雨越下越大了。
空街寂寂，夜已深沉。只有宏發當鋪屋下的「當」字木牌，還在寒風中搖晃著。
街上早已行人絕跡，但這宏發當鋪非但店門未閉，店裡仍燈光雪亮。那平時像病鬼似的老朝奉，此時卻精神奕奕，瞪著兩眼，瞬也不瞬地望著大門口。
他在等什麼？這悽風苦雨的寒夜，誰還會來典當呢？
門外黑漆漆的，什麼也看不見。格前雨滴，如泣如訴。遠處更鼓已敲罷了三更。
老朝奉似乎有些失望，嘆口氣，哺哺自語道：「奇怪！奇怪！」
第二聲「奇怪」餘音猶未畢，櫃檯前突然多了兩隻手，一個沙啞低沉的聲音接道：「老人家，請幫幫忙。」那是一雙黝黑而結實的手，平平穩穩捧著一個布包，輕輕放在櫃檯上。
老朝奉不禁吃了一驚，他目光始終未離開店門，卻沒有發覺這人是什麼時候進來的？心中震駭，忍不住探身向櫃檯下望了望，問道：「你要點什麼？」
櫃檯有一人多高，那人頭上又戴著一頂寬大的雨笠，經沿遮去整個面寵，只露出半截尖削的下巴。看模樣，像個破落人家子弟。
那人將布包向櫃檯裡推了推，輕嘆道：「沒辦法，老婆正害產褥熱，孩子又鬧病，家裡急著等錢用。」
老朝奉同情地點點頭，道：「本來嘛，若非急需，你也不必深夜冒著風雨來典當了。」
說著，便動手解那粗藍布的包裹。外面藍布包裹解開，裡面還有個黑布包裹。
解開黑布包，又有個紫花布的小包。
再裡面黃絨布包，黃絨布包內是錦緞包，錦緞包內又有紅綢布包……
解開一層又一層，最後是個方方正正的4＼皮箱。
開啟皮箱，裡面又是個光華奪目的小盒子。
那小盒子竟是純金鑄成的。
老朝奉連正眼也沒看一下，又從金盒內取出一隻狹長形的木盒，然後順手將那純金盒子丟在一旁。
他據了掂那隻木盒，微微一笑，道：「是什麼貴重東西，收存得如此嚴密？」
那人道：「這是我家祖傳的寶物。老人家識貨，開啟看看就知道了。」
老朝奉含笑點頭，輕輕掀開了木床．一看之下．笑容頓時凝住了。原來木盆中別無他物，只有一柄用紙剪成的「紙刀」。
紙質既非高景，剪制的手法也不見精巧。
但老朝奉卻瞧得臉色微變，迅速地抬頭向門外掃了一眼，急急將盒蓋掩上。深深吸了一口氣，才低聲問道：「這東西是哪兒得來的？」
那人道：「家傳之物。」
老朝奉道：「你要當多少銀子產一。
那人道：「一千八百兩．」
老朝奉搖頭道：「太貴了。」
那人道：「貸押識家。」
老朝奉又遭：「典當的規矩，利息要先扣的。」
那人道：「押價二千兩，實取一千八。」
老朝奉道：「這東西太輕，你不怕被風吹走麼？」
那人應聲道：「董字不多重，萬人扛不動。」。
老朝奉輕籲一聲，道。「一千八百兩銀子，我這做朝奉的作不了主。朋友，請進來跟敝號東家當面談談如何？」
那人拱手道：「就煩領路。」’
老朝奉把木盒揣進懷裡，啟開櫃檯側面的小門走了出來，含笑道：「夜深了，我得先關店門，謹防宵小。」
那人會意，舉手摘下了雨笠。
燈光下，只見他年約三十餘歲，生得長長一張馬勝，濃眉闊口，滿臉精悍之色。
老朝奉注目打量了一下，點點頭，然後親自關好店門，熄去多餘的燈火，掌著一盞油燈，帶領那馬臉漢子穿越櫃檯，進入店後。
這家當鋪佔地極廣，兩人默默經過好幾重院落，一路所見房舍，似乎都空無人居。
老朝奉領著那人一直向裡走，來到一座荒僻的花園門外，輕輕推開了木門，低聲道：
「請進。」
那人也不謙讓，舉步跨了進去。
「依呀」聲中，老朝奉竟將園門帶上，掌著油燈徑自離去了。
花園內瓦礫遍地，野草叢生，雖然也有亭臺樓閣，魚池假山，卻已樑柱傾斜，積塵盈寸，分明是座空置多年的廢園。
那馬臉漢子對這些荒涼的景物，彷彿不在意，獨自冒雨向黑暗中走去。
繞過一棟滿布蛛絲的破敗竹樓，前面有座涼亭。
亭中石桌早已傾倒，四個石凳也僅剩下三個，其中兩個都積滿了塵土，只有朝南的一個頗為光潔，好像不久前有人在這兒坐過。
馬臉漢子就在朝南的那個石凳上坐了下來，探手凳下，從鼓凳腹中取出一個油市小包。
小包內是粒蠟丸，剖開蠟九，裡面有張紙條，寫著：「左十四，右十八；綠楊橋頭一支花。」
馬臉漢子揣好紙條，起身出了涼亭，又冒雨踱上荷池傍的小木橋。
他仔細數著小橋上的木欄杆柱子，由左數到十四，將欄杆柱子旋轉了三匝，然後又從右邊計數，到第十八根柱子，也緩緩旋轉了三匝。
「咯！」一聲輕響，欄柱應手脫落。柱子原來是中空的，裡面藏著一根碧綠的竹管。
馬臉漢子由竹管中輕輕抽出一幅絲綢，展開來，只見絹上密密麻麻寫著許多蠅頭小字。
那馬臉漢子看完了絲繩上的字跡，仰面長吁一口氣，臉上浮現出欣喜的微笑，再從袖子裡抽出一張黑色紙帖，小心翼翼卷塞進竹管內，仍舊將竹管放回柱柱中，一切又恢復原狀。
然後，他帶著絲絹走過小橋，拂開橋頭垂柳，俯身摘下一朵不知名的野花。
他用絲絹包住野花。合在掌心操了幾揉，再展開時，絹上字跡已消失不見了。接著，以絲絹掩鼻，「哼」地換了一把鼻涕，連絲絹一齊丟進荷花池內，大步向園門走去。
老朝奉不知何時已等候在花園門外，手上捧著厚厚一疊銀票，含笑道：「這是太原府金寶山錢莊的票子，足兌紋銀一千八百兩，請仔細收好了。」
馬臉漢子道：「多謝。」接過銀票揣進懷裡，揚長而去。」
雨還在下著，夜色更深了。那馬臉漢子冒雨模過空蕩蕩的大街，一路低頭疾行，卻未注意到身後十餘丈外，正有兩名黑衣大漢，遠遠掇了下來……
那兩名黑衣人渾身或裝，肩後插著長劍，各人胸衣上都繡著斗大一個紅色的「燕」字。
黑衣繡紅字，是燕山三十六寨的獨門標誌。
燕山三十大寨總寨主「神朝」苗飛虎，今年已經七十九歲了，憑手中一對烏金雙前，威鎮水旱三十六寨，嚴然北五省綠林第一號人物。
苗飛虎擁眾自雄，鷹下高手如雲，養成眼高於頂的孤傲習性。是以平生有所謂「兩大不屑為」。
第一，「不屑離山」。因為無論有多嚴重的事，他手下的人都可以為他解決，根本用不著親自出面，所以近三十年來，他足跡從未離開過燕山。
第二，「不屑宴客」。因為燕山聲威早已震懾天下。綠林豪傑誰不仰承苗總寨主的鼻息！他自然不必再跟誰去結交應酬了。
苗老爺子的「兩大不屑為」雖然近乎狂妄，但綠林同道莫不視為「當然」。江湖中本來就是弱肉強食的世界，只有「實力」才是「真理」。憑燕山三十六寨的金字招牌，苗老爺子有足夠的身價擺這份譜。
可是，今夜卻有了個例外。
今夜，苗飛虎不僅破例賓客，而且宴客的地方不在燕山。苗老爺子破例移等就教，親離總寨，將酒席設在太原府近郊的白家莊上。
那是一座幽靜而隱僻的空宅，四周高牆環繞，院內林木掩映，早在宴客之前三天，已經由燕山群雄加以徹底整頓打掃，井且步置了最嚴密的警戒。
宴客的時辰是子夜正刻，酒席就設在正屬敞廳內，請的客人卻不多，只有一張方桌，四把交椅。
廳裡點著明晃晃的八角琉璃燈。時間已經將近子夜，四把交椅上，卻僅坐著三個人。
主位是神戟苗飛虎，一身黑袍，腰繫紅帶，紫膛臉，雁字眉，中等身材，蓄著雪白的長領，雙目開合時精芒流射，果然不愧是領袖群雄的一方大豪。
在他左首，坐著一個肥頭大耳的白衣人，五十來歲年紀，滿頭枯發，胸前掛著一串人頭骷髏連成的珠子，每粒都有嬰兒拳頭般大小。此人面團團如富家翁，其實卻是兇名遠播的獨行大盜「飛天骷髏」歐一鵬。
右邊交椅上，是個面色蒼白的老頭子，顴骨高聳，兩眼半睜半閉，額頭上高低不平，長著七八顆紫色肉瘤。別看他一副要死不活的模樣，提起龍王幫幫主「九頭龍王」楊凡的名號，黃河兩岸船戶誰不聞名喪膽！小兒也不敢夜哭。
三人分坐三方，只剩下主客席位還空著。更樓已經敲過二更二點，那位客人仍然未見蹤影。
苗飛虎神色凝霓的靜坐著，不時縱目廳外，猶在耐心等候。敞廳門首垂手站著兩名黑衣壯漢，大氣也不敢喘～下。
整個敞廳，除了閃耀的燈光，幾乎落針可聞。
忽然，遠處更樓又響起了更鼓聲。
苗飛虎側目問道：「幾更了？」
門外一名黑衣壯漢應道：「二更三刻。」
苗飛虎眉頭微皺，哺哺道：「約定的是子夜三更，大概也快來了吧？」
他一問開口，飛天骷髏歐一鵬也接了腔，道：「苗老當家，請恕歐某人問句失禮的話，咱們等候的這位貴客，究竟是誰呀？」
苗飛虎淡淡一笑，道：「他就快要來了。歐老弟再耐心等候片刻，便能見到了。」
歐一鵬道：「我只是不服氣，憑苗老當家的面子，下帖子請他，他居然還搭架子，遲遲不來應約赴宴……」
苗飛虎笑道：「這位客人不是尋常人物。否則，我也不會親下燕山，在這兒等他了。」
九頭龍王楊凡忽然酸溜溜地介面道。「如此看來，這位貴客一定是位大字號的人物，不然，也不值得苗老當家這般折節下交？」、苗飛虎點點頭，道：「不錯，提起他的名字，二位定然也是心儀已久，但咱們誰也沒有見過他的真面目。」
楊凡輕「噫」道：「是麼？敢問他是」
苗飛虎一字字道：「‘紙刀’霍宇寰。」
這五個字、聽得歐一鵬和楊凡同時一震，臉上全都駭然變色。
歐一鵬道：「莫非就是‘旋風十八騎’的當家老大，霍旋風？」
苗飛虎道：「正是。」
楊凡介面道：「那霍宇寰行蹤飄忽，神龍見首不見尾，苗老哥怎能邀約到他的？」
苗飛虎傲然道：「為了這件事，我出動了不下百位高手，才將‘黑帖’輾轉送出，傳送到他手中，這當然不是件容易的事。」
楊凡道：「但旋風十人騎一向不與同道交往，那霍宇寰會來赴約嗎？」
苗飛虎點頭道：「只要他接到黑帖，我想他會來的。」
歐一鵬問道：「老當家是想邀他參與雙龍縹局這趟買賣？」
苗飛虎沒有直接回答這個問題，反問道：「依二位的意思呢？」
楊凡脫口道：「旋風十八騎如果參與此事，只怕就沒有咱們的份了。」
歐一鵬也急急道：「小弟以為越少人參與越好。人多口雜，容易洩露風聲，主意也難統-……」
苗飛虎卻搖了搖頭，道：「不！你們都想錯了。」
歐一鵬道：「為什麼？」
苗飛虎道：「雙龍鏢局這趟紅貨，價值太過巨大，風聲早已洩漏，無論咱們邀不邀霍字表參加，旋風十八騎都不會袖手。既然如此，何不大家共同合作，分享財富？那紅貨據說是秦御史一生搜刮的全部積蓄、足夠大家享用一輩子，三份均分和四份分攤，又能差了多少？」
歐一鵬聽了這番話，默然無語。
楊凡沉吟片刻，道：「怕只怕人心難測，那霍字表未必肯答應跟咱們合作。」
苗飛虎笑道：「所以我才專程邀他前來一會，以我這張老面子，我想他不會拒絕，再說」
他忽然壓低聲音，接道：「咱們久聞霍宇寰的名字，從未見過他的面貌，能當面一曬，總是對咱們有利的，二位以為對嗎？」
楊凡不由自主點了點頭，道：「苗老哥深謀遠慮，我等自然以燕山馬首是睹了．」
南飛虎得意地道．「二位放心，我會有萬全安排的．」
楊凡又道：「萬一他今夜不來呢？」
苗飛虎道：「現在還不到三更，他如果要來三更之前一定會趕來，萬一不來，咱們再商議下一步驟。」
楊凡微微頷首，沒有再開口。
敞廳中頓時又恢復了寂靜，席上三人默默對坐，都暗暗凝神傾聽著四周的動靜。
夜風拂過庭院內的花木，月華似水，暗影搖曳，卻始終沒貴客蒞臨的徵狀。
良久又傳來聲聲更鼓，細辨默數，已經是三更正刻了。
歐一鵬和楊凡互相交換了一瞥會。動的眼神，不約而同的長吁一口氣時辰已到，看情形，霍宇復是不會來了。
誰知就在更鼓餘音未盡的剎那，屋頂天窗上一聲輕響，落下來一個細細長長的東西。
那是一根碧綠的竹管，將觸到桌面時，忽然「拍」地一聲破裂開來，一片片整齊的竹片，宛如花瓣綻放，輕輕落在酒席桌上。
竹片正中，平放著一份黑色請帖正是馬瞼漢子送到宏發當鋪後宅廢園的那份「黑帖」。
在座三人，都被這突發的變故嚇了一跳，鬨然離座而起，一齊仰面向屋頂望去。
苗飛虎沉聲問道：「是霍大當家到了麼？」
「不敢當，小弟來遲了一步，理當罰酒一大杯。」話聲並非來自屋頂天窗，而在三人身側。
苗飛虎等人急忙回顧，都不禁駭然一震原來空著的交椅上，不知何時已大馬金刀坐著一條魁梧粗壯的藍衣大漢。
那藍衣人臉戴著一幅面紗，面貌隱約難辨。正舉著手中空酒杯，向三人照杯示意。
歐一鵬驚問道：「閣下就是霍宇寰？」
藍衣人大笑道：「怎麼？諸位請我赴約吃酒，連我是誰都不知道？」
楊凡介面道：「咱們宴請的是霍大當家，閣下面掛黑紗，怎知你是什麼人？」
藍衣人道：「諸位見過霍宇寰麼？」
歐一鵬道：「沒見過。」
藍衣人呵呵笑道：「你既不認識霍宇寰，我戴不戴面紗又有何妨？你沒有見過霍宇寰，又怎知霍宇寰不是常年戴著面紗？」
幾句話，問得歐一鵬啞口無言。一
苗飛虎忙笑道：「說的是，霍老哥乃是天際神龍，從不以其真面目示人，咱們不必多疑，快些人席吧。」
藍衣人雙掌一擊，道：「還是苗老爺子快人快語，汪某是憑帖入席，可不是誆吃誆喝來的。」
苗飛虎借笑聲淹遮窘態，招呼歐一鵬和楊凡入座，道：「三位亦是初會，我來為三位引介引介。」
藍衣人道：「不必勞動苗老爺子了，他們二位不認識霍某，。霍某卻認識他們，楊龍王威鎮黃河，歐老哥名揚四海，何須再作介紹」
歐、楊二人口中謙謝，心裡暗驚，懷著滿腹鬼路，施禮落座。
藍衣人自顧又斟滿一杯酒，說道：「苗老爺子破例相邀，霍某深感榮幸，今日之會，快慰生平。來，霍某惜花獻佛，先敬三位一杯。」
大家剛飲了第一杯，藍衣人又搶著斟酒，舉杯道：「燕山聲威霸天下，龍幫英名滿江湖，再加上歐老哥的百零八顆飛天陰髏。武林英雄，盡在席間，霍某雖然敬陪末座，也感到與有榮焉。來！我再敬諸位一杯。」
飲幹了第二杯，忙又再斟上第三杯＿
苗飛虎含笑攔住，道：「霍大當家且略停一停，容我這做主人的先說幾句話。」
藍衣人舉杯一飲而盡，用面紗擦擦嘴，道：「老爺子要說的，想必是雙龍鏢局那票紅貨？」
苗飛虎怔了怔，點頭道：「不錯，真人面前不說假話，老朽柬邀諸位來此聚晤，正是為了那一票紅貨。但不知霍老哥對此事作何打算？」
兩人開門見山，一句話就談到正題，倒很出楊凡和歐一鵬意料之外，四道精光閃射的目光，不覺都投注在藍衣人租面黑紗上，要看他如何回答？
藍衣人卻不慌不忙夾了一塊雞肉，塞進嘴裡慢慢地咀嚼著，反問道：「苗老爺子對此事有什麼打算呢？」
苗飛虎呵呵笑道：「這還用說嗎？咱們乾的是什麼買賣？有這種千載難逢的好機會，豈能白白錯過？」
藍衣人點點頭，道：「英雄所見皆同，在下的打算，與老爺子可謂不謀而合。」
苗飛虎興奮地道：「那就太好了！我苗飛虎雖不敢自誇仁義君子，卻也不是貪婪小人。
咱們就此一言為定，事成之後，平攤分享；適才楊幫主和歐老弟都已經同意加盟了，霍老哥，你的意思怎麼樣？」
飛天銅髏歐一鵬介面道：「只要霍兄加盟共襄盛舉，紅貨到手，在下願從應得份內提出三成，分賞三位麾下出力弟兄。」
藍衣人仰面笑道：「財帛分配乃是小事，在下想請教諸位，對這紅貨的詳情，究竟知道了多少？」
苗飛虎道：「這個早已打聽清楚了，據說這票紅貨價值連城，單隻議定的護縹酬金，便達四十萬兩之巨，足夠咱們享受一輩
藍衣人道：「還有呢？」
苗飛虎道：「紅貨交雙龍鏢局承運，由太原送到陝西延安府，啟運日期就在後天清早，聽說是雙龍鏢局局主，無敵神劍龍伯濤親自護鏢。」
藍衣人又道：「如此重鏢，那龍伯濤既然承應下來，難道就沒有特別的安排嗎？」
苗飛虎笑道：「龍伯濤已將鏢局中得力部屬，全部調集太原，準備循渲關大路西行，沿途戒備森嚴，晝不卸馬，夜不熄燈，鏢車四周由一百二十名趟子手日夜輪班守護，並且暗中埋伏了火藥抬槍……」
藍衣人沒等他說完，忽然縱聲大笑起來。
苗飛虎微楞道：「莫非這訊息不確實嗎？」
藍衣人笑道：「訊息倒很確實，但老爺子如果信以為真，只怕就要上次大當了。」
勞飛虎臉上微微變色，道：「這話怎麼說？」
藍衣人道：「據在下所知，龍伯濤這一路，只是放布的疑陣而已，真正紅貨卻是由副局主‘萬字劍’龍伯滄押解，後天午夜啟程，取道吳堡，綏德捷徑，直赴延安府。」。
楊凡和歐一鵬都不由吃了一驚，駭然道；」這話當真？」
藍衣人道：「非僅如此，雙龍鏢局早在半個月前，便已發出《武林帖》，邀約北五省幾位頗有名氣的高手參與護鏢。據說這趟鏢走完，雙龍鏢局也準備要關門歇業，坐吃一輩子了。」
歐、楊二人面面相覷，驚詫不已，苗飛虎則面如死灰，緊閉著嘴沒有出聲。
好半晌，歐一鵬才低聲問道：「霍老哥可知道他們邀請到哪幾位高手護嫖？」
藍衣人道：「有關洛大俠王克倫，北郵九槐莊在主徐達，名震西北武林的滄浪客姚繼風，以及太行山玉皇頂的神運算元柳元……」
歐一鵬恨恨一踩腳，道：「這分途設疑的安排，一定是柳元那小子出的鬼主意。」
楊凡陰惻惻道：「不過，話又說回來，也須提防那姓柳的虛虛實實，暗中將紅貨藏在龍伯濤一路。」
宙飛虎大聲道：「這容易，咱們四人正好分為兩路，分頭攔截，不伯他飛上天去。」
藍衣人卻搖頭說道：「諸位要怎麼安排都好，只別將兄弟計算在內。」
苗飛虎詫道：「為什麼？難道霍老哥對這票紅貨竟知難而。退？」
藍衣人緩緩答道：「不！咱們‘旋風十八騎’對這票紅貨志在必得。」
苗飛虎佛然變色，道：「這意思是說，霍老哥準備獨吞，不願與我等共享了？」
藍衣人又搖搖頭，道：「兄弟並沒有這個意思。」
苗飛虎道：「那是什麼意思？」
藍衣人仰面吐了一口氣，徐徐說道：「旋風十八騎雖然置身綠林黑道，一向只取不義之財。倘若那貨主秦御史是位清官，任憑價值鉅萬，旋風弟兄決不染指。但這筆財物既是貪黑收刮而來，咱們卻決不放過……」
苗飛虎搶著道：「旋風弟兄劫富濟貧，苗某也素所景仰，可是．這票紅貨為數頗巨，縱然四段均分，仍是一筆可觀的數目。」
藍衣人道：「贓官財帛，民脂民膏。那伯是一分一毫，旋風弟兄都不願讓它流人別人的手中。」
這幾句話，聽得在座三人都變了瞼。
苗飛虎冷笑道：「說了半天，霍老哥仍是木願與咱們合作？」
藍衣人道。「人各有志，無法相強。正如兄弟如勸諸位放棄這筆紅貨，諸位一定也不會答應一樣。」
苗飛虎強忍下怒火，又遭：「霍老奇既和咱們絕不會罷手，合則兩利，分則俱傷，對方邀約的幫手，個個都是硬把手，旋風弟兄自信能獨力應付嗎？」
藍衣人毫不猶豫的點了點頭，道：「不是霍某誇口，那紅貨一離開太原府雙龍鏢局，頂多能走到一半路程，旋風弟兄就有握將它截下來。」
首飛虎道：「如果截不下來呢？」
藍衣人道：「只要過了一半路程，便任憑諸位下手。旋風弟兄除了全力相助，分毫不取。」
苗飛虎道：「以何處為界？」
藍衣人道：「黃河為界。鏢車一過黃河，霍某人就認輸了。」
苗飛虎介面道：「丈夫一言？」
藍衣人道：「快馬一鞭，霍某人說出口的話，從無反悔。」
苗飛虎一翹大拇指，道：「好！我苗飛虎交你這個朋友，鏢車未過黃河，咱們決不動手。」
藍衣人堆座而起，拱手道：「多謝老爺子盛情，告辭了。」
苗飛虎含笑欠身道：「恕不遠送。」
藍衣人深深一緝，轉身而去，霎眼間，高大魁梧的背影已消失在夜色中。
他一走，九頭龍王楊凡便急急道：「老爺子不該答應讓他們先動手，旋風十八騎自從出道以來，從來栽過跟頭。」
苗飛虎冷哼道：「這一次，他們卻栽定了。」
歐一鵬問道：「敢請老爺子早已胸有成竹？」
苗飛虎陰沉地聳肩而笑，道：「這還不簡單嗎？咱們只須在鏢車渡河之前，暗助雙龍爆局一臂之力，姓霍的縱有通天本領，又怎能把紅貨弄到手去？」
歐一鵬先是一怔，繼而領悟，不覺哈哈大笑起來。
楊凡卻神色凝重地道：「我總覺得這件事有些蹊蹺，霍宇寰既然決心要獨自劫嫖，又何必把那些秘密的訊息告訴咱們？」
奮飛虎笑道：「這正是他的聰明處。」
楊凡說道：「怎見得？」
苗飛虎道：「他明知這訊息又瞞不過咱們，自然樂得放示大方，做一次順水人情。」
楊凡道：「可是，若非他自己說出來，咱們並不知道……」
苗飛虎大笑道：「老實告訴你們吧，雙龍鏢局中，早有我預伏的內線，什麼事能瞞得過我？」
說著，輕輕擊掌兩聲．問道：「陳朋來了沒有？」
門外應道：「早已來了，現在廳後待命。」
苗飛虎道：「喚他進來。」
門二外高聲應諾，不片刻，廳後轉出來一名青衣漢子，低著頭，垂著手，向上請了個安，說道：「陳朋參見老爺子。」
苗飛虎道：「見過楊幫主和歐老當家。」
「是！」
那青衣漢子恭敬的向楊凡和歐一鵬行禮請安，緩緩抬起頭燈光下，但見他生得濃眉闊口，長長一張馬瞼，駭然正是往宏發當鋪後花園留書的人。
苗飛虎凝目問道：「陳朋，你來了多久了？」
陳朋躬身道：「大約有頓飯光景。」
苗飛虎道：「剛才的經過情形，你都瞧見了麼？」
陳朋道：「是的。」
苗飛虎道：「那人面紗覆瞼，始終沒有露過真面目，你瞧他會不會是真正的霍宇寰？」
「這-」陳朋遲疑了一下，賠笑道：「小的也沒有見過霍宇寰的真面目，不敢妄斷真假。」
苗飛虎道：「你往宏發當鋪下帖子，怎會沒有見到本人？」
陳朋道：「回老爺子的話，小的奉命下書，由那當鋪老朝奉帶至後宅廢園，將請帖留在一支竹管內，便退了出來，並未見任何人。」
前飛虎目光如冷電，炯炯注視著陳明，好半晌，才冷冷問道：「這些都是真活？」
陳朋垂手道：「怎敢欺瞞老爺子。」