一場初秋時節慣有的霏霏細雨，洗得棲霞嶺翠意稍減，山腰李家大宅被籠在一片氤氳的汽霧中。萬千烏瓦簌簌地響著，輕潤中透著惶急。
宅東嘉儀堂小書房裡，大小姐李歆慈盯著案前跪著的人已有許久。以至於兩側垂手侍立的婢子和下首坐著的老少不一的男人們，都微微有些不安。
而那鶴髮童顏的老頭兒卻只是一徑地叩首，青磚地上已現出血跡來。
大小姐，老朽獨子死後，只餘這一對孫兒可伴殘生，老朽兒一應家產儘可奉上，只求大小姐您發發慈悲
李歆慈搖搖頭，微嘆了一聲，輕喚道：漱雪！
她右手邊的婢子一身銀紅衣裳，頗有珠圓玉潤之相，應了一聲，從案上拾起一疊抄紙。
五月十三日，揚州逐潮館沈礁，轉託萬生典當，出手一匣南海明珠，買主是
一一道來，竟說了有小半時辰，哪一筆寶物由哪一家賣出，買主是誰，銀錢從何賬上劃撥，均一清二楚。
沈礁起先還用力叩首，後來竟聽得呆住，便揚起臉來。
三天前，也就是七月初五，春山會館的人請了沈爺赴宴。會議中會館頭目與沈爺借醉共處私室一刻鐘之久。據以往跡象看來，沈爺必然又得了獵天鷹的訊息。果然次日一早，沈爺便辭了家人，前往金陵。漱雪唸完，將抄紙還到案上，再向李歆慈微微一躬身，依舊垂手如先。
這屋子裡便瞬間悄然無聲。沈礁的驚怔漸漸褪去，卻又化為一臉悶濁神氣，垂下眼瞼，手指在衣上不停地掐揉。
半晌後，那坐在離李歆慈最近的一張椅上，服飾華耀的十八九歲少年開了口：沈礁，你須知道，此次獵天鷹行事太過囂張，李家若是容得他，整個江湖就容不下李家了。我們自家人性命都顧不得，何況你一家的性命？
那沈礁嘆了口氣，揪著鬍子極微聲道：老朽，老朽，全聽大小姐與公子的安排。
李歆慈這才微微點頭，問道：你與他約在什麼時辰、哪裡會面？
就是明日午時，在在前湖岸邊上，先帝的陵寢下。他神色異常苦惱，這兩句話叫他說得七彎八拐，聲調忽高忽低。
另有人插言道：這人真個膽大，竟在金陵城外落腳！這是個三十來歲的男子，精瘦黝黑，然而與他一臉英悍之色格格不入的，卻是臂上礙眼的繃帶。
李歆慈微笑道：八叔何必著惱我倒是料到他必然不會往遠處去。
哦？被稱為八叔的人似乎有些茫然。
李歆慈垂下眼，聲氣變得輕柔，輕柔中卻有種殺意：此人的行徑，是一意要叫我威風掃地呢！
李歆慈這麼說的時候，升騰在她胸口的，也不知是寒意還是興奮。八年來多少大風大浪都遇過，沒料到要出嫁了，卻還來了這麼一樁。
此時她瞟了一眼案上成堆的卷宗，在沈礁那疊下面，獵天鷹的更為厚實，這些日子來已被她看得爛熟，卻還在不斷地加厚中。此人的出身來歷真實姓名並不可考，慣用一柄鷹喙短槍，因此得名。七八年前，江湖上開始有他的名號，然而只是個獨腳盜罷了，並不如何引人注目，他在李家的宗卷裡，只是薄薄的幾頁，記載著何年何月，曾經做過些什麼案子。
然而萬萬沒料到，三個月前，他竟從激流船隊中，劫走一匣南海明珠江湖中無人不知，激流是李家名下產業，船東吳嘯子，更是李歆慈的親信。
誰知這僅僅是個開端，此後他便如著了魔一般，四處尋李家挑釁，以至於李歆慈不得不出動了銳羽去對付他。
本來李家在江南紮根立業近百年，通過銀錢撥劃、生意往來、恩惠義氣、官府交情，就可以很容易將那些不知趣的人除得乾淨，需要真刀實槍上陣的時候已經不多。因此李家屬下分支龐雜，其中專為蓄養武功高強的精銳，作搏殺之用的銳羽一支，出手雖少，實力卻是深不可測。然而那獵天鷹似乎訊息靈通、機警過人，銳羽每每有所行動，總能被他發覺，屢次追捕，都無功而返。
十多天前，羅浮劍府託泰豐鏢局送來一件寶物為大小姐添妝，李歆慈便讓八叔李赤帆前去接應，獵天鷹再度出手，竟劫去寶物，傷了李赤帆。
如今李赤帆的面孔上，盡是憤恨之意，眼中燒著羞惱之火，當即騰地起身，喝道：大小姐，你定要給我雪恨之機！
李歆嚴站起來慨然道：此事關係重大，我若不親手誅殺此人，哪裡有資格接下姐姐的擔子！
一時群情踴躍，眾人紛紛切齒請戰。
李歆慈聽了片刻，掉過頭去問沈礁：能去多少人？
沈礁悶悶地道：我每次去見他，都只帶著一個最親信的隨從，若是這次例外，必然會讓他生疑，若是他不肯現身，老朽也是無法了。
李歆慈站了起來，問道：你看我身材，扮成你那隨從如何？
她話一齣口，房中人紛紛道不可。
她抬起眼，掃過房中的這一群人坐在她身邊的少年，是比她小六歲的弟弟李歆嚴，父親李赤陽過世時，他才十歲，便由她代掌家業。而下面那老少不一的幾位，卻是她的叔叔們。除了二叔李赤霆去世，三叔李赤雷臥病在床，其餘的盡在此處。而分立她兩側的，是她自幼調教出來的四個貼身婢子。
此時正人人瞪視著沈礁，眼中都充滿狐疑之色。
李赤帆當即起身，道：我與大小姐身量差不多，就讓我去吧！
七叔李赤嵐哈哈了一聲：你還是安心養傷吧！
身子完好時都在小毛賊手上吃了虧，這時節卻又湊什麼熱鬧？五叔爺李赤焰冷不丁地也在邊上加了一句。
李赤帆微微色變，張了張嘴，卻又垂下頭去。
李歆慈微有些著惱：江湖風波惡，誰都難免失手，你們大約忘了二叔的事。
這兩人聽她發話，各自閉緊了嘴。李歆慈又喚道：含露。
她左後邊站的尖臉丫頭應了一聲，站出來。
你送沈爺回去，記熟他隨從的相貌。含露應了一聲，走到沈礁跟前，微微曲膝一福，道：請沈爺隨婢子來。
沈礁卻定在原地囁嚅片刻，又向李歆慈懇求道：只盼大小姐能叫老兒再見孩子們一面。
李歆慈微微沉吟片刻，道：也好。含露，帶他去夫人那。
商議妥當明日的接應佈置，李歆慈送了眾人出去，回過頭來，卻發覺李歆嚴還在階下逗留。雨若有若無地飄著，風將簷上淌下來的水打在姐弟倆的衫子上。僵持了一會兒，終究還是李歆嚴先開口道：姐姐獨自去，是不是險了些？我怕獵天鷹另有埋伏。
埋伏？李歆慈微笑道，其實我一直覺得他這些作法，都是想引我出來遂他所願又如何？
李歆嚴略有震駭，又道：就怕
怕什麼？她目光一厲，打斷了他的話。
最少，明日銳羽的行動，交給我管吧！
銳羽一向是由飲冰統帶的。
可她這麼久，也沒能沾到獵天鷹一根寒毛！
李歆慈冷笑：你以為你能沾到？
李歆嚴面色有些發青：姐姐，在你心裡，我總是連個丫頭都不如！
李歆慈猛地側過頭去，階外霏霏細雨中，漫山楓葉只在邊沿上透出星點兒紅意，再過一個多月，到了八月十五，葉子紅透了，她便也該北上華山，成為陳家媳這日後並不遙遠。李歆慈心中有說不清的揪扯，道：我並不是不想放手，然而你這顛三倒四的行徑，還就在眼前，讓我如何放手？我在家一日，總之是為你撐著，等走之後，自然管不了你你好自為之吧。
她這麼說著，便喚道：飲冰、咀霜！
兩個婢子都是跟她多年的，心領神會地一個取了雨披，一個提了木屐來，為她穿戴好，便往階下雨中去了。
穿了兩道門，正要邁進長廊，李歆慈忽然定了腳步，又拐往另一道石子小徑上去。兩個婢子在她身後互相換著眼色。沒過多大會兒，眼前便出現兩盞白底黑字的燈籠，影影綽綽地，照出月亮洞門裡的廳堂。
廳堂裡香燭繚繞，燭火晃亮了牌位上已經暗淡的字先考李氏諱赤霆神位
門前歪著個枯瘦的老奴，正打著盹。李歆慈便徑直走到階下，一腳踏過去，有塊石板鬆了，她抬眼環顧，院落頗有衰敗之象。
誰？從正堂中鑽出來個方臉膛的中年男人，他身後一個滿面是淚的戴孝婦人和一個慘青臉的少年，也同時愕然回顧。
李歆慈眨動了下睫毛，道：原來三叔也來了。又道，咀霜，回頭撥五百兩銀子過來修整下二嬸這裡。
咀霜連忙應了。
那婦人施了半禮道：不必了歆榮，還不來謝過大姐？
少年趕緊過來作揖，李歆慈攔著了，道：先給二叔上炷香吧！
上過香後，二夫人叫人看茶，李歆慈推說要去母親那兒問安，便辭了出來。