桑瓊想到這裡，熱血沸騰，心絃震盪，岔口問道：「老當家跟黃文彬相識多久？交往如何？」
趙公亮道嗖‘他還沒有成名以前，便與趙某結識，且曾歃血盟誓，義訂金蘭，但是，後來因故反目，就沒有繼續往來，這雖是十年前的事，趙某卻敢說遠較任何人知他最深。」
桑瓊略作沉吟，笑道：「我有幾點疑問，想詳細請教。其中或許有涉及私事之處，老當家能答則答，不能答也不必為難，倘有失禮冒昧的地方，老當家請多原諒。」
趙公亮慨然道：「這是什麼話，能為少俠稍盡綿薄，固所欣願，少俠請問吧，趙公亮知無不言。」
桑瓊先道了謝，於是含笑問道：「老當家適才提到曾跟黃文彬歃血盟誓，義訂金蘭，不知當時共有幾人結義？」
這第一問，就把趙公亮問得一怔，臉上忽現苦笑。
桑瓊忙道：「老當家不必為難，我已經說過，如果礙於隱私，老當家可以不必回答。」
趙公亮尷尬一笑，道：「事隔十多年，趙某今年已經虛度六十了，還存什麼隱私。少俠既然問起，自當實說。當年結義訂交，一共是三個人。」
桑瓊含笑又問：「另一位是什麼人呢？」
趙公亮臉上微現紅暈，道：「是個女的，複姓慕容，單名芳，綽號‘毒紅娘’，結義時趙某居長，毒紅娘第二，黃文彬是三弟。」
桑瓊點點頭，笑道：「老當家曾說結義未久，便因故反目絕交，我再冒昧請問一事，所謂‘因故’，是否牽涉到「情’字？」
趙公亮大笑道：「不愧東莊少主，趙某就知道難逃高明法眼，索性直說了罷，二十年前，趙某年近四旬，毒紅娘慕容芳也三十一歲了，本與趙某夙有情誼，才入盟結拜，誰知那騷婆娘竟是個不顧廉恥的人，以長戀幼，愛上了年輕盟弟，冷淡了我這個半老頭兒的盟兄，趙某受不了那口窩囊氣，一怒之下，就把那張金蘭帖撕他孃的，從此斷了往來。」
桑瓊道：「對這種寡情不義的人，撕得應該，事後黃文彬投身西堡，那毒紅娘慕容芳想必也去了？」
趙公亮搖頭道：「這倒不知詳情，或許他們一時戀姦情熱，日久生厭，早已分手也未可知。」
桑瓊想了想，又道：「那麼，黃文彬投身西堡的事，老當家是從何處聽到的呢？」
趙公亮道：「這還是十年前，從一個黑道朋友口中傳出來的。」
桑瓊注目道：「西堡一向閉關自守，隔絕武林，貴友訊息從何而來？只怕未必可靠吧？」
趙公亮笑道：「少俠放心，西堡雖然隔絕武林，趙某這個朋友卻常去堡中走動，也可以說是半個神機堡弟子，他的訊息大約不會錯……」
桑瓊驚問道：「此人是誰？」
趙公亮道：「他本是蜀人，世居青城，人稱‘飛虎辛東’。」
桑瓊「啊」了一聲，道：「可是號稱西蜀辛家五虎中的一個？」
趙公亮道：「飛虎辛東正是辛家五虎老大，少俠也認識他？」
桑瓊搖頭道：「僅聞其名，並未見過，但辛家五虎中，有一個通臂猿辛博，上次前往落鳳峽時，倒見過一面。」
趙公亮笑道：「那是五虎中老二。」
桑瓊忽然肅答道：‘為查黃文彬來歷，在下有意去一趟神機堡，老當家既與辛家五虎相稔，能否賜一介函，以備必要時借重他們出人神機堡的方便？’」
趙公亮沉思有頃，道：「備一書函固然容易，但少俠務須謹慎，辛家兄弟出身黑道，又依賴西堡庇護，假如弄巧成拙，反受其害。」
桑瓊笑道：「這一點我自會留意，老當家信中不必提我姓名身份，只寫上專函引介知友，希望他們照拂協助的話，至於如何運用，屆時再視情況決定就是。」
趙公亮懇切地道：「論理趙某應該陪伴少俠同去，一則不易分身，二則黃文彬與我有此舊隙，我若同往西堡，不僅對少俠無益，反使黃文彬增高警覺，少俠如另有差遣，巢湖弟兄萬死不辭。」」
桑瓊道：「能得老當家一席暢談，獲悉黃文彬如此珍貴線索，在下已經足感盛情，也許待在下動身時，這幾位負傷同門，還要借重老當家照拂。」
趙公亮拍胸道：「不須少俠吩咐，趙某自當迎接諸位同返總舵，使他們舒舒服服調養治療，少俠別忘了，那位貨真價實的神醫黃光平，就住在巢湖龍船幫哩！」說罷，持須大笑不已。
江湖草奔，最重‘義」字，趙公亮感念桑瓊在落鳳峽拯危贈泉的恩惠，傾誠圖報，當時就提筆作書，並且詳細告訴了辛家兄弟住處。
不久，天已大亮。
桑瓊整理小樓臥房，親送春梅和秀珠登樓休息，卻在殘梁斷瓦中，發現了桌上那封遺書。
那雖是一封尚未寫完的信，箋上好幾處更被墨汁塗汙，但信中大意還可以憑臆測瞭解，桑瓊看罷，臉色微變，心裡駭然不已，他早就懷疑九靈幫中藏有內奸，卻萬萬想不到奸細竟會是自己視如同胞骨肉的秀珠。
回憶合肥城中相逢，秀珠去而復返，突然出現在古墓中，以及後來羅天奇所發現秀珠常私自飲泣的異狀，他方始恍然而悟，原來秀珠躡蹤查到古墓之前，就已經被敵人收買了，難怪其後九靈幫一舉一動，處處落人預設的陷階：落鳳峽入伏；崇明島僱舟；以及最近秘笈的被竊，湖濱凶宅的……敵人對自己的動向，莫不了如指掌，否則，怎會預先派出素娥來莊中臥底？
不過，他始終深信秀珠個性外柔內剛，決不會忘卻父親慘死太湖西洞庭山的血仇而靦顏事敵，必然是遭受了重大的威脅，她是怎樣墮人敵人圈套？受到什麼嚴重脅迫？為什麼不敢告訴出來？這些疑問，一時尚無法獲得解答。
桑瓊略作沉吟，便把那封殘缺遺書扯碎揚棄，故作並未發覺，也沒有告訴趙公亮和梁金豪，仍然若無其事地為傷者敷藥療治。
不多久，羅天奇和梁金虎先後清醒，羅天奇聽說秀珠重傷，春梅險遭毒手，頓感愧悔無限，自責未能善盡維護之責，辜負桑瓊付託，桑瓊反笑著安慰7一番。
羅天奇又追問秀珠傷勢情形，桑瓊只淡淡說道：「內傷尚無大礙，幾處肌膚外傷，大約要較長時期休養才能復原，不過，她心靈所受的創傷，也許遠較身體有形的創痛更需要同情和安慰。」
羅天奇急道：「大哥，能讓我看看她受傷的情形麼？」
桑瓊搖搖頭道：「目前不必見她，等她情緒平靜之後，再見面也不遲。」。
羅天奇頻頻以手擊額，含淚道：「是我害了她，她若有意外，我也不會再活了……」
桑瓊寬慰一番，說道：「目下賊黨雖然逃去，此地已無法再住，愚兄之意，想叫金豪先護送你和金虎到金陵後以免幫中其他弟兄久候，同時由你代我籌備臥龍莊重建，你看如何？」
羅天奇訝然道：「大哥怎不一同同去？」
桑瓊道：「我還要照顧秀珠和春梅。一稍晚些時，等她們傷病復原了，自當往金陵會合。」
天奇迷惑地又問：「咱自們一去，大哥獨自伴護她們，不是更不方便？」
桑瓊笑道：「不妨，我自信可以應付，何況還有龍船幫趙老當家可為後援呢！」
羅天奇默然良久，終於點頭答應，問道：「大哥要咱們什麼時候動身？」
桑瓊想了想，道：「今天午後就走，等一會愚兄跟趙老當家商議一下，請他們派一艘船，由此經蕪湖直放金陵，不必再跋涉車馬了。」
羅天奇和梁金虎兄弟顯然並不願意，但未便違拗，只得答應。
桑瓊把這意思轉告了趙公亮，趙公亮自是滿口應允，卻不解地問道：「既然為了調息療傷，何必急回金陵，咱們巢湖總舵儘可安置！」
桑瓊正色道：「他們因須籌備東莊復建中，故爾先往，在下愚意，是想讓春梅和秀珠暫住貴幫，借重老當家代為照顧，就便煩竹林逸士黃老夫子替春梅診治瘋症。…——」
趙公亮沒有聽完，已將胸膛拍得震天公響，連聲道：「請放一百二十個心，包在趙公亮身上」
桑瓊含笑道：「不過，有件事卻須先跟老當家言明。」
趙公亮爽然道：「只要趙某辦得到，少使吩咐就是了。」
桑瓊肅容道：「秀珠和春梅，都是對方必欲得之甘心的人，所以搬遷之事務必秘密進行，萬不能走漏風聲，一旦疏忽。不僅她們安全堪慮，恐怕立即會為龍船幫帶來滔天大禍，這決非在下危言聳聽，老當家尚請m思。」
趙公亮霜眉一軒，道：「少俠盡請釋念，除非龍船幫全幫覆滅，趙公亮身首異處，誰也別想傷她們一肌一發。」
桑瓊長揖道嗖‘如此，桑瓊先謝老當家，今夜即送她們入湖，明日一早，便啟程前往神機堡。」
趙公亮驚問道：「少俠準備一個人去？」
桑瓊點頭道：「神機堡名列武林四大世家，在未獲確證之前，不宜興師動眾，在下獨自去就足夠了。」
趙公亮卻搖頭道：「不是趙某出言不吉，神機堡可不比淮陽萬梅山莊，堡主鄧玄天性孤僻傲慢且不說它，單是堡中機關訊息，外人寸步難行，假如失陷在堡中，連通風報訊的人都沒有，這事千萬滷養不得，最好多帶幾個武功高的幫手同去，才有呼應。」
桑瓊笑道：「老當家顧慮極是，在下決不會鹵莽從事，說不定今夜與北宮彩燕見面時，彼此商議同往……」
趙公亮一拍手掌，脫口道：「好主意，如得劍魔甘道明和北宮三燕同行，就不怕鄧玄翻臉了……不過，少俠與劍魔之間……」
桑瓊介面笑道：「咱們之間只有一點小小誤會，很容易解釋開的，何況他們志在追擒弒主婢女，彼此目的相同，自須合作。」
趙公亮點頭道：「說的是，大敵當前，少不得先要化除開私隙，據趙某所知，那劍魔甘道明不過自大自傲一些，一對北宮卻耿忠無二，少俠如能以大局為重，口頭上讓他幾分，就容易相處了。」
兩人又談論了一會關於安排羅天奇等啟程和秀珠、春梅秘密遷居巢湖總舵的細節，天色已經將近晌午，用罷午餐，趙公亮即率龍船幫門下先送羅天奇及雙煞登船，然後自返姥山總舵，準備秀珠和春梅住處——
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