石牢中充斥著極重的潮黴氣味；除了一盞光度昏暗的油燈，全室只有兩件陳設，那就是壁角一張鋪滿稻草的木榻和門側一隻便溺用的木桶。木榻上盤膝坐著一個滿頭亂髮的陌生老人，全身緊緊裹在一條破舊毛氈裡；正瞪著兩隻失神的眼睛，毫無表情地凝視著江濤。
那老人膚色蒼白，形貌枯槁，額骨高聳，雙目深陷。乍看之下，簡直就和一具骷髏沒有多大分別；但他那瘦削無肉的臉上，卻隱含著一種凜然不可輕悔的威儀。
江濤站在門邊，不禁疑雲叢生，心裡反覆忖道：「這就我‘渴望一見’的人？天心教主要我向他‘攀談’些什麼？」遲疑半晌，才拱手問道：「老人家，你好？」
榻上老人不言不動，只是目不轉瞬注視著江濤，好像並未聽見。
江濤提高了聲音又道：「請問老人家，你能聽見在下的話嗎？」
老人點點頭，又搖搖頭；忽然嘆息一聲，嘴角牽動，從喉中迸出一縷沙啞的聲音說道：
「孩子，坐下來吧！在這種地方，人跟畜牲一樣，是用不著再顧禮貌的。」
江濤舉目四望，牢中除了那張木榻，連一隻矮凳也沒有；只好走過去挨著榻邊坐下，忍不住又問：「老人家高名上姓怎麼稱呼？」
榻上老人苦笑說道：「十七年不見天日，姓氏早就忘了。孩子，你呢？」
江濤恭敬地道：「在下名叫江濤，江河的江，波濤的濤老人微微頷首，問道：「你年紀輕輕，怎麼也到這兒來了呢？」
江濤不覺臉上一紅，吶吶道：「在下本來是應聘到天心教來譯書的，因為……」老人突然岔口道：「且慢，你說應聘來譯書，譯的是什麼書？」
江濤遲疑了一下，道：「是一部與武功有關的梵文秘書。」
老人身軀猛可一震，脫口道：「是不是‘擎天七式’？」
江濤訝然道：「不錯。但你老人家怎麼也知道‘擎天七式’呢？」
老人搖頭不答，卻顫聲反問道：「那部書已經譯出來了沒有？」
江濤道：「還沒有……」
老人注目道：「為什麼？」
江濤道：「在下雖然學過三年梵文，但因不諸武功，書中有些疑難始終解悟不透，所以至今沒有譯述出來。」一老人長噓了一口氣，哺哺道：「還好！十七年暗無天日的苦罪總算沒有白受……」
江濤一驚，詫問道：「你老人家也是為了這部‘擎天七式’才被囚了十七年？」
老人黯然點頭道：「整整十七年，求生不能，求死不得，全由那部秘冊而起。」
江濤又問道：「是因為你老人家不願替天心教譯書嗎？」
「不！」老人幽幽一嘆，無限感慨地道：「那部絕世奇書，本來就是屬於我的……」
江濤大吃一驚，險些失聲驚呼起來。這時候，他才恍然領悟天心教主苦心安排的目的。
所謂「私室相對」、「藉機攀談」，敢情全為了那部「擎天七式」！這老人必定就是抄錄秘冊的「孝先」了……
江濤當初以「書中疑難」作藉口，要求見一見「孝先」，原是一時拖延之計；想不到無心教主卻當了真，更想到「孝先」已經被囚了十七年。如今面對這位可敬而又可憐的老人，驚喜交集，竟怔怔地說不出話來。
老人柔聲問道：「孩子，覺得很意外是不是？」江濤連連點頭，喉中卻硬嚥無法出聲。
老人悽笑道：「世上意外的事太多了，你年紀輕輕就被送到這裡來，今後悠長歲月，都將在地牢中度過，何嘗又不是意外呢？」
江濤衝口道：「不！我不是……」他本要說「我不是真正的囚犯」，但話到口邊，忽然想到天心教主正在「樞機室」竊聽，連忙半途嚥住。
老人憐惜地道：「我知道你不是自願來這兒受苦，而是因為沒有替天心教完成譯書的工作，才獲罪入獄的，對麼？其實，這正是你的幸運。牢獄雖苦，總比做一個千古罪人強勝一籌。」
江濤滿腹羞慚無法啟口，突然靈光一閃，想到個主意，於是長嘆說道：「唉！在下並不怨天尤人，只覺得有些不甘心。苦學三年梵文，竟連一部劍譜也譯解不出來，未免叫人慚愧。」一面說著，一面頻頻以手指耳，又向牢門外呶呶嘴。
老人見了這番怪異舉動，不禁流露出驚訝之色，迷惑地道：「據我所知，那部‘擎天七式’劍法固然很深奧，文字上並沒有特別難解的地方，你既學過三年梵文，應該足夠應用了江濤立即大聲接道：「‘在下正是因為這緣故才感到不甘心，書中文義並不艱深難解，為什麼譯述起來總是辭難達意呢？譬如說書中第三頁第三段……」突然語音一變，改用梵語說道：「晚輩並非囚犯，乃是被逼偽裝入獄探問劍法秘奧。我們的談話有人監視竊聽，請老前輩注意警惕；必要的地方，務必改用梵語交談。」
一口氣說出心裡秘密，江濤這才如釋重負長噓一聲，接著又改用漢語大聲說道：「這一段記述，分明跟劍法武功配合不起來。假如照字句直譯，豈非不倫不類了嗎？」
那老人駭然震驚，目光流轉，似乎亦有所悟，於是笑道：「孩子，你的梵語十分流利，怎會連這淺顯的俚語也不懂，照天竺俗語的意思是說……」話聲一沉，也改用梵語接道：
「你究竟是什麼人？怎會來到天湖總教？」
江濤故作驚喜之狀，提高聲音道：「經你老人家這一解釋，在下才知道學無止境，自己的確太淺薄了。但是，書中第七頁末一段字義也很難譯解，在下記得原文是……」說到這裡，又改用無心教主聽不懂的梵語道：「晚輩因奉師命往太行投書，途經江漢；恰遇天心教懸賞黃金萬兩徵求梵文人才，一時好奇，才應徵混入天湖總教。」
老人眉頭微皺，也用梵語問道：「令師何名？」