小圈圈摸出十兩銀子遞了過去，只稱：「老伯，這個您收下吧，區區之數，不成敬意，就當作我賠償您的醫藥費用吧!」
老花子看了雪白銀子一眼，非但未見笑容，反而臉色一沉，怒道：「小小年紀就懂得賄賂，怕將來長大為官，定是個貪官汙吏。哼，拿回去，別叫老花子看了生氣。」
小圈圈臉色一紅，急急把銀子收起，正想賠不是，驀聽老花子連叫可惜可惜，不禁問道：「什麼可惜?」
老花子盯他一眼，道：「一塊稀世寶玉未經雕琢，不算可惜嘛?」
小圈圈怔了一怔，四目凝視，忽覺老花子目光有異，似乎比平常人光亮很多，像星星一樣，一閃一閃地，令人不敢逼視。
當他驚奇再準備打量老花子時，老花子不知何時，走得無影無蹤，他也沒再仔細想下去，信步走向龍虎寺。
龍虎寺香火繁盛，善男信女擁擠其間，燃香叩拜，求神靈庇護者，途為之塞。小圈圈逛了兩圈，正想回去，突聽一聲「小施主慢走，」一個全身白衣，肥肥胖胖的和尚跑了過來，合十道：「小施主請至禪堂用茶。」
小圈圈摸出十兩銀子遞到和尚手上，道：「我只久仰龍虎寺神佛靈驗，香火鼎盛，特來看看，這些銀子就算敬佛之禮吧!」
和尚搖頭道：「小施主別誤會，貧僧不是這個意思，敢問小施主是殷家公子麼?」
小圈圈奇道：「正是，法師如何知曉?」
和尚笑道：「這就對了。剛才敝寺來了一位客人，聲言公子即刻就到，託和尚轉遞一信，和尚正找不到人，想不到施主已來了。」說著，從懷中取出一張字柬，交給小圈圈，小圈圈開啟一看，只見紙上寫著：「美玉未琢，實屬可惜，小娃娃，今夜二更龍虎寺院等我，示汝迷津。」
下面具名是肉丐兩字。
閱畢，小圈圈張大了眼睛，暗想肉丐是誰，為何留柬約我見面，還說指點我什麼迷津，真是奇怪!
百思莫解，小心翼翼地將字柬藏入懷中，才轉身回家。
才一敲門，銅鑄大門忽然「吱呀呀」大開，一張老臉探了出來，待看清是小圈圈後，忽露笑容，道：「果然是你!」
小圈圈感到事情不太平常，問道：「爹爹，怎會是你來給我開門?家裡那麼多僕人難道走光了嗎?」
殷員外搖頭笑道：「別胡猜了，爹爹有一件好訊息要告訴你!」
「什麼好訊息?」
「第一……」殷員外笑道：「爹爹給你找到幾人做伴兒，免得你一個人寂寞得很。」
「第二!」殷員外蒼老臉上忽顯出神秘的笑容，道：「這暫且不告訴你，讓你自己去看吧，她在你的臥房裡面。」
小圈圈急欲查明好訊息的真相，遂匆匆行至臥房，開啟房門首先，一個纖巧的身影，長長的黑髮映進眼簾。
「啊，是一個女人!」
小圈圈脫口撥出。
不錯，在臥房裡，確實正坐著一個身材窈窕的少女。
女人被他的呼聲驚動，緩緩回過頭來。
啊!多美的少女，但見她膚如凝脂，眉似遠山，眼似秋水，加上面靨上展露出一對酒渦兒，說不出的迷人和美麗，令人覺得十分可愛。
她比小圈圈稍大一點，但也才不過二八年華左右。
小圈圈怔住了，想不透爹爹什麼原因，把她列入了好訊息。
他倚在門欄上，怔怔地望著她。
四目交接，小圈圈只覺她大大的眼睛十分明亮，然而，她卻飛湧上兩朵紅暈。
小圈圈的感覺彷彿在說：「別動，她在仔細地打量你。」
然而，他賭氣地走進去，因為，爹爹的好訊息使他失望，使他有被欺騙的感覺，他坐上華麗的床上望著她，問道：「喂，你叫什麼名字?」
少女沒有回答，微微地低下頭。
小圈圈不悅地想著：「哼，有什麼了不起，問你的名字都不肯告訴我。」
提高了聲音再問了一遍：「喂，你不會講話嗎?」
這次，少女受了驚似地仰起了頭，但是，一會兒，她又不勝嬌羞地垂下臻首，仍然沒有回答。
這回，小圈圈可真不高興了，冷冷道：「原來是個啞巴，真倒霉。」
少女沉默了，帶著反抗的語氣答道：「我叫芳清。」
小圈圈得意地笑了笑，道：「芳清，我問你，是我爹爹帶你進來的嗎?」
少女微微頷首，迷惑地瞧了他—眼。
小圈圈道：「我爹爹叫你來做什麼，陪我玩?陪我唱歌，抑或……」
少女默不作響，眨著長長的睫毛，臉上呈現的是一片迷惘和不安。
小圈圈又道：「都不是麼，那麼是什麼呢?」
芳清牽弄著衣角，不說一句話，含羞帶愧的少女，沉靜中更有種楚楚動人的美態。
但是小圈圈並無這種感受，來回地在臥房裡徘徊。半晌，他似想起了什麼，笑道：「我知道了，爹爹怕我寂寞，請你來給我做朋友。」
少女一絲笑意閃過她的粉臉，似乎在點頭，又似乎在搖頭。
小圈圈茫然地忖道：「糟，看樣子又猜錯了。哼，什麼都不是，她甚至連講話都不願講，跟她在一起，我豈不更寂寞?」
他脾氣突然急躁起來，叫道：「算了，你回去吧，我一個人也有地方去玩，不要人陪。」
忽見少女一瞬不瞬地看著他，明亮的大眼中似透出笑他的意思，他光火了，慍然不悅道：「走吧!走吧。」
少女眨著睫毛，迫不得已地站起身來，走到門前，正待開啟門，忽然，房門無風自開，殷員外笑嘻嘻地走了進來，朝兩人看了一眼，說道：「怎麼樣，合得來嗎?」
小圈圈不悅地道：「她像一個木頭，一句話都不說，哪裡合得來。」
殷員外一愕，隨即笑道：「不會的，她跟你還很陌生，不願多說話，反正你們兩人相處的日子很長，慢慢就會好了!」
小圈圈心思機密，當下立刻聽出漏洞，問道：「爹爹，您說的是什麼意思?」
殷員外呵呵笑道：「傻孩子，她是你未過門的妻子呀!」
聞言，小圈圈恍然大悟，瞟了少女一眼，見她臉頰紅得像蘋果，萬分羞赧地咬著嘴唇，注視足尖。他怪不是滋味地搖頭道：「爹爹!我不要結婚。」
殷員外笑道：「傻孩子，人大了總要結婚的。你現在年紀已不小了，爹爹怕你獨居寂寞，特地給你說下這門親事。況且，她是個名門淑女，多少人託媒向她家求親，她爹爹都未答應，唯獨我……」
殷員外驕傲地笑了兩聲繼續道：「爹爹跟她爹爹相交莫逆，只要一句話，就把她許給你。哈哈，你要好好地待她，別使爹爹在她爹爹面前下不了臺啊!」
好不容易等他講完話，小圈圈已是急得臉孔通紅，搖手道：「不，不，我一輩子也不要結婚!」
殷員外一怔，道：「一輩子不娶妻子，難道要當和尚?」
小圈圈賭氣地道：「就是當和尚，我也心甘情願!」
殷員外老臉一變，嚴厲地道：「小圈圈，你怎麼不講理了，她哪點配不上你?別說她人長得美慧，全城數一數二，就是身世，人家爹爹身任江南提督，聲名顯赫，皇帝老子都要賣他三分情面。再說他與爹爹相交莫逆，你無論如何都要答應下來!」
小圈圈搖頭道：「不，我管她爹爹是誰，反正我一輩子不結婚就是。」
殷員外臉色一沉，喝道：「小圈圈你怎麼啦，難道爹爹的脾氣你不清楚，看，人家生氣了，還不快陪不是，爹爹就……」
兩人愈吵愈大聲，早巳引動全家上下僕傭家將，紛紛探頭探腦圍了過來。一箇中年美婦走上前來，慈祥地撫著小圈圈的頭，說道：「孩子答應吧，人家全看你爹爹的情面，將千金小姐許給你，萬萬不能逞一時之氣。你知道她爹爹——江南提督，脾氣最大，一不小心就……唉，孩子你年紀不小了，爹爹也早想抱個孫子……快答應吧……孩子乖。」
小圈圈仍然不肯，堅決地道：「娘，我……不願這麼早娶親啊!」
中年美婦笑道：「傻孩子，娘叫你答應又不是現在就成親，總得等個三年兩載候你長大成人以後，傻孩子這只是先訂婚而已!」
英源也排眾走了過來，道：「少爺，你娘說得不錯，人大了必得娶妻生子，延續後代，你不要太固執了，惹得老人家不高興。」英源現在是殷員外的一員家將，雖然舊誼仍在，但礙於主人下人之分，不得已稱呼小圈圈一聲少爺。
眾目睽睽之下，小圈圈不好意思再堅持下去，只得說了聲：「好吧，答應就答應，不過這兩年之內，我是不願意結婚的。」
殷員外夫婦還愁作喜，笑顏逐開，小圈圈暗下卻在想：「哼，你們硬逼我答應，我就答應，到時候，我一走了之，其奈我何!」
私下，他已然醞釀出走的意圖了。
少女，默默流淚，這種情況下，她有何話可說!少女的自尊心受到如此的打擊，若不是爹爹的意思作主，她早就掉首而去了。
她很痛苦，尤其在小圈圈瞧她的時候，她芳心深處就有了個默契。可恨的，對方並不知道一個少女奇妙的感情，小圈圈已經無聲無息地在她心靈上印下了一個不可磨滅的印象。
花轎在等待，管簧樂聲交鳴不絕，這是一個很別緻的訂婚典禮。
中年美婦慈愛地握著她未來的媳婦的手，道：「芳清你生氣了?小兒就是這個脾氣。唉!希望你將來能夠讓他改變一下。」又道：「蕭享，拿信物來。」
一個家僕模樣的中年漢子雙手捧來一套純金打造的瓷盤，瓷盤上杯壺齊全，全是上好的黃金鑄的，金光閃閃，數十來個僕人全看直了眼。中年美婦將這信物交給少女帶來的隨從，一面說道：「煩轉告尊老爺，說我們問候他。」
大富戶的排場果然不同凡響，光只這一套訂親信物，就抵得上一個小康家庭幾十年的生活費用了。
少女默默點頭，兀自從頸上取出一條翡翠雞心的項鍊，算是交換的信物，交給中年美婦，然後輕聲說了聲：「多謝伯母。」
中年美婦含笑接受，招來小圈圈，令他自己帶到頸上。
小圈圈照做了，轉身就走，中年美婦笑喊道：「孩子，你忘了親芳清的額了。」訂親時的規矩，男方非要輕輕在女方額上親一下，以示永遠相愛不渝。
小圈圈照做了，卻看見少女淚水盈盈，似迷惘而又羞赧地奔上轎子。
悅耳的樂聲，劃空而起，華麗的轎子由四人扛著，緩緩離開殷家。
小圈圈則愕立在庭園之前，從他痴呆的目光中，就可以看出他彷彿做了一場大夢，而那夢卻是永生難以忘懷的。
男女一生幸福、美滿、辛酸、悽慘往往就是這樣給決定了，他們的婚姻宛如一場孤注一擲的賭博。
他轉身回房，讓自己情緒緩和一下。
一轉身，忽然，一對陰冷而嚴峻的目光盯著他。
呀，那停立門欄的人正是他的乾爹爹——殷員外。
殷員外一步一步地走了進來，小圈圈從未見過爹爹出現過這種神色，不由全身一顫，還當自己適才得罪了他，以至於使他生氣所至。
「爹爹有什麼事嗎?」
殷員外一聲不響，拿著一幅畫像貼在窗門上，指著那畫像嚴峻地道：「小圈圈，你老實告訴我，你小時認不認識這個人?」
小圈圈順眼望去，只見厚黃紙上畫著一個非常俊美的人，這人天庭飽滿，地角方圓，劍眉斜挑入鬢，俊朗之中透出陣陣英風，尤其那一雙眸子更是炯炯有神，盼顧間，足夠有一種冷傲、磅礴正氣，令宵小喪膽。小圈圈看得呆了一呆，道：「爹爹，這人是誰?」
殷員外陰森森地瞪住他，使得小圈圈如同鋒芒在背，十分難受地避過他的注視。
他聽殷員外沉聲說道：「小圈圈，你一直騙著我，你一定認識他。」
小圈圈驚疑不定，顫聲道：「爹爹，我實在不認識他呀!您…您叫我怎講才好?」
殷員外冷冷道：「那麼，你原本姓什麼，快說!」
小圈圈驚駭之極。平日和善的爹爹，怎麼今天忽然間就變得這麼兇，這個變化實在太大，大得使小圈圈一時承受不了。
「我——只知道我叫小圈圈。」
殷員外仔細看了他一眼，見他一臉真摯之容，毫無一點做作，這才和顏悅色，但仍嚴峻地問道：「你不是姓金嗎?怎麼會變成小圈圈了呢?」
此言一齣，小圈圈為之一愕，半晌說不出話來。
「我——我是小圈圈啊!什麼時候姓過金?爹爹，你為什麼這樣兇呀?」
殷員外目光灼灼，彷彿要在他臉上找出一點東西來，然而，他失望了，噓了一口氣，臉色變為極其和靄地道：「爹爹跟你開玩笑的，小圈圈別怕，爹爹在試試你的膽量!」
小圈圈狐疑地道：「爹爹太嚇人啦，剛才我還以為……」
以下的話被殷員外搖手製止了，他若有所思地道：「如果你真沒有騙我，爹爹就放心了!」
他自言自語地又道：「唉，也許我疑心錯了，這不能怪我，我與江南提督相交莫逆，不能因之誤了他女兒的一生幸福。唉，但願你不是他的兒子。」
小圈圈聽不真切，也不作聲，只默默觀察他的神情。
這時，門外有人叩門，接著一個聲音傳來：「老爹，那幾個酷像鐵府大將軍的人來了，正等候您呢，您是否要去見見他們?」
殷員外回答道：「你叫他們到我房間裡去，我要細細地問問他們。」
那人應了一聲走了，殷員外又仔細看了小圈圈一眼，這才挪動腳步，走出門外。
小圈圈觀察他神情，在那出門的霎那間，他彷彿又看見殷員外目光閃爍著駭人的兇光。
「為什麼呢?」
他自問道，目光又停留在那一幅畫像上。
「英源說我完全像那什麼大將軍，才被爹爹物色進來的，這畫像不要說是那什麼大將軍的畫像吧?我真的像他嗎?」
他照照銅鏡，又看看畫像，反覆再三。
驀地——
他叫出聲來。
那什麼大將軍的畫像實在太像他了，除了他人小了一點外，那眼睛、鼻樑、嘴唇，甚至於整個輪廓，無一處不酷像畫中人，無一處不像似畫中人的縮影。
他困惑而又迷惘地一頭躺在床上，他不知該想些什麼才好。
他一直靜靜地躺在床上，最後想到他必須要知道畫中人的經歷或者是身世。
夜深了，稀零的啾啾蟲聲，蒼涼地叫鳴。
小圈圈想起今夜將要赴兩個人的約會，心情又開朗而緊張起來，他認為自己日後的成就，全要在這兩人的身上。
匆匆換了一身輕巧靈便的黑色長衫，靜伏在窗下，數著天際繁星，等待著初更時分的降臨。
這時，他興奮極了，他像一個懷著武功的人似的，在這新月初升的明亮夜裡，他將要隻身去赴武林人物邀請的約會。
一個時辰過去——
他疲乏、睏倦，幾乎打消了去赴約的念頭。
暗一咬牙，輕輕推開窗門，爬了出去，沿著庭園小徑，悄悄地走出門外，這時，他舒暢地吸了一口氣，奔跑而去。
小圈圈溜出家裡，悄悄奔向本城著名的寺院龍虎寺。
初更降臨，錦衣城夜時仍有北國的蕭瑟。
首先一堆熊熊烈火映進眼簾，火堆四圍人影幢幢，似乎不在少數。