金三奶奶道：「先夫在世時，終日忙於經營，一向很少時間閒話家常往事，以致舊交老友，難免流侵，今日若非何大哥親臨奠親，小妹當真還不知道哩。」
何老夫子嘆道：「這也難怪他，當年咱們都還是小孩子．雖說情如手足，畢竟只是兒時玩伴，後來年歲稍長，便各分西東，一別數十年，也許他早已把我這大哥忘記了。」
金三奶奶道：「原來何大哥也是蘭州人？」
何老夫子道：「我不是蘭州人，但自幼在蘭州生長，當年我家就住在南門外的顏家溝，跟金兄弟是門對門鄰居……」
金三奶奶輕餓了一聲，似乎微微有些意外。
何老夫子又道：「那時候，咱們兩家都很窮，金兄弟在顏家大院放牛，我在豆腐店裡當學徒，閒暇時常偷偷到山上捉兔子，打麻雀玩兒……」他談起兒時，仿拂勾起了無限懷念，於是，又津津有味的接道，「我和金兄弟就是那時結拜的。金兄弟幼懷大志，決心將來要經營商業，要賺大錢，做富翁，我卻對生意商賈感到厭煩，一心只想入塾讀書，由仕途求發展，咱們在一起整整過了十五年，後來我舉家遷居大名府，才和金兄弟分了手。」
金三奶奶問道：「這許多年，何大哥就一直住在大名府麼？」
何老夫子嘆息道：「誰說不是呢，我矢志求學，只說是‘書中自有黃金屬，書中自有顏如玉’，苦苦做了幾十年書蟲，雖然也中過舉，做過官，。拜過幾任侍郎，如今老了，只落得兩袖清風，倒不如金兄弟刻苦經營，名成利就，富甲一方。說起來，真真是愧煞人了。」
他雖然自稱慚愧，金三奶奶聽在耳中，卻不禁為之怦然心動。
那年頭，「士」為百業之首，最受人尊敬，「商」為百行之末，常遭人鄙視。做生意的儘管有錢，卻不易獲得人們內心的敬重，只有「做官」的，位尊勢大，老百姓誰敢不恭而敬之。
何況，「傳郎」是二品大臣，目近天顏，赫赫身份，這可不是等閒人攀交得到的。
金三奶奶驚喜地道：「大哥在朝為官，位極人臣，可惜咱們竟不知道，若早知道，也沾沾大哥的光。」
何老夫子苦笑道：「說什麼位極人臣，常言道得好，‘伴君如伴虎’，目下讒臣弄權，朝綱不振，我年紀也老了，沒有精神再跟那些小人鬥氣了，前年已拜本告老，退隱林泉，除了教教孫兒女，便以蒐羅古玩恰情消遣。」
金三奶奶道：「大哥也好收藏古玩？」
何老夫子聳聳肩道：「談不上收藏，只因你大嫂過世太早，兒媳又相繼亡故，剩下我一個孤寡老頭子，帶著兩個不懂事的孫兒女，也不過借那些古物字畫，打發無聊的時間而已。」
說到這裡，突然長嘆一聲，道：「最近我由一名關外來的珠寶商人手裡，買到一批明珠，據說是朝鮮皇宮內珍藏的古物，可惜無法鑑別真假，因此想起金兄弟正是此道名家，才特地趕來，想不到他竟已先我而去了。」
金三奶奶忙問道：「大哥說的，就是籃子裡那些珠子嗎？」
何老夫子點頭道。「正是」「「
金三奶奶忍不住嚥了口唾沫，道：「適才承大哥賞賜了一顆，小妹仔細看過，的確是價值連城的夜明珠。」
何老夫子卻感慨地道：「明珠有價，舊誼難續。縱有千搬明珠，怎能換回金兄弟寶貴的生命。唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什麼意義呢？」
提到故友舊誼，老人家眼眶又紅了，聲音也便嚥了。
旁邊那少女忙勸解道：「咱們總算來得還不太遲，相隔千里，能趕到靈前祭別，已經很不容易啦！」
那少年公子也介面道：「是啊，等到正式大殮的時候，還能見到金爺爺最後一面的。」
何老夫子黯然地點點頭，問道：「弟妹，大殮的日子定在哪一天呀？」
金三奶奶怔了一下，遲疑地道：「這個……這個……」江何老夫子詫道：「怎麼？還沒有定妥日子？」
金三奶奶苦笑道：「不瞞大哥說，日子是定了，可是……大夫的意思」
何老夫子道：「大夫？大夫怎麼說？」
金三奶奶為難了好一會，才道：「反正大哥也不是外人，我就實說了吧，據大夫叮囑，先夫患的是」黑瘟症’，為防傳染，不能等到吉期大殮，所以」
何老夫子吃驚道：「這是說，已經人棺收殮了？」
金三奶奶神色傷感地點了點頭，道：「這也是無可奈何的事，外間只知道先夫是暴病身放，實際的情形，咱們又不敢隨便說出去，按官府規定，瘟病死亡必須火化，那豈不要使魂魄難安麼產地「
何老夫子大聲道：「這有什麼關係？此地巡撫是我的同年，憑我一張名帖，他不會不賣我的面子的。」
金三奶奶嘆道：「可惜咱們早不知道大哥，要是知道，無論如何也會多等一天的。」
何老夫子頓足道：「唉！這難道是天意麼？我千里迢迢的趕來，竟連他最後一面也見不到？蒼天！蒼天！何其忍心啊？」
接著，悲天倫地，又放聲大哭起來。
眾人莫不鼻酸，費盡了唇舌，百般勸解，好不容易才勸止了悲聲。
金三奶奶便吩咐設宴洗塵，藉以黨解愁懷。
怎奈何老夫子傷感過度，面對美酒佳餚，業已食難下嚥。大家也都無意飲食，略用了些，便草草終席。
飯後，何老夫子對金三奶奶說道：「弟妹，我和金兄弟情誼不比平常，生前雖未能再見他一面，死後也當陪伴他幾日，煩你在靈堂附近，替我準備數間靜室，咱們主僕要守靈三夜，聊盡心意」
金三奶奶忙道：「我已經吩咐他們將客室整理好了，以便大哥下榻，這守靈的事，卻不敢勞動。」
何老夫子道：「這也是咱們結拜一場應該的，你不必攔阻，照我的意思做就是了。」
金三奶奶苦苦相勸，但何老夫子執意要行，爭論許久，拗不過他，只得答應下來……
於是，吩咐將靈堂後側的西跨院全部騰讓出來，作為何家主僕下榻之處。一應需要，由管事李順負責侍候，閒雜人等一概不許進入西跨院。
安頓妥當，金三奶奶告退自回後莊休息。
那李順十分殷勤巴結．除了親自侍候茶水，又特地撥來了兩名壯丁，在跨院牆外巡夜守望，一則備夜間呼喚待應，二則防閒人驚擾。
何老夫子畢竟是上了年紀的人，加以憂鬱傷神．早已支佛不住，寬衣上床，沒多一會便昏昏睡去。
李順直等到何家主僕五個人都已回房安聯，這才離開了西跨院。
誰知他一走，何老夫子忽又悄悄爬了起來，踢足下床，輕輕掩至「僕人」何義夫婦的臥房外，屈指叩了三下，低叫道：「大哥，九妹，請開門！」
「呀」的一聲，房門應手而開，「何老夫子」一側身．閃了進去。」
房裡黑漆漆的，未燃燈火，卻已有四個人在等候著，除了假扮夫婦的霍宇寰和鐵蓮姑，還有冒充兄妹的孟宗玉和林雪貞。
窗戶是開著的，鐵蓮姑身披黑衣，價窗而坐，既可防人竊聽，又可遊目院中，監視那兩名守夜的壯丁。
百變書生剛坐下來，林雪貞便由衷地讚道：「羅三哥不愧為百變書生，日間那場戲，當真是表演得惟妙惟肖，別說金三奶奶，連我和孟師兄都要信以為真啦。」
羅永湘聳聳肩，道：「你若以為金三奶奶真會相信，那就大錯而特錯了。」
林雪貞訝道：「莫非她看出什麼破綻？」
羅永湘搖頭道：「破綻雖未必有，但她很快就會知道，當年金衝並沒有一個姓何的朋友。」
林雪貞道：「她怎麼會知道呢？」
羅永湘冷冷一笑，道：「因為，鬼眼金衝可能根本就沒有死。」
林雪貞駭然，失聲道：「真的？」
羅永湘沒有直接回答，卻對霍宇寰道：「小弟曾留心觀察，發現其中可疑的地方很多。」
霍宇寰道：「好！你且說說看。」
羅永湘道：「石家離蘭州不遠，女婿亡故，竟無一人前來弔祭，這是可疑之一。」。
霍宇寰點點頭道：「說下去。」
羅永湘道：「丈夫去世，那石繡雲神色間並無絲毫悲痛色，未免不近人情。」
霍宇寰又點了點頭。
羅永湘接著道：「以鬼眼金衝的身份，死後竟匆匆入殮，已經令人起疑，如果確是患的‘黑瘟症’，莊中必然會受感染，死的決不只金衝一人，何況，‘黑瘟症’多由食水傳染，蔓延最為迅速，往往在數日之內，使整座城鎮煙消雲散，附近一帶並未聽說有此瘟症蔓延，偏偏金衝獨染惡症，有這可能嗎？」
霍宇寰動容，道。「不錯。‘黑瘟症’是最可怕的病疫，一人患病，萬戶走避，石繡雲停棺莊中、難道自己就不怕感染麼？」
羅永湘又道：「還有，金衝夫妻一向各嗇成性，莊中從來極少外客光臨，如今石繡雲居然大開莊門，廣迎弔客，唯恐別人不到嘯月山莊來，這種行徑，也太反常。」
孟宗玉突然問道：「如果鬼眼金衝當真沒有死，他這般詐死欺騙世人，又是什麼目的？」
羅永湘搖頭道：「咱們必須先證實他有沒有死？然後才能推測出他的目的。」
林雪貞介面道：「那要怎樣才能證實呢？」
羅永湘微笑道：「我已經放下魚餌，只不知魚兒是否育上鉤？釣魚總是要有耐心的。」
孟宗玉道：「如果鬼眼金衝真的沒有死，咱們住在莊內，豈非不利？」
羅永湘笑道：「不會的。至少他得先弄清咱們的來意，更要在確定那一籃子夜明珠，只有一顆真貨，其餘都是假的之後，才會對咱們採取不利的手段。」
林雪貞介面道：「如果鬼眼金衝的確已經死了，咱們應該怎麼辦？」
羅永湘仰面笑道：「據說金衝一生蒐羅的奇珍古玩，都藏在這嘯月山莊內，如果他真的已經死了。咱們總不會‘入寶山而空手回’吧……」
鐵蓮姑笑接道：「三哥說得對，反正是不義之財，取之何妨？」
霍宇寰正色道：「我要先提醒你們，事有緩急輕重，決不可合本逐末。咱們現在要全力查證鬼眼金衝生死之謎，沒有我的吩咐，誰也不許擅動在中一草一木。」
羅永湘忙道：「大哥請放心，關於金衝生死之謎，最遲三天內，便見分曉。」
霍宇寰道：「你有把握？」
羅永湘點點頭道：「如果小弟沒有料錯，那石繡雲或許正在後莊……」
說到這裡，忽然壓低了聲音，「如此這般」地說了一番話。
霍宇寰一面聽，一面頷首，道：「好……就這麼辦吧……寧可守株待兔，不可打草驚蛇……」
羅永湘的推測果然沒有錯，這時候，金三奶奶正坐在上房複壁內一間密室中。
室內燭影搖紅，獸氈鋪地，軟褥繡榻，紗慢錦帳……佈置之華麗堂皇，不亞於皇宮大院。
在金三奶奶對面香妃椅上，斜躺著一個錦衣老人，手上拿著一具水晶鏡子，正仔細審視鏡架上一顆夜明珠。
老人身體臃腫，一身都是肥肉，油光光的胖臉上，嵌著兩隻細小的眼睛。
可別看他那隻眼睛生得細小，目光卻炯炯懾人，閃爍生威。
這雙眼睛，就是名聞天下的「鬼眼」。
他反覆將珠子看了又看，許久，才推開水晶鏡架，抬起頭來，仰面長吁了一口氣，喃喃道：「奇怪啊！奇怪！」
金三奶奶道：「怎麼？難道珠子會是假的？」
錦衣老人搖搖頭：「一點也木假，的確是東海特產的夜明珠，一顆足值千兩黃金……」
金三奶奶道：「像這樣的珠子，他們有整整一大籃子，少說些，也不下百顆。」
錦衣老人道：「所以我才覺得奇怪，明珠是真的，我卻根本不認識這姓何的朋友、」
金三奶奶道：「可是，他說的話並不錯，當年你的確在城南顏家溝住過，也的確在顏家大院放過牛？」
錦衣老人冷笑道：「這些事，蘭州城裡人人皆知，隨處可以打聽得到，不足為奇。」
金三奶奶又道：「你再想想看，或許當年的兒伴，時隔多年，忘記了。」
錦衣老人連連搖頭道：「絕不可能，顏家溝本是個荒村，總共不過幾十戶人家，既沒有豆腐店，也沒有姓何的鄰居。」
金三奶奶沉吟道：「照你這麼說，姓何的竟是來冒認朋友了？以他的身份地位．何必如此屈尊降貴，跟死人攀交情呢？」
錦衣老人道：「我想他們必然另有圖謀，或許是覬覦莊中珍寶，或許是對頭派來探查虛實的……總之，一定沒有懷著好意。」
金三奶奶道：「依我看，他們倒不像壞人。如果說是為了覬覦莊中珍藏，出手怎麼這般闊綽？像這麼值錢的夜明珠，咱們還未必拿得出一籃子哩。」
錦衣老人道：「你懂什麼，這叫做放長線釣大魚。越是巨騙巨竊，越是出手闊綽，才能使人疏於提防……」
金三奶奶不悅道：「我說你是疑心生暗鬼。以小人之心，度君子之腹。你自己幹騙人的勾當，便把天下人都當作騙子看待。」
錦衣老人叱道：「胡說！」
金三奶奶高聲道：「一點也不是胡說，你自己想一想吧，放著好好的活人不做，偏要疑神疑鬼，硬說有人要殺你，平白無故裝死辦喪事，我真不懂你在弄什麼玄虛……」
錦衣老人揮手道：「不要呼叨，這種事告訴你你也不懂，你只管照我的安排做就行了。」」
金三奶奶道：「好！我不呼叨，但現在人住在西跨院裡，你說該怎麼應付吧？」
錦衣老人想了想，道：「來的只有五個？」
金三奶奶道：「不錯，主僕一共五人。」
錦衣老人又問：「西跨院是誰負責接待？」
金三奶奶道：「我已經派了李順，同時也撥了人守夜，暗中注意他們的舉動。」
錦衣老人點頭道：’「很好，去把李順叫來，我有話問他。」
金三奶奶站起身子，緩步走到壁角，將一條錦帶輕輕拉動了兩下，然後對著牆上一根鋼管管口說道：「叫李管事來一趟。」
不多一會，腳步聲由遠而近，李順低著頭跨了進來，欠身道：「莊主、夫人，有什麼吩咐？」
錦衣老人道：「你是從西跨院來的嗎？」
李順應道：「正是。」
錦衣老人「嗯」了一聲，道：「那姓何的客人已經安歇了麼？」
李順道：「已經安歇了。」
錦衣老人道：「是你親眼看到他上床的嗎？」
李順開道：「是的。」
錦衣老人又問：「西跨院佈置了多少人？」
李順道：「共派了六人，兩名巡夜守望，兩名監視出入通路，另外兩名負責傳報訊息，只要他們踏出西跨院一步，絕對瞞不過咱們的耳目。」。
錦衣老人道：「靈堂方面呢？」
李順道：「靈堂內外由二十四名護院武師分班守護，白晝每班四人，入夜以後，每班增為八人，片刻不離。」
錦衣老人滿意地點了點頭，道：「你要特別注意守護靈堂，不僅西跨院姓何的主僕，任何人都不許接近棺木，事情過後，我有重賞」
李順道：「莊主請放心，棺木周圍五丈內，別說是人連螞蟻也爬不進去。」
錦衣老人道：「除了嚴密守護棺木外，對那前來弔祭的每一個客人，都要暗中監視，如有行跡可疑的，隨時傳報上來。」
李順應道：「屬下會當心的。」
錦衣老人沉吟了一下，又道：「你看那姓何的主僕，有沒有隨身攜帶兵刃或暗器？像不像是會家子？」
李順道：「兵刃暗器倒沒有發現，不過，那位名叫何義的僕人，長相很有幾分威猛，像是練過功夫的模樣。」
錦衣老人造：「是嗎？他長得一副什麼模樣？多大年紀了？」
李順道：「看樣子，大約四十多歲，滿臉虯髯，身軀魁偉，雖然是僕人打扮，卻令人感覺到舉止氣概上並不像是個僕人。」
錦衣老人道：「有沒有請牛師父認一認？」
李順道：「認過了，但牛師父也說沒見過，只說很像武林人物，無奈瞧不出他的來歷。」
錦衣老人以手持須，皺著眉頭，沉吟不語。
金三奶奶介面道：「做官的人，誰不帶個把護衛保嫖，這也沒有什麼值得大驚小怪的。」
錦衣老人搖頭道：「如果真是護衛保嫖，不會夫婦同行，更不會不帶兵器。我看這姓何的一定來意不善，必須想個辦法，摸清他的底細才行。」
金三奶奶道：「反正他人就在西跨院，只須挽留他們多住幾天，總能查出他的來意的。」
錦衣老人道：「我得親眼看看他是個怎樣的人物。」
金三奶奶道：「可是，你已經裝死詐斃了，怎能再露面呢？」
錦衣老人冷冷一笑，道：「我自有妙計……」招招手，將李順喚到軟榻前，低聲吩咐了幾句。
李順聽了，輕問道：「只這麼匆匆一瞥，莊主就能看出他的底細？」
錦衣老人傲然道：「不是我誇口，無論他是什麼變的，休想瞞過我這雙眼睛。」
第二天一清早，李順便到西跨院侍候請安，殷勤地問候道：「老爺子昨夜睡得還安穩麼？」
羅永湘見了李順，突然一把拉住，道：「李管事，你來得正好，我要告訴你一樁奇事。」
李順詫道：「什麼奇事？」、。」
羅永湘神情振奮地道：「說出來，你或許不倚，昨天夜裡，你家主人給我託夢來了。」
李順茫然道：「託夢？」
羅永湘道：「可不是嗎，昨天晚上你走了之後，我躺在床上，只覺得身子很睏乏，頭腦卻很清醒，翻來覆去，總難成眠，正在似題非睡的時候，忽然瞧見房門開了，從門外閃閃縮縮排來了一個人……」
李順吃驚道：「是誰？」
羅永湘道：「當時我也這樣問他，可是那人不回答，自顧低著頭，在桌子旁邊坐了下來……」
李順不由自主回頭向桌邊望了一眼，身上竟有些寒毛凜凜的感覺。
羅永湘接著道：「我一連問了三次，那人才抬起頭來，對我需齒一笑，說道：‘大哥，你連兄弟我都不認識了麼？’我再仔細一看，才認出竟是你家主人。」
李順駭然道：「有這種事？」
羅永湘道：「你先別急，還有更奇怪的事哩我當時。已裡一喜，便想從床上坐起來，誰知他舉手向我虛虛一按，一陣寒風透體，我渾身立時發軟，再也不能動了！」
李順兩隻眼睛，瞪得像銀鈴一般大，榜楞地說不出話來。
羅永湘又道：「這時候，我才想起他已經死了。於是，便正色對他說道‘兄弟，咱們清同骨肉，用不著顧忌，你若有什麼冤屈，只管對大哥我說，我雖然已經辭官歸隱，朝中有的是朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。李管事，你猜他怎麼回答我？」
李順怔怔地道：「他怎麼回答？」
羅水湘輕籲道：「他的回答，大出我意料之外。」
李順道：「哦？」
羅永湘道：「他又向我露齒一笑，道：‘大哥，你弄錯了。我根本就沒有死，棺材裡是一具假死屍’……」
聽到這裡，李順臉上突然變色，急忙道：「這是老爺子日有所思，夜有所夢，事實上我家主人的確已經故世了……」
羅永湘點點頭，道：「我也知道你家主人已經故世了。可是，他為什麼又說棺材內屍體是假的呢？」
李順額際冒出汗來，苦笑道：「夢境的事，怎能當真？」
羅永湘正色道：「當時我神志很清醒，根本不像在夢中。即使真在夢中，也可能是你家主人有什麼隱情冤屈，特來向我顯靈託夢，要替他伸雪。」
李順響吶道：「這……這……」
羅永湘道：「我和你家主人是童年故友，如果他真有什麼不白之冤，我這做大哥的責無旁貸，決不會坐視……」
話猶未畢，門外有人介面道：「大哥，誰有什麼不白之冤？誰又責無旁貸呀？」
隨著話聲，金三奶奶含笑走了進來。
李順如釋重負，連忙迎著將羅永湘所說的‘顯靈託夢’的事，重新複述了一遍。
金三奶奶的笑容立刻收斂了，驚詫地道：「真有這種事？」
羅永湘道：「半點不假。我正要問問弟妹，金兄弟真是染病身故的麼？」
金三奶奶道：「這是什麼事，我怎敢對大哥說假話？」
羅永湘道：「弟妹，不是大哥我疑神疑鬼，以你們的家產財富，難保沒有人覬覦，或許有那些貪婪歹徒，為了謀財，暗害了金兄弟，也是很可能的事！」
金三奶奶忙道：「絕對不會有這種事，先夫染病，是我親自伺奉湯藥，診病的是城裡最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查問。」
羅永湘道：，「大殮入棺的時候，弟妹也親自在場嗎？」
金三奶奶道：「都由我親自人殮，親眼看著封的棺木，當時曹老夫子也在，而且在棺裡放置了防疫的藥物。」
羅永湘想了想，道：「金兄弟亡故後，屍體上有什麼特別的症狀沒有？」
金三奶奶道：「凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，屍體上都有烏黑色的斑塊，肌膚潰爛，五官扭曲變形，同時有一股惡臭氣味。」
羅永湘忽然問道：「我想開棺再見金兄弟一面，印證一下昨夜這樁怪事，弟妹你看能行嗎？」
「這個」金三奶奶顯得很為難的樣子，期期文艾道：「如果不是患染瘟症，我絕不敢攔阻大哥，如今棺蓋已經封死，重新啟開，不僅驚擾亡魂，也怕感染了別人，所以……」
羅永湘點頭道：「我知道這要求太過份了。但是，若不能見他一面，我問心難安。」
金三奶奶道：「其實，屍體五官早已潰爛變形，縱然開啟棺蓋，只怕也無法辨認了。」
羅永湘唱然嘆了一口氣，道：「我只是想不透他昨夜顯靈託夢的原因，既然弟妹這麼說，那就作罷了。」
接著，又仰面長吁，喃喃說道：「兄弟啊兄弟，你若有什麼冤屈，今夜就再來見我，務必把內情告訴我，我一定替你作主！」
金三奶奶假意勸慰了一番，道：「大哥想必是思念太切，心有所感才作了這場怪夢，我已經吩咐廚房備了酒菜，陪大哥一起喝幾杯，解解心頭煩悶。」
羅永湘道：「一家人何必客氣，外面弔祭的客人很多，你得去靈堂答禮，不用在這兒招待咱們了。」
金三奶奶道：「時間還早著哩，我陪大哥吃完飯再去也不遲。」
沒過多久，酒菜送到，僕婦們忙著佈署安席。
金三奶奶請羅永湘坐了首席，又親切地拉過孟宗玉和林雪貞一同入座，自己在主位相陪，親自為各人斟了一杯酒。
略飲數杯之後，僕婦端上來一隻銀質大堡鍋。
金三奶奶道：「這是我家大師傅最拿手的‘紅烤子雞’，在蘭州城算得上一道名菜，大哥請嚐嚐著。」
蓋子揭開，鍋中嫩雞鮮筍，香味撲鼻，果然令人饞涎欲滴，食慾大動。
羅永湘夾了一塊雞肉放進口中，細細咀嚼，連聲讚道：「好手藝，果真色、香、味俱佳，難得的口福。」
孟宗玉和林雪貞都舉著品嚐，也都讚不絕口。
金三奶奶大感光彩，笑道：「大哥再嚐嚐這筍片，味道比雞肉更好。」
說著，親自夾了兩片筍，送到羅永湘面前。
羅永湘一面稱謝，一面夾起來吃，忽然「咦」了一聲，急忙放下。