白吟風沉吟道：「你如不願接受掌門之位，不妨暫代老夫保管玉符；將來如遇可傳之人，就替老夫傳授給他，也無不可。老夫隱跡多年，不欲再履江湖；倘因此使天龍掌門大位虛懸太久，又感愧對祖師。老夫以此付託，諒不致見拒了吧？」
江濤恭敬地道：「轉授玉符的事晚輩不敢妄承，但老前輩一番苦心盛意，也不敢推脫。
謹遵命暫代保管玉符，待紅石堡之行後，絕當原壁奉還。」這才將紫玉符小心翼翼收入懷中。又飲廠幾杯，江濤卻發現白吟風雖在談笑，眉宇間竟隱含憂愁之色，因而問道：「老前輩既為一派掌門人，為什麼又會棄世退隱呢？」
白吟風似被這話問得震顫了一下，但轉瞬又恢復常態，淡淡笑道：「莽莽紅塵，何堪留戀？年紀老了，自然也就看透了。」
江濤道：「可是，三十年前，老前輩正當壯年，其實並沒有老呀？」
白吟風又是一震，眼中竟飛快地閃現一抹淚光；卻被他一側頭掩飾了過去，黯然道：
「年紀雖未真老，怎奈心靈早已蒼老了。」
這話顯然含有下文。江濤等了片刻，卻未見他再往下說；不覺更引起無限好奇，忍不住又追問了一句：「心隨情變，莫非是屬於情感上的困擾……」話一齣口，才發覺失言，急急改口道：「晚輩太放肆了。」
白吟風閃著一雙醜目向他凝注頃刻，微訝道：「你倒說說看，何以猜測老夫的退隱，是屬於情感上的煩惱呢？」
江濤越覺惶恐，靦腆笑道：「這只是晚輩大膽的妄測；因為老前輩身為一派宗師，豪邁雄心，溢於言表；天龍門又以‘入世’為宗旨。若說老前輩已經看破世情，今夜就不會再為晚輩提此煩擾干係了……」
白吟風矍然注目，醜臉之上，卻浮起一抹矜持的笑容。
江濤心中略定，壯著膽又道：「天下唯至情至性的人，最易受情感的困惱；也唯有情感上的困惱，才能使壯士碎心、英雄斷腸……」
白吟風怔怔地沒有出聲，然而面頰上竟出現了兩行晶瑩的淚光……
江濤看得心血一陣激動，忙道：「晚輩不該問這些，晚輩錯了．，，，「不！一點也不錯。」白吟風仰頭飲乾了杯中酒，然後悽然笑道：「想不到三十年隱衷，竟被你一語道破！的確，那是一段情感上的困擾，而且那困擾迄今未已。你如願意聽，老夫就告訴你吧！」於是，略作凝思，便開始喃喃敘述道：
「人生際遇，往往是崎嶇坎坷的；尤其造化弄人，更屬冷酷無情。我自幼孤貧，又天生容貌醜陋；自知福簿，對‘情’字本來不敢再存奢望。假如庸碌一世，取一個村婦俗女廝守，終老此生，也就了無遺憾。誰知上天偏偏又給了我過份關注，竟使我聚獲奇緣，練就一身尚稱不俗的武功。
及至躋身武林，仗劍江湖，漸漸闖得一點虛名；脾睨天下，難免有了驕狂之意。從此不再甘心既定的命運，一般庸俗脂粉自未看在眼中；即使稍具姿色的女子，也不屑一顧。當時，心高氣傲，誓非絕代紅妝不娶，卻忘了自己是個什麼模樣了。其實，我何嘗不知道是一種逾份奢求；並未企盼有真正實現的一天。可是，誰也想不到，居然真被我邂逅到一位風華絕代的巾幗奇女子。
那是三十年前的一個初春之夜；我偶經蕪湖附近一座巍峨莊院後園外，無意揚目見園中一棟雅緻繡樓上，猶有明亮的燈光。臨窗處，坐著一位女子，正憑欄閒眺。我並非輕薄之徒，但當我一眼瞥見她那如花玉貌和高貴雍容的氣質，竟無法再移開自己的目光。那一夜，直到樓頭燈滅窗閉，我卻在圍牆外痴痴站了一整晚，幾不知置身何處。
第二天，神馳意奔，不能自己。薄幕時分，又不由自主去到那莊院後園後。一連三夜，連站了三個通宵；不敢瞬目，也不敢出聲。只覺那女子不僅美得出奇，而且更有一種高貴氣度，使人心神俱被所攝，全然不敢生出絲毫邪念。
三天下來，我已如醉如痴。白天就在附近荒僻處跌坐冥想，夜晚便偷偷去牆外偷窺倩影；忘了飢渴，也不覺疲倦，簡直就像著了魔一般。
第四夜，我又依時前往。站到半夜，那樓上燈火仍未熄滅。正覺詫異，園門忽然開啟；一名青衣小環緩步而出，向我含笑一福，說道：‘小姐有請白大俠入園一敘。’我大驚欲走，那小環又笑道：‘白大俠在園外已經站了三夜，小姐才特命相請，怎麼倒不願意了呢？’我駭然問道：「你怎知我站了三夜？又怎知我姓白？’那小環笑道：‘是小姐這樣吩咐的，白大俠何不當面去問我家小姐？’我既驚又奇，便跟那素衣小環進入園中。樓上女子落落大方，置酒相待。晤談之下，才知道她竟是一位巾幗奇英，武林俠女……」
江濤不覺詫口問道：「她是誰？」
白吟風搖搖頭，道：「她的姓氏，恕我不能說出來，反正你知道她是一位武林俠女就夠了。自那夜相識之後，她與我漸漸成了知己。交往越密，彼此傾慕越深，我更是志得意滿。
只說從此夙願得償，廝守終生，並肩行道江湖；人生如此，夫復何憾！於是，我壯著膽邀她同遊洞庭，她也欣然應允。
那一次結伴邀遊，給了我一生中最快樂的回憶，也給了我從未遭受過的痛苦和難堪。那是我們第一次同遊，也是最後一次相伴。洞庭歸來，悵然而別；從此再未相見，一直到……」
江濤正聽得神往，失聲驚道：「為什麼？」
白吟風滿臉悽-之色，半晌，才苦笑說道：「你不難想像得到，當一個世上最醜的男人，竟陪伴著一位世上最美的女子出現在大庭廣眾之間；他所見到的難堪目光，他所聽到的譏笑言語…，，
江濤「啊」了一聲，憤然道：「這種世俗之見，簡直太可恨了！」
白吟風輕嘆道：「世俗之見固然可恨，更可恨的，卻是我太沒有自知之明。我應該想得到自己實在配不上她，因為她是那麼美，而我卻那麼醜陋！」
江濤大聲道：「一個人的美和醜，豈能僅由容貌分別？」
白吟風苦笑道：「不錯，但人能看見的卻只是容貌。」
江濤語塞，頓了頓，道：「那位女俠應該不會有這種膚淺的想法吧？」
白吟風嘆道：「她自然不致如此庸俗；而且，假如我厚顏向她示愛求婚，也許她會毫不遲疑地應允。可是，我能給她什麼？一個醜陋的丈夫？一生忍受不盡的譏嘲？我既然愛她，又怎能使她聖潔無暇的生命中，因我而遭受羞辱？所以，我苦思再三，只得黯然離去，從此絕跡江湖。更希望因為我的離去，使她能夠得到一位堪與匹配的伴侶。然而三十年來，這一點卻令我失望了。」
江濤訝問道：「莫非她至今未婚？
白吟風失神地點了點頭，道：「她不僅沒有成婚，現在正四處打聽我的訊息，要與我再見一面……」
江濤大喜，急道：「老前輩，你還遲疑什麼？」
白吟風注目道：「你覺得我應該去見她一面？
江濤毫不思索道：「正是。」
白吟風苦笑道：「三十年前，我尚且自慚形穢；如今醜老更甚，你要我再去領受一次難堪？」
江濤揚目道：「時隔三十年，她也會變老的。」
白吟風搖頭道：「不！她不但沒有老，風姿容顏尤勝當年。」
江濤一怔，詫問道：「啊……難道老前輩已經見過她了？」——
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