從日落到深夜，又從深夜到黎明。
寒風穿過竹籬，吹得木扉時開時闔，「呀呀」作響，荒涼的湖岸，浪濤之聲，如泣如訴-一
神手頭陀像一尊木橡，坐在席前不言不動，整整一夜，他竟然覺得這棟茅屋越來越大，越來越空敞，大得使人空虛，空敞得使人心寒。
他一再反覆地自問，韋松真會投放了萬毒教？魯家堡的事是真是假？東方異祖孫怎的不見了？我和尚當真成了廢物？
這些苦悶而零亂的問題，潮水般在他腦海裡忽隱忽視，掀騰不休。
天色乍亮的時候，當第一縷金黃色陽光穿透竹籬，射進前廳，他驀似從沉沉睡夢中驚醒，振臂一揮，滿桌盤盞，嘩啦一聲盡被掃落地上。
巍顫顫站起身來，他順手摘下肩後那隻硃紅酒葫蘆，揚手向牆角摜了過去。
「噗」地一聲，那葫蘆連滾帶跳，碰上牆角，又彈了回來，但區區一隻紅木葫蘆，竟沒有摔破。
神手頭陀長嘆一聲，心中一陣羞慚，落寞淒涼的英雄之淚，又沿著面頰簌簌而下。
數十年來，他從未落過一滴眼淚，但今夜不知怎的，一夜之間．竟連番墜淚，顯得從沒有過的脆弱。
是悲哀自己連一隻酒葫蘆也摔不破？還是感傷那多年苦修的所授匪人？
神手頭陀跨滿跚步出了茅屋，抬頭一望橫亙在面前的浩瀚洞庭，終於為自己下了個最大的決心一一先往魯家堡，再尋萬毒教。
他默默舉步，默默思付：生死雖小，但我總要在臨死之前，看看韋松是不是真如金豪所說-一
湖濱小徑，崎嶇而泥濘，這條路他走過何止千百遍，記得那一天揹負著奄奄一息的韋松，也是循著這條小徑，趕奔桐柏山的。
那時候，他懷著滿腔豪義，邁步如飛，何等朗健，而現在，孤獨的身影，踉蹌的步子，又何等淒涼和悲哀。
行行復行行，從晨至午，才不過走了四五里，可憐他一代武林宗匠，竟走得滿身大汗，氣喘咻咻。
路邊有間酒肆，屋角飄舞著酒帘，撲鼻盡是酒香，但他昂然不顧，疾步而過。
酒肆中忽然飛奔出三條人影，連聲叫道：「和尚伯伯，和尚伯伯一。」
神手頭陀聞聲一驚，霍地停步回頭，其中一個英壯少年已撲上前來，跪倒地上，放聲大哭。
頭陀一把挽起那少年，顫聲問；「小虎子，真的是你麼？」
少年滿面熱淚，悽聲道：「和尚伯伯，小虎以為這一輩子再見不到您老人家，不料竟會在這兒遇見，爺爺和姐姐死得好慘，您老人家要給小虎作主。」
神手頭陀猛然一驚，急問：」什麼？你，爺爺和鶯兒-一這是怎麼一回事？快說！快說！」
東方小虎哭著道：「說來話長，請伯伯到店裡小坐，小虎再詳細稟告您老人家。」
三人陪著神手頭陀同返酒肆，落座之後，另兩人上前拜見，經東方小虎引見，若是苗真和魯克昌。
神手頭陀聽說魯克昌便是魯家裡少堡主，益感驚駭，一疊聲追問原委，東方小虎才咽哽者將萬毒教夜襲茅屋，東方異墮湖，姐弟投奔魯家堡，以及後來韋松和田秀貞同人後堡竹樓，逼死魯伯廷一等等經過，詳詳細細說了一遍神手頭陀聽罷，腦中如被重錘，愕然痴坐，半晌無法出聲。
東方小虎的話，正好證實了金豪所說的江湖傳言，他忍受無邊折辱，將一身功力傳給韋松，萬不料韋松果然變節喪志，投效了萬毒教。
這好像晴天一聲霹靂，剎時間，將他所有希望和苦心，全都震得粉碎。
東方小虎哭訴之後，又道：「我和苗魯二位欲圖拯救姐姐，邀約四川唐門少主人刺猥唐雁，和荊山雙秀馬氏兄妹，在途中截住韋松和田秀貞，才發現姐姐也遭了他們的毒手，大家激怒出手，又被韋松打敗，我們三人飄零南下，正想再回湖邊打聽爺爺生死下落，天幸竟在此遇見伯伯，那韋松一身功力，盡得伯伯真傳，我們實在不是他對手，伯伯務必要設法擒住他，替慘死的魯伯父和姐姐報仇！」
神手頭陀暗歎一聲，道：「伯伯也是不久之前，才得到訊息，如今別無他法，只有尋著韋松，讓伯伯當面問問他，看他還有一絲人心沒有？活命大恩，竟以仇報，唉！這真叫人不敢相信-一」
魯克昌躬身道：「晚輩們之意，正想前往衡山一行，韋松出身衡山百練羽士門下，難道他師父也不管這件事麼？」
神手頭陀心中一動，道：「此言極是，那老雜毛當初罵我錯收匪人，走！咱們也到衡山去問問他，看他有什麼話說！」
魯克昌又道：「韋松連遇奇緣，得老前輩活命大恩，身兼南北雙奇之長，武林中已少敵手，晚輩數次與他遭遇，見他並非全無人性，只不過被萬毒教主田秀貞美色所迷，才做出這種倒行逆施的事，除了老前輩和百練羽士一同出面，旁人絕無法制服得了。」
神手頭陀不願多談，揮手起身，東方小虎將坐騎讓給了神手頭陀，自己則和魯克昌同乘一騎，一行四人，徑奔南嶽衡山而去。
世上之事，往往一步之差，平憑許多紛攪，假如神手頭陀三騎馬，能在岳陽城中略住一住；極可能遇見一個完全出乎他們意料的人，見到這人，滿天謠言，不難立即澄清，衡山之行，也變得多餘了。
那人是誰？便是小虎子口口聲聲說被韋松害死的東方鶯兒。
原來東方鶯兒自得韋松灼穴解毒，「日醉」藥性消失，從昏睡中幽幽醒過來，徐文蘭便將前後經過，-一告訴了她，並且將韋松臨行前留下的那條銀鏈和小牌，一併轉交給她。
東方鶯兒這才恍然領悟，從前對韋松種種誤解，全是被萬毒教主田秀貞設計誣陷，自已竟錯怪韋松，使他百口莫辯，負冤難白。
她拿著那條銀鏈，一時之間，百感交集。
爺爺的慘死，弟弟的誤會尋仇，韋松的灼穴施救-一這許多事，使她既痛又悔，羞漸難抑。
調養了三數日，東方鶯兒由徐文蘭陪同，祭奠爺爺孤墳，又拜見了百忍師太。
百忍師太愛憐無限，說了許多安慰勸解的話，最後道；「女孩兒家，名節為重，你清白身子，由松兒親手灼穴，雖說勢非得已，此身已不能再嫁他人，松兒性用純厚，資質人品，也算得人中龍鳳了，要是你願意，就由我做主，為你們先訂一個名份，你看好不好？」
東方著兒羞得粉面如紅，垂首道：「晚輩家遭慘變．骨肉支離，不死之身，怎敢妄配韋少俠，寧願削髮剃度，求老前輩渡化，終生青燈木魚，修積來世-一」
百忍師太嘆了一口氣道：佛雖大，不渡無緣之人，你年紀正輕，紅塵未斷，怎能人得空門，一個慧心已經鬧得我頭昏腦脹了，你別又替我添麻煩吧！」
東方鶯兒墜淚道：「晚輩自忖佛緣淺薄，但向佛之心，卻沒有半點虛假，老前輩不肯渡化，晚輩自己也要削髮皈依。」
百忍師太沉吟一會，道：「這樣吧，你爹爹過世不久，心情正值哀傷，我也不急著逼你，三寶空門，也不是隨便什麼人都能進得的，好好收拾這些莫須有的雜念，明日一早，跟我往洞庭湖去一趟，等你報卻親仇，會見你弟弟之後，那時姐弟們仔細商議，再作決定吧！」
百忍師太略作摒擋，第二天一早，果然帶著鶯兒和徐文蘭，一同離開了雲崖。
一路南行，徐文蘭和東方鶯兒情治意合，片刻不分，要好得就像同胞姐妹一般，隨侍百忍師太，趕到岳陽時，恰好和神手頭陀一行差了半天，竟未遇見。
百忍師太是三寶弟子，徐文蘭和東方鶯兒又都是年輕少女，所以抵達岳陽的時候，並沒有投宿旅店，一徑到城外一座叫做「千佛庵」的尼庵，掛單借宿。
岳陽城瀕臨洞庭湖，百忍師太的來意，自然是要會一會舊仇花月娘。
但她們在岳陽一住三日，四出尋找，卻沒有發現韋松趕來。
百忍師大等得不耐煩，將二女喚到跟前道：「我原意欲等松兒趕來，問問慧心下落，再作人湖的打算，現在他們人影俱無，蘭兒又跟他們照過面，住久了，難免不被萬毒教查覺，那時反顯得咱們藏頭露尾，我想，不必再等他們了，明日一早，咱們就僱船直往萬毒教總壇，會一會花月娘那賤人，一去一返，最多半日，已經足夠-一」
說到這裡，突然停頓，揚眉向門外道：「什麼人？進來！」
門外傳來一聲輕輕的咳嗽，一個千佛庵老尼畏怯地走了進來，手裡捧著一封書柬，恭恭敬敬送到案前。
百忍師太舉手一招，那書柬從三尺外破空飛起，直落在她手中，略一掃顧，問道：「這封信從何而來？」
老尼道；「方才一個白髮老施主，領著四名大漢，送到庵門外，囑咐須呈給師太親覽。」
百忍師太冷笑道：「歐陽琰那老匹夫的訊息倒很快。」
舉信就唇蘸溼封口，輕輕拆開，取出信紙抖開一看，忽然臉色大變，雙手左右疾揮，「蓬」地一聲，將徐文蘭和東方鶯兒各推跌出半丈以外。
同時沉聲叱道：「閉住呼吸，不準靠近來！」
徐文蘭和東方鶯兒莫名其妙捱了一掌，掙扎著爬起來，都不知什麼原因，慌忙依言向後疾退，一面閉住呼吸，卻見百忍師太緊緊捏著那封信柬，雙目緊閉，滿面血紅，正運功深深吸氣，一吐一吸，悠長而沉重！
大約過了半頓飯之久，她的瞼色才漸漸恢復原狀，霍地睜開眼來，一聲不響，重又展開信紙，細讀起來。
徐文蘭和東方鶯兒驚詫地張望著，不敢出聲，也不敢走近，直等到百忍師太把信看完，向她們點點頭，道：「好了，現在可以過來了。」
徐文蘭和東方鶯兒走了過去，偶一回目觸及那送信來的老尼，不約而同都失聲驚叫了起來
原來那老尼雖然僵立未動，實則早已氣絕身死，滿面呈現出斑紅糜爛的瘡孔，散佈著膿黃腥臭毒水。
東方鶯兒駭呼道：「她-一她怎麼了-一」
百忍師太冷冷說道：「歐陽琰這封信中，藏有劇毒，她已經被毒末感染，五官內腑，糜爛而死！」
東方鶯兒聽得機伶伶打個寒噤；這才恍然明白百忍師太突然劈了她們一掌，原來是怕她們感染毒末，於是切齒說道；「那老匹夫專用卑鄙無恥的手段，連無辜的人也不放過，真是該殺！」
徐文蘭問道：「姑姑，他信裡說些什麼？」
百忍師太冷笑不已，道：「你們自己看吧！」
徐文蘭尚膽怯不敢去接，百忍師太道：「信上劇毒，已被姑姑用‘鬥口吞牛’內家氣功，吸取乾淨，你們可以放心著，不要拍。」
二女壯著膽，一同看那封信，只見信紙上寫道：「百忍師太徐氏雪珠吾妹妝次：
念我闊別，馳思良多，關山隔阻，少奉音訊，未料吾妹隱晦深山，潛心佛事，皈依空門，紅塵千丈，斷于慧劍一轉之間，此大智大勇，常人難及，愚姐敬之慕之，恨無福以隨之。
愚姐自愧走南荒，朝山暮水，遍嘗難辛，雲天翹首，無刻不以賢妹為念，致今兄結締之情，猶在夢中，今得歐陽護法歸報，賢妹健朗如昔，武技神韻，歷歷在目，承允蒞止敝教，一述別情，數十載無波心井，遂不禁怦然而動，當即傳令屬婢，掃榻焚香，日夕引頸，以街俠駕，惶惑之情，馨竹難書，雖仍處千里之外，賢妹音容，已如在眼前。推悉賢妹鶴駕南遊，蒞止湖濱，將已三日，何疏遠之甚，竟未蒙隻字片語，以示迎候之期焉？
愚姐困居孤島，浩瀚煙波，路途非便，明日清晨，當遣畫肪彩舟，候於岳陽樓下，潔徑浣花，薄酒陋席，恭侍蒞臨，賢妹女中英傑，巾幗丈夫，一言九鼎，當不負我。
函中「冰蠶粉」，曠世之異物也，為表渴思，特以密呈，賢妹聰慧，敢情笑納，愚姐創教既名‘萬毒’，區區微敬，不過聊供一傑而已。造此上達，敬頌綏棋。
愚姐
花月娘謹具」
徐文蘭讀完，驚詫地問。
「‘冰蠶粉’是什麼毒物？姑姑有沒有被它感染到呢？」
百忍師太冷冷道；「那東西無色無味，迎風即化，中人之後，瞬即循血脈人浸內腑，然後上衝天庭五官，毒至之處，骨肉糜爛，片刻即死，可以說得是世上最歹毒的毒物，是姑姑一時粗心，竟被那賤人所乘-一」
徐文蘭失聲道；「姑姑也染了粉毒？」
百忍師太微微頷首，道：「我已經將全部毒粉吸入內腑，用‘鬥口吞牛’內家功力，逼錮於‘腹哀穴’以下，諒它區區一點毒粉，還不致害得死我。」
徐文蘭和東方鶯兒同聲道：「姑姑已中毒粉，明天要是運動真氣，豈不糟糕？」
百忍師太仰面冷道；「姑姑若連這點粉毒也剋制不住，數十年苦修，還有什麼用處？」
東方鶯兒道：「逼毒於身，總不是良法，老前輩何不趁今夜之內，設法先將毒性逼出體外來。」
百忍師太搖頭道：「來不及了，冰蠶粉遇血即溶，實際等於滲合在血脈中，要逼它出來，最少也需三天三夜不休不止．才能成功。」
徐文蘭介面道：「那麼，我們明天可以不去，等到姑姑逼除毒粉以後-一」
百忍師冷傲地哼了一聲，道：「你們要姑姑向那賤人低頭，讓她譏笑我連區區粉毒也剋制不住麼？」
徐文蘭和東方鶯兒不敢再說，默默收拾好老尼的屍體，叫庵中女尼來收斂安葬。
這「千佛庵」本是小庵堂，總共才四五女尼．如今一見老尼姑暴斃慘死，其餘女尼早嚇得躲在後庵禪房中，簌簌顫抖，任她們怎麼叫，再也不敢出來。
二女無奈，只好自己動手，合力抬著屍體，將老尼掩埋在院子裡。
剛剛掩埋完畢，準備回房休息，庵門外忽然傳來一聲清脆的門環聲。
徐文蘭移步上前，拉開庵門，門外赫然立著一個混身裹著黑布的怪人。
那人身材矮小，從頭到腳，用一幅黑布密密裹住，只露出兩隻精光閃閃的眼睛，低聲問道：「少華山茹恨庵百忍師太．可在庵中？」
徐文蘭微微一驚，連忙蓄勢戒備，沉聲道：「你是什麼人？要找百忍師太何事？」
那人道：「煩你傳報，就說化外之人，有要事拜謁。」
徐文蘭聽了一怔，道：「化外之人，你沒有姓名麼？」
那人笑道：「雖有薄名，不敢在師大面前揚露。」
徐文蘭沉吟一下，暗暗向東方鶯兒遞個眼色，道；「請你稍候，容我去稟問一聲。」
於是，留下東方鶯兒守住庵門，自己急急奔回庵裡，一腳踏進房中，卻見百忍師太正垂目運功，面上又呈現出一片血紅之色。
她不敢驚動，屏息等了足有盞榮光景，百忍師太臉上紅色才慢慢用去，睜開眼來，間道：「有什麼事嗎？」
徐文蘭輕聲道：「庵外來了一個矮小怪人，全身用黑布包裹，自稱化外之人，說是有要事求見姑姑。」