繁華的大街上，人聲嘈雜，熙來攘往。
人群中有一灰袍老者踽踽獨行。老者天庭飽滿，鶴髮童顏，年屆古稀卻精神矍鑠。
由於是初次涉足這四季如春的南國邊陲重鎮，他倒背雙手，步履不疾不徐，蠻有興味地張望兩邊的店鋪及五花八門的攤點。
擁擠的人流中，人們免不了摩肩擦踵、你碰我撞，唯獨老者卻不會受這擠撞之苦。他像閒步在無人遨遊的曠野之中，居然沒有一個人能捱上他的邊。凡是靠近他的人都會被一股無形氣流輕輕一阻，於不知不覺中或左或右地跨出一兩步，然後照樣走自己的路。灰袍老者的護身罡氣運用得如此巧妙自如，內家功力當真是到了最上乘的境界。
老者是昨天擦黑時分才來到城裡的。今天一早從客店出來，一路問訊著圓通佛寺所在，打算去那裡尋訪一位高僧。
來到十字街口，灰袍老者被一個寫字攤吸引住了。只見一個頭戴方巾的中年儒生盤腳坐在一張涼蓆上，面前支著一張長條矮几，几上置放著筆墨紙硯，還有幾幀寫畢的條幅。時下正值深秋，雖然比不得北國之冷，但也有了相當的寒意，路上行人皆著夾衣夾襖，而這位賣字的儒生，依然一襲洗得泛白的藍布單衣，絲毫不露寒意，這在行家眼中，自然看得出是因為練功的緣故。
一個武學高手，何以要擺攤賣字？
灰袍老者不禁有些奇怪，再看條幅上的字跡，鐵鉤銀劃，雄渾瀟灑，儼然大家風範。老者息隱江湖三十年，江湖情況早已陌生，想不出書生的來路，但江湖奇詭人物多的是，他也懶得去尋根問底，只想買副中意的對子就走。
來到攤前，入目一副對聯：
賈島醉來非假倒，
劉伶飲盡不留零。
灰袍老者識得這是當朝著名才子唐伯虎和祝枝山的一副巧對，是兩人在酩酊中的即興之作，端的是豪放不羈。
祝枝山先出的上聯，借唐代詩人賈島之名，說自己真的醉了，並非裝醉「假倒」，取「賈島」之諧音。唐伯虎才思敏捷，出口便對成了下聯。他也借晉代文豪、竹林七賢之一的劉伶之名，說自己也是盡醉方休，喝得杯中點滴不剩，是謂不「留零」，用的也是劉伶的諧音。
灰袍老者平生酷愛杯中物，見此聯卓爾不俗，大為中意，決定買下帶回蝸居張掛，算是從滇中帶回的紀念物。
書生見有顧客，微微一笑：「尊駕可是要買條幅？」
說著將壓在上面的條幅挪開，攤開下面的幾副對聯，有意無意地將祝枝山唐伯虎的對子蓋住了，雙目精光閃現，盯住老者。
灰袍老者並不在意，袍袖微微一動，矮几上的條幅對子自動迭成一沓，只剩下唐祝二人的對子。氣功運用之妙，驚世駭俗。
書生臉色微變，旋又強自鎮定。
「我要的就是這副對子。」老者說。
書生暗運功力，表面不動聲色，笑問道：「先生唯獨看上這副對子，想必是因為敬奉杜康（指酒）？」
老者並不回答，只說：「要多少銀子？」
書生按捺著性子，面上的笑容卻消失了，語氣也轉為冰冷：「尊駕可否告知，為何單挑這副對子？」
老者不禁微慍，心想此人真是奇怪，你賣東西還管閒事？人家高興買就買，還得講明買的理由麼？此人不是別有居心，那就是個書呆子，糊塗蟲。
「老朽為何單挑這副對子，你管得著麼？到底賣不賣？」老者板下臉來。
「這貨是小生的，賣不賣自然由小生做主，尊駕既然不願說出理由，小生當不勉強，就請開個價吧。」書生語氣軟中帶硬。
「要買主開價？」老者一愣，「真是稀奇古怪，也罷，給你二兩銀子如何？」
書生莞爾一笑：「憑這幾個字，就只值區區二兩銀子麼？」
老者道：「先生說的是，墨寶也是寶，先賢書聖的真跡豈能以銀子論價？先生的字別具一格，不讓先賢，還是先生自己開個價吧。」
書生也不答話，伸出兩根白皙的手指。
「二十兩？倒也值得！」老者伸手進懷中，還未取出銀子，就見書生大搖其頭。
老者不由一愣：「二百兩？」
「二百萬兩！」書生嘴角泛起一絲冷笑。
灰袍老者縱橫江湖一生，幾曾受人如此嘲弄，不由勃然大怒，但他一把年紀，火氣不比當年，這書生舉止有些奇怪，想是別有緣由，這麼一想又把火氣抑制下來。
「一副對子值二百萬兩，真是聞所未聞，老朽並非鉅商大賈，先生就留著等識主吧。」
老者微帶譏刺，說完就要走路。
「慢！」書生阻止道：「尊駕難道不識此聯？」
老者冷笑道：「不過就是幾個好字，老朽焉能不識？不過，二百萬兩的開價，豈不太刁難人嗎？恐怕這天底下也難找買主吧！」
書生狐疑地看著老者，語氣緩和了不少。
「如此說來，尊駕是當真不識了？」
老者不耐多說，舉步就走。
「老丈止步，這對聯就送與老丈吧！」
老者倏地轉身，打量書生一番，看他面露誠懇之色，不禁大為奇怪，剛才要價二百萬兩，現在卻又分文不取，白送，這葫蘆裡裝的究竟是什麼藥？
「你要白送？」老者問。
書生點頭：「不錯。」
「這又為何來？」
「尊駕賞識小可陋字，總算知音，理當奉送，這就請取了去吧。」
「老朽恕不白取。」
「這……」
突聽街上行人一陣喧譁，似乎發生了什麼事故，老者急忙轉身探視，只見一輛馬車沿十字大街一端直衝而來，行人小販紛紛驚避亂作一團。忽然，一個十來歲小兒不知從什麼地方鑽了出來，正好和馬車迎個正著。
「啊呀！」避在街沿的人叢中發出了驚呼。
眼看小兒立刻就要葬身於鐵蹄下，哪知小兒竟靈巧地避過了轅馬，人們又是一陣驚呼，可那瞬間即至的車輪卻是無法閃避的了。
與此同時，老者身後的書生也大呼：「吟兒！」身形已經飛起，老者也在同時躍出，直撲那輛疾奔的馬車。
兩人雖然同時躍出，但老者卻是在先，他忽聽身後書生悶哼了一聲，似乎內氣不足已從空中墜下，這雖然不合常理，但此刻已無暇回頭顧及。
可惜，儘管老者身法快似飛鳥，畢竟還是晚了一步，只聽小兒一聲慘叫，被車輪撞得飛出兩三丈外，「叭噠」一聲跌落地上，哪裡還保得住性命？
灰袍老者勃然大怒，身軀還未落地，當即大袖一揮，一股猛烈的罡氣擊向車轅，只聽一聲暴響，車轅斷裂，轅馬也被擊倒在地，一陣哀鳴，再也爬不起來。那遮得嚴嚴實實的車廂翻倒一邊。老者身形正好落到車廂旁邊，他想看看裡面究竟是何許人，伸手掀開布簾，裡面卻空無一人。老者也來不及思索其中緣故，心中還惦記著那被車輪撞倒的小兒，立即轉身邁步，就在這同一瞬間，他又聽到了一陣歡呼驚叫，待他轉過身來，不禁愣在當場，幾乎不敢相信自己的眼睛。那原該不死也要重傷的小兒，就在離他四丈開外的地方，正從地上爬起來，驚惶萬分地拍打身上的塵土，揉摩腰膝腿腳，大概是摔痛了什麼地方。四周的人群，紛向小兒擁來。老者身形微晃。已搶先到了小兒跟前。
「娃兒，你沒有摔傷？」老者急問。
小兒清秀的臉上滿是驚駭：「多勞老丈動問。小子渾身疼痛，也不知傷也沒傷。」
這孩子口齒伶俐，禮貌周全，頗討老者的歡心。
「來，我替你檢驗傷勢。」老者說著，雙手立即在小兒身上摸捏。
果然，小兒身上骨頭未斷，只有些擦傷。老者不禁大奇，心想，世上難道真有天生的鋼筋鐵骨不成？此兒根骨清奇，是練武的上上之材，不知是何人家的子弟。
此刻人們圍滿四周，議論紛紛。有的談論老者神功蓋世，有的對小兒嘖嘖稱奇。
老者不耐嘈雜，對小兒卻大有興趣，便拉著小兒的手說：「家在何處？上家裡去吧。」
小兒說：「家父就在街邊擺字攤，待小子見過家父後，恭請老丈光臨寒舍。」
老者一聽小兒竟是那書生的兒子，這才想起適才聽到書生驚呼「吟兒」躍起半空之事，他既然施展了輕功，何以這半天還不過來？對了，他剛躍起便悶哼一聲，似乎真力不繼下墜，莫不是原先就受了內傷，妄動真氣不得？於是一手抱起小兒，就往人堆外走。
擠出入堆，就看見書生仍盤膝坐在席上，全不理周圍的喧騰。老者心想，果是在運功療傷，連自己小兒的命也顧不得了，傷勢大概不輕，自己索性看在小兒面上，助他一臂之力吧。
便抱著小兒大步走去。
來到攤前，小兒掙扎著下地，口中喚著爹爹，就要撲過去。
老者急忙抓住小兒：「娃兒，動不得，你爹爹生病了。」
書生面色蒼白，一臉痛苦，汗珠滾滾而下，渾身顫抖。
老者吃了一驚，抬手一指，一縷指風發出，連點書生幾處大穴，然後用胳膊挾起書生，一手抱起小兒，運起護身罡氣，穿出人叢，讓小兒指路，直奔書生寓所。
書生家離字攤不遠，穿過大街，拐進小巷，轉兩個彎便到。
小兒從老者臂上跳下，開了門鎖，一躬身：「寒舍已到，老丈請進。」
這是個小四合院，小小的天井裡置放著幾盆茶花。迎面三間平房，側房兩間，卻不見有人出來迎接。
小兒將老者引進，臥室中裝置簡陋，除兩張木床外，只有幾個凳子。
老者將書生放在床上，書生面色灰白，氣息微弱。
小兒淚汪汪地問道：「老丈，我爹爹病得重麼？要不要請郎中？」
老者搖搖頭，開始為書生驗傷。他解開書生衣襟，逐一檢視，才發現書生背上隱現一個淡藍手印，不禁大吃一驚，急忙從懷中掏出一顆丹藥塞進書生嘴裡，然後解開穴道，一手按上背心靈臺穴，注入真力，不到片刻，書生旋即甦醒過來，氣色好了許多，他睜眼看見老者，便掙扎著要坐起來。
「別動，你服了我的保元護心丹，我又以內力催化了藥力，一時三刻保你無虞，有什麼話就躺著說吧。」
書生點點頭：「得罪老丈了，大恩……」
老者打斷他的話，道：「武林中人不必講虛禮，還是說說你這傷是怎麼回事吧。」
書生道：「謹遵臺命，小兒是否……」
「爹爹，吟兒無恙！」站在老者身後的小兒一躍而出。
老者問：「此子被車輪撞飛，居然不帶內傷，是不是練了功夫？」
書生道：「晚輩從他出生後，天天以氣進行按摩，順著經絡脈道執行，到六歲便授以內功心法，但僅是練氣而已，別的功夫未練。他之所以經得住摔打，不知是否與此有關？」
老者道：「也許是這原因吧。你因何受傷？遭到何人偷襲？」
書生一嘆道：「敢問前輩名號？」
老者道：「老朽本不願再提姓名，但你中了陰魔追魂掌，傷勢不輕，再觀你賣字言行，想來必有隱情，若不通報姓氏，諒你也不放心。老朽邵天龍，不知你可聽過？」
書生大驚，一時十分激動：「原來老前輩就是三十年前縱橫江湖的劍神，請恕晚輩不識之罪。晚輩既然中了陰魔追魂掌，想來已無生望，晚輩只此一子，小時又喪其母，孤苦伶仃，只有拜託老前輩了，不知老前輩……」
邵天龍知其有託孤之意，便慨然允諾。
書生大喜，急命小兒叩頭。
小兒立即跪倒在地，口中說道：「爺爺，吟兒叩頭了。」
書生道：「稱師傅，有劍神老人家教你，何愁大仇不報？」
邵天龍道：「不要稱師傅了，就叫爺爺吧，吟兒不是已經叫了麼？」
書生更是喜歡，淚水溢位，激動萬分。
吟兒叩畢，乖乖站立床榻邊。
書生又道：「晚輩鍾玉成，人稱玉面書生，乃淮北八公山八公老人首徒……」
邵天龍點頭道：「四十年前，我與令師有一面之緣，令師如今安在？」
書生道：「家師已經仙去……」
邵天龍嘆息道：「令師年庚小我二十多歲，怎地就……」
書生嘆道：「前輩有所不知，家師是被人暗害殞命的。」
邵天龍白眉一聳：「哦？那是何人所為？」
鍾玉成又是一聲嘆息：「一年前，晚輩上山為家師祝賀六十五歲大壽。家師素喜清靜，在八公山擇地建屋而居，和武林人物並無來往，除了少數老友外，向不接待外客。我與師弟草上飄蔣金彪，每兩年上山祝壽一次，這也是恩師規定的。我和師弟每次上山，恩師都將新研出的本門武功心得加以傳授。三年前祝壽時，恩師不再有武功傳授。我和師弟問及，恩師忽然說，本門功夫雖好，卻是螢火之光，不必再去深研。我和師弟聽了大吃一驚，當時面面相覷，不知恩師他老人家何以出此言，對本門功夫妄自菲薄。恩師見我倆驚詫之狀，又說兩年後待我們再到八公山時，他老人家自有一番交代。壽期過後，我與師弟各自下山，對恩師鄙薄本門功夫的一席語言揣摩不透，只有再等兩年，也許恩師就會有個明白交代。兩年匆匆過去，也就是到了去年的五月，我於恩師壽辰的前五天到達。一來到屋前，就覺得有什麼不對。只見大門虛掩，師傅寵養大黑狗僵臥於門前。我急忙躍進大門，只見院中倒著一位老僕，情知發生了重大變故，連忙進了客室，客室依舊，不見打鬥痕跡。客室左邊是兩位老僕的臥室，右邊是恩師的臥房兼書房。我先進了恩師臥房，只見恩師已倒斃床上，心窩上插著一柄短劍，這把短劍乃恩師之物，從屋中情形看來，顯然未經打鬥，師傅乃自戕而死。恩師武功高絕，脾氣倔犟，是誰又能使他老人家不戰而死？睹此慘景，想起恩師的大恩大德，我一時不能自制，就痛哭失聲……」