金永堅一招手，大步迎至甫道鐵柵外，果見副教主雪姑親率三名劍婢，立在棚內。
雪姑自是瞭然金永堅的天性，沒等他開口，先將一方令牌從柵內遞了出來，道：「本座奉老菩薩口諭，巡視全教關卡，請金老護法驗看令牌。」金永堅毫不客氣，接過令牌審視完畢，然後取鑰匙開啟了鐵柵門。
雪姑領著三名劍婢緩步而出，遊目四顧，一面問道：「前山還平靜麼？有沒有特別事故？」金永堅拱手道：「沒有。」
雪姑目光忽然觸及「失執事」，輕輕一哦，道：「先執事哪時候回來的？購鹽的事可曾辦妥了？」
「未執事」俯首躬身道：「回副座，鹽車現在崖下，屬於是剛到。」
雪姑點點頭，又問：「怎麼沒見龍總管？」
「朱執事」道：「龍總管也在崖下，皆因金老護法堅欲查驗真身，才允放梯接運鹽袋。
屬下先經驗證無誤，龍總管則尚未登山……」
雪姑目光向金永堅一掃，微微笑道：「這是老菩薩昨天才交代下來的，想不到恰好碰上你們回山。既已驗證完畢，那也就沒有什麼了。」接著，回顧金永堅道：「金老護法請如常辦事吧！本座還須詢問龍總管他們幾句話。別礙著本座在此，耽誤了運鹽要事。」金永堅拱手一諾，自去下令放梯和調派人手，準備搬運鹽袋了。
雪姑緩步走到崖邊，下望鹽車，額首表示滿意。忽又轉身問道：「朱執事，你們這次入城購鹽，見到屠老護法沒有？」
「朱執事」忙道：「曾在店裡見到過一次。」
雪姑又問：「他從沒提起最近外面的訊息麼？」
「朱執事」頓了頓，答道：「沒有。不過屠老護法曾有一信交給龍總管帶呈教主，或許信裡會有什麼訊息。」
雪姑仰面一曬，哺哺道：「是應該有訊息回來了。我早料到燕丫頭被擒訊息傳出去，江濤小輩絕不會袖手的。只要他敢來，就容易擺佈了……」「朱執事」心裡暗罵：「來雖來了，只怕並不如你想的那麼容易擺佈。賤人，你等著難看吧……」
這時，盤梯業已全部放落，十名守關護衛奉令搬運鹽袋，已經循梯而下。「龍總管」招呼道：「這次鹽袋裝得比較結實，可能要沉重些。列位多辛苦，回頭另有獎金。」
護衛們聽說還有獎金，莫不眉開眼笑，土氣頓盛。其中一個捲起衣袖，用力扛起一袋，在肩上掂了掂，笑道：「噎！果然不輕，怕不止一百五十斤吧！」
另一個也打起一袋，卻皺眉道：「奇怪，裡面怎麼硬繃繃的，放的什麼玩意兒？」
「龍總管」笑道：「鹽袋嘛，自然放的是鹽。」那護衛道：「鹽是散的，怎的這裡面好像石頭一般硬呢？」
「龍總管」搖頭嘆道：「你們只守關卡，哪兒知道如今東西難買。城裡海鹽不足，所以加了些「川鹽」。這種鹽是由井裡煉出來的，也有從山洞裡開採的礦鹽；全是一大塊一大塊，就跟石頭一樣硬，回頭開啟一袋給你們看看就明白了。」
護衛們恍然而悟，有那再碰上硬塊鹽袋的，也就不以為奇了。十人各扛一袋，登上盤梯。「龍總管」回頭一招手，道：「夥計們，大家別閒著。這兒還有十袋，每人一趟，早些搬完你們也可早回去。」那十名推車「夥計」答應一聲，各人負起一袋，緊跟著也上了盤梯。
等到二十袋鹽運上崖頂，那十名推車的「夥計」卻不馬上退回崖下，大夥兒熙熙攘攘，竟向市道口奔去。金永堅一見，怒叱道：「站住，你們往哪裡去？」
「夥計」中一個粗壯大漢此牙笑道：「咱們也是天心教的人，卻沒進過天湖。這次機會不能錯過，好歹得進去開開眼界。」
護衛們同聲喝道：「胡說！天湖豈是任意出人的，還不快些滾下去。」
「夥計」們毫無怯意，反唇相譏道：「哼！他媽的神氣什麼，大不了是條看門狗，別他媽的狗眼看人低！」
那護衛領隊見勢有異，連忙沉聲喝道：「亮兵刃，砍這些不知死活的東西！」
「夥計」們一聲吶喊，各自掀開衣襟，刀劍紛紛出手，呼喝道：「要動傢伙？那敢情好，咱們早就憋得難過了！」霎時間，「鹽袋」也紛紛破裂，人影倏現。有男有女，有老有少；劍拐刀律，一齊亮了出來。
敢情那十名推車「夥計」，皆是九羊城高手，早已隨千面神丐朱烈混入「梅記老店」。
鹽袋中，卻是周青青、大牛、穆忠父子和「鬼手金刀」齊秉南父女等人。
假扮胖子「龍總管」的是江濤，那位瘦瘦的「來執事」，卻是鐵臂仙猿姚健星。至於「千面神丐」朱烈，卻沒有隨行。據他自稱，須留店「照顧」屠開方等人。實則江濤前腳離開潛山縣城，他後腳就趕去「閣樓」，尋古月道人算帳去了。
前山關口變起倉促，群俠驀然發動；守關護衛措手不及，登時傷亡大半。金永堅來不及返回石屋取兵器，怒吼一聲，掄臂撲了過來。大牛嘻嘻一笑，橫身攔住道：「蠻子！聽說你練得一身捱揍的好功夫。別鬼叫鬼喊，咱倆先比劃一下。」
金永堅毫不答話，大步欺上，當胸一拳直搗在大牛肋骨上。「砰」地一聲，大牛倒退了兩步，例嘴笑道：「好傢伙，你是真幹？來而不往非禮也，你也挨我一掌。」說著，左臂一掄，右掌一翻，猛可一掌劈了過去。金永堅也不避不讓，挺胸硬挨。哪知一掌打實，突覺如遭千鈞重擊！拿樁不穩，登登登直向後退。一屁股撞在崖邊欄杆上，「嘩啦」一聲暴響，連人帶欄杆一起墜下崖去。大牛一怔，搖頭說道：「都說老小子生得結實，敢情是個石蛋，一巴掌就滾下崖去了！」