須臾，派往四處搜尋之人紛紛轉來，都未發現可疑之處，敖三回至近處，忽然又向側面一株老榆樹奔去，轉至樹後一望，脫口叫道：「華公子！」
華天虹微微一驚，疾步走了過去，其餘的人紛紛跟去，連那劉子清也跟隨在後。
那老榆樹粗約一圍，枝葉十分密茂，斜對著被焚的劉家，約有四五丈遠，那樹幹的背面，樹皮新被剝去了一塊，有人以金鋼指一類的武功，在光禿的樹幹上留下了一行字跡，寫著：「字諭華天虹．速至九曲。快！」
那最一個「快」個寫得極為潦草，下面卻畫了一個圖記。寥寥兩筆，一個圓圈帶一條尾巴，看去像一個蝌蚪。
旁人識不得這圖記．彭拜一見之下，頓時叫道：「這是朱師伯的蒲扇。」
華天虹聞言，再看一眼，果然像一柄蒲扇，當下朝著許紅玫道：「伯母，這是逍逐仙朱老前輩留的字，只怕與君儀之事有關。」
白素儀伸手在字旁一摸，道：「這上面還是潮溼的，想必時間不久。」
許紅玫轉臉朝劉子清道：「劉員外，咱們對你毫無惡意，你若知小女的行蹤。便請告訴，貧道必有報答。」
劉子清欠身道：「小民實是無可奉告。」
神旗幫的屬下聞言．一個個都是怒形於色。只是素知這位幫主夫人為人正直，誰也不敢露出野性，僅只暗暗朝著劉子清瞪眼．卻是無人發作。
劉於清惶惶不安，似是十分為難，不時瞥上華天虹一眼，頗有求援之意。
華天虹心頭大疑，拱了拱手，道：「在下華大虹，老員外可有指教？」
劉子清急忙還禮，道：「久聞華大俠腰懸一柄黑色巨劍，怎地……」
華天虹朗聲一笑，道：「在下的麼鐵劍因故毀了，身邊這長劍是剛剛佩上的。」
劉子清連連點頭道：」老朽確實無可奉告，」
語音微頓，接道：「華大俠是天下同欽的英雄，若有足以奉告之事，老朽是萬萬不敢隱瞞的。」
華天虹赫然一笑，道：「在下年輕，不敢當老員外如此抬愛。」
許紅玫暗暗想道：「這老兒鬼得很，是個角色。」沉吟半晌，道：「天虹，你打算怎樣？」
華天虹歉然道：「晚輩既然到了曹州，若將顧駕音的事置之不理，良心上說不過去……」
許紅玫截口道：「好，我帶人先追下去，你這邊的事一了，立即兼程趕來。」
華天虹躬身道：「晚輩遵命。」
許紅玫口齒啟動，欲言又止，終於率頌眾人往南方追去，將華天虹一人留在當地。
華天虹暗暗嘆息一聲，心頭育一種落寞之感，抬手在樹幹上一拂，將逍遙仙朱侗的留言抹去。見那劉子清並無話講，只得將手一拱，道聲打擾，帶著雪兒轉回城內。
回到城中，決心夜間去探一元觀，設法搭救顧鴛音，於是投了客店，矇頭大睡。
午後醒來，以內力替那雪兒療過了傷，一人一獸，在房中進過飲食，雪兒蛤伏在榻上打噸，華天虹愁緒紊懷，百無聊賴，取出了懷中的《劍經》，坐在桌前觀看。
那《劍經》劈頭第一句是「劍之為物」，如何如何，竟與一般的劍譜不同，一般的劍譜講的是某一套劍法，重點在於特定的招式，這《劍經》卻是泛論劍學，雖有百餘個影像，卻只是示範性質，推衍之繁複，真正的變化無窮，其精髓之處，卻在於理論的闡釋。
如此一部《劍經》，學習之人，自然須有極高的悟性。不過，任他一等一的天質，也無法於短時間內參透這一卷秘友的妙諦。
華天虹浸沉在這一卷頗為深奧的經籍中，不知不覺，天已黑暗下來，一加檢視，能悟透的不及什一，懂是懂了，卻不知那深逢精細的劍學意旨，在臨敵動手之際，究竟能有多大的益處。
收起《劍經》，喚店夥送來油燈，準備飲食，那雪兒蹲在榻上，兩隻朱睛神光煙烙，業已恢復了往日的神采。華天虹望了一望，不禁蕪爾一笑，暗想只有這雪兒才當得起「靜如處子，動如脫兔」八字，無怪動起武來那麼厲害，當下伸出雙手，撮口一噓。
那雪兒身形一縱，閃電般地躍到了華天虹手上，華天虹細一檢視，知道其內傷業已痊癒，心頭暗暗欣慰，將它放在桌上，一同進食。
這一人一獸，彼此間已建立起感情，飲食之際，你顧我盼，十分親切，華天虹覺得雪兒善解人意，極為乖巧，心中不禁惦念起玉鼎夫人，不時地嘆息一聲。
忽然聽得步履之聲，隔壁房間的屋門開啟，店夥招呼客人進房，聽那語聲，是兩人落店，同住一個房間。
那二人中氣充沛，進話的聲音十分宏亮，說話中不時帶些江湖切口和隱語，華天虹知道兩人是黑道中人，卻也未曾在意。
過了片刻，那兩人也在房中飲酒用飯，忽聽那較為年青的聲音道：「洪九哥，這隱密到底是誰洩漏出來？」
那姓洪的聲音較為蒼勁，說話的口氣也有點老氣橫秋。只聽他緩級說道：「不管訊息來自何人，咱們奉命行事就是了。」
先前講話那人似是酒杯一頓，沉聲道：「唉！兄弟就怕空勞往返，再鬧一個灰頭土臉……」
那姓洪的冷冷道：「隔牆有耳，你最好別提正事，哼！你若不想翻身出頭，只管回你老家享福，懷抱子，足蹬妻，逍遙自在，誰為管你？」
只聽另外那一個冷冷一笑，道：「笑話，我章進也不是貪生怕死之徒，只是覺得對頭的武功太高，風雲會已是雞零狗碎。憑咱們幾個殘兵敗將，勢難與對頭抗衡，送命事小，就怕讓人笑話。」
華天虹暗暗忖道：「原來是風雲會的餘黨，但不知他們又有什麼正事？」
只聽那姓洪的低聲說道：「這是咱們兄弟唯一的翻身機會，火中取栗，拼了老命也得爭上一爭。」
那姓章名進之人低聲道：「聽說大對頭奉母回籍，到了洛陽，忽又折返，日前在豫南出現……」
兩人愈講聲音愈低，華天虹急忙摒息靜氣，功聚雙耳，凝神聽去。
但聞那姓洪的悄聲道：「你根本就想左了，大對頭武功雖高，貪心卻小，而且他自負俠義，做事須得講道理，似眼前這事，最可慮的不是他、而是九陰教那婆娘和神旗幫的白老兒……」
那章進道：「總當家的命我等趕到金陵取齊，難道是先奔福建武夷？」
只聽那姓洪的冷冷說道：「非也，總當家的命大夥繞道東南，只是防著驚動了神旗幫的人，其實九曲二字，作為地名解釋，應是隴西的巴戎縣，作為河道名稱，便在江蘇丹陽附近，當作池名解釋，那就在江寧縣東北，那是梁朝昭明太子以人工開鑿的一個池塘，若說九曲山麼，那可就多啦！」
那章進道：「小弟孤陋寡聞，就知道河南把水縣那一座九曲山，九哥談談，還有哪幾座山名叫九曲的？」
那姓洪的聲音漸響，道：「四川昭化縣以西，有山名為九曲，記縣那九曲山不講，廣西三江縣以北，也有一座九曲山，那九曲山山勢九折，其高萬仍，怪石嶺巖，中流一水，碧練千尺，那才是真正的九曲山，至於福建的武夷山，山形也是九曲，山中有水，水隨山曲，稱為天下勝景，有個學究朱烹，做過一首九曲詩描繪那裡的美景，其實那山水卻無九曲之名。」
那章進道：「如此講來、咱們是到西南那九曲山了？」
姓洪的未曾講話，想是點了點頭，但聽那章進說道：「原來九哥足跡遍天下，見聞如此廣博，多年兄弟，小弟倒是失敬了。」
那姓洪的淡淡說道：「我也是聽總當家講的。」
那章進道：「哦！不過，雖是聽來的，也算見聞之一。」
華天虹暗暗一笑，聽那二人下面講的都是不關重要的話，於是佩上長劍，抱起雪兒，悄然出房，離了客店。
此時華燈初上，街上甚為熱鬧，華天虹緩緩而行，須臾來至一元觀附近，遠遠望去，兩扇殺漆大門虛掩，看去已不像是道觀，內中卻是燈火通明。顯見得住的人不在少數。
華天虹遠遠望了片刻，閃進一條窄巷，繞向道觀的後院。
那後院有一座高樓，樓高四層，修建得十分宏偉，原是一元觀的重地，當日玉鼎夫人宴請華天虹，就在高樓的最上一層。
華天虹暗自思忖，九陰教主若在觀內，定然住在那座樓內，玉鼎夫人若是未死，囚在何處，卻是難以料斷。
倏地，兩條人影飄然掠到，這二人輕功俱臻上乘，且都爐火純青，行動之際，恍若一縷輕煙，輕靈飄逸，不帶半絲火氣。
華天虹先是一驚，凝神一望，認出了那兩人是準，不禁大喜過望，急施千里傳音之術叫道：「司馬叔父！」
原來前面一人一領青衫，腰懸寶劍，正是九命劍客司馬長青，後面一個披髮頭陀，面色如玉，鬚髮賽雪，束髮銀箍，身著月白僧袍，手提爛銀月牙鏟，正是慈雲大師。
司馬長青正待騰身而起，躍進觀內，聞得呼喚，連忙剎住腳步，返身奔來。
華天虹迎上數步，欲待拜見，慈雲大師電閃而到，一把扶。住，藹然笑道：「好孩子，你到了多久？」
華天虹道：「晚輩是昨日半夜到的；剛剛才來此處，大師與司馬叔父到此何事？」
九命劍客司馬長青道：「我與大師玩過泰山回來，路上聞得人言，九陰教主北上洛陽，擒了教下叛徒玉鼎夫人，我前次重傷殆危，虧得那幾滴芝液救回一命，飲水思源，也算受過顧騖音的好處，因之追趕下來，希望將人救下。」
華天虹暗想，顧騖音的一株靈芝，自己服用了三分之二，剩下的三分之一，救了司馬長青、秦玉龍和彭拜三人的性命，以顧騖音在江湖上的聲名，以司馬長青疾惡如仇的個性，今日九命劍客搭救玉鼎夫人，也算得造化弄人，天下事難以逆料了。
慈雲大師見華天虹容色黯淡，憂思隱隱，心頭大為憐惜，道：「孩子不要發愁，我與你司馬叔父本來也是束手無策，如今加上了你，救人已是大有希望，我們商議，立即著手進行。」
要知華天虹雖然名滿天下，身材魁梧，人又老成，言談舉止、顯得沉穩練達，但實際年齡不過一十九歲，比之秦豌鳳和白君儀還要小一點，他聰明而不失敦厚，淳樸而不流於呆笨，對於長輩謙恭有禮，卻是出乎自然，毫無做作，因之俠義道中長一輩的人，無不鍾愛有加，將他視同拱壁，只是有的人將情感表露於外，有的人卻情感深藏內心，難得表露而已。
司馬長青伸手一指觀中的高樓，道：「傍晚時分，我潛入觀內，抓了一個通天教的小道，那小道被迫當差，伺候九陰教的人，據他說來，九陰教主住在這高樓的第三層，顧駕音被囚在最上一層，正受一種‘陰火煉魂’的慘刑，究竟如何慘法，他未曾目睹，說不出來，但知顧駕音確實未死。」——
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