兩人對議至此，巷口正有人進出，郝休輕輕推了隱娘一把，順手扣住她的腕肘，大步走出窄巷。
小巷距離金龍堂正門，不過一箭之遙，兩人轉出巷口，就望見那位身材短小精悍的護衛副領班「閃電手」錢春羊，正領著兩名親信護衛，急急向金龍堂而來。
郝休緊行幾步，跟錢春羊不先不後同時抵達大門，含笑招呼道：「老錢，空跑了一趟吧！」
那閃電手錢春羊注目一怔，詫異地道：「柳大爺也來了？適才小弟奉命去水牢提人，不料褚老大卻說已經被……」
郝休笑道：「已經被老郭先一步提走了，對不對？別急，人，我已經帶來了，你瞧，這兒不是？」錢春羊眨了眨眼睛，道：「她就是昨夜被擒的奸細？」
郝休道：「怎麼不是。」
錢春羊道：「可是，褚老大說，奸細已被老郭解往內宮了」
郝休笑道：「原來準備解往內宮的，聞說堂主要提訊，才由我轉押回堂應訊，現在老郭已去內宮向路姑娘回話了，來吧！人給你，咱們一塊兒見堂主交差去。」說著，含笑把隱娘交給兩名隨行護衛押解，自己則和錢春羊把臂並肩同行，完全一派「自己人」姿態。
錢春羊喜不自勝，兀自謙讓道：「大姐請先行，小弟理應隨後。」
郝休笑道：「自己兄弟姊妹，何必客套，咱們先進去，不用再等老郭了。」
那個錢春羊本來對郝休得訊太快有些懷疑，被他輕描淡寫的一番笑語，弄得不好意思開口，只得一同進人堂內議事大廳，按規報到交差，甚至連水牢提人的經過變化，也一字未提。
天山二叟更是矇在鼓裡，哪知其中還有許多曲折。
不過，那郝休把隱娘即是南谷麥佳鳳，此來係為了探視路貞貞，以及路貞貞已獲知訊息，正由「郭舵主」前往內宮「應訊」……等情，詳細呈報之後，二叟都大感吃驚，相顧愕然道：
「此事既被路貞貞知道，稍等必來向咱們要人，到那時候，咱們是不是該把人交給她呢？」
郝休忙道：「以屬下猜測，路姑娘未必會向本堂索人。」
韓東滄道：「怎見得？」
郝休道；「路姑娘與麥佳鳳交往，乃是私誼，但阿兒汗宮卻和南谷有殺父毀家之仇，路姑娘縱或體念私情，絕不致自毀立場，公然庇護麥佳鳳，不過，如依屬下愚見，二位堂主卻不妨做個順水人情，索性將麥佳鳳送往內宮，任憑路姑娘處置，一則故示修好，使彼心存感激，二則將來內宮如有變故，也可藉同卸責，預留轉寰餘地。」
韓東滄沉吟片刻，道：「這樣做固無不可，但卻怕路貞貞得此臂助，對咱們的行事諸多不便。」
郝休低聲道：「屬下以為恰好相反，試想那路貞貞遽與摯友相晤．暢述離情，緬懷舊事，正有說不完的話，哪兒還有閒心管身外之事，這對咱們進行大事，只有幫助，絕無妨礙。」
韓東滄道：「擒虎容易放虎難，咱們對一個桑瓊，已感難以處置，如果再加上麥佳鳳，萬一被他們互相通了訊息，反成心腹大患，此事且待郭舵主回報後再作決斷，現在你先將昨夜探查後園經過，仔細敘述一遍。郝休毫不遲疑，便把夜探瓊樓，無功而返的經過，-一詳述，其中只瞞去自己曾受劍傷的一段。
韓東滄聽完，頓時責備道：「初次往探，就被人發覺，以後再下手豈不越增困難？似你這般魯莽，如何能成大事？」
郝休連忙俯首道：「屬下已極盡小心謹慎，無奈那瓊樓內發劍的人，武功委實太高，屬下甫越蓮池，便已被發覺。」
韓東滄沉著臉道：「探查無功倒沒什麼，只是你卻替咱們惹來麻煩，真是可恨，這東西你自己拿去看看吧！」
說著，從袖中抽出一張紙籤，憤憤擲在桌上。
郝休雙手捧起，一看之下，不禁大感赧窘，原來紙籤乃是內宮密令，上面寫著：「昨夜二鼓，後園發現奸細潛人，來人為一身材臃腫中年婦人，容貌頗似貴堂巡護第三舵舵主柳如花，於潛入禁地後，曾劍傷左後肩，負創而逃，該員私入禁地，罪無可逭，特頒蘭花令，著貴堂立即查明具報，以憑處斷。」
郝休看罷，驚出一身冷汗。
韓東滄埋怨道：「老夫一再告誡你們，瓊樓中蘭花娘娘功力較曹克武猶高，叫你們千萬小心從事，現在倒好，不但勞而無功，連面貌也被人家認出來了，再加上劍傷為證，老大縱慾掩飾，已無從設詞，你說該怎麼辦？」
旁邊的枯叟韓東海介面問道：「柳舵主，你究竟是不是受了劍傷？」
郝休無法否認，低頭答道：「屬下該死，當時退避不及，左後肩確是受了點輕傷。」
韓東滄頓足道：「一點輕傷也是證據，以前老夫總以為你比郭魁能幹，現在看起來，你簡直差他太遠了，唉！」
韓東海頓道：「事到如今，盡埋怨她也沒有用，總得想個辦法，暫時替她掩飾一下啊。」
矮叟韓東滄道：「證據確鑿，蘭花令又不容違拗，教人從何掩飾呢？」
枯叟韓東海道：「咱們可以詭稱柳如花奉命出宮公幹，尚未回來，給他一個無從對證。」
矮叟搖頭道：「你倒想得輕鬆，試想那蘭花娘娘足跡不出後花園，她怎會一眼就認出柳如花的面貌？你當她沒在咱們身邊暗布眼線麼？」
枯叟一震，駭然道：「這麼說來，那蘭花娘娘竟是個深沉可怕的女人。」
郝休突然心中一動，忙道：「二位堂主且請釋念，屬下倒想出一條可行之計。」
矮叟韓東滄道：「什麼計策？你且說來聽聽。」
郝休道：「咱們正愁瓊樓詭密，無法探查樓中情形，堂主可趁此良機，奉覆一函，就說經查昨夜四鼓之前，屬下均在堂內應值議事，絕未離開，同時業經親自查驗，肩後亦無傷痕，惟以後園禁地發現奸細，事非小可，特命郭舵主押同屬下前往，請求當面驗證，並且勘查奸細出現之處，如此一來，屬下和郭舵主豈不名正言順進人瓊樓，正好探查樓中隱密了麼？」
枯叟韓東海撫掌道：「不錯，這的確是條絕妙之計。」
矮望韓東滄也不期浮現喜色，點頭道：「計策甚佳，但如那蘭花娘娘當真要驗看你的左肩，那時卻怎麼辦？」
郝體道：「屬下可以事先用油脂塗抹遮去傷痕，進人瓊樓，立刻自解衣襟請求驗視，那蘭花娘娘既知兩位堂主業已查驗過，絕不會再仔細檢視的，同時，屬下更可將衣衫和髮型略作改變，使她無法確認昨夜奸細就是屬下，自然就掩飾過去了。」
矮叟韓東滄沉吟道：「這樣未免太冒險，萬一瞞不過她，大事就敗了。」
郝休道：「屬下既經偽飾，即使敗露，堂主也可諉稱不知，屬下寧拼一死，以圖報答堂主知遇之恩，絕不會連累二位堂主的。」
枯叟韓東海大為感動，道：「依我看，此計大可一試……」
矮叟搖手道：「咱們的目的，僅在進人瓊樓，何須冒此大險，我想，不如避重就輕，索性將麥佳鳳解往瓊樓，交由她們去辨認，先拖延一下，再作道理。」
枯叟韓東海道：「她指定的奸細是柳如花，咱們卻是把麥佳鳳送過去，這如何搪塞得過？」
韓東滄笑道：「咱們旨在拖延時間，等到實在無法搪塞的時候，再用剛才那條計策也不遲。」
於是，當場提筆擬繕覆函，函中果然避重就輕，只說昨夜闖園的奸細也已擒獲，特押請辨認是否潛入禁地的女子。對柳如花涉嫌之事，竟隻字不提。
寫好覆函，韓東滄又將四粒藥丸連信交給郝休，道：「覆函由你轉交郭魁如計行事，這四粒藥丸，乃是延緩毒性發作的靈丹，賜予你們服用，事成之後再賜解藥。」
郝體稱謝退出密室，仍領了隱娘，直向內宮未尋桑瓊，途中，簡略將經過情形告訴了隱娘，兩人都悶悶不樂。
依郝休原意，自然希望隱娘還押水牢，才能設法探詢瞎眼老婦的來歷，誰知橫生枝節，竟然弄巧反拙，韓東滄堅持要把隱娘送往後園瓊樓，果真如此實行，兩個「麥佳鳳」都在內宮，遲早必會拆穿西洋鏡，那時就難以掩飾了。
越想越覺得不妥當，怎奈又想不出轉寰之法，正在為難，卻和桑瓊在內宮門外不期而遇。
桑瓊一看見兩人，登時吃了一驚，連忙將二人帶到宮牆後側隱蔽處，頓足埋怨道：「你們好大的膽子，現在還沒去水牢，卻在大街上亂逛，被人看見，豈不糟糕？」
郝休苦笑一聲，取出覆函，嘆道：「你先看看這封信吧！咱們的計劃行不通了。接著，又把經過說了一遍。
桑瓊匆匆看完信，也焦急無主，道：「這卻如何是好？我剛把麥佳鳳送往朱閣，現在又送一個麥佳鳳去瓊樓，光天化日怎能瞞過宮門守衛弟子？」
郝休問道：「麥佳鳳見了路貞貞，她們可曾知道你的身份？」
桑瓊道：「我想這時候還是不要暴露身分較好，所以並沒有告訴她們，剛才還被路貞貞叱責了一頓。」
郝休道：「她怎麼說？」
桑瓊道：「她要我轉告韓東滄，人已經由她領去，一切責任由她承擔，還叫咱們以後把眼睛張開些，不許再把客人當作奸細，宮中發生事故，應該隨時知會內宮。」
郝休聳肩道：「這倒好，兩邊都是官腔，咱們卻夾在中間受氣，既然這樣，咱們索性仍將隱娘送人地牢，然後拿著金龍堂的令符，去向她要人，放與不放，由她去跟韓老兒交涉。」
桑瓊搖頭道：「這樣更糟，兩頭對面，咱們的把戲穿得更快隱娘不耐煩地道：「究竟是去地牢？去瓊樓？你們快些拿定主意，站在這兒總不是辦法呀！」
桑瓊眉峰一皺，道；「事至如今，恐難兩全，賢兄妹仍按原定計劃前往地牢，這是最重要的，至於瓊樓方面，且讓我去尋鵲兒設法，或許能使麥佳鳳陪我去應付一下。」
郝休想了想，道：「也罷，咱們只好這麼辦了，大哥請在西園候我片刻，我隨後就到。」
二人分手，郝休和隱娘順著牆壁前往地牢，桑瓊則轉身仍返內宮。
走到西花園外，桑瓊招手叫過一名守衛弟子吩咐道：「你去園中替我叫鵲兒出來一下，但須小心些，別讓路姑娘看見。」
那守衛的弟子仍是巡護第三舵屬下，更知道鵲兒跟舵主的父女關係，毫不遲疑，立即應命而去。
不多一會兒，鵲兒果然匆匆趕到，見面便問道：「爹！有什麼事嗎？怎麼剛去又來了？」
桑瓊揮退守衛弟子，故作憂色，嘆道：「唉！你不知道，爹的麻煩事弄到頭上，現在左右為難，不知該怎麼辦才好呢？」
鵲兒忙問：「什麼麻煩事？爹快告訴女兒。」
桑瓊便將金龍堂覆函令符取出，又將大略情形說了一遍，最後道：「如今韓堂主嚴令要人，那麥佳鳳又被路姑娘接去，爹如面告路姑娘，必受責罵，如果據實稟報韓堂主，也少不了一頓重責，你看為難不為難？」
鵲兒憤然道：「這是什麼好難的，人是咱們姑娘留下了，爹大可據實告訴韓堂主，叫他自己來向姑娘要人。」
桑瓊苦著臉道：「傻孩子，事情那有你想的簡單，昨夜擒獲奸細，韓堂主就再三叮嚀，不得讓路姑娘知道，今大爹送麥佳鳳到內宮，事先並沒呈明韓堂主，這個謊揭穿，爹就吃不完兜著走了。」
鵲兒冷笑道：「咱們姑娘是奉命留守弟子，他韓東滄憑什麼要瞞著咱們？爹，你不用害怕，明日宮主就回來了，咱們姑娘少不得要把他們這些日來跋扈之事，面告宮主，讓宮主評評這份理……」
桑瓊聽得一震，忙問道：「宮主明日回宮？這話是誰說的？」
鵲兒道：「這是剛才接到的緊急信鴿宮報，宮主親陪新近結盟的陰山門掌門人，返宮籌劃開山大典，據信鴿宮報發出的時間計算，現在前隊大約已過高臺縣了。」
這突然的訊息，委實大出桑瓊意料之外，當下顧不得再談麥佳鳳的事，匆匆敷衍了鵲兒幾句，掉頭便走。
奔出內宮，不見郝休，卻見金龍堂護衛副領班「閃電手」錢春草如飛而至。
錢春羊望見桑瓊，氣急敗壞地問道：「可曾遇見柳舵主？」
桑瓊心念疾轉，答道：「見到了，她現在去水牢公幹，錢兄有何事找她？」
錢春羊道：「小弟奉堂主急令，召郭兄和柳舵主速返議事。」
桑瓊心知是為了曹克武返宮的訊息，忙道：「錢兄先請吧！」我這就去約柳舵主一同回堂。」
錢春羊道：「既如此，小弟陪郭兄同往水牢走一趟，堂主立等二位面議大事，耽誤不得。
見面之後，錢春羊又把韓東滄急令轉達一遍，郝休不知原委，怔怔在望著桑瓊道：
「堂主不是命咱們去後園辦事嗎？……」
桑瓊截口道：「大約事有變化，咱們且回去見了堂主再說。」
一行三人趕回金龍堂，矮叟韓東滄已在堂前立候，未待桑瓊等見禮完畢，便招手將二人喚進了密室。
入室掩了房門，韓東滄立即取出宮報叫二人過目，並且神色凝重的問道：「你們該還沒有去過瓊樓吧？」
桑瓊肅容道：「屬下甫入內宮，即從鵲兒口中獲知曹克武明日回宮的訊息，所以臨時暫作主張，已將麥佳鳳還押水牢，正準備返堂聽候指示，錢副領班就到了。」
韓東滄連連點頭道：「很好！很好！老夫也因為訊息來得太突然，才急急將你們召回，如今事既有變，原定計劃已無法適用，咱們必須速謀妥善對策，按宮報行程計算，曹克武最遲明日傍晚就到，時間已如此促迫，二位有何打算？」
桑瓊介面道：「應付之法，不外二途，一是暫時按兵不動，將來再覓機會，不然，就只有孤注一擲，今夜搶先動手，奪取秘-遠走高飛，這兩條途徑各有利弊，屬下等不敢擅專，願聽堂主高見。」
韓東滄搖頭嘆道：「事情迫在眉睫，還說什麼高見低見，你把利弊所在先分析給大家聽聽，大夥兒商議一條最可靠最安全的途徑，老夫兄弟已視二位為心腹，咱們是有福同享，有難同當，二位有話，儘可直述。」
桑瓊拱手道：「咱們兩人受堂主知遇之恩，敢不掬誠進言，不過，屬下必須先請問一事，堂主認為曹克武突然返宮，其目的何在？」
矮叟韓東滄苦笑道：「這還用問？宮報上寫得明明白白，他是陪同陰山三眼魔母回來，籌劃開山立派的大典。」