蕭鐵驪自此便在半山堂的刑堂地牢中開始了囚徒生涯。慷慨一死，其實容易，零碎又漫長的折磨才是最考驗人的。徒單野與蕭鐵驪有毀容之仇，雖不敢要了他的命，卻挖空心思地想出種種新鮮刑罰在他身上試手腳，每次都弄得他快死了才罷手，好轉一點又開始折騰。若是普通人，長期受虐定然身心俱損，縱然不死也會變成廢人一個，蕭鐵驪卻是越挫越強的性子，一旦認準目標，什麼苦都吃得，什麼屈辱都受得。他想再見到可愛的妹妹觀音奴，想為慘死的來蘇兒討回公道，甚至還想有朝一日再為國家的復興出力，這些願望像明亮的焰尾草一樣開放在陰暗潮溼的地牢裡，令他捱過了徒單野的種種酷刑。
蕭鐵驪左肩的傷一直沒有痊癒，拖的時間長了，整個左肩都已烏黑腐爛。紫瑰海的效力非常強橫，自上次天生刀氣突破禁制後，蕭鐵驪又恢復到經脈空虛的狀態，他無法運用自己的刀氣，便開始試著重修碧海心法。一月後蕭鐵驪小有成就，新生的碧海真氣卻被紫瑰海吞噬，他不服輸，再練再吞，再吞再練。雖然每次都不成功，但令蕭鐵驪感到安慰的是，第一次從雷景行練碧海心法，築基就費了一年功夫，重練後只用了兩個月，最近的這一次只用了四十天。
遼國保大三年（1123年）四月。
真寂院書房，千丹向耶律嘉樹稟報：觀音奴又離家出走了，這次跑得最遠，到了河間府才被崔逸道追上。
嘉樹揉著額角，頭疼地道：她是為了什麼出走？
這次倒不是因為秦綃苛待觀音奴。宋金兩國都曾出動大軍攻打燕京，如今燕京落到金人手中，蕭鐵驪又數月沒傳訊息給觀音奴，她很擔心蕭鐵驪的安危。
嘉樹微微蹙眉：蕭鐵驪這邊出了什麼事？
千丹知道主人有此一問，不慌不忙地回答：據查他在居庸關一戰中被女真人俘虜，輾轉落到遼東半山堂手上。以他今日武功，老奴不相信天下有什麼牢籠能困住他，遲遲沒有脫困，多半是受了重傷。
嘉樹想了想，道：也罷，明日我與你赴遼東一趟，看看是怎麼回事。
千丹清楚蕭鐵驪與主人的復仇大計沒什麼關聯，這麼不辭辛勞地趕過去，不過是為了觀音奴。她一念及此，心中頓時生出寒意，卻又無可奈何。
半山堂的耳目著實了得，耶律嘉樹悄悄潛入遼東，不出三日，郭服便打發完顏清中來拜會，話也說得極客氣：嘉樹法師難得來遼東一趟，若有什麼用得著的地方，只管吩咐，半山堂定然盡心竭力給法師辦好。
嘉樹見露了行藏，索性大方承認要見蕭鐵驪一面，只是這樣一來，倒不好再動救蕭鐵驪的心思了。完顏清中滿口答應，親陪嘉樹去探監。徒單野素日最喜歡這二師哥，聽他來了，開心地迎出來，卻見二師哥身後跟著一名頎長男子，黑色風帽下容顏凜冽如冰雪。徒單野未曾想到世間有這樣清冷脫俗的男子，自慚形穢之餘，更生出妒恨之心。
徒單野目不轉睛地盯著嘉樹，眼神陰冷粘膩，左頰上的圓形傷疤微微扭曲，越發顯得難看。嘉樹不悅，與他對視時便用了幽渺離魂之術。徒單野哪裡能抗拒嘉樹強大的精神力，很快屈服，嘉樹冷冷道：你累了，躺下來睡一覺吧。徒單野打了個呵欠，乖乖地在花園中的甬道上躺下，抱著一株滿身是刺的玫瑰睡得甚香。
完顏清中性子平和，對這個被師父寵得陰狠又跋扈的師弟一貫敬而遠之，但看嘉樹這麼欺負他，心中亦感不快，道：這位是我執掌刑堂的小師弟，法師要見蕭鐵驪，須喚醒他才方便。
我見了這人就不痛快，你將他腰間的鑰匙取下來，自己領我去就是了。嘉樹似笑非笑地道：郭堂主給我這樣的方便，我也不能駁了他的面子。我若真要將人帶走，你就是有十個師弟在旁邊陪著也沒用。嘉樹把話攤開來說了，完顏清中尷尬之餘，倒也鬆了一口氣。
嘉樹看著鐵柵欄後瘦得只剩一副骨架的人，無論如何不能跟松醪會上意氣風發的魁偉男子聯絡起來，試探著道：蕭將軍？
蕭鐵驪未見到嘉樹，先聞到他衣裾帶來的新鮮味道，四月的陽光，初發的玫瑰地牢外的世界竟如此美好。他深深地吸了一口氣：嘉樹法師，久違了。
嘉樹坐下來，細細問了蕭鐵驪的症狀，沉吟道：昔日中原武林有位叫燕南天的大俠，不幸落入仇家手中，全身經脈被毀掉十之七八，不料因禍得福，練成了嫁衣神功。原來這嫁衣神功的真氣暴烈異常，修習的秘訣就是在練到六七成時將之全部毀去，從頭練過。你的情形與燕南天頗有不同，經脈完好無損，只是被人用藥物化去了全身真氣。嗯，當時傷你的暗器可曾留下來？
蕭鐵驪搖頭：沒有，不過我記得是一把紫色的飛刀。
紫色？啊嘉樹眼底的光芒一閃而過，隱晦地問：你是否得罪過西夏的僧人？蕭鐵驪猛地省起前事：當年在西夏居延城，我為了觀音奴跟衛慕家和雙塔寺結下深仇。這次出征，又在燕京遇見了雙塔寺的和尚。
哦，為了觀音奴？不錯，那居延城主衛慕諒是個瘋子，喜歡吸食小孩的鮮血，觀音奴也差點遭了他的毒手。
嘉樹恍然，難怪觀音奴身上會發出似花非花、似木非木的淡香，原來是奪城香在作怪。想到觀音奴若葬身於飲血妖人之口，就不會有漠北草原上的相遇，此生將永不得見，嘉樹心中發涼，面上卻淡淡的：那就是了，你中了雙塔寺化人內力的紫瑰海，需要能在瞬間提升功力的青罡風作解藥。我不知道青罡風的方子，但有一種效果類似的藥替代，這藥對你的傷勢必有好處，只是難以根治。你若願意，我便給你服下。這話他用了傳音入密，只說與蕭鐵驪聽，站在旁邊的完顏清中臉一熱，訕訕地走開幾步。
蕭鐵驪默默點頭，嘉樹讓他服下一顆鴿卵大小的白色藥丸，又用銀刀將他左肩的腐肉盡數挖去，敷上解毒生肌的密製藥膏。蕭鐵驪感激嘉樹，嘴上不說，卻牢牢記在心底。
嘉樹忙完，徐徐道：我來此探望蕭將軍，遇見一隻遊隼在這一帶盤旋不去，很像我以前送給觀音奴的那隻，便捉了來。千丹，你拿給蕭將軍看看。
蕭鐵驪是實誠人，一見遊隼便喜出望外地道：正是，正是，我許久沒給觀音奴寫信了，她不知道多生氣。我現在就給觀音奴寫封信，請法師幫忙帶出去，小電自己會飛去宋國的。
嘉樹笑了笑，對完顏清中道：此間可有紙筆？
完顏清中令人將紙筆送來，心中卻道：嘉樹法師心機深沉，這麼做定有深意。轉念間，忽然想起那遠去宋國的少女，曾在上京市中與自己交手，亦曾在白虎臺上踏著自己的鋼鉤翩然而過，這驚鴻一般的美麗，今生再不能觸及，不由得惘然。
蕭鐵驪素來報喜不報憂，且因手腕無力怕觀音奴看出，汗流浹背地寫了半天，只得一句安好勿念。嘉樹收了信，帶著千丹與遊隼電告辭。馳出十里地後，嘉樹重重地哼了一聲，道：咱們與西夏雙塔寺向來井水不犯河水，如今倒好，雙塔寺的僧人竟跑到遼國來撒野了。
千丹知道當年耶律真蘇與耶律真芝兩兄弟聯手創下真寂寺的基業，後來為一個女人鬧翻，耶律真芝便負氣跑到西夏雙塔寺做了和尚，不禁嘆息：真芝老祖帶走的紫瑰海、青罡風和奪城香等諸般密藥，還有能預言國運的迷世書，咱們真寂寺都已失傳，老奴也只聽過名字罷了。
密藥寶書尚在其次，真芝老祖不知在何處得到一種長生術，靠飲美貌孩童的鮮血來養顏益壽，那才是喪心病狂。以後你要多留意雙塔寺和衛慕家的動向。嘉樹緩和一下語氣：至於蕭鐵驪的事，我現在已不便出手。打探一下雷景行的行蹤，把訊息傳出去。雷景行若知道蕭鐵驪被囚，決不會袖手。千丹諾諾稱是。
耶律嘉樹走後三日，蕭鐵驪左肩的傷口便已結痂，經脈內亦開始有細細的刀氣流轉，這極大地鼓舞了蕭鐵驪。雖然嘉樹說紫瑰海餘毒難清，但他遙想那燕南天的事蹟，只覺自己亦要有這種置之死地而後生的氣魄，將紫瑰海當作磨礪自己意志和內功的利器，決不輕易退縮。
這日蕭鐵驪正專心捕捉經脈中散逸的刀氣，見金國士兵押了一人進來，赫然是耶律大石，驚道：大哥，你怎麼也來了？
耶律大石優美渾厚的聲音碰到地牢的石壁又折回來，帶著細微的嗡嗡聲：我想奪回燕京，率部襲擊金軍，卻在居庸關被俘，又不願跟在金國皇帝的馬屁股後頭折騰遼國的江山，就被送到這裡來了。鐵驪，咱倆可真是一對難兄難弟。
蕭鐵驪將手伸出鐵柵欄，與耶律大石緊緊一握。
刑堂花園中的玫瑰日漸枯萎，菊花日漸繁盛，風中的涼意越來越重，蕭鐵驪的體力也恢復到普通男子的水平。在徒單野的折磨下，這耿直漢子學會了每天病懨懨地躺著，看起來已離死不遠，暗地裡卻將碧海心法練了又練。
紫瑰海仍然會吞掉蕭鐵驪新練出的真氣，卻不像原來那樣徹底，反覆多次後終於築基成功。南海神刀門中從無一人似蕭鐵驪這般，修習碧海心法時每晉一層都要練上百遍。艱辛如此，他對碧海真氣的理解和把握從此也無人能及。若說他現在的真氣只有一碗水這麼多，精純的程度卻稱得上嘗一滴而知滄海。
九月的一個夜晚，蕭鐵驪聽到地牢外有細碎的兵刃相擊之聲。盞茶功夫後，一位瘦瘦小小的銀髮老人踱進來，拔刀，橫削，刀身迸發燦爛光華，切過碗口粗的鐵條竟如切腐木。
蕭鐵驪喜不自勝地跪下磕了三個頭，仰起臉道：先生。他滿腔敬慕，滿懷歡喜，卻多一個字都說不出來，只能道：先生。
雷景行揉了揉蕭鐵驪亂蓬蓬的腦袋，嘆道：鐵驪啊，你也算我半個弟子了，竟給人這般欺負。看你現在這樣子，我可真難受，咱們一起把觀音奴瞞住吧。
此前再多磨難，蕭鐵驪都默然承受，這一刻卻似回到父母膝前的孩子，說不盡的辛酸委屈都化作一滴熱淚，沉甸甸地墜下來，在雷景行的衣襬上化開。他竭力剋制，哽聲道：先生，我有一位大哥也關在這裡。
雷景行微微一笑：好，將他救出來，咱們一起走。
徒單野不允許囚犯穿衣服，蕭鐵驪裸著身子從地道口鑽出來，月光下，只見古銅色的皮膚上新傷疊舊傷，竟沒有一塊完好之處。他極其瘦削，傷痕累累的皮繃在高大的骨架子上，令人有種錯覺，若伸手敲一敲，會聽到銅的聲音。
一地都是傷者，蕭鐵驪與耶律大石剝了兩套衣裳穿上。雷景行出手很有分寸，守衛們雖然失去反抗之力，卻沒有性命之憂，蕭鐵驪留意到這點，暗想：我若現在動手，先生決不會允許。徒單野，你項上的人頭就先寄著，我總有一天要替來蘇兒討回來。
雷景行在馬廄中牽了幾匹好馬，三人絕塵而去。徒單野一直閉眼裝死，聽蹄聲去得遠了，不顧背上傷口，掙扎著抽出壓在身下的一本羊皮面簿子，狠狠地念出封皮上的兩行字：三京畫本第五十八卷，南海磨刀匠。哼，死老頭，半山堂和你的樑子結大了。
歸途中，耶律大石遇到一支舊部，都是不得已而降金，如今見主將無恙，自然重隨左右。雷景行看他們已脫離險境，不顧挽留，灑然而去。
蕭鐵驪等隨耶律大石逃至夾山見天祚帝。甫一見面，天祚帝便責問耶律大石：我尚在位，你竟敢立耶律淳為帝！
耶律大石毫不畏懼，答道：陛下掌握全國的財力和兵力，卻不能拒敵於外，金兵一至就棄國遠遁，使黎民塗炭。就算立十個耶律淳，也都是太祖的子孫，勝過向金人乞命！天祚帝無言以對，賜給耶律大石酒食，赦免他的謀逆之罪。
天祚帝得耶律大石兵歸，又得陰山室韋的支援，自以為得天之助，決定出兵收復燕雲。耶律大石竭力勸阻：自金人陷我長春州與東京遼陽府，陛下從此不到廣平澱捺缽，退守中京；及陷上京，又退守燕山；及陷中京，車駕改幸雲中，又自雲中播遷夾山。如今舉國漢地皆為金人所有，國勢至此才求戰，不是辦法啊。臣認為應當養兵待時，不可輕舉妄動。
天祚帝不從。耶律大石失望至極，決定放棄這冥頑不靈的昏君，率兩百鐵騎連夜離開夾山大營，向西而去。與天祚帝分道後，耶律大石自立為王，設定北、南面官屬，又在可敦城得到威武等七州、大黃室韋等十八部王眾的支援，軍勢日盛，銳氣日倍，開始向西擴張，為復國積蓄力量。
延慶元年（1124年）二月初五，耶律大石在起兒漫即帝位，號葛兒汗，漢號天佑皇帝，冊元妃蕭塔不煙為昭德皇后。他仍以遼為國號，中國史書稱之為西遼，穆斯林文獻中則稱為喀剌契丹帝國。耶律大石稱帝后，首先領軍南下，歸併了高昌回鶻。
由於東喀剌汗王朝新繼位的君主易卜拉欣懦弱無能，常被葛邏祿人和康里人欺凌，遂向西遼求援。延慶三年（1126年），耶律大石領大軍進入東喀剌汗的都城八剌沙袞，降封易卜拉欣為土庫曼王，並以八剌沙袞為西遼首府，號虎思斡耳朵，意即強有力的宮帳。耶律大石兵不血刃、不費分文便將東喀剌汗置於控制之下。
其後耶律大石繼續西進，在尋思幹（即撒馬爾罕）以北的卡特萬草原，與西域諸國聯軍進行了一次具有決定意義的會戰。西遼以少勝多，殺得十萬聯軍望風而逃，伏屍數十里，俘虜中甚至包括塞爾柱蘇丹的妻子。穆斯林史學家伊本阿西爾這樣評價卡特萬會戰：在伊斯蘭教中沒有比這更大的會戰，在呼羅珊也沒有比這更多的死亡。此役後，塞爾柱王朝的勢力退出河中地區，西遼縱橫中亞，相繼征服西喀剌汗、花刺子模等國。
與此同時，隔著浩瀚的大沙漠，金國對西遼的幾次進攻均以失敗告終，西遼以七萬鐵騎東征、希冀光復故國的努力卻也沒能成功。耶律大石一生常執復國之念，至此也只能嘆息：這是命數啊！
西遼疆域遼闊，作為中亞的大帝國，歷世六主，歷年近百，最後被成吉思汗的蒙古國滅亡。
注：1（保大二年十一月）秦晉王淳妻蕭德妃五表於金，求立秦王，不許。以勁兵守居庸，及金兵臨關，崖石自崩，戍卒多壓死，不戰而潰。《遼史》卷29《天祚皇帝本紀》
史書的記載只這寥寥數語，非常平淡。但我想，一國淪亡不會沒有以身相殉的戰士，所以按自己的想法重寫了這一段。
2關於女真人陣地戰、攻城戰的戰術特點和所用器械，參考了都興智先生的《遼金史研究》一書。
3（保大三年）夏四月丙申，金兵至居庸關，擒耶律大石。秋九月，耶律大石自金來歸。《遼史》卷29《天祚皇帝本紀》
4據《遼史》卷30，耶律大石以甲辰歲二月五日即位，年號延慶，查《辭海中國歷史紀年表》，延慶元年即西元1124年。延慶三年，班師東歸，馬行二十日，得善地，遂建都城，號虎思斡耳朵，則可推算出建都八剌沙袞的時間是1126年。事實上，在這樣短的時間裡開國建都並不靠譜，耶律大石1132年稱帝、1134年定都的判斷才切合實際。僅僅出於突出主線、精簡結構的需要，《三京》取1124年之說。