曹克武猛然一驚，金拐連移，蹌踉急退了七八步，隨行魔黨皆變色。
桑瓊挺立寺前，負手微笑道：「你們不用驚懼，在下雖守候此地，卻沒有打落水狗的意思，只不過有幾句摯誠之言，想跟曹宮主談一談。」
曹克武估量桑瓊功力不在自己之下，如今新遭慘敗，人無鬥志，真要動起手來，必然凶多吉少，何況天壽宮又近在颶尺，四燕隨時都可能躡蹤追來…
當下定了定神，冷冷道：「老夫跟你有什麼可談的？」
桑瓊笑道：「曹宮主，人貴自知，不可徒憑意氣，你福命兩大，沒有葬身山谷火海中，但百餘精銳，盡化飛灰，既到如今地步，似乎應該苦海猛醒………」
曹克武不待話完，冷哼截口道：「你不要以為一時僥倖，奸計得逞，便自傲自大，老實說，阿兒汗宮高手如雲，這區區一點挫折，還不在老夫意下。」
桑瓊點點頭，道：「我知道你心中暴戾之氣未消，仍然不肯認輸，但勝負之事雖小，人心得失事大，你為什麼不虛心檢討下，在場諸人，莫不出自阿兒汗宮門下，他們久處淫威，身受控制，妻兒親人尚在你掌握中，為什麼寧肯斷絕骨肉之情，拋棄夫妻之義，毅然脫離魔宮，捨命忘身，與你周旋？」
曹克武冷笑道：「那是他們還沒有嚐到本宮嚴刑的厲害，等到他們目睹妻兒遭受慘刑，他們就會後悔莫及了。」
桑瓊正色道：「曹宮主，你錯了，酷刑威逼，殘忍暴戾，只能服人之面，不能服人心，一個人固然依戀親人骨肉，但到了忍無可忍的時候，一旦遇到掙脫枷鎖的機會，仍會不惜任何犧牲，包括親人和妻兒在內，你試看在場諸人，再想想這次的教訓，難道還不夠證明嗎？」
曹克武怒目叱道：「這些無義匹夫，得之不足喜，失之不足惜，總有一大，老夫會讓他們死無葬身之地。」
桑瓊淡然一笑道：「看來我是徒費唇舌，難消你的戾氣……」
曹克武斷然喝道：「你本來就多此一舉，老夫與你勢成死仇，今生今世休想化解。」
桑瓊劍眉一挑，道：「那麼，我可否再問一事，你我何仇何恨？」
曹克武怨毒地道：「恨比山重，仇比海深！」
桑瓊緊接道：「願聞其詳。」
曹克武目光凝注，兇芒閃射，咬牙切齒道：「小輩，你是裝蒜？還是明知故問？」
桑瓊肅然道：「如你所說，彼此已成死仇，我如果知道，何須多此一問？」
曹克武臉上忽然閃現一抹詭異的顏色，冷冷又道：「你是說，對十年前那樁血仇恨事，當真毫無所知？桑震寰臨死，也沒有告訴你？」
桑瓊坦率地搖搖頭，道：「先父臨終之時，並未提到跟誰有夙仇宿怨，我用不著騙你。」
曹克武喉中咯咯作聲，注目又問道：「那歐陽天壽和劍魔甘道明總該告訴過北宮幾個丫頭？」
桑瓊正色道：「歐陽宮主和甘老前輩猝促遇害，更沒有提到過任何恩怨。」
曹克武似乎頗感意外，突然仰天厲笑起來，笑聲淒厲震耳，無限狠毒地說道：「原來這幾個老匹夫；也知道問心有愧；終其一生，竟無顏將當年之事明白告訴兒孫，他們大約想不到曹某人會大難不死，更獲得奇緣，自然也料不到天道不爽，報應已落在後輩們的頭上了……」
桑瓊聽得心頭暗震，沉聲道：「大丈夫恩怨分明，你不妨爽快地說出來，是非曲直，自有公論。」
曹克武收斂了笑聲，不屑地道：「好一個恩怨分明，好一個是非自有公論，這些話，不過是你們這些自詡俠義的假君子欺世之談，老夫身受慘痛，忍辱十年，天下誰說一句公道話？今日舊事重提，你知道又能如何？難不成你這做兒子的，還會替你那死鬼父親認罪是麼麼’
桑瓊凝重的一點頭，明良道：「正是，假如先父當年確有虧節負理，桑瓊豈止認非，甚至代父領罰，決不規避……」
語鋒一頓，雙目神光暴展，接著又道：‘不過，如果你僅是虛詞誣陷，辱及先父清譽，卻休怪桑瓊乘人之危，教你們這二十名傷殘敗兵，一個也別想生離此寺。」
曹克武冷笑道：「看不出你小小年紀，居然如此狡詐！
桑瓊軒眉道：「在下以禮相待，推誠相見，何來狡詐二字？」
曹克武道：「十年前的舊事，如今已死無對證，老夫縱然說破唇舌，你只須一推不承認，反加老夫誣陷的罪名，是非公淪，從何分辨？」
桑瓊道：「依你該如何？」
曹克武沉吟了一下，道：「為示公允，咱們約期半載，遍邀天下武林黑白兩道，聚會青海海心山，老夫當眾詳述往事，由與會同道公決公斷。」
桑瓊道：「但若無目睹當年經過的人出面，豈一樣難斷你說的是真是假？」
曹克武冷曬道：「到時自有人證物證，定叫你心服日服，怕只怕你沒有這份擔當的膽量。」
桑瓊挑眉道：「你不用言詞相激，咱們就定期明年元宵那一天，柬邀天下同道，往海心山秉公一決。」
說著，扭頭對屠龍手紀浪道：「把那十幾名被擒魔徒帶出來。」
紀浪遲疑道：「莊主，這……」
桑瓊笑道：「區區幾名爪牙，殺之不武，放了他們算了！
紀浪不便再說，返身進人寺中，不久，押解著十四五名魔黨留守弟子，趕羊似的驅出寺來。
桑瓊朗聲說道：「既定會期，希望你在這半年內略知收斂，不必再起霧端，以免自招禍殃，言盡於此，告退。」
話畢，一揮手，領著何衝。紀浪等人上馬而去。
曹克武目注人馬消逝，忿恨交集無處可洩，竟遷怒那十五名被擒獲釋的弟子，喝令並列跪下，罵道：「十五個人看守一個武功被廢的人都看守不住，要你們何用？」
那十五人同聲申訴道：「宮主聖駕才離寺，桑瓊便已乘虛掩到，屬下等措手不及，所以……」
曹克武斷喝道：「虧負職守，遺辱全宮，統統給我宰了！」一聲令下，刀光閃動，可憐十五人才獲釋放，竟全數橫屍戒壇寺前
口口口
黑夜逝去，燦爛的陽光，重又灑遍大地。
這一天，可說是燕京天壽宮建立迄今最熱鬧的一天，從旭日初昇，宮門就大大敞開，全宮內外，彩飾錦裝，宮門上，高掛著一條長逾丈五的紅綢飄帶，宮牆上旗幟飛揚，人們往來，臉上都是一臉笑容。
家家結綵，戶戶張宴，那欣喜興奮之情，比過節猶勝數倍，為什麼？自然是為了昨夜那場全勝之戰。
自從魔宮肆虐以來，毀東莊，焚南谷，神機堡險些被據為魔窟，只有天壽宮，這一戰盡殲強敵，大獲全勝，當然值得好好慶祝一番。
正式的慶功宴，擺在大廳敞問，席分三桌，一桌是北宮弟子精英之輩，一席是特衛隊全隊和朱光權等六名棄暗投明的立功英雄，正中主席上，便是何衝、李明二紀浪和桑瓊，由四燕親自把盞作陪。
人人興高采烈，滿室酒香洋溢。可是，卻有一個人雖然也在飲酒酬酴，但笑意牽強，面有憂色，好像懷著滿腹沉重的心事
這個人，就是桑瓊。
他默默地坐在歐陽玉兒身邊，隨眾舉懷，總是淡嘗即止，兩道斜飛人須的劍眉，糾結成一個難解的死結。
這情形落在左首主座上的紫燕眼中，芳心忐忑，黛眉頻斂，忍了忍，終於欠身而起，滿斟一杯美酒，向桑瓊嫣然一舉杯，道：「此次大壽宮化險為夷，挫強敵，滅魔黨，全宮得以保全，莫不是桑公於錦囊妙計所賜，此恩此德，無以言謝，請公子下了這杯酒，聊表我姐妹寸心。」
桑瓊連忙站起，道：「綿薄之力，份所應當，在下身受北宮活命之情，姑娘這麼說，越發叫在下汗顏了。」說著，舉杯一飲而盡，照底微微一笑，那笑容，卻仍頗為牽強。紫燕看得一陣迷惑，略一沉吟，又滿斟了第二杯，含笑說道：「這一杯，我要同敬兩個人，請五妹和桑公子賞臉飲個雙杯兒。」
歐陽三兒聞語急揚螓首，兩朵紅雲登時飛上雙頰，既羞又急地道：「今天我也算是主人，應該我和大姐同敬桑哥哥……」
紫燕搖著搖頭道：「不！姐姐敬這杯酒，非關主客，我另有緣故，特意敬桑公子和妹妹倆的。」
在座請人盡皆會意，紛紛笑道：「對啊！情姑娘這杯酒必有深意，咱們是非喝不可的，喝過了，咱們再聽倩姑娘的下文！
歐陽玉兒雖非世俗女兒，無奈當著許多人，那份窘，也實非筆墨所能形容，心裡惱那紫燕姐姐平時穩重，今兒個偏偏促狹，然而，芳心深處，卻又帶著三分羞，七分喜。
偷眼望望桑瓊，誰知他竟悵然若痴，不言，不笑，好像這事兒跟他沒甚相干。
歐陽王兒一急，嬌嗔道：「大姐，你先把緣故說出來，不然，非單酒不喝，更依不了你。」
黃燕笑嘻嘻介面道：「你們先喝了酒，大姐自然要說出緣故來。」
歐陽玉兒道：「不行，不先說出道理，這酒怎麼樣也不喝。」
墨燕生性佻達，一面笑，一面就挽翠袖，道：「好啊，你連大姐的面子也不賣啦！這還了得，快喝！別等姐姐們灌你！」
紫燕連忙攔住道：「三妹不必用強，我就先說出緣故也好！」
滿座群雄，轟雷般鼓掌叫起好來，大夥兒或多或少都心裡明白，歐陽玉兒和桑瓊自幼青梅竹馬，情真彌篤，其後雖然遭到意想不到的變故，好在一天雲霓隨著時間早已消逝，如今一個喪妻未娶，一個雲英未嫁，舊情依在，兩心無異，豈非大造地設一對美滿良緣。
有的人已在心中打好主意，只等紫燕提了頭，大家便全力附合，促成這樁兩大世家聯姻，勢將轟動整個武林的大喜事。
紫燕在人人期待下開了口，但她的話，卻並未想象中的「喜訊」，只見她神情肅然地說道：「武林四大世家，十年來各霸一方，互不往來，因此才有東莊之毀，南谷之劫，西堡北宮更幾乎同遭厄運，天幸有玉妹妹與桑公子童年摯誼，方能消除嫌隙，去小怨，互濟互助，攜手禦侮，才先後贏得西堡和北宮兩度勝利，如今曹魔雖受挫遠逃，卻並不表示天下從此昇平，相反地，只怕魔劫苦難將更勝從前，今後怯魔衛道，首在團結無間，四大世家能融合一體，武林始有生機，所謂‘合則兩利，分則俱害’，天下安危契機，願從東莊北宮今日而始，玉妹妹和桑公子同飲此杯，從今以後，天下只有正邪之分，永無東莊北宮門派之別，如兄弟，共榮共辱，這是我一點微衷，不知諸位以為如何？」
一席話說完，滿座肅然，片刻之後，采聲雷動，大家雖有些感到意外，卻難掩內心奮激之情。
掌聲中，桑瓊首先舉杯，激動地道：「姑娘淨言當論，道盡在下肺腑，敢請諸位同於此杯，共證斯旨，從今天起，武林中只有協力御道的同志，不再有門派之別。」
歐陽王兒也紅著臉舉杯站起，卻白了紫燕一眼，半嗔半怨地說道：「大姐也真是，這件事本就千該萬該，姐姐身為長女，為什麼不自己作主？偏要推人家出頭？該多罰你一杯才對！」
眾人一陣大笑，紛紛站起，舉杯一仰而於。
紫燕凝容對桑瓊說道：「從今共誓結盟，彼此都是一家人了，公子憂形於色，何事索懷？可否當眾一述呢？」
桑瓊靦腆一笑，道：「其實也不是什麼嚴重的事，在下只覺得那曹克武半載之約，訂得令人深感困惑。」
紫燕道：「也許這只不過曹克武一時緩兵之計，並沒有特別的緣故。」
桑瓊卻正色道：「不！姑娘想必還記得，曹克武提及十年前舊仇宿恨，這已經是第二次了，從他怨毒之色看來，只怕不會是臨時捏造的緩兵藉日，所以……」
歐陽王兒笑著岔口道：「這種老奸巨滑的東西，他的話怎能當真！
桑瓊肅然道：「玉妹錯了，證諸甘老前輩遇害前的言辭，以及你我兩家無端疏遠的疑團，我敢說當年先父與歐陽伯父確有可能曾跟曹克武結仇，否則，他怎敢誇口要在天下同道前來秉求公道？」
歐陽工兒曬道：「就算當年確有宿怨，不見得錯在咱們，以桑伯父和我爹爹當時聲譽，我不相信他們會做虧心欠理的事。」
桑瓊點頭道：「衡情度理確是不會，但世上的事也常有出人意外的…」
歐陽玉兒詫道：「桑哥哥，難道你對自己的父親也沒有信心？」
桑瓊苦笑道：「假如沒有信心，我就不敢答應曹克武明年海心山之約了，不過，憑良心說，我沒有絕對的把握，也許到那一天，理虧的真是咱們………」
這一次，不單是歐陽玉兒，連紫燕、何衝等都吃了一驚，不約而同道：「這怎麼會呢？」
桑瓊輕嘆一聲，道：「這是我突然感覺到的一絲不祥預感，可惜咱們沒有辦法找到一個知悉當年經過的人……唉！今天大家正在高興，還是不提這些敗興的事吧！」
說著，舉杯遍邀，連飲數杯，岔開了話題。
可是，話題既已提起，心中已梗然有物，大家見他不願說下去，只好也不再重提，但，這主席慶功宴，卻吃得悶悶不樂，未能盡歡便散了。
是夜，後園小樓上的歐陽王兒，競轉側無法成眠。
不知道為什麼？一合上眼，好像就看見桑瓊那一臉凝重的憂色，夜越靜，耳際更響起桑瓊那深沉的語聲：「……世上的事常有出人意外的…——也許到那一天，理虧的真是咱們……預感……預感……不詳的預感………」
這些雜亂的話聲，一陣陣繞耳回鳴，一聲聲直叩心扉，她忽然憶起一件多年前的往事……
那是在八年前，歐陽大壽初創北宮未久，那時四燕尚未收養，歐陽玉兒也只有十歲。
歐陽天壽僅此一女，自幼教之習武，早將一身武功傾囊相授，玉兒雖才十歲，已盡獲乃父真傳。
有一天，歐陽天壽攜女同在練功密室授藝，面驗玉兒覆練所學，看她練完，忽然神色凝重地道：「爹一身功夫你已悉數學成，本門武功至此為止，現在爹再傳你另一套劍法和指法，你學會了這兩種武功，咱們就不比臥龍莊再差什麼了。」說著，從懷中取出一本薄薄的小冊子，開始為愛女詳解冊中所載劍法和指法。
劍法，就是如今天壽宮威震武林的「旋風十三式」，至於指法，便是現在天下馳名的「彈指飛星」。
當時，玉兒心裡懷著兩點疑問，其一，為什麼爹爹總想處處超過臥龍莊？連武功也要以臥龍莊作比較物件？其二，那本劍譜指法的小冊子，既無封面，也沒有名稱，很像是從另一本書冊上拆取下來的，而且，冊上所載劍法，跟她曾學過的劍法毫不相關，顯見是絕不相同的兩種心法。
於是便問道：「爹，咱們為什麼要學這兩種武功？」
歐陽天壽正色答道：「因為臥龍莊的‘流星劍法’和‘摘星攫月手’兩種武功獨步武林，咱們不能輸給他們，否則怎能出人頭地？」
玉兒又問：「這兩種武功，不是咱們本門功夫？
歐陽天壽當時木然良久，才含笑答道：「從前不是，但以後，也算咱們的本門武功了。」
衛兒才十歲，思慮不多，自然依命習練，以後也沒有再問起這件事，不過，有一點卻迄今印象猶深，那就是乃父歐陽大壽從不肯把小冊子交給她，每次習練時由他親自攜來，演練完畢又親自帶走，待玉兒學會了冊上劍招指法，就沒有再見到過那本無名小冊子了，以後四燕習武全由玉兒轉授，歐陽天壽也絕口不冉提起小冊之事，至於小冊所缺少的其餘部分，那就更無人見過了
這件事轉瞬八年，本來早已淡忘，但囚日間桑瓊在席上那番凝重的話，竟使歐陽玉兒聯想及此，這，該不會與曹克武所稱宿仇有關吧！
她一陣心悸，忍不住披衣而起……——
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