金錢豹辛論一陣震粟，頓時暈厥……
再說桑瓊帶著薄醉和滿心欣喜，和金錢豹辛倫分手，見天色尚早，一路按轡徐行，猶自為此行的順利而慶幸不已，他尋訪飛虎辛東之前，一直擔心辛家五虎會畏懼神機堡威勢，不敢洩露堡中虛實，因此並未抱著多大的希望，想不到此行收穫竟如此豐碩，非但盡悉堡中實情，更得到入堡秘徑，尤其難得的，是證實了莫金榮所告探堡訣要，句句都是真話。
莫金榮怎會暗助外人？這一點桑瓊始終猜測不透，但是他料想其中必有隱情，而且，其原因很可能與少堡主鄧化平和那位神情冷傲的總管曹克武有關，或設西堡正蘊釀著權力之爭，而莫金榮恰好又是失意的一方………
總之，無論實情是否如自己所料，都對自己有百利而無一害，看來神機堡詭密的外衣，今夜將由自己輕易地掀開了。
他一路盤算著夜間探堡查訪劍魔三燕下落和制服鄧化平的方法步驟，信馬而行，不知不覺又經過那座農莊附近，迎面看見一個小姑娘，手裡提著一隻酒壺，正蹦蹦跳跳順著小路而來。
鄉村小道狹窄，桑瓊又認出那小姑娘正是自己問過路的「小翠」，忙勒住坐馬讓路，笑著招呼道：「小妹妹上哪兒去？」
小翠嫣然一笑，揚揚手中酒壺道：「去村子裡替我公公沽酒！」
桑瓊隨口讚道：「小妹妹真乖，小小年紀就這麼能幹！
小翠笑問道：「喂！你找到那個飛虎辛東了麼？」
桑瓊道：「正要多謝小妹妹呢，不但找到了，辛老大爺還請我喝酒，我剛從他那兒回來哩。」
小翠一聽，登時愣了，一雙大眼睛瞪著桑瓊，既驚又詫地道：「什麼？你說我公公請你喝酒？」
桑瓊笑道：「不錯，可惜我不知道飛虎辛東就是你的公公？」
忽然心中一動，忙道：「小妹妹，你說你是去村裡替公公咕酒，那麼，他究竟住在……」
小翠急道：「你聽錯啦，我公公雖然也姓辛，卻不叫飛虎辛東，這幾名叫辛家溝，好多人都姓辛，我爹告訴我，凡是年紀比我爹老的，都應該稱人家公公！所以，請你喝酒的辛公公，一定不是我家裡的公公，何況我家裡的公公又不是虎，又不會飛。」
可笑桑瓊闖蕩江湖，竟被一個八九歲的小姑娘擾暈了頭，連連笑道：「不錯！不錯！的確怪我弄糊塗了，你的公公好好在家，我找的人卻住在村子那一端，大約不是一個人。」
一面笑著，一面揚手作別，策馬而去。
小翠卻沒有繼續往村中沽酒，遙見桑瓊去遠，突然拋了酒壺，一溜煙奔回農莊，直入飛虎辛東臥室，氣急敗壞叫道：「公公！怪事啦！出了怪事啦！」
飛虎辛東駭然一驚，忙問：「什麼怪事？小翠兒，慢慢地說。」
小翠便把途遇桑瓊的經過詳細回述一遍、又道：「公公，你明明坐在家裡，那騎馬的書生怎說在村中找到你，並且跟你一起喝酒，他會不會是見到鬼了？」
飛虎辛東聽得渾身一震，凝思片刻，沉聲問道：「你三公公回來過沒有？」
小翠搖頭道：「沒有啊！」
飛虎辛東臉色微變，霍地站起身來，、吩咐道：「小翠兒，去告訴你爹，就說我有事出去一趟，晚飯不用等我了。」
小翠驚呼道：「公公，你」
飛虎辛東大袖一拂，徑自從枕下抽出一條軟鞭系在腰上，身形一晃，人已掠出屋外。
辛東不愧「飛虎」之譽，展步如飛虎，頃刻越過田埂，順著小路直入村子，待他趕到金錢豹辛化住處，果然聽說辛倫午間曾帶回來一位儒衫少年，飯後，那少年先行離去，辛倫也接著乘馬抄近路飛馳離家，向神機堡方向去了。
飛虎辛東大罵不已，匆匆又趕往龍溪。
龍溪市面不大，辛東又是本地人，向茶館中略一打聽，很容易就獲悉桑瓊是清晨抵達龍溪，曾去過神機堡，現在投宿西街一家「清風客棧」中。
辛東不禁納悶，他既不知桑瓊是何身分，更不知道與神機堡是友是敵？怎會知道「飛虎辛東」四字名號？來意如何？以及他跟金錢豹辛倫談了些什麼？
不過，辛東久走江湖，為人十分謹慎，暗自盤算，覺得桑瓊多半是神機堡的對頭，龍溪街上隨處都有西堡密探，自己決不能貿然去客棧尋他。於是，緩步踱進「清風客棧」對街一家茶館，叫了一壺茶，幾碟瓜子，守株而待。
傍晚時分，桑瓊從客棧裡緩步外出，匆匆走進街口一家專賣漁民用具的商店，停約半盞熱茶光景，又空著手離開商店，走向一座酒樓。
飛虎辛東冷眼旁觀，果然發現兩名漢子也尾隨進人酒樓，心裡暗暗一笑，翻起衣領卻大步向那商店走去。
那商店老闆姓孫，與飛虎辛東原屬舊識，一見之下，連忙含笑招呼道：「辛大爺，好久不見了，一向納福？」
辛東笑道：「納什麼福！日子越來越艱難，最近跟一個朋友合買了幾條船，準備在江裡撈點魚，貼補些用度。」
孫老闆喜道：「那敢情好，今後船上需用什麼？辛大爺可要多照顧小店呀！」
飛虎辛東道：「誰說不是，我正要添幾件用具，剛才去清風客棧找那位出資合夥的股東商議，偏偏他已經上街來了，竟沒有遇見，所以順道來坐坐。」
孫老闆聽說主顧上門，自是巴結，連忙搬椅子奉茶，藉機攀談問道：「辛大爺那位合股的朋友，大約是久走川江的內行人吧？」
飛虎辛東笑著搖搖頭道：「你猜錯了，他是個外地人，年紀還很輕，這次是初次人川，家裡很有幾個錢，天生的公子哥兒，不會做生意，是他父親與我相識，特意叫他來跟著我磨練磨練。」
孫老闆沉吟了一下，道：「一個外地少年公子，住在清風客棧？是不是怪斯文的，姓桑？」
飛虎辛東故作驚詫道：「一點也不錯，孫老闆見過他？」
孫老闆得意地笑了起來，道：「說起來真是太巧了，辛大爺那位貴友桑公子，剛從小店離去，也是來照顧小店生意的……」
飛虎辛東訝道：「當真？我正在尋他哩，他買了些什麼用具？」
孫老闆咯咯笑道：「那位桑公子真有趣，僅僅挑了一套水靠，叫包好替他送到客棧裡去，一此刻大約是去用飯了。」
飛虎辛東搖頭曬道：「究竟是年青小孩子，駕船捕魚，自有水手，他要水靠作什麼用？」
孫老闆道：「說的是呀，剛才夥計們還問他買水靠作何用途，你猜他怎麼說？他笑了笑、道：‘好玩嘛！’這位公子真是童心未＠。」
飛虎辛東順口談笑幾句，手一伸，道：「把東西交給我好了，我還要去店裡等他，省卻夥計們再跑一趟。」一
孫老闆毫未懷疑，忙叫夥計把包好的水靠取來，雙手遞給了飛虎辛東，還親自送到店門外，連聲稱謝不止。
飛虎辛東挾著包裹，徑返「清風客棧」，對客店裡夥計理直氣壯道：「桑公子住哪一間房？麻煩把房門開一下，這是他新購的衣物，吩咐送來店裡等著試身……」
店裡夥計正忙，無暇盤問，揮手道：「後院靠右手第一間客房，門開著，你自己去等候吧！」
飛虎辛東剛轉身走向後院，店外接著又進來一高一矮兩個人，只聽那高個兒沉聲問道：
「喂！眯計，有一位姓桑的公子住哪一間房？」
那夥計漫應道：「後院右手第一間，可是，客人出去吃飯了，還沒回來……」
矮的一個介面道：「不要緊，咱們是他的朋友，且去房裡等他一會，只怕就快回來了。」」
兩人說著，也大步徑奔後院。
那夥計猶自不耐煩地哺哺抱怨道：「真麻煩，人在的時候，鬼也不上門，客人剛出去，送衣服的，找朋友的全來了……」
飛虎辛東剛剛先一步轉進後院門，恰好聽見後面那兩名訪客與店夥問答的話，心裡暗吃一驚，連忙閃身避人院中陰暗處。
偷眼回顧，那一高一矮兩個訪客正越過院門，向右手第一間客房走去，雖是倉促一瞥，飛虎辛東卻認出其中一人名叫「矮腳張七」，赫然竟是西堡門下！
那矮腳張七跟同行高個兒並未看見飛虎辛東，雙雙走到桑瓊住房門前，彼此互換了一下眼色，張七低聲道：「老黃，把緊一些，別讓人撞進來了。」
高個兒老黃點點頭道：「放心吧！那小輩另有人跟著，正在長泰樓喝酒，一時半刻回不來，你儘量快些，無論得手不得手，仔細別留下痕跡要緊。」
低語一陣，矮腳張七便輕輕推開房門，閃身而人，高個兒老黃卻守在門外把風。
飛虎辛東認得那矮腳張七是神機堡中精悍弟子，輕功絕佳，尤其目力銳利，擅長辨認各種鋒利兵刃寶刀名劍，但卻想不透他為什麼會在這兒出現？趁桑瓊外出潛入房中有何目的？
不過，從各種跡象推測，桑瓊與神機堡之間決非朋友，這一點已經不容置疑了，同時，桑瓊單騎走訪辛家溝，很可能是去求助的。
飛虎辛東身討力薄，不足與神機堡為敵，卻又不明白桑瓊因何知道辛家溝「飛虎辛東」
這份名號？假如他確係自己好友轉介而來，自己怎能眼睜睜看他落在神機堡算計之下呢？
想到這裡，冷汗遍體，恨金錢豹辛倫誤事，正焦急間，忽見矮腳張七已由房中退出。
守在門外的高個兒老黃急急問道：「怎麼樣？得手了嗎？」
矮腳張七道：「沒有，那小輩隨身兵刃都帶在身邊，房裡只有幾件換洗衣物。」
高個兒老黃催促道：「既然如此，咱們趕快回堡報訊吧，總管吩咐見機行事，不必勉強，我猜想他一定會潛入堡中，不怕他插翅飛走」
矮腳張七點點頭道：「你再等我一會，我得把弄亂的東西還原，休叫他看出翻動過的痕跡。」
說完，又二次潛入房中。
飛虎辛東知道他們即將離去，不敢逗留，一縮身，搶先退出。後院，覷見店夥不在，疾步穿過店門，避入對街暗角。
不多久，矮腳張七和那高個兒老黃也從客棧裡匆匆出來，邁開大步直向神機堡而去。
飛虎辛東守候在「清風客棧」門外，決心等桑瓊回店時勸阻他勿往西堡涉險，並且當面問問他受何人指示去辛家溝？以及與西堡結怨因由？
辛東只說桑瓊既然購買水靠，飯後一定會回到住宿的客店來．誰知從入夜時候直等以三更將近，卻始終未見桑瓊的人影。
時已夜深，街上行人絕跡，店門也掩閉了，只剩下紙糊的店招燈籠，散發著淒冷的光芒，在寥寂冷風中搖曳！晃動，，…-
桑瓊到那裡去了呢？說來有趣，他那兒也沒去，這時候，正伏在距離「清風客棧」十丈外一棟瓦屋屋頂，目不轉瞬地注視著飛虎辛東的一舉一動哩！
原來桑瓊在購妥水靠之後，因為時間還早，便信步逛人鬧市，準備飽餐一頓，夜間往探西堡，其實，他自幼生長江南，水性本佳，原不需用水靠，只為聽金錢豹辛倫述說人堡秘徑，乃是堡中排洩汙水的暗渠，不願弄髒了衣衫，才順便買了一套水靠備用。
但是，就在他進人漁具商店購買水靠的時候，卻無意中發現兩名可疑漢子，遠遠躲在對街樓簷下向自己頻頻窺伺。
桑瓊心念微動，故而吩咐店主將水靠包好，往行派人送往客棧，自己則灑然登上了長泰酒樓。
剛在樓上坐定，那兩名漢子果然也跟蹤而至，坐在遠遠一張桌子上，低頭飲酒，暗中傾注監視。
桑瓊心裡冷笑，索性站起身來，緩步走了過去，向那兩名漢子桌前一坐，微笑道：「二位朋友辛苦了，可允在下同桌一敘？」
兩名漢子同感一驚，剛想推席而起，卻被桑瓊一手一個，飛快地扣住了腕脈，笑道：
「四海之內皆兄弟，二位為什麼不肯賞臉呢？來未來！別客氣，在下奉敬二位一杯。」
那兩名漢子猝不及防，脈門被扣，渾身勁力頓洩，不由自主，乖乖又坐了下來。兩張臉卻變得一片蒼白——
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