江濤本能地舉手掩頂，蹲身趨避那捲襲而至的火舌；膝蓋忽然碰到一堆軟軟的東西。順手一摸，卻是個人俯臥在地上。他驚喜交集，飛快地一把抱了起來。從床上扯過一件被褥，匆匆一裹；頓足騰身，閃電般穿窗射出。
人落院中，身上儒衫已遭大火引燃。江濤放下手中屍體，再撕去外衣，撲熄了餘火。且不顧自己發焦膚裂，急急掀起褥角檢視。果然，那人正是秦淮河畔的書肆主人白吟風。
同樣是那張奇醜無比的臉孔，同樣是那襲古銅色儒衫和斑白鬢髮；所不同的是，容貌依舊，卻失去了當日爽朗笑語。只見白吟鳳雙目緊閉，氣息斷絕；雖然屍體尚有餘溫，分明已經死了。江濤黯然長嘆，默默抱起屍體；邁著沉重的腳步，穿過月洞門，含淚登上後園小樓。
樓中空無人跡，但幾頭殘燭猶在，繡榻妝臺仍然散溢著微香。這兒，曾被「雪姑」佔住過一段日子，卻終究是「飄香劍」聶雲英當年隱居的深閨。不知多少個午夜，多少次黃昏，她孤零零倚欄翹首，對月傷懷；朝朝暮暮，企盼著意中人的音訊。如今，淚乾了，眼盲了。
幾番變故，落得夢碎人殘！昔日故人，才到了面前。然而，一切都太遲了……
江濤輕輕把白吟風的屍體放在繡榻上；然後解下背上的聶雲英，也讓她斜倚在床頭；再挑亮了紗燈，移近榻側。透過熒熒燭光，他凝目良久；忽然屈膝在榻前跪了下來，喃喃道：
「兩位老前輩，雖說為時已晚，今夕總算儷影成雙，償卻宿願。假如芙蓉姑娘的話是真的，願你們此時雙雙攜手，盡情傾訴那刻骨相思吧！請原諒晚輩沒有為聶老前輩解開穴道，因為未來的日子還長，你必須堅強地活下去。此後，全靠夢境和希望伴隨你的生命，晚輩只好欺瞞你老人家一次了。」說完，再拜起身；退出室外，順手掩上了房門。
夜色方濃，霜寒透衣。一陣夜風拂面，頓上奇冷如冰，他才發覺自己竟已淚透重衫。
雷神董千里追敵未返，不知道是否遇到意外？能不能救回燕玲？可憐‘小燕兒」為了自己，不惜叛教潛逃，假如被押回天湖，會不會遭到「老菩薩」的酷刑懲罰？唉！果真她因而受懲，豈非我江濤害了她？其實何獨燕玲，當時在金陵，沒有我全力鼓舞，白吟風也不會貿然尋來廬山，以致墮入陷餅。我雖不殺伯仁，也將永遠受到良心的譴責……
江濤正悵立在小樓廊外深自懊傷，突然聽到一聲極微弱的呻吟。此時，園中靜寂，那呻吟雖弱，卻相當清晰，絕非錯覺。江濤駭然一震，遊目四顧，毫無所見。急忙繞樓巡視一遍，也投有找到負傷的人。他詫異地推開臥房的門，目光一觸榻上，不禁倒吸了一口涼氣——
咦！怪了，剛才白吟風的屍體分明是仰臥著，現在怎會變成側臥了？
江濤忽又想到不久前進入火窟搶救屍體，原應在床上的屍體，竟在床下發現，難道說他……一陣狂喜，急急飛步奔到榻前，探手一撫白吟風鼻息，登時又心涼大半白吟風氣息俱絕，跟先前一樣，覺不出一點異狀。
誰知就在這時候，暮聞白吟風腹中傳出「嘶」地一聲輕響；接著，屍體就像被什麼東西吸引推拒著，竟然緩緩轉動；又翻了半個身，變成俯臥的姿態、…——江濤睜大兩隻眼睛，一瞬也不瞬地凝視著這駭人的怪異情形。只見屍體轉動之際，白吟風衣底彷彿有一條蠕蠕而行的「蛇」，正由左腰「志堂」穴遊向右面腰腹下的「章門」穴；然後又經「幽門」穴回到右腰後側的「志堂」穴。他忍不住衝動，猛然揭開白吟風衣襟。這才發現那條蛇，竟是一股鼓動不息的「氣」！
人已死了，居然有餘「氣」憋在內腑中蠕動，這簡直太不可思議了！
不過，江濤驚訝歸驚訝，卻不願放過試試的機會。當下揮掌起落，連拍白吟風「七坎」、「巨聞」、「雞尾」、‘譁蓋」、「天突」等五處大穴。雙掌疾出，緊壓在他「聖絡三焦」穴門上。
原來江濤從師落拓書生韓文湘修習內功心法時，曾經學過一種「返噗歸真」側臥練功法；每當練到「回氣入穴」的關頭，內腑真氣鼓動，也有同樣「氣凸如蛇」的現象。據韓文湘解釋：這是近乎「龜息大法」的另一種奇奧內功心法，運功時可以屏絕呼吸，將軀體從「聖絡三焦」分斷為上下兩部分運氣上部，雖肢腿折斷不覺其苦；氣轉下部時，雖心止氣絕不致送命。尤其當不慎被敵人制住穴道，可以輕易地運氣解穴；遇到時間促迫無法睡眠休息時，用「回氣入穴」之法，只須盞餘時光，即可調息完畢。一個人如將「反步歸真」內功心法練到火候，無論行、走、坐、臥，都等於在練功；一日進境，抵得他人三四日苦修，是以妙用無窮！
江濤雖然知道「返步歸真」內功心法再神妙也不可能使死人復活，但白吟風腹內既有「餘氣」而且猶在「鼓動」；管它有效無效，死馬當作活馬醫！試試總不要緊。於是他雙掌緊按「聖絡」，立即提氣催力，源源渡入白吟風體內；逼使那股「餘氣」，通肺腑，衝咽喉！
第一口氣渡入，未見功效；江濤毫不灰心，緊接著又催動真力，再度攻入內腑。於焉一連三次運功催力，白吟風腹內突起低鳴「嘶」地一聲裂帛似聲響，一縷真氣穿透靜止的心臟，由咽喉洩出。接著，肺臟開始緩緩活動，喉間也有了微弱呼吸。
江濤欣喜欲狂，奮力摧氣不停。大約頓飯之久，江濤渾身大汗，衣衫盡溼。果然，心血並未白費，白吟風意緩緩睜開了眼睛。他眼簾微啟又閉，神情仍然十分虛弱，醜臉上卻隱隱顯露出一絲淒涼的神情。
江濤雖已疲憊不堪，但內心的欣喜，足可抵償體力上的耗損。這時候，如果叫他把自己的生命轉註給白吟風，他一定也會毫不遲疑欣然同意。
又過了盞茶光景，白吟風二度啟開了眼睛，深深注視江濤一眼；目翳翕動，擠落兩滴晶瑩淚珠。江濤心緒激震，不覺顫聲道：「老前輩不要分神，請助晚輩導氣催血，就快復原了白吟風嘴唇動了動，喉中發出一縷輕如蚊蚋的聲音，道：「孩子，別費力了，我……不行了……」
江濤熱淚盈眶，喘息著大聲叫道：「行！一定要行！晚輩拼著耗盡氣血，也要把老前輩救回來！」話一完，立即全力運功，其氣宛若怒潮進發，陡增一倍。
白吟風醜臉慘白如紙，不見一絲血色，虛弱地搖搖頭，道：「你一定不肯死心，可在‘將臺’穴上助我一指，要用赤陽指力，快……
江濤驚愕斂氣，問道：「真的有效嗎？」
白吟風低語道：「這是唯一方法，讓我能有機會吐一吐心中之言……」
江濤實已疲憊不堪，仍然毫不遲疑；瞑目片刻，揚手發出一指。指風疾射，正中白吟風左胸「將臺」穴。白吟風哼了一聲，雙目微閉。
「赤陽指」無堅不摧，「將臺」又是人身要穴；誰知一擊之下，白吟風非但無傷，臉色竟突然變得紅潤起來。等到他再睜開眼，目中更恢復了光輝。江濤卻氣喘噓噓，冷汗淋漓，精神和肉體都顯得委頓萬分！
白吟風顫聲道：「孩子，我知道你耗力過甚，已難支援。我藉赤陽指力，激發最後一線精血。須要說的話又太多，不能不簡要一吐。你若是太睏倦，不妨閉上眼睛；一面調息，一面聽我說話……」
江濤欲振無力，只得依言閉上眼睛，默默運功調息。
白吟風的聲音繼續說道：「……我昧於舊情，終墜圈套！一切咎由自取，縱死亦無遺憾。我死之後，你就是‘天龍門’掌門之人；這件事，如今已由不得你再推辭了。咱們‘天龍門’武學奇奧，博大精深；全部心法都記載在一部秘笈中，那就是妖女煞費心機欲奪取的‘天龍捲’。卷中記述，包括拳。掌、輕、劍、內功等六種心法。也許你想不到，其中‘劍術’一篇，正是震撼天下的‘擎天七式’……」
江濤駭然張目，脫口道：「擎天七式竟是天龍門的武功？」
白吟風嘆道：「一點也不錯。我曾經告訴過你，天龍門是傳功不立派，武林中許多出類拔草的高人，他們的武功，很多是淵源於天龍門的；當年‘神劍雙英’，只是其中之一罷了。再說得明白些，‘武林十三奇中’幾位負譽較盛的人物，包括你師父落拓書生韓文湘的‘返噗歸真’內功和‘赤陽指’，莫不皆屬‘天龍捲’心法。」
江濤越聽越驚，心忖：「難怪他氣絕多時，竟能蓄持一線生機；這分明正是‘回氣入穴’神功的妙用。」
白吟風喘了一口氣，繼道：「……此外，如‘飄香劍’、大空禪師和古月道人，他們的成名絕技，可說都不脫‘天龍捲’範疇。如此一部奇書，其重要不知超過‘擎天七式’多少倍！所以，天心教才不惜煞費苦心，佈設陷阱誘我入甕……」
江濤忍不住岔口問道：「老前輩，‘天龍捲’被妖女奪去了沒有？」
白吟風喃喃道：「奪去了……昨日傍晚，她在酒食中摻混了散破真氣的藥末…——被我警覺，她…、——就猛下殺手…——震破我的護身罡氣……奪書……殺人……幸虧我及時氣沉下肢，避開致命一擊，保留下一絲餘氣未斷……」語聲斷續，漸漸含混不清，趨於低沉；臉上的血色也慢慢消退。
江濤大叫道：「老前輩，你怎麼了？」