蘇曠雖久不知朝中事，但是這段故事他多少知道一點，昔年九門提督慕孝和就是西王的嫡系，西王與李三江左右朝政的日子，也是被後人戲稱「二虎夾一龍」的時期。他點頭笑道：「才子而美姿容，正是東床不二人選，想必此人日後必是飛黃騰達？」
老僧搖頭：「只可惜，那位探花郎自幼患了極嚴重的口吃。」
為官之道，本來就講究講究言語逢迎朝堂迎合，蘇曠聞言一嘆，也知道這人的仕途定是多少有些險阻。
老僧遺憾之意更重：「但那位探花郎絲毫不以為意……日後眾人才明白，他志不在仕宦，只想編出一部煌煌史書來。只是，談何容易……西王原本的心思是什麼，後人也無從得知，只是皇帝一而再再而三防他壓他，他漸漸也生出了反心來。那位徵東的李將軍一路破格提拔，提拔之餘卻也處處挾制，又被朝中不少人議論嘲諷，他漸漸的也和西王交好，二人都是一樣的心思，不願意興兵動武，但想要再握一份重權，可以高枕無憂。本來這些也就是私下議論，但是有一日，西王前往李將軍府上做客，頓時生出一番計較來——」老僧似乎微微的有些汗顏，卻還是接著說，「李三江一介武夫，姬妾無數，子女也是無數，但最小的一個女兒是個西域胡姬所生，竟是是個妲己、褒姒一般的絕世美人。西王只見了她一面，就回頭對李將軍說——唉。」
老僧輕宣一聲佛號：「罪過，罪過，西王將那女子好生讚揚一遍，又說這等女子數百年才能出一個，你女兒才不過十三歲，但通體風流一派天真，命裡註定是個是非之人。於是二人計議，要想個法子送這女子入宮。當時那女子尚未取字，又是家裡最小的一個，閤府上下呼之為‘么兒’」。
蘇曠忍俊不禁，武將荒淫好色本來也是常事，倒是難為了老和尚娓娓道來，想必西王言語之間也頗有豔辭，他頓時對那部野史有了些興致。
「於是過不久，李將軍就託言壽筵，在家中大擺「雪牡丹宴」，說是有一品叫做「冷月華」的牡丹能在雪中盛放，是稀世之寶——新皇生性極愛奇花異草，欣然而往。酒過三巡，君臣前往後花園賞牡丹的時候，卻有下人回報，說是一時不察，冷月華被李家小姐折了去——而這位李么兒，就一時迴避不及，拈花含笑見了皇帝一面。」
蘇曠暗呼可惜，雪中夜宴，美人拈花，想必這一節裡還有許多眉目傳情的風流趣事，可惜到了老和尚嘴裡，卻變得平泛無奇，他又不好打探詳情，也只能姑妄聽之——
「迴轉內堂，皇帝果然問及李么兒的身份年齡，有無婚配，李將軍自忖此事必成，忙回道小女年齡尚幼並無婚配，西王也跟著進言，說是李么兒德才兼備，知書達禮，哪知皇帝話鋒一轉，說——西王的王妃兩年前辭世，朕就做個媒人吧，賜李小姐國夫人之號，你兩家錦上添花，如何？李將軍一時不知如何應對，只好說道小女年幼，一通哈哈打岔過去。事後二人密談，說當朝皇上出了名的貪戀美色，這回不上當，真是蹊蹺之極。過不幾日，西王說是蘭州有事，離京西去，這做媒的事情自然擱置下來。」
蘇曠暗中喝一聲彩，寥寥幾句，倒是把先皇的雄才大略提點出來，這西王煽風點火，皇帝居然識破，也瞧準了以李么兒必定會興風作浪，竟是順水推舟，把這燙山芋仍回西王手上，他笑道：「以當日局勢，李家未必會同西王結親吧？」
「不錯」，老僧讚許，「李家一計不成又出一計，李夫人一位孃家姨母是宮中太妃，有位公主正在修習禮儀規矩，李夫人奔波了一番，把李么兒送去那位太妃宮中，權作公主的伴習。那太妃一見李么兒，也是大驚失色，說即使後宮深如海，你這樣的容貌也是如何都掩蓋不住的，我從前總不信玉環飛燕能以美色誤國，見了你，不由得我不信。她便問那姑娘——孩子，你告訴我，你是願意嫁給西王，還是願意留在宮裡？蘇大俠，你若是女子，你做何選擇？」
蘇曠聽一個年過古稀的老和尚說宮廷豔事正津津有味，沒想到白鬚老僧居然停下來有此一問，他哈哈一笑：「宮廷之事，豈是我等草莽之輩所能明白的？」
老僧點頭道：「那李么兒想了片刻，只回了一句——平生之願，便是海天空闊，任我翱遊。」
蘇曠擊案道：「這等女子，真不該生在王侯將相人家——莫非……莫非她日後竟是流落到江湖？」
老僧含笑不語，此時竹葉上一滴清露滴答一聲落入杯中，襯得寶剎莊嚴，天地寂靜，蘇曠嘆道：「只怕流落江湖，也未必是容易的事情。」
老僧道：「不錯……那李么兒雖是將門之女，卻不通武功，宮門內富貴如海，卻也不是發願之下就能如意的。人世如這杯中之露，紅粉亦不過枯骨，什麼樣的英雄佳人，最後也不過留一聲清響罷了。」
無蹤，無跡，無形，無影，江湖何嘗不是如此，多少千古風流過客，留下的，只是一聲傳說，就是這種種傳說，也要在口耳之間磨失了本來面目。
老僧續道：「那個記事之人說，入宮日久，李么兒的性情日益陰鷲偏激，只是當時人人不知，以為她還是純澈心地，她在深宮中一住兩年，漸漸絕口不提昔日願望，籍一個女子的所能，籠絡起身邊諸人來……她最後袒露真心，全力交納的，卻是先前那個探花郎。那位探花郎因為面容清秀陰美，也被不少朝臣隨口侮蔑，說他亦不過以色事人，李么兒只道二人必是同病相憐，又有一番計劃需要藉此人之力，於是書信暗通款曲，假意也做了真心。」
聽到這裡，蘇曠幾乎斷定這段「野史」必是那個探花郎所寫，插話道：「難怪這番敘述滿帶一股酸氣……是日後那女子舍了探花而去？」
「不錯。」老僧道：「那探花也是個異人，他自稱年幼時原本辨才無礙言詞犀利，但漸漸因為逞口舌之快得罪多人不知凡幾，偏偏自己又是疾惡如仇的性子，每每不吐不快，只好常年扮作口吃，天長日久的也就真的口拙。這樣一來，他人本來就聰明，常常在發言之前想清楚當講不當講，雖然少了許多晉升的機會，也終於保得平安，如此忍辱負重，也算是奇才……李么兒結識探花郎之後，常常勸他，修史乃是國之大事，非國君心腹不能為之，你一個翰林院微末清官，哪裡能有這種機會？即便有了機會，也未必有好下場，不如想法子抄錄副本帶出宮去，找個幽僻山林寫完史書，你要是願意，我自有辦法助你一臂之力——探花郎被她幾次三番一勸，還真動了心。李么兒也真有些手腕，李三江鎮守的遼東的時候，與高麗國一位王子來往甚秘，那王子也一直渴慕李么兒，所以李么兒偶爾提出去高麗避禍，那王子一口就應承下來。」
「李么兒長到及笄之年，皇帝日益目馳神搖，原先的做媒一說也自然煙消雲散，不顧皇后反對，要立李么兒為賢妃，說不得，李么兒也只好出宮回府，要按照禮法行事。一個月後，那位探花郎奉旨出使高麗，李么兒見時機成熟，趁夜逃出將府，混在探花車隊中離京而去。她這一走，李將軍就是欺君之罪，被削了爵位連降七級，閤府上下株連無數——但據那位探花寫道，李么兒毫無愧色，甚至略有得意，說是他們既然不管我的死活，我又何必顧及他們？得意之餘又對那探花說，你莫要多想了，我出宮之前已經在太妃那裡留下蛛絲馬跡，不用多久當朝就會知道你截留副本，私自修史，又暗通西王圖謀不軌，借出使高麗的機會帶我離國，你可知道這是什麼罪名？現在你沒路可走，跟著我從高麗出海是上策。李么兒實在心狠手辣，她離去不久，皇帝果然找到了她密藏的書信，以及李將軍和西王的往來書信，那皇帝多年來正愁沒有證據，再加上李么兒一逃之下他急怒攻心，藉此機會將西王削職為民，李府閤家發配——那兩個人都是老奸巨猾，但是誰竟會提防親生女兒這般的處心積慮？訊息傳出，李么兒大哭大醉，隱隱約約聽她提及了母親、報仇……」
江湖中雖有不少女俠豪邁不羈，流芳千古，但是世俗女子又有幾個能從得了本心？既然提及李么兒是胡姬所生，想必她母親也是含恨而亡，這一番顛沛，也難怪李么兒對父親生出刻骨恨意。蘇曠感喟：「李么兒拋棄父族固然心狠，卻也情有可原，但是如此擺佈那個探花郎，就未免過分了些，我猜她或許有長相廝守的心思，可是，但凡是個男人，怕也忍不下這口氣。」
老僧道：「正是，探花郎大怒，他雖然有隱逸之心，但從沒想過叛國，李么兒自以為拿捏在他七寸之上，但他自稱生平從不受人要挾，拂袖而去。他的家族確實有些來歷，居然硬生生躲過了朝廷數十年的追殺，直到今日，朝廷依舊在尋覓他的蹤影。」
蘇曠眉頭一皺：「二王獲罪，朝野皆驚——只是，大師，這好像已經是五十年前的事情了？當事人即使還在人間，也是垂垂老者……」
老僧淡淡道：「蘇大俠有所不知，李么兒就是雲小鯊的外祖母，今日的雲家船幫，本來就是從她昔年海天翱遊的一念而起。」
蘇曠追問：「大師你又從何得知？那位探花如今何處？」
老僧的中指扣了扣桌面：「蘇少俠畢竟年輕……不過也怪不得你，江湖中本來就極少有人知道那個神秘的家族——他們姓司馬，自認是太史公司馬遷的後人，世世代代以修史為己任，然而奇中又奇的是，司馬家數百年來，一心修的，是一部武林之史。司馬家祖訓極嚴，子弟極少行走江湖，但是一旦出沒，行事務求光明磊落，不偏不倚，若遇不公，寧死也要直言，雖說難免有些迂腐死板不通情理，但江湖中人對他們多半也是禮讓三分。那位探花郎實在是個司馬家的異數，他託名換姓，非要以畢生之力修一部國史，唉，那又豈是民間的力量可以做到的？他壯志未酬，一生鬱鬱寡歡，只以五十年的精力，整理了手中全部資料，寫了一本野史自娛。老衲偶得機緣看過這本野史，不瞞施主，此書牽連過多，影射也過重，一旦走漏出去，朝中立即就要掀起一場腥風血雨來。」
蘇曠立即想起了馬秦，她的行事談吐，倒有七分司馬家的風格。
「只是……」蘇曠不解：「這和在下又有什麼相干？」
老僧合十，輕宣佛號：「阿彌陀佛……唉，老衲是塵外之人，平生結交的方外之客，只有慕容良玉一人而已。半個月前，慕容施主趁夜而來，說是接了一樁暗鏢，送鏢之人極其神秘，交代清楚之後立即服毒自盡，連屍首也腐爛得看不清楚面目。慕容施主究竟年輕好奇，就開啟暗盒看了一眼，結果一眼之後他也不知道如何是好，就想找一個局外人商議商議……」
蘇曠點頭：「沒想到他找到了大師，大師你也不知如何是好，就找到了我？」燙山芋這種東西，拿不好拿，扔不好扔，如果能塞給下家，那是再好不過的了。
老僧仰面笑道：「蘇大俠果然聰明過人，請，老衲有一樣東西，要請蘇大俠過目。」
只是一彈指的功夫，蘇曠心中，似乎已經經過千年萬年，他雖然不知道老僧要他看什麼，但是想來這一看之下，未必還能從容脫身，難道這無牽無掛的日子，真的要結束了？
這個暗鏢好像是一個巨大的漩渦，將一切相干不相干的人都捲了進去。
一邊的了空似乎看出他的一絲懼意：「蘇大俠若是不想看，不必勉強。」
「走吧」，蘇曠眨眨眼：「蘇某平生好奇，這個釦子不解開，只怕我今晚再也睡不著了。」