了似的，追也不追，幾個衝出火陣的蛇人茫然立在火堆前。殺這幾個蛇人自是舉手之勞，卻也實無必要了。
路恭行一見我，笑道：「楚將軍，恭喜你全身而退，已獲全功。」
我道：「路將軍，你們怎麼將時機把握得如此好？」
他笑了笑，道：「現在不是說話之時，回去吧。」
退入城門，剛將城門掩上，卻只聽得雷鼓的聲音有若雷聲炸響：「前鋒營統制路恭行，五營百夫長楚休紅，速至中軍帳中。」
我們一驚，卻見雷鼓正站在城頭上，手中捧著一枝令牌。我小聲道：「路將軍，武侯知道我們外出麼？」
他苦笑一下道：「我不曾請令，是私發兵馬的。」
「什麼？」
我又是一驚。私發兵馬，那可不是小罪。我道：「為什麼不請令？」
「事情緊急。」
他只說了一句話，便向中軍帳中走去。我跟在他身後，有點惴惴不安。武侯的訊息也當真靈通，可能龍鱗軍向他彙報過了。我想，縱然我們有私自出動之罪，可這一場勝仗也足以抵銷了。
如果能儘快退兵，那也是值得的。
一進中軍帳中，我和路恭行跪了下來，道：「君侯萬安。」
武侯道：「站起來說話吧。」
我們道：「謝君侯。」
站直了，才發現帳中侍立著好幾個中軍的參將，高鐵衝坐在他那張輪椅上，仍是戴著一個垂下紗幕的斗笠，張龍友也在一邊，臉色也無異樣。我的心定了定，心知定無大礙，那堆火藥準是張龍友拿出來的，他是武侯現在很賞識的人，愛屋及烏，也不至於會對我們加罪。
我正想著，只聽武侯喝道：「路恭行，誰給你權力私自發兵，前去交戰？」
路恭行抬起頭來，道：「君侯，此役事出突然，卑職無暇請令，只得先斬後奏，確是有違軍令，請君侯責罰。」
武侯從座椅上走了下來，身後還跟著那大鷹小鷹。他站在我們跟前，掃視了一眼。我在一邊看著武侯，生怕他會說出「將路恭行拿下」之類的話。
好一會，武侯道：「前鋒營統制路恭行，前鋒五營百夫長楚休紅。」
我一驚。難道我也在責罰之列麼？的確，我私自出營，一樣犯了軍令了。但我想武侯多半不會責罰我的，最多隻是無功。如果能讓十萬大軍早日班師，那麼一點功勞又算什麼？
武侯道：「路恭行，你不遵號令，私發前鋒營與龍鱗軍，本當處斬。但軍情緊急，為將之道，事急當隨機應變，你做得很好，故功過兩抵，退下吧。」
路恭行道：「多謝武侯。」
武侯看看我，又道：「前鋒五營百夫長楚休紅，違抗軍令，罪在不赦，殺了！」
我大吃一驚，做夢也想不到武侯竟會如此處置。路恭行也嚇了一跳，他大聲道：「君侯！」
武侯看了看我，道：「楚休紅，你可有話說？」
我垂下頭道：「武侯處置得極是。軍人若有令不遵，如何談得上軍人？縱末將立下大功，卻也犯下了彌天之罪。只望武侯能讓這十萬大軍早日班師，不至於埋骨他鄉，楚休紅死亦無憾。」
話雖如此說，我卻深知武侯定不會殺我。當初陸經漁如此大罪，一樣預設他逃亡，何況我還有功勞？武侯看著我，突然笑道：「好，好。你知道便好。」
他走過來，扶起我道：「楚將軍，破城之日，我見你有些婦人之仁。為將之道，絕不可對敵人有一絲憐憫，今日你可要知道軍令如山的份量。」
我剛站起來，武侯忽然從我腰間抽出了百辟刀，一刀劈向我的脖子。
這一刀快得如閃電一擊，我做夢也想不到武侯談笑間突然動手，不禁一閉眼。
脖子上一涼，卻不覺得痛苦，耳邊倒聽得周圍的一陣驚呼。我睜開眼，卻見武侯的刀停在我脖子上，沒有砍下去。
他喝道：「前鋒五營百夫長楚休紅聽令！」
我一下跪倒，道：「末將在。」
武侯道：「楚休紅，你違抗軍令，從今日起，不得再列入前鋒營名冊。」
這是要開革我？我這才真的一驚，道：「君侯……」
武侯將刀插回我腰間鞘中，擺了擺手，道：「楚將軍，你從今日起，為龍鱗軍統領，我準你在諸軍中抽調人手，重建龍鱗軍。」
是如此麼？我不禁又驚又喜，道：「多謝君侯。」
話音甫落，卻覺得左臂一陣劇痛。剛才我強忍著，此時心底一寬，再也忍受不住，身子一歪，便倒了下來。
等醒過來，我只覺自己躺在一張軟床上。剛一睜開眼，只聽得邊上有個女子道：「楚將軍醒來了！」
怎麼會有女子？我心頭有點詫異，眼前仍有點模糊。定睛看時，卻見我躺在一個帳篷裡，邊上有兩個女子，一個正用溼布搭在我頭上，另一個正看著我，臉露喜色。有趣的是，這兩個女子長得一模一樣，連衣服也一樣。
我掙扎著想坐起來，那兩個女子忙扶著我，一個把我額上的溼布拿開。我剛想問話，帳篷外有人進來，依稀記得那正是我逃出蛇人營地時拉著風箏繩子的龍鱗軍軍官。
這人到我跟前，跪下道：「統領，末將龍鱗軍中軍哨官金千石參見。」
我已到了龍鱗軍陣中了？我道：「金將軍起來吧。這兒是龍鱗軍的營房？」
金千石道：「是。楚統領，請你好好將養，武侯已下令，後日大勝後即班師回朝。」
後日大勝？我不禁皺了皺眉。武侯難道已有了破敵之策？金千石似也知道我的疑問，道：「這是前鋒營的勞國基將軍計策，抽調了我軍中的薛文亦，定能大獲全勝。」
我道：「薛文亦是誰？」
金千石正待回話，我對那兩個女子道：「喂，你們給金將軍搬把椅子過來，別讓人家站著。」
一個女子忙不疊地搬個椅子過來。動作太急，到床邊時碰了一下我的左肩，我只覺一痛，差點叫出聲來，卻見金千石手按鋼刀，對那女子喝道：「出去！」
那個女子面如土色，小聲道：「將軍……」
我道：「金將軍，怎麼回事？」
金千石跪下道：「統領，末將萬死，這個女子竟然傷到了統領，我必要將她碎屍萬段。」
我嚇了一跳。那天我和路恭行來右軍詢問蛇人的事，便曾見田威將那女子的手砍下來做骰子，後來又一刀砍落那女子首級，那一次我便差點與他決鬥。本以為不過是田威此人驕橫殘暴，但聽金千石的話，似乎右軍中大多如此。我暗自嘆了一口氣，道：「金將軍，請你給我個面子，不要難為她吧，她本是無心。」
金千石道：「統領有話，末將豈敢有違。」
我對那兩女子道：「你們到一邊休息去吧。」
她們退下時，我見她們眼中都似有些淚光。等她們退走，我不禁嘆出了一口氣。
龍鱗軍固然強悍，但沈西平這種帶兵方法，實非我能。但事已至此，我總不能馬上向武侯辭職吧。也許，在武侯心中，我也算是他親信了，任命我為龍鱗軍統領，也是為了將這支強兵納入自己帳下。
我對金千石道：「金將軍起來吧，我這個實在有點婆婆媽媽的，請金將軍不要介意。對了，你說的薛文亦是何人？」
金千石坐到椅子上，道：「薛文亦是我右軍的工正。他有個外號叫薛妙手，極擅機關之學。對了，統領將沈大人的首級奪回時，乘的那隻風箏便是他做的。」
我道：「那天，你們怎的會備好那東西？知道我陷在那裡了麼？」
金千石笑了笑，道：「那日我們本不知統領也去，那本是為前哨秦權將軍和左哨陳亦凡將軍預備的。因為事急，薛妙手也只做了一個。不曾想，他們失手了，統領卻一戰成功，天下英雄，也不是盡在龍鱗一軍啊。」
他的話，我也聽得出話語間的自大之意。但他至少已許我為英雄，我不禁淡淡一笑，道：「可你們怎麼把握時機的？」
金千石道：「這便是薛妙手的奇技了。統領，你現在能走動麼？」
我試了試。現在我身上有三處大傷，腹上的已經結口，問題不大了，腿上只是皮肉之傷，只有一條左臂仍是疼痛不堪，倒無礙行走。我道：「行啊。」
「那請統領跟我來吧。」
我有點好奇，翻身要下床，金千石一邊喝道：「喂，快出來幫統領下床。」
那兩個女子慌慌張張地跑出來，到床邊小心翼翼地扶住我。我站定了，向她們微微一笑道：「謝謝。」這話似是什麼叫人害怕的話一般，她們一下子有點侷促不安，手腳都不知怎麼放。
我也沒有再理她們，跟著金千石出去。一走出帳篷，我道：「那兩個女子是哪裡來的？」
金千石道：「那是屬下的兩個俘虜。統領不喜歡麼？末將見她們長得一模一樣，倒也好玩。若統領不喜歡，我帳中還有五個，都可以算絕色，不過比她們也不會好。」
我不禁又暗暗嘆了一口氣，道：「龍鱗軍中女子可多？」
金千石道：「每個人都有一兩個吧。統領別見笑，末將別無所好，也只有這酒色兩字。」他說著，臉上也不禁微微一紅。
我正色道：「金將軍，請你向龍鱗軍的弟兄們說說，以後待她們好點吧。」
金千石臉色一變，便又跪下道：「末將萬死，起初末將曾有十個侍妾，被我殺三個了。以後一定待她們好一點。」
我單手扶起他道：「金將軍年紀大過我，我不過是僥倖得居此位，大家都是弟兄，戰陣上望將軍聽我號令，平時請將軍也不必太拘禮，叫我名字也便成。」
金千石站起來，臉上也有點異樣，倒似有些摸不著頭腦。也許，沈西平治軍，軍紀很亂，上下尊卑卻極講究的。碰上我這個為上不尊的統領，讓他也摸不著頭腦。
慢慢來吧。
我看了看天。天色也有點晚了，西門這一帶很是平靜。武侯的封刀令已下了四天，固然右軍也不敢不遵，更何況城中殘存的民眾已是不多了。國民廣場中已聚了五六萬城民，也真沒想到，屠城這幾日，竟然已屠滅了極大多數。圍城之初，城中大概有八十萬軍民啊。