誰叫朱兄太性急，忘了先將梯上鎖釦解開，難怪機關會失效了。」
千面神丐駭然失驚，急抄鋼竹軟杖，沉聲喝道：「來的是什麼人？」
那陰惻惻的聲音道：「朱兄真是貴人多忘事，連小弟屠開方的口音也記不得啦？」
千面神丐和江濤同是一震，面面相覷，不禁都從心底泛起一縷寒意。
「笑面無常」屠開方名列天南三鬼，也是十三奇中人物，一身武功並不比千面神丐遜色多少；若在平時，或許未必勝得過老叫化，現在老叫化內傷未愈，那就決非屠開方的敵手了。
千面神丐心念電轉，附耳對江濤道：「事已急了，只有破釜沉舟冒險硬闖。你躲在屋中別出聲，老要飯出動拼死一戰；假如運氣好，能夠衝到崖邊斬斷鎖釦。你聽老要飯嘯音為號，儘快放落盤梯，奪路脫身，退去九羊城見雷神董千里……」
江濤含著熱淚搖頭道：「不！您老人家不走，晚輩也不願獨自脫身！」
千面神丐沉聲道：「老要飯的即使落在他們手中，諒天心教還不敢把我怎樣。但是，你如不能離去，他們一定會逼你譯述那部‘擎天七式’。書中劍法一巳被天教悟透，武林中勢將永無寧日。孩子，你縱不為自己設想；也該為天下同道設想才對啊！」
江濤哽咽道：「晚輩要與老前輩一同突圍；能脫身固然好，萬一不能，寧可跟隨您老人家作個國伴……」
一語未了，屋外又是一陣震耳大笑，叫道：「朱老哥，你何必猶豫不決？卻讓咱們老朋友引頸位候？」
笑聲人耳，千面神丐臉色頓變，跌足長嘆道：「完了！現在想走也沒希望了！」
江濤低聲驚問道：「這人是誰？聽口音不似屠開方？」
千面神丐恨恨道：「他就是你在迷宮見過的那個古月雜毛！
江濤驚「喔」一聲，垂首哺南道：「都怪晚輩因循遲疑，耽誤了時機，也連累了老前輩……」
千面神丐慘笑道：「想不到一著失算，竟落得功虧一簣。
這該怪老要飯的太過自信，過於小覷了金永堅。唉！事已至此，不認命也不行了！」他雙目閃動，笑聲卻越來越高；並漸漸由低沉的慘笑，變成淒厲的狂笑。聲震全屋，刺耳驚心！笑聲中，兩行晶瑩的淚水，緩緩從頰上婉蜒而下。
叱吒風雲數十年，這是千面神丐生平第一次感受到英雄末路的悲哀。
屠開方陰惻側的聲音忽又傳入，語含譏諷的道：「朱兄何事得意？也請出來說給咱們大家聽聽呀！」老叫化笑聲陡斂，「哇」地噴出一大口鮮血；竹杖伸縮，點閉了江濤穴道，左臂一抄，將他挾在肋下，灑步昂然跨出石屋。
屋外火炬通明，空場上密密層層排列著錦衣護衛，不下五十名之多；長劍出鞘，嚴陣以待。門前並肩站著四名藍袍老人，除了古月道長和「笑面無常」屠開方，另外兩名一直沒有開口的，赫然竟是「九指無常」甘平和「獨臂無常」焦志雄。
古月道人腰繫長劍；天南三鬼卻各負革囊，內藏獨門兵器「追魂爪」。
千面神丐橫杖而立，仰面曬笑道：「幸會！幸會！想不到天心教吃不完的殘餚剩飯，居然能豢養這許多高人！
古月道人連忙含笑稽首，道：「多年未見，朱老哥還是這般玩世不恭，口齒刻薄的脾氣……」
千面神丐斜瞄道：「閣下是誰？恕我老要飯的眼拙，好像並未見過？」
古月道人臉上一紅，訕訕道：「朱老哥別開玩笑了，難道連貧道古月也不認識？」
千面神丐胡作恍然之狀，笑道：「原來閣下就是賣身投靠的古月道長？天心教俸銀大約不薄吧？一個月有多少銀子可拿呀？」
古月道人乾笑道：「朱老哥，識時務者為俊傑！天心教禮賢下士，求才若渴；只要朱老哥點點頭，總護法的寶座早已虛位以待……」
千面神丐沒等他說完，照準他臉上「呸」地就是一口膿痰，厲聲喝道：「憑你這種恬不知恥的東西，也配跟老要飯的稱兄道弟？老要飯的只恨時運不濟，沒能將你抽筋剝皮，你還有臉站在這兒放會什麼臭屁！」
古月道人吃吃笑道：「朱化子，你不要敬酒不吃吃罰酒！貧道純是一番好意。以你今夜這般闖關傷人，劫持為本教譯書的江公子，依律難逃死罪。天心教銅牆鐵壁，豈是你撒野的地方！」
千面神丐仰天冷冷笑道：「這個不勞掛心。老要飯的人窮骨頭硬！殺人償命，欠債還錢，決不會像閣下一樣搖尾乞憐甘為奴僕。」
古月道人聳肩道：「你既然不識抬舉，貧道也難顧舊誼，咱們就試試看誰行誰不行好了！」說著，大袖一擺，便欲欺身而上。屠開方卻哈哈大笑，伸手攔住，道：「大家都是老朋友，何苦一見面就吹鬍子瞪眼呢！來來來，小弟做個和事佬。道長先別動怒，朱兄也把鋼竹軟杖收起來。自己人嘛，沒有什麼說不開的誤會。」
千面神丐冷冷道：「奴才走狗當前，老要飯的不能不預備打狗棒。」
屠開方並不生氣，仍然笑容可掬道：「朱兄，這就是你的不是了。說來就來，說走就走。老朋友難得一聚，難道也不讓咱們儘儘地主之誼嗎？」
千面神丐哼道：「屠老鬼，用不著在老要飯的面前來這一套，老要飯的軟硬全不吃。你們如念舊誼，就讓路送老要飯的下山，不然的話……」
古月道人介面道：「不然怎樣？」
千面神丐反手一指肋下江濤，冷笑道：「老要飯的臨死之間，少不得先毀了這姓江的書生，教你們一輩子也別想解透擎天七式！
老叫化可說全是一片苦心他內傷極重，面對四名強敵，自知已不堪一戰；卻又擔心失手之後，禍及江濤，才故意這般做作；不過是要天心教相信江濤的出走乃系被迫，並非自願。
果然話一齣口，古月道人和天南三鬼同是一怔。彼此迅速交換了一瞥為難的眼色，屠開方連忙笑道：「朱兄言重了，其實這姓江的少年不過是本教聘請來的譯書人；就算殺了他，本教仍可另聘高才，並無損失。倒是朱兄一代奇人以身偕亡，未免太不值得！」一面說著話，一面以目向另外二鬼和古月道人示意。四人緩步散開，暗暗對千面神丐形成包抄之勢，準備動手搶人。
千面神丐故作未見，冷笑道：「一命換一命，老要飯的並不吃虧！」笑聲甫落，倒提竹杖向崖邊欺去——
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