那人搖頭道：「那只是偶發事故。嚴格說來，被殺害的人都因‘貪’字招禍，咎由自取，並不能全怪金蚯蚓宮。再說，此事已成過去，今後也不會再發生同樣的災禍了。」
海雲笑道：「說了半天，你的目的仍是在為金蚯蚓宮緩頰辯護？」
那人道：「在下也同樣為少島主和令尊作想。」
海雲聳聳肩，道：「盛情心領，但事關重大，我只能將咱們今夜的談話轉達家父，卻不便擅作主張。現在你總該讓我見見你的面目了吧？」
那人遲疑道：「在下容貌醜陋，自慚形穢，還是不見的好。」
海雲笑道：「其實，我已經猜到你是誰了，你信不信？」
那人微詫道：「是嗎？那少島主何妨猜猜看。」
海雲道：「如果我猜對了，你得答應我一個要求。」
那人道：「但不知所求何事？」
海雲道：「告訴我，金蚯蚓宮的確切所在。」
那人略一沉吟，道：「萬一少島主猜錯了，也能答應在下一個要求麼？」
海雲毫不猶豫便道：「好！你說是什麼要求？」
那人道：「在下的要求，目前不必說出來，只要少島主記住曾有這一個承諾，日後履踐，也就是了。」
海雲道：「我答應你。」
那人欠了欠身，道：「在下先致謝意，現在就請少島主猜上一猜吧！」
海雲微笑道：「你曾說過與我原是舊識，又熟知金蚯蚓宮的來歷秘密，不用猜，必定就是在鐵門莊作過客，在南陽鎮援手留書，那位自號‘天涯飄萍生’的顏相公了。」
那人聽了哈哈一笑，搖頭道：「少島主，你猜錯啦！」
海雲驚道：「錯了？」
那人仰起頭來，舉手掀開圍在臉上的厚氈，說道：「少島主可還記得‘螺屋’中的患病老人？」
那是一張遍佈膿瘡爛肉的恐怖怪臉，除了兩隻眼睛外，滿臉潰爛，怵目驚心，映著搖曳昏暗的燭光，越發使人毛髮悚然，不敢逼視。
海雲雖然沒有見過「螺屋」中老人的真面目，但目睹這張肌膚潰爛的醜臉，也不得不承認自己猜錯了。
然而，他非僅役有失望懊喪，反而感到意外驚喜，不覺脫口叫道：「老人家，你瞞得咱們好苦……」一挺身，便想站起。
那麻瘋老人揚手虛空一按，低喝道：「少島主休衝動，老夫惡疾在身，沾碰不得的。」
他掌勢只在六七尺外虛按了一下，海雲便感覺肩頭上被一股沉重的壓力推動，不由自主，又坐回蒲團上。
那麻瘋老人卻趁勢飄然而起，很快拉下厚氈，仍舊掩住了面龐，同時沉聲道：「三年眷養大恩，他日必當圖報，拜上令尊，善自珍重。再相見時，千萬別忘了今夜的承諾。」
話落，微微欠身施禮，案上燭光突然熄滅。
海雲急叫道：「老人家請留步」
連叫數聲，大殿中寂無回應，那麻瘋老人的身影，業已消失不見了。
海雲自問目力已遠逾常人，居然未看清老人家是怎樣走的？慌忙一提真氣，追出破廟。
廟外也是靜悄悄的，曠野荒林，寂寥如死。老人的影子杳如黃鶴，只有東方天際，冉冉現出一片魚肚色。
漸漸，天亮了，晨風拂過，帶來一二聲雞啼，遠處鎮街上，已升起裊裊炊煙。
海雲怔忡良久，無可奈何地嘆了一口氣，喃喃道：「神龍見首不見尾，此老功力不在‘天涯飄萍生’之下，難道他也是‘金蚯蚓宮’逃脫出來的？」
回到客棧，常無懼等人也剛起身，大家並不知道海雲一夜未歸，海雲也不提起。
盥洗後用畢早餐，大夥兒都準備上路了，小龍忽然嚷著肚子疼，連跑了四五趟毛坑，竟成腹瀉之疾。
海雲抱怨道：「都是你自己要跟他們賭酒，一個小孩子，怎麼能多喝酒呢？現在把肚子吃壞了，怎麼辦？」
小龍道：「好大哥，我後悔已經來不及啦，這樣怎能騎馬上路，好歹讓我留下來休息半日。」
常無懼道：「腹瀉雖非大病，卻最傷身體，讓他留下來調養半日，吃半帖藥，想必就好了。」
海雲道：「這樣豈不耽誤了行程？」
常無懼道：「不要緊，留下悟非師兄弟照顧他，咱們先回莊去……」
小龍急叫道：「不行！不行！絕不能讓他們陪我，他們只會拉我喝酒，哪會給我藥吃！」
悟果笑罵道：「小鬼，你懂什麼？酒是萬應靈丹，能治百病的，你再喝一罈酒，包管就不拉屎了。」
小龍啐道：「呸！留著你自己去灌吧！我是再也不上你們的當了。」
海雲笑了笑，道：「還是我留下來，三叔你們先走，午後他如果好些了，咱們便隨後上路，好在此地離莊已近，半日儘可趕到的。」
常無懼想想也只好如此，當下叮囑了一番，領著眾人上馬先走了。
眾人前腳才走，小龍就從床上跳了起來，笑嘻嘻道：「有這半天時間，足夠咱們辦事了。海大哥，你該怎麼謝我？」
海雲訝道：「原來是裝病的？」
小龍笑道：「憑他們兩個野和尚，能灌醉我麼？我外婆家是賣酒的，我從小拿酒當茶喝，何曾瀉過肚子？」
海雲不悅道：「既然無病，為什麼要裝病騙人？」
小龍道：「你先別罵人，讓我問你，昨天夜裡，你獨自一個人往哪裡去了？」
海雲一怔道：「你怎會知道？」
小龍得意地道：「若要人不知，除非己莫為。昨天夜裡我只用了一顆酒面，便把兩個和尚灌醉了，正想舒舒服服睡上一覺，卻忽有一個冒失鬼在窗外扣窗叫人，把我也吵得睡不成了。」
海雲道：「這麼說，以後的情形你一定也看見-？」
小龍道：「我只看見一部分，但這一部分，卻是你沒有看見的。」
海雲道：「哦？」
小龍道：「你追蹤那人到破廟中，我一直跟在後面，本想幫你打架的，誰知你們原是舊相識，因此只好躲在廟外等候。不多一會，便發現引你進破廟的那傢伙從廟後偷偷溜出來，我心裡一轉念，便尾隨在他身後，果然被我尋到了他們落腳的地方……」
海雲大喜道：「他在哪裡？」
小龍道：「就在蘆溝橋下一座橋孔中。」
海雲道：「走，咱們現在就去。」
小龍道：「你先別性急，這件事千萬魯莽不得，因為那橋孔裡不僅他們兩個，好像還住著別人。」
海雲訝道：「你還看見什麼人？」——