「那麼姑娘你呢？還有你那些、那些同伴呢？是不是都退出江湖呢？」
「咳，我說的是你呀，你管別人作甚？」
「俠義會是為了對付神魔教的，姑娘也是教中人？」
「呸！誰和那些魔頭是一夥？」
這一點，鍾吟總算弄清了。
「姑娘既不是神魔教人，為何要解散俠義會呢？」
「因為……因為……這原因暫時不能告訴你，反正俠義會礙了我們的事。」
「何事？」
「以後你會知道的。」
「唉，姑娘既不說出原因，那就不好辦了。」
「只要我說出原因，你就解散俠義會，退出江湖恩怨嗎？」「恐怕這也辦不到。」
「咳，你這人口齒伶俐，腦筋靈活，怎麼卻長了個死心眼呢？人家是為了你好啊！」
「謝謝。只是神魔教不除，俠義會便不能解散。」
湯文媛忽然一聲冷笑：「說這種豪語，也不嫌口氣過於託大了麼？你以為你有一身天下無敵的功夫？包打天下不平？實話告訴你，那夜我若不手下留情，只怕你……」
鍾吟介面道：「魂歸地府？湯姑娘的口氣，不也有託大之嫌？」
湯文媛氣得一跺腳：「鍾吟，你真不識好歹。告訴你，那夜姑娘我只要使出八成功力的七煞指，你就會命喪當場。要不是罡氣掀飛了你的面巾，讓我看到了你的真面目，哼，你那護身罡氣早就被刺破，全身筋脈寸斷而死，要知道，我第一次發出的指力只用了四成功力，目的只是試試你的深淺！因為你居然抗住了我們總管的霹靂掌力，所以我才那樣做。要是對付別人，三成指力就能致人死命，你懂了麼？該不是個木頭人吧！」
她又惱又氣，一口氣說了那麼多話，把不該說出的「七煞指」也端出來了，這可是違背師訓的，等她後悔，已經來不及了。
「哎喲，糟啦！」她驚得叫出了聲。
師傅臨行時嚴厲告誡，決不能透露七煞指的名稱。這七煞指厲害非常，任何護身罡氣都能穿透。但是，世間萬物，一物剋一物，七煞指自不能例外，要是透露了功夫名稱，人家就會想方設法尋找剋制它的功夫。師傅還說，如果不暴露名稱，這世上知道這種功夫的人是少之又少，而且這些人都是年齡已高的退隱老人，哪裡還會碰得上？即使偶然碰上個把，他也不一定就能認出來，因為這種功夫已經失傳百年了呢！
師傅說，如果誰將此功名稱洩露，就按叛徒處以極刑。
湯文媛這一說漏了嘴，怎麼不著急呢？
「姑娘，你怎麼了？」鍾吟聽地叫喚，覺得奇怪。
姑娘嗔道：「還問呢，還不都是為你！」
鍾吟更不明白了：「請姑娘說明。」
湯文媛氣勢洶洶說：「我無意中洩露了師門秘密，罪當處死，這下你高興了吧？」
鍾吟一頭霧水：「姑娘，這何從說起？處死姑娘在下為何要高興？只會為姑娘惋惜呀！」
湯文媛口氣緩下來：「真的？」
鍾吟道：「人皆有側隱之心，姑娘遭不幸，跟世上所有的人遭到不幸一樣，都會引起同情的，哪能幸災樂禍呢？」
姑娘口氣又變了：「什麼跟世人一樣？我不要一樣！不要、不要！」
鍾吟目瞪口呆，心想這姑娘也真怪，我這話哪裡又錯了？
姑娘發脾氣時那副模樣，竟也別有風姿，他忽然覺得，這姑娘比丁香、羅銀鳳的姿色還要勝一籌，如此佳人，也不要太唐突了她。
於是，他慢言道：「好的，不要就不要吧，姑娘不必生氣，只怪在下說錯了話。」
他像哄孩子一樣順從她。
湯文媛這才息了嬌嗔，道：「你也會認錯？姑娘這倒沒想到。」
「請姑娘說說，剛才為何出此言？」
「恩師不准我們透露七煞指的名稱，誰要是透露了，就以叛師罪論處，我剛才不是說出來了麼？」
鍾吟立即道：「在下對天起誓，決不透出此名稱，否則，天打雷轟，不得……」「哎呀，得了得了，不說就行了，我相信你，你不會害我的。」
鍾吟對天盟誓，只是出於一時的道義感。並未深思有何利害關係，等到後來事態發展，他後悔已來不及了。
唉，他畢竟還年輕哪！
姑娘仰頭看看天，嘆口氣：「時辰不早，我該走了，望你深思對你說的話，奉勸你解散俠義會，退出江湖。要不，你害人又害己，將來就是後悔已來不及了。」
「姑娘不能把話說得再明白些麼？」
湯文媛略一沉思後，道：「好吧我好人做到底。江湖上很快就要掀起大波，俠義會既然成為一派，就免不了惹火燒身。以俠義會各位的武功，又怎當得起別人一擊，你既然當了會主，就只能是首當其衝，到頭來玉石俱焚，豈不就是害人又害己嗎？」
鍾吟默然。
湯文媛柔聲道：「我得走了，他日有緣再會，只希望屆時鐘相公早已退出江湖。」
說走就走，幾個縱躍，身影早失。
鍾吟木愣愣站在那裡，任江風吹拂衣襟，心緒也如江濤，起伏不平。
是什麼原因使這位姑娘找到自己說這些話？七煞指真能破了我的伽藍護身罡氣麼？她說的江湖即將掀起大波是什麼意思？九龍鏢局鏢銀被劫，丐幫總舵遭襲、內部釀成劇變，這些風波還不算大麼？她究竟和些什麼人在一起？那個會發霹靂掌的她稱為總管，他們大概也同屬一個組織，那麼，他們到底想幹什麼呢？他們和神魔教不是一路，但為什麼行動上似乎又和神魔教在相互配合？還有，竟忘了問她，怎麼知道他在這裡？她來這裡僅是一人，有何貴幹？……
他什麼都不能回答。什麼也找不出原因。
站在這裡幹什麼呢？
迷惘？惆悵？
該走了。
他沒有走得掉。
就在他走了幾步，剛想施展輕功騰步時，江岸接連撲下了六道身影。
這些身影不過幾閃，就到了他前面。
「咦，不是那個小妞兒！」
「哈，這不是堂堂俠義會的大會主嗎？」
「什麼？他就是那個玉神龍？」
「不錯，正是他，真是冤家路窄啊！」
幾個人大聲議論著，渾不把他當回事。
六人離他三丈多遠。
邊說邊往前走，在兩丈外停下。
「鍾會主，幸會、幸會！還記得我歐陽森麼？對閣下裝痴賣呆的本事，在下十分欽佩！」
石門三兇中的老二李燦說：「姓鐘的，俗話說：‘懷璧其罪’，快把那玩意兒交出來吧！」
聽他們口氣，是來找飛羅剎湯文嬡的，不過是和自己無意間碰上了。鍾吟想道：歐陽森、李燦和石俊都是見過的，並無多高的本領，口氣為何如此託大，莫非那三人是他們的仗恃麼？
這倒應該小心的了。
石俊道：「識時務者為俊傑，把那怪玩意兒獻出來吧！」
「那東西真在他手中麼？」一個陰陽怪氣的聲音問。是那三個不認識的人當中的一個。
鍾吟從懷裡掏出「鳧」：「在這裡呢！」
他有意將這東西宣揚給他們看，以免給姚幫主再找來麻煩。
「果然如此！」那人點頭。
鍾吟放回懷中：「閣下通名！」
「區區宇文彪，無名小卒，小號奪命太歲！」
「記下了。不知有何見教？」
「把那東西拿來！」
「休想！」
兩個不認識的人中又一個開了口：「狂妄！聽說你在太湖邊敢鬥我們的總護法，膽子不小啊！今天我玉面無常楊燦，倒要見識見識！」
此人口氣好不狂妄！
他要見識敢與他們總護法較量過的人。
最後一人獰笑道：「就因為總護法輕敵，吃了這小子的虧，所以他才得意忘形呀！小子，今天我五毒刀馬良駒要你知道‘天外有天’這句話！」
此三人口氣都很託大，鍾吟不能不提早準備，將護身罡氣運起。
「有什麼天大的本事，不妨拿出來瞧瞧再說！」他心裡已有怒意。
玉面無常楊燦嘿嘿一聲陰笑，大步上前。
一步、兩步、三步、四步，腳尖一點，一個「烏龍探爪」一爪直抓鍾吟面門，五指罡風逼得人喘不過氣來。
鍾吟只一閃，便到了他身後。
楊燦並不驚慌，連身也不轉，後躍三尺，右臂從下往上一個上撩，出手如風，招式陰詭。
鍾吟也未見過這種打法，險些被他撩中，不禁心中一懍，這廝果然不同凡響。於是施展開伽藍降魔掌，立即還以顏色，把楊燦逼住。
歐陽森叫道：「三位師兄，併肩子上啊，那東西在他身上，還等什麼呢？這小子逃起來可快得很哪！」
馬良駒、宇文彪也看出鍾吟不是易得之輩，今日正好下手除去他，搶得寶物，無疑大功一件。
於是，兩人不約而同，悶聲撲到。
歐陽森三人則散開成三角，防止鍾吟逃走。
宇文彪和馬良駒一上手，鍾吟就感到手腳不順心了。特別是楊燦的怪異手法，時常悖於常理地從想不到的方向擊來。加上宇文彪和馬良駒功夫了得，三人這一配合，鍾吟對敵經驗又極差，所以處處掣手，處處被動。他只得運起神功，加強掌力，逼住對方，這才使他保了一個平局。
雙方這一戰，打得塵飛沙揚，倏忽間已交手了三十招。
那三人見三十招還沒有拾掇下鍾吟，不禁惱羞成怒，紛紛施下煞手。
此時，馬良駒迅捷無匹地攻來一拳，楊燦反手撩他腋下，鍾吟抬腳轉身，一手擋馬良駒那一拳，一手扣楊燦脈門，猛覺一掌重擊已到背梁，護身罡氣與之相撞，「砰」然一聲大震，他被擊得往前衝出四步，胸中血氣翻騰，哇一聲吐出一口紫血，內腑已受震傷。他怒火燃燒，猛提真氣，身子凌空一個倒翻，俯面朝地時雙掌向楊燦、馬良駒打出兩股威力無儔的罡風。
楊、馬二人也立即雙手上舉，發出四股掌風與之相抗。
「砰！」這一聲來得更響。
楊、馬二人悶哼一聲向後坐倒。
鍾吟被震得又吐一口鮮血，身子向後彈去。歐陽森和石門三兇中的兩鬼瞧出便宜，立即飛身躍起，幾乎和鍾吟一起落地。
「呔！」三人大喝一聲，盡全力打出一掌。
鍾吟見已經無法閃避，咬緊牙關硬對一掌。一聲巨響，歐陽森三人被震得心血翻騰，連退三步。鍾吟卻被震得倒退八步，卻不知道已近懸崖，身子晃動不由自己，竟然從崖邊跌下水去，被岸邊的激流衝得沒了頂。
但是，他雖然受了重傷，卻還沒有昏迷，冷水一激，反使他更為清醒。不過冷水灌進腸胃裡，又使他加重了嘔吐感。他掙扎著浮水，竭力不使身子下沉。
他靠殘存的真力維持著，也不知被衝出了多遠。
漸漸，他感到筋疲力盡了，大有整個身子被一種吸力拖著往下沉的感覺。難道就這麼沉下江底，葬身魚腹，告別塵世了嗎？
不，不行，萬萬不行，身懷父仇，心掛羅、丁二女、俠義會諸俠、江湖大劫，怎能就此罷休，撒手不管？
這時，突然見身邊不遠處飄著一段枯樹幹，他立即拼出最後一口氣，向枯樹游去。
抓到枯樹枝時，他差點沒昏了過去。
抓著枯枝又飄了不知多遠，他才恢復了一些力氣，然後再奮力爬上樹幹，雙手緊抱樹身，這才使他舒服了許多。
隔了好久好久，他發現了一段不那麼陡高的江岸，便用兩手作划子，將枯樹慢慢斜著向岸邊靠近。
他終於上了江岸，在一塊凸起的岩石背後，找到了一小塊棲身之地。他躺著不動，好像動一下就會失去多少精力似的。疲乏使他很快忘記了一切，沉沉睡去。
這一覺也不知睡了多久，當他醒來時，太陽卻高懸藍天，曬得他暖烘烘的。他坐了起來，把身上的衣服脫下，沒忘了那個不吉利的‘鳧’，摸出來看看，它卻完好如初。
就為了它，差點送了命！
他把它放在一邊，把衣服攤在礁石上晾曬，自己又坐下來。此刻腹中肌腸轆轆，他除了感到周身疲軟外，心口仍然發痛，背上也似有掌傷，那小塊地方似乎放著一塊冰，又冷又痛。
他試著盤膝坐好，進行調息，但覺一絲真氣也提不起來，不禁大驚，差點叫出了聲。
這是怎麼了？難道我的真氣已被震散？難道我從此成了廢人？天哪！我……
由於虛弱過度，他一急竟昏了。
又過了一個時辰，他才悠悠醒來。
他見衣服已幹，便把鳧收好，穿上衣服，勉力坐在大石上，盼望過江船隻，能夠救他。
若從陸路登岸，他是一點力氣都沒有了。
江上也有船隻來往，但為數並不太多，他抬手揮動著，卻無人看見。
他忍著腹飢，堅忍地揮著手，但不時飄過的船隻，依然順江而去，或是逆流而上，渾不知江岸上有個傷重的人，巴巴地盼著他們來救一命！
揮動的手痠了、軟了、麻木了，再抬不起來了，可是，他那模糊的雙眼中，似乎有一條上朔的客船往岸邊來了。
是眼花？還是幻覺？
他不知道，他已經昏過去了。
當他醒來時，第一眼所看見的東西是白糊糊的一片。過了一陣，他總算看清了，是一塊白布。
白布？哪來的一塊白布？
眼皮是如此沉重，像掛著兩錠鐵，他合上了雙眼，心裡卻想著頂上那塊白布，過了好一陣子，他又睜開雙眼，這次才總算看明白了，這是一頂帳子。因為他意識到自己是睡在一張床上，身上蓋著一床被子。
一陣淡淡的喜悅湧進了心裡，總算沒有死，他得救了，一定是被一位好心的人救了。
一陣腳步聲，有人進來了。
他用力轉過頭頸，瞧瞧救命恩人。
「啊，公子，謝天謝地，你總算活過來了，菩薩保佑、菩薩保佑！」
是一個上了年紀的僕役，皺紋滿布，一臉慈祥。
「救命恩人，在下……」他張嘴說話了，但連自己也聽不到聲音，—只好不說了。
老僕喜孜孜走了。俄頃，老僕帶著一個五十多歲的商賈模樣的人走進來。
這位富商身體壯實，兩眼炯炯有神，他見鍾吟望著他，便點點頭：「小兄弟總算醒過來了，一條命總算保住，待喝些稀粥，多將養些日子，慢慢就會康復了。」
鍾吟說不出話，只將頭微微動了動，表示聽懂了。
富商又對老僕道：「熬些稀粥喂公子，小心侍候！」
老僕連連稱是。
富商又點點頭，出艙去了。
過了四五天，鍾吟覺得身體好得多了，已可以坐立起來，又過兩天，便能慢慢行走了。
和老僕談起，才知道他在船上足足昏迷了三天，幸而他家老爺略懂醫道，以針灸替他治療，又把上好人參煎湯喂他服下，總算救了他一條小命。他家主人姓陳名子鈺，早年開設鏢局，至中年厭倦了武林生涯，遂改行經營絲綢布匹生意。此次至金陵進貨，順便帶小姐陳竹韻一遊。返回時，因那天天氣甚好，老爺與小姐在甲板上閒坐，偶見有人在江岸岩石上揮手，便命水手搖船靠岸，鍾吟才算得救。
鍾吟對陳子鈺一家自是十分感激，決心他日圖報。
這天上午，他閒臥艙中，窗外江風習習，他覺得頭暈之狀稍減，又取出那隻雞身人面的怪玉來把玩。他翻來覆去仔細端祥，覺得這玉雕的人臉有些個古怪。這不是今天才有的感覺，從他精神好起那天，因為無事可供消磨時間，又無人可與之交談，便只能取出這隻怪物來觀賞、琢磨。這怪物若不是有些古怪，神魔教何以出動如此之多高手來奪此物。經過三四天不停地研討，總覺得此物人臉部分有些令人難以捉摸的東西。
首先是那對眼珠，那對眼珠本應與兩邊臉頰一樣，一綠一白才對，但若不仔細揣摩，乍看也是一綠一白，只有長時認真觀看，才發現並非如此。乍看之所以是一綠一白，乃受原玉顏色映照之故，實際雙眼應為透明無色，而眼中那兩粒眼珠，則是略泛淡紅色。
其次，兩半人臉也有異狀，似佈滿了極細微釣塵灰微粒，極似一些針點，若不仔細當然也不會發現。這些針點之細微，肉眼難辨，不僅臉上，連額頭上似乎也有。
再其次，兩片嘴唇與人有異，下唇較長而略尖，上唇則短，與人一致。下唇尖處，極似壺嘴，難怪人面有給人猙獰之感。
最後，兩隻雞足雞爪上，也似有針點。雞膊以下雞身，似也如此。
他想，這些針點大概是年深已久沾上的汙跡，待以後放置清水中仔細擦洗和浸泡一番，大約才可除去。
他最注意的是兩隻人眼，但還不能悟出究竟。
此刻，又將「鳧」放置腹上，閉目靜思。
忽聽一陣腳步聲響，連忙將「鳧」收入懷中，整整衣襟，待欲坐起，門簾一飄，老僕陳福笑迷迷進入艙室，手上抱著一件錦衣。
「公子，這是老爺所攜換洗衣服，請公子更衣後，老爺有請。」陳福笑道。
「這……」鍾吟有些不好意思，怎好穿別人之衣。
「公子，你身上的衣服十來天未洗，也該換換了，老爺說，恐怕不合身，但在船上也只有將就些了，待到蕪湖後，替公子另裁新衣。」陳福說完把衣服留下，笑嘻嘻走了。
鍾吟只得換上了這身褐色綢衣，又將頭髮略微梳理，這才慢慢走出艙門。
一齣艙門，頓感清新之氣撲面而來，精神為之一爽。舉目四眺，兩岸風光旖旎，風和日麗，田壠之上，阡陌縱橫。
「公子，這邊請！」陳福已從前艙過來。
鍾吟這才知道自己住在後艙，便隨陳福走往前艙。
這條船長約七八丈，客貨兩用，被陳子鈺全部包下。陳子鈺住前艙，中艙住小姐及隨身丫環。
鍾吟來到前艙，陳家父女已在等候。
鍾吟雙膝欲跪，卻被陳子鈺事先防備一把扶住，道：「公子，休得行此大禮！」
鍾吟哪有氣力堅持，只好道：「恩公不受在下大禮，在下於心何安？且受在下一拜。」
陳子鈺道：「公子並非俗人，也就不必拘於俗禮了，且請就座一敘。」
鍾吟道：「大恩不言謝，鍾吟銘記心中，當世必報宏恩！」
陳子鈺道：「好說、好說，這就請坐下吧！」
鍾吟無法，只得坐了客位。
那陳小姐從他進來起，便十分注意於他，見他穿著父親的長裳，略嫌寬大，似掛在個架子上似的，不禁偷偷抿嘴一笑。
鍾吟則目不旁視，還未瞧清小姐面貌：
陳子鈺替鍾吟介紹了女兒：
「此乃小女，小名竹韻。」
鍾吟起身致禮，陳竹韻也微帶羞澀還了禮。
陳子鈺當下命老僕端來酒菜，請鍾嶺同飲。說是為鍾吟康復，聊表慶賀。
鍾吟十數天來由稀粥而稠粥而軟飯，由素菜而漸葷腥，不敢多沾酒，只略飲一口，以表謝忱？陳小姐更是滴酒不沾，只為二人把盞。
陳子鈺道：「你我相逢，也是有緣，下午船便靠岸，請相公到敝處盤桓，再請大夫治療，當可恢復神儀。」
鍾吟身體虛弱，確實不能上路，雖說蕪湖到金陵並不算遠，若無人護送也難起身。
當下謝道：「只是叨擾府上，在下愧疚難安，恩公……」
陳子鈺濃眉一皺：「公子開口恩公、閉口恩公，叫老朽何以自處？這樣吧，你若不嫌棄，就叫老朽一聲伯父如何？」
鍾吟立即起立長揖：「伯父在上，請受小侄一拜！」
陳子鈺不由笑道：「真有你的，哪能這麼左一拜右一拜，如此多禮，連話也談不成了。」
陳小姐掩嘴「噗哧」一笑，卻不言語。
陳子鈺又問了鍾吟的家世出身，鍾吟只說家住某地，父母病故，跟爺爺長大之類常情，未將劍神大號抬出，也未講自己習藝。
陳子鈺道：「賢侄，你本讀書人，為何在江岸上……遭厄呢……」
他不好說為何在江岸上待斃，換了個詞。
「……老夫察你之身，竟是受傷所致，背上有一極淡的手掌印，似是一種極厲害歹毒的掌功所致。但發掌者又似功力不足，或是別的什麼原因，賢侄掌傷較輕，不致斃命。賢侄內腑似又受到別種掌力的襲擊，以致內傷極重，所幸未將經脈震斷，才保得賢侄一口氣在，這其中經過，能談與老夫知道麼？」
鍾吟頗覺為難，自己捲入江湖大漩渦，所歷之事鬼詐神秘，不知該從哪裡說好，要是不說出來，又對不起恩公。
略一思索，便道：「小侄確被強人所傷，此中緣由，說來話長，此處不是說話之地，待至府上，容小侄再行稟明。」
陳子鈺道：「如此也好，且飲酒用飯吧。」
飲畢，碼頭已到。
陳子鈺家坐落在蕪湖城內南大街上，鋪面與居所相對而望，鋪面雲「鑫茂綢莊」。
與綢莊相對的居所，氣派雖不若官宦人家氣勢恢宏，但比之一般百姓家來，自是氣派不小。進了大門，一院便是客廳和議事之所，從月門進入二院，則花木扶蘇，極是清幽，為陳老平日讀書休憩之所，進了第三院，則似進了座小花園，亭臺樓閣一應齊全，疏木馨卉，競相爭豔，比起金陵丁家不讓分毫。
鍾吟被安置在靠牆的一幢平房中，主人一家則在一幢小樓裡，相距十多丈。
當晚沐浴更衣，陳老又派人替他量衣，做兩套衣服。因旅途勞累，均早早歇息。
鍾吟躺著閉目小憩，思量著內功恢復之事。伽藍神功具有修復之功效，只不知要多少時日才能恢復。
休息之後，他盤膝打坐，抱元守一，運功調息。他試著一提真氣，便覺經脈受阻，背上掌傷雖已無前幾日如此冰寒，但仍然作怪，真氣無法貫通。看來。只有等傷勢全好，他才能恢復功力。
他不禁嘆息一聲，回顧當日對敵情形，判斷出這一掌該是那個自稱奪命太歲宇文彪拍發的。
這是一種什麼掌力？竟然能將自己的護身罡氣穿破？要是自己沒有空靈禪師貫注的七十年功力，這一掌便會使自己當場了賬。
他把思緒集中到挨這一掌的詳細情形。當時他忙於對付五面無常楊燦、五毒刀馬良駒的詭異招式，怎麼連掌近身都不知道呢？
無論是劈空掌還是直接用掌攻擊，他都不可能不知道。那麼，這種掌力一定是一種什麼古怪的功夫。
會是什麼功夫呢？他反覆問自己。
突然，一個念頭撲進腦中，他不由渾身血液沸騰，氣息也粗了起來。
這種掌功若不是打出時無聲無息，自己又怎能毫無感覺？以至來不及加強護身罡氣，為敵所傷。若不是自己身具雄厚的伽藍神功，震消了掌力的十之八九，焉能有此命在？
但即使掌力只剩十之一成，還是在自己身上留下了傷記。
無聲無息，傷人後印下藍色掌痕的，除了陰魔追魂掌，難道還有別的功夫？
他倏地從床上竄來，在斗室內踱來踱去，心中激動已極。
如果此論不差，這宇文彪定是老魔長孫治門下之人，如果當年殘害師公主僕和父親的不是此人，那也和此人一個門派。
就是說，若要追出殺人真兇，就要著落在這個宇文彪身上。
這真是天賜良機，他無意中竟找到了仇蹤，他恨不能立即返回鎮江，抓獲這個宇文彪。
他抑住心頭的激憤，仔細琢磨楊燦和馬良駒的武功，感到非一般一流高手可比。如果石門三兇已夠稱為一流境界，那楊燦、馬良駒和宇文彪則起碼高出他們一籌。
達到這種境界的，他出道後只碰上了個魔鷹展飛和血手印史剛，當然還有屠龍太保。
這樣一想，又不禁憂心忡忡。
神魔教何以收羅了那麼多高手？這樣眾多的高手將如何對付？那天在長江岸邊一戰，就說明只要對方人手多，自己就難以對付。
還有，能驅使這些大名鼎鼎、兇威四播如魔鷹、屠龍太保之流的，又會是怎樣可怕的老魔頭？
邵爺爺曾判斷是陰魔追魂長孫治，這老魔如果真活著，那必然是功臻化境，無人能敵。
除了神魔教，還有個敵我尚不全明的飛羅剎湯文媛一夥人。那矮老兒的霹靂掌和自己鬥個不分上下，那湯文媛的七煞指更是威力極強。據她說若非手下留情，便可立取自己性命。
左思右想，不能成寐。
但他毫無氣餒之心，只是告訴自己前途荊棘叢生，不能有絲毫大意，不能逞匹夫之勇，必須聯絡各方異人能士，共赴大難。
在武功上，他感到臨敵經驗太差，伽藍降魔掌不能化在舉手投足間應敵，這在對付高手時，明顯地感到手忙腳亂。但這究竟是怎麼一回事，他尚不能了了。
他決心內力恢復後，仍要刻苦練習功夫，切實擔負起俠義會重任。
這樣一想，心頭輕了不少。
第二天早晨，他早早起床，信步踱出房門。
一串銀鈴般的笑聲在花園一角傳來。舉目一望，見有三個少女在練劍。除了小姐陳竹韻，便是隨身小婢梅香、碧荷。
她們手中的劍毫無光澤，想是木劍。只見陳竹韻與兩個小婢戰作一團，躥高伏低，劍聲霍霍，功力竟是不凡。
兩個小婢邊打邊笑，不時大聲嚷嚷，小姐也是如此這般，又嚷又笑。
看她們出劍招式，似是武當三才劍法，但又不全似，只見變化多端，輕靈奇巧，實是上乘劍法。
此刻陳子鈺倒背雙手從小樓出來，含笑邊看邊搖頭：「你們嘻嘻哈哈，哪像個練劍的樣兒，真是……」
陳竹韻倏地收了式子，搶著接嘴道：「真是女子學劍不成，辜負了老朽絕技，唉……」
這大概是學她爹的口氣，你瞧她還用一隻玉手，捻那頦下假想的短鬚呢。
鍾吟莞爾一笑，心想，這陳小姐初見穩重端莊，卻原來也是頑皮得很哩！
陳子鈺笑道：「真是越大越不像話了，竟學起你爹的腔調來了……」
陳竹韻一個縱躍到了爹爹面前，撒嬌道：「都怪你，都怪你、都怪你……」
連珠炮似地，連說了十幾個「都怪你」。
陳子鈺訝道：「你無規無矩，怎麼倒怪起我來了？」
「嘿，老爺，你還不知道這丫頭的意思？」一個慈和的聲音說道，「她是說都是你寵壞了的，不就‘都怪你’了嗎？」
這是陳夫人，一位和藹可親的中年婦女，看樣子也懂武功。
陳子鈺大概沒想到女兒會有此一說，不禁哈哈朗笑。
此時梅香那丫頭看見了鍾吟，便小聲對小姐道：「鐘相公在那邊廂呢。」
「什麼？」小姐一驚，「他出來了？」
扭頭一瞧，可不是，人家正站在那邊笑呢，一定看見自己剛才那副不穩重的樣子了，羞得她趕緊低下粉頸，不作聲了。
陳子鈺覺得奇怪，順她剛才一望的目光瞧去，原來是鍾吟在那裡。
鍾吟趕緊走過來，向陳氏一家見禮。
陳子鈺便邀他進屋小坐，竹韻母女相陪。
陳子鈺道：「今日賢侄氣色好些，老夫本欲請大夫來為賢侄診病，只是賢侄顯是內家掌力所傷，不如由老夫配些補藥服下，再觀後效如何？」
鍾吟道：「多謝老伯，如此甚好，小侄姓名切不可為外人道，大夫不請也罷。」
夫人吳玉蘭奇道：「賢侄何出此言？莫非犯了命案官家追捕麼？」
鍾吟道：「伯母誤會了，小侄並非觸犯官府，實乃逃避仇家，以免替府上引來災禍。」
吳玉蘭柳眉一擰：「賢侄休要如此說，愚夫婦倒也不是怕事之輩呢！有什麼了不起的仇家，你就道與奴家知道。不過，觀賢侄神態，不像武林中人，又怎麼與武林人結仇呢？」
陳子鈺也道：「不瞞賢侄，老夫對此也有疑問，賢侄不妨說出來，老夫與你參詳參詳。」
鍾吟便將神魔教肆虐，劫財害命，決戰太湖邊，以及金龍幫事變等簡略說了，省去自己獨戰屠龍太保以及有關「鳧」的細節。最後說自己被人誘至長江邊，遭人擊傷……
陳子鈺驚道：「怪不得老夫初聽賢侄自報姓名時，就覺得耳熟，但賢侄相貌不像練過武功的樣子，以為不過與俠義會會主姓名音同而已，想不到這聲名鵲起的俠義會會主，竟真的就是賢侄，老夫走眼，失敬了！」
鍾吟趕緊謙讓一番。
陳子鈺又道：「九龍鏢局與神魔教劇鬥之事，已傳遍江湖，這些露面的魔頭都是不可一世的人物，武林又該遭大劫了！」
吳玉蘭也十分震驚，半晌說不出話來。
鍾吟道：「小侄不能在府上久留，風聲傳出，實在不利。」
陳竹韻忍不住插言道：「鍾大哥也未免太多慮，那些魔頭不來則已，來了就讓小妹會會他們！」
真是初生犢兒不怕虎，她對江湖的殘酷血腥一點也不懂。
陳子鈺道：「竹兒，不要小瞧了這班魔頭，一個個都是功臻化境的絕頂高手呢，豈是你女孩兒家能對付得了的？也不怕你鍾大哥笑話。」
鍾吟怕竹韻不高興，忙道：「賢妹義薄雲天，小兄萬分感謝！」
陳竹韻聽了，不禁燦然一笑。
吳玉蘭道：「賢侄儘管在此養傷，待奴家關照下人，不洩露賢侄在此也就是了。」
陳子鈺道：「老夫雖久已退出江湖，但功夫並未撂下，若有人敢到此尋釁，老夫少不得與之周旋一番，賢侄儘管安心養傷！」
鍾吟見一家人如此仗義，心中感激萬分，但他決不想把火引到這裡，破壞了陳家富足安然的寧靜生活，捲入到江湖是非中去。若想如此，他就應該儘快離開陳家。
陳子鈺見他一時無語，似猜到他的心意，又道：「賢侄不必顧慮牽連陳家，俠義會維護江湖道義，連一些久已退隱的高人，也重出江湖，不顧個人安危與邪魔周旋，老夫又何嘗不能效法幾位前輩，為武林道義微盡薄力？再說老夫當年護鏢行走江湖，免不了與盜匪交鋒，哪有不結下冤仇之理？別看老夫平日似甚悠閒，其實也隨時防備著別人上門尋仇呢。人生在世，何懼之有？大丈夫豈能為宵小屈膝！」
此番言語說得慷慨激昂，令鍾吟激動不已，不禁起立深施一禮：「老伯忠義，令人感佩，伯母賢妹不讓鬚眉，小侄所受深恩，一生難報，但願……」
陳玉鈺笑道：「賢侄又來了，老夫不讓你說下去，還是讓老夫再用金針助你康復吧。」
於是兩人回到鍾吟下榻客室。
替鍾吟檢查背上傷勢後，陳子鈺十分驚異，問道：「這傷處肌膚冰冷依舊，似無好轉之象，賢侄可能運氣調元？」
鍾吟搖頭苦笑：「真氣阻塞，無法歸元。」
陳子鈺沉思片刻，面色凝重，道：「賢侄，你識得此掌是什麼功夫嗎？老夫似覺有毒呢，而且毒已更為深入！」
鍾吟道：「小侄按當時中掌情形判斷，可能是陰魔追魂掌。」
此言一齣，驚得陳子鈺目瞪口呆，半晌說不出話來。
一陣沉默之後，陳子鈺似下了決心。
他道：「不瞞賢侄，老夫這一手金針過穴，乃當年走鏢時為一異人所傳，醫治內傷確有神效。但在船上時，老夫只為你針治過五次，當時你神志昏迷，不敢刺穴太深。如今你身體已有好轉，老夫想冒險一試，以金針打通傷處筋脈。但此法進針較深，拿捏不準，太淺則無效用，過深反傷了筋脈。但賢侄掌傷若不及時治療，後果嚴重，所以只得冒險一試，不知賢侄意下如何？」
鍾吟毫不猶豫答道：「但憑老伯施為，小侄衷心感謝！」
陳子鈺正色道：「此事非同小可，老夫也無十成把握，萬一傷了筋骨，一身功力將廢，形同常人，賢侄還是三思而後行！」
鍾吟知道中了陰魔追魂掌，傷處藍色，一旦轉為紫色，便一命嗚呼。此外，即使中掌時傷勢較輕，但也無藥可醫。如今陳子鈺既有辦法，哪怕只有三成兩成把握，也值得一試。
當下便把此理說了，表示決心已下。
陳子鈺隨後便匆匆走出，不一會兒手提診箱，和夫人小姐一塊到來。
鍾吟慌忙要穿衣服，卻被陳子鈺止住：
「不必如此，老夫要他們孃兒倆協助下針呢，你就盤膝坐好吧。」
鍾吟依言坐好，臉上泛紅。
陳竹韻也有些羞赧，直把頭低下。
陳子鈺道：「賢侄注意，老夫下針時，須你伯母在肩井穴上注入內力，以迫出傷毒，老夫針插完後，也要以內力從金針上注入，賢侄要抱元守一，不可分神。」
鍾吟驚道：「小侄怎敢勞伯母施以內力，這豈不是傷了伯母貴體麼？萬萬使不得……」
吳玉蘭道：「賢侄不用多說，為了治傷，耗些真元又有何惜？不過十天半月也就恢復了，快快來，歸元守一吧！」
鍾吟知已情不可卻，只好閉上雙目，抱元守一，不再說話。
陳竹韻取出針囊，撿了一根長針，遞給老父，心中十分緊張地盯著老父的動作。
陳子鈺深吸一口氣，將長針一根根慢慢捻入傷處的風門穴、曲垣穴、大椎穴等處，然後再一根根慢慢地捻。
他小心翼翼，絲毫不敢大意，一遍捻深後，再來一遍，每次不過一分。如此迴圈，終於超出了一寸。
金針插定後，示意夫人，兩人同時，一在肩井穴，一在大椎穴，以兩根手指捻住針尾，然後功運雙指，將內力貫注進去。
鍾吟在金針入膚時，絲毫未有感覺，直到針尖深入寸半後才開始有痛麻之感，針尖再深入二分後，直覺背上彷彿爬上了萬千螞蟻，直叮得他麻痛至極也難受至極。隨後，兩股柔和的氣流進入肩背，立即減輕了麻痛之感。漸漸，那四處分散了的真氣，似乎也在體內竄動，好像要從穴道奔湧而出，這種難受的脹熱之感，似比麻痛還要為甚。
他被折磨得無法抱元守一，好幾次都欲叫出聲來。
猛聽耳邊一個嬌俏的聲音輕聲道：「大哥千萬要忍住，快用本門心法收束真氣，千萬不能亂了心神！」
聲音雖輕，但卻焦急萬狀。
鍾吟不禁慚愧萬分，立即默唸本門心法，一遍又一遍，承受住了體內的痛苦，真氣似乎才慢慢可以收斂些。以後就這樣一點一滴地積累，痛苦也隨之一點一滴減輕，也不知過了多久，就像是過了一萬年吧，忽覺真氣已納丹田，全身血脈流通無阻，全部痛苦消失，一股說不出來的舒暢感覺佈滿全身，受阻的穴道似乎也暢通無阻了。他又執行三十六週天，內力雖已能聚丹田，但功力仍大不如以前，想是損耗過份的緣故，傷了精元，只要調息一段時日，勤練內功心法，不難恢復，當下大喜過望，對陳氏一家深恩更是銘感肺腑。
他徐徐吁了口氣，慢慢睜開雙眼。
陳子鈺夫婦已經不在，想是回房調元去了。只有陳竹韻卻坐在窗前椅上，捧著本書看。
他輕輕一躍下床，一揖到底：「有勞賢妹，小兄無限感激！」
驚得陳竹韻跳了起來，一看他病容全除、精神抖擻的樣兒，不禁歡呼道：「大哥，你康復了，我趕快告訴爹媽去！」
話未說完，人早走了。