從太湖回來，秦玉雄食不甘味，惘然若失，滿肚子怒火無處發洩。
去太湖之前，關鈺說得好好的，由忠武、仁勇兩堂堂主統籌行動，沒想到剛住進無錫縣府一家旅舍，事情就突然變了卦。副總監察使慕容星耀和副總執刑使張媚紅聯袂而來，說奉護衛堂堂主之命，此次太湖之役，由三位新任總護法指揮，兩堂人員均須聽命行事。至於三位總護法是誰，暫不相告，三位總護法的令諭，由慕容星耀、張媚紅口傳。
就這樣，他成了個執行差務的小卒，忽而叫他們這樣，忽而叫他們那樣，人傢什麼底都不透給你，糊里糊塗東走西走，直到與太湖總寨對陣那天，才算安定下來。動手時太湖總寨雖有防備，但經不起己方高手的圍攻，眼看勝算在握，不料敵方突然有人來援，三位指揮不知為何下令撤走，以至功敗垂成。這次太湖之行，最令他生氣的就是中途易主，卻連面都不見，他秦玉雄在人家眼中，不過是個小卒子，連慕容星耀、張媚紅都不如。他秦玉雄是什麼人，相爺的義子，金龍會的副會主，可是護衛堂全然不把他放在眼裡，對他保守了多少秘密，但是護衛堂也罷，金龍會也罷，都是為相爺效勞的，他是相爺的義子，理所當然應讓他知曉一切，並受到所有人的尊敬。然而事實並非如此，護衛堂的秘密他一點不知，他這個相爺義子也只是護衛堂棋盤上的小卒，真是豈有此理！
他越想越憤怒，越想越不安。他這個相爺義子，徒有虛名，護衛堂裡的神秘人物，才真正是相爺的親信。幾天後，他終於按捺不住，派人去把周濤、陳志鳴、陸望叫來，本想一吐心中塊壘，話到口邊又忍了下去。若是說出真情，豈不有損自己威望？便把話題改成招納好漢，擴充仁勇堂之事，讓陳、陸二人以金龍會名義去莫干山招江南雙鬼，命周濤就在京師找名武師入夥，找不到一流的，二三流的也行。
三人走後，他心中的煩躁仍無法消解，便命人把伏正霆、梁公柏請來。
「二位兄臺，此次太湖之行，讓小弟不安！」
梁公柏道：「並非老弟指揮，況且對方突然有人增援，所以失敗，老弟何必自責？」
「不是不是，小弟不安並非為此，小弟氣憤的是，中途易人指揮，連面都不見！小弟貴為相爺義子，他們竟敢不把小弟放在眼中！金龍會會主副會主徒有虛名，實權操在護衛堂手中，而護衛堂堂主是誰，至今不告訴小弟。小弟越想越氣憤，護衛堂裡究竟是些什麼人，為何這般神秘這般霸道，小弟就是心中不平！」
伏正霆道：「秦老弟貴為相爺義子，如此對待秦老弟，確實不公！」
梁公柏道：「壞就壞在護衛堂那班人身上，不過人家權柄在手，卻又奈何，我看還是忍了這口氣吧，要不然只怕有殺身之禍！」
伏正霆道：「秦老弟貴為公子，諒他們不敢把秦老弟怎樣，依我之見，乾脆找相爺去！」
秦玉雄一驚：「找相爺？這……」
伏正霆道：「找相爺把話問個清楚，護衛堂到底什麼人主持，為何連你也要隱瞞。」
秦玉雄沉吟不語，心中念頭急轉。
他未嘗沒有想過去找相爺一吐心中委屈，但若相爺板下臉來叫他莫要多問，回來在梁伏等人面前，豈不更丟面子。然而丟面子還是小事，若是從此失寵豈不更糟？
伏正霆見他不作聲，便道：「如秦兄覺得見相爺有些唐突，不如去找霍東家，你是他一手薦給相爺的，由他給你出主意也好。」
梁公柏道：「這辦法好，你把心中想法對東家說了，看他怎麼勸你，回頭再斟酌。」
秦玉雄道：「好！我這就去找霍東家！」
伏、梁二人送他上車出門，徑自轉回。
在小樓客室，兩人對坐密談。
梁公柏道：「伏兄，你說霍東家會不會向秦玉雄交底？照我看來，只怕不會。」
伏正霆道：「我擔心的是霍東家也不知護衛堂的秘密，想說也說不出來。」
梁公柏嘆了口氣：「秦玉雄想的是權勢，為權勢的得失寢食不安，對金龍會所行之事是正是邪全然不問，老實說，若非伏兄再三勸阻，小弟是一天也呆不下去！」
「你我已入虎穴，焉能全身而退？」
「小弟乃名門正派弟子，幼受恩師教誨，藝成後行俠義道，沒料把人看錯，交友不慎而誤入金龍會泥潭中，雖經伏兄開導，但多留一日就難免為虎作倀、助紂為虐，這於心何安？」
「金龍會荼毒武林，我們誤入虎穴，正該藉此良機臥底，查清實情，才能與天下俠義道聯手，將其誅除！老弟，這就是佛家的捨身喂虎，你我縱是身背罵名，那也是顧不得的事了！」
「不錯，小弟正因為如此，才聽從了伏兄的勸告，留在這裡受罪。但金龍會高手如雲，憑你我二人，怎奈其何？若是與人聯手，又上哪裡找人去？這事實在難呀，伏兄以為然否？」
「我看虎威鏢局張家父子也不甘心充他人鷹犬，我們先和他們取得一致，慢慢再設法尋找紫星紅梅，搭上線後，裡應外合大有可為。」
「張家父子為避畢震山，萬分無奈之下才投靠秦玉雄，太湖之行後方知畢秦是一家，他們上了大惡當！這一口氣焉能嚥下。伏兄要暗中聯絡他們，小弟以為可行。有了虎威鏢局作後盾，你我不再勢單力孤，若再搭上紫星紅梅，那是最好不過，我們快快著手吧！」
接下來兩人商議了聯絡張家兄弟的辦法，最後決定在香蕊茶樓與張家兄弟一敘。
半個時辰後，秦玉雄從霍府返回，霍東家雖說見到了，但並無收穫。霍東家說，為這事找相爺不妥，只會引得相爺不快，若想在金龍會中舉足輕重，就得擴充仁勇堂實力，為相爺所倚重，勸他趕快從四處蒐羅人才。
秦玉雄無話可說，只得怏怏而歸。
第二天，伏正霆、梁公柏去約了張家兄弟，一塊到香蕊茶樓喝茶，沒想到會碰上了紫星紅梅，真是天大的喜事！回來後二人興高采烈，尤其是梁公柏。他數次頂撞秦玉雄，欲犯險離京師他去，伏正霆見他不是做作，和秦玉雄並未一鼻孔出氣，方才勸他不要如此，應留下來做臥底，探查金龍會的秘密。他人雖留下，心卻不安，現在與紫星紅梅聯絡上，他的心才踏實下來，有了強大的後盾，方能滅金龍會。
這天一早，總壇派令使到秦府知會秦玉雄，仁勇堂撫字級以上頭目，速到覆舟山議事。
秦玉雄不禁奇怪，這可是頭一回，莫非有什麼大事不成。便命人速去請周濤。自己親到小樓告訴伏、梁二人。不一會，周濤來到，四人乘車趕往覆舟山。
離總壇一里左右，佈設了崗卡，驗證了腰牌才放行。後來每過十丈就設一道關卡，驗一次腰牌，四人十分詫異，莫非相爺親自到了總壇？
還未到總壇小院，崗卡武士就指揮他們折向東面一片林子。秦玉雄心想，議事不在總壇院內，難道躲在林子裡密謀不成？真是咄咄怪事，關老兒今天玩的什麼花樣！
來到林前，又有崗卡驗證腰牌，然後告訴車伕，直穿林子，不遠就到。
四人在車上看得清楚，林中修了一條大道，可供兩輛馬車並排穿行。大路兩邊，每隔十丈就有一道關卡，有六名武士值崗，但不再驗證腰牌。過了兩道崗卡，大路便彎向東側。再過兩道崗卡，便出了林子，眼前豁然開朗，是一片斜平坡地，近面有一幢大莊院，砌有高高的圍牆。大門內兩邊建有嘹望刁斗，門口有十名武士分列兩側。
秦玉雄心中驚異萬分，總壇原來還有這麼一個去處，他居然連一點風聲都未聽到。
來到門口，又驗證了腰牌。車進大門，有武士指示馬車往左駛，那邊有馬廄，人在此處下車，往第一幢大樓去。
秦玉雄放眼匆匆一瞥，這莊院好大，除了中間地帶建有八座樓房，圍牆兩廂有幾排平屋，不少人進進出出，全是精壯男子。
來到樓前，又驗證了一次腰牌，崗卡這才請他們入議事廳。
一進室門，只見室內已坐了不少人，有三名佩劍勁裝女子迎了上來，衝著四人一笑。
一名高挑身材的女子道：「秦爺，伏爺，梁爺，許久不見，這一向可好？」
秦玉雄詫道：「咦，姑娘認識我們？」
姑娘抿嘴一笑：「婢子尚紅梅，三位不認識我們姐妹了麼？」略一頓，指著其餘兩人，「她叫王素秋，她叫張小玲，我們就是華爺向虎威鏢局託鏢的人鏢呀，怎麼就忘了呢？」
秦玉雄、梁公柏、伏正霆大奇，一個個目瞪口呆，傻楞愣地注視著她們。
王素秋笑道：「怎麼，不相信？」
秦玉雄道：「原來人鏢是你們，叫我們好找，卻躲在這裡納福！」
張小玲笑道：「誰叫秦都爺不上這兒來找！」
梁公柏道：「那日你們藏到哪裡去了，怎麼一眨眼就從我們的眼皮子底下溜了呢？」
尚紅梅笑道：「把戲一戳穿就不值錢了，四位爺先歸座議事，議完事擺酒，到時婢子們也來，再把詳情奉告如何？」
秦玉雄點頭：「好好，你們可別忘了！」
張小玲道：「秦都爺的鈞旨，誰敢違抗？」
秦玉雄得意地一笑：「三位在此任何職？」
王素秋道：「我們都是‘將’字級的小卒，歸一位‘撫’級大姐指揮，在總壇幹雜活。」
尚紅梅道：「四位爺趕快歸座吧，秦都爺坐正中那兩排，其餘三位東西兩側隨便些。」
秦玉雄抬頭一看，正中放兩排座椅，已坐了好幾個人，便大步走去。關鈺見他來，招呼他到第一排黃武傑身側坐下。秦玉雄注意到，第一排坐了幾個副會主，還空著好幾個位。第二排坐著張媚紅、張天龍兄妹和慕容星耀、總管司徒俊和副總管史志久、管翠玉等幾人，空著的位子更多。再看東西兩側，已黑壓壓坐了上百人，魔手秀士應天華、黑衣女妖彭桂蘭等也在座，許多人都不認識。心想這恐怕是金龍會有史以來的一次盛會，居然來了這麼多人，看來確有大事要商議，為何還不開始呢？
正想問一問黃武傑，今日所議何事，忽見廳門走進來好幾個人，打頭的竟是相府大總管司徒天鵬，他身後是一個精神矍鑠、雙目精光四溢，身體魁偉的六旬老者，相貌威嚴中帶著幾分冷峻，渾身透出一種威儀。
老者身後，是三個老年儒生，年歲六旬有餘，文質彬彬，面容祥和，之後是兩個年青壯漢，相貌酷似前面老頭，一個年約三十二三，一個年約二十八九，神態頗為傲慢，一望而知不是容易親近的人物。他們之後是兩位少婦，年紀二十五六歲，貌相生得不差，但美中帶有煞氣。她們之後是三個公子模樣的年青人，二十三四年紀，一個個溫文爾雅。他們之後是相府的二總管追魂刀魯方、三總管乾坤掌高桐、總護院霹靂掌伍岱、副總教習雌雄鞭麻雄。
秦玉雄看得目瞪口呆，相府的武林人物也全到齊了，這究竟是怎麼一回事？
片刻間，關鈺帶頭站了起來，全場人眾也趕緊起立，關鈺抱拳行禮，眾人也跟著行禮。
司徒天鵬含笑請老者和三位老儒生在第一排就座，其餘人則坐後一排。
司徒天鵬揚聲道：「各位，在下奉相爺之命，主持今日盛會，代相爺下達令諭。金龍會自建立以來，卓有建樹，金龍令威鎮四海，懾服八方。但自去年以來，接連受挫，迭遭失利，致使金龍令盛名蒙塵，有損今後大業，為使金龍會上下一致，號令統一，令出必行，賞罰分明，相爺對金龍會各級頭目，重新任用，宣諭爾等，唯命是從，不得有悖！」說到這裡略一頓，從懷中取出個大紅帖，抽出一張書信，展開念道：「金龍會會主，總字級，金牌，上嵌紅藍寶石各一粒……」又一頓，道：「這是相爺新增設的職級，為金龍會最高職級。會主，沖天劍奚玄機……」
此語一齣，滿座譁然。一則會主易人，是大家未料到的事，二則沖天劍奚玄機是公認的劍術名家，有天下第一劍的美譽，在武林名頭極響，能與他並列的人無多。他被請來做會主，實出眾人意外。奚玄機在江湖上被視為亦正亦邪的頂尖高手，按說他應屬白道人物，但他與各大門派極少往來，對黑道人物也不理踩，但無論誰只要招惹了他的門人弟子或是親親戚戚，他不管有理無理，也不管對方是黑道白道，他都要出手干預，而且決不留情，非取對方性命不可，因此也結下了不少仇家。只要有仇家上門尋仇，往往都是有去無回，後來再無人敢到奚家門上撒野，有人把他在穀城縣府西郊的莊院稱為鬼門關。
秦玉雄曾聽師傅說起過此人，要他行走江湖時別惹奚家莊的人，除非對方有惡行不得不干預。說奚玄機堪稱稀世高手，劍法已出神入化。他間師傅風火刀法比沖天劍法如何，師傅說不曾交過手，難以判斷，但可以推測，誰要勝誰都難，只怕是兩敗俱傷。這話他記得很牢，沒想到會在京師碰上了他，而且由他取代關鈺，成了金龍會會主，不禁驚得目瞪口呆。關鈺的下臺，對他又意味著什麼呢？他忍不住拿眼去瞟關鈺，只見得面色發白，但很鎮定。
等議論聲漸漸平息下去，司徒天鵬微微一笑，道：「各位噤聲，聽在下繼續宣諭相爺令諭。新增設金龍會總護法，總字級，寶石金牌，他們是東嶽三君子，王斯平、柳南秋、丁善三位前輩……」
場中議論聲又起，這三位可是武林中的高人，平日難得一見的人物，有他們坐鎮金龍會，那是最好不過，大增了金龍會的實力。
司徒天鵬停了停，續道：「此外，還有三位總爺，一位是護衛堂堂主，一位是總監察使，一位是總執刑使，這三位恕不公佈大名，他們三位對金龍會行監控之責，平日由都爺副總監察使慕容星耀、副總執刑使張媚紅代行其責。凡金龍會自都爺之下，有叛逆不忠者，一經查出，受刑而死，並誅除全家。下面是都爺護法，百毒精司徒陽，無敵鷹爪關鈺，混天猴黃武傑，獨臂屠夫太師罡，鬼鏢於炎，五花老尼衍空，東嶽三少君楊禾、孫田秀、張修武、幽冥三兇施震、餘沛、厲鈞等十二位……」
秦玉雄屏住呼吸，心跳不已，緊張萬分，他能不能保住副會主，實在是沒有把握。
「……秉相爺鈞旨，副會主一職乃虛職，為使金龍會號令統一，取消此職……」
秦玉雄腦中「嗡」地一響，彷彿頭上捱了一重槌，心中不知是什麼滋味，他這個堂堂的相爺義子，居然保不住一個副會主的虛銜！
他強自鎮定，不敢漏過司徒天鵬的每一個字，要是連仁勇堂堂主都做不成了，他豈不是落了個空！還有臉見人麼？
只聽司徒天鵬續道：「副會主一職取消，新增總執事一職，以助會主處置日常會務，都字級，共有五位。三位是東嶽三少君，護法兼總執事，另外兩位是奚劍雄、常玉琴伉儷。新增總壇護衛總管一職，都字級，由奚劍堂任總管，趙婉任副總管，都字級。又取消原總管、副總管一職，改為內務總管，由奚會主大弟子常敏、二弟子趙威分任正副……」
秦玉雄一聽，總管司徒俊的座椅也給撤了，他還是司徒天鵬的侄兒呢，這一下可糟了，難道自己也保不住這個堂主之位了麼？
「內務總管副總管為督字級，分管總壇內務，總巡檢使申雍不變，增副總巡檢使三位，奚正良、奚保祥、奚超，均為督字級。以上是總壇職務。下面是各堂堂主……」
秦玉雄的心一下緊縮起來，兩眼緊盯司徒天鵬那兩片烏黑的嘴皮，心裡尖叫著：「快說，快說，仁勇堂堂主秦玉雄……」
可是，司徒天鵬說出來的話是：「忠武堂堂主畢震山、副堂主張天龍，兩位均是都字級，分掌護法十多位，督字級，仁勇堂……」
秦玉雄的心快從口中跳出來了，他雙拳緊握，額上滲出了汗珠。
「……仁勇堂堂主，秦玉雄，都字級……」
秦玉雄長長出了一口氣，阿彌陀佛，他總算保住了地位，保住了實權，這一瞬間，他彷彿歷經了一場大痛，感到渾身疲軟。」
「副堂主……」
秦玉雄一驚，何來什麼副堂主？不由又緊張起來，連忙收住心神往下聽。
「副堂主司徒俊，由督爺升都爺……」
秦玉雄大怒，仁勇堂乃他獨有之物，司徒天鵬竟敢把司徒俊安插進來，他決不容許別人染指仁勇堂，這事他要直接去問相爺。
「兩堂除正副堂主護法外，各設總管副總管數人，督字級，執事若干人，巡字級，副執事若干人，撫字級，除這兩職外，不得自行增設他職。總管副總管由總壇派任，執事以下由堂主派任。忠武堂總管魔手秀士應天華，副總管黑衣女俠彭桂蘭……」這黑衣女妖不好聽，司徒天鵬改「妖」為「俠」，座中人不禁莞爾。
「仁勇堂總管周濤、副總管陳志鳴、陸望，仁勇堂護法新增史志久、管翠玉、駱艄、裴泱、卓煒、張元順，若各分堂有新招納的人員，執事以下由堂主任用，護法、總管報請總壇允准。各位，相爺鈞旨已宣諭完畢，請會主、總護法訓示，在下告退。」
秦玉雄喜怒摻半。喜的是九宮門駱艄、白鶴門裴泱、神鷹堂的卓煒劃歸仁勇堂治下，壯大了實力，怒的是司徒俊、史志久、管翠玉竟然擠進了他的廟堂，不知會鬧出什麼事來。
此時奚玄機已說話，他收斂心神專心聽。
奚玄機道：「各位，老夫別無他求，只要各位遵守號令統一、令出必行一項，決不容許自作主張，各行其是，違令者決不寬赦！金龍會部眾當厲兵秣馬，養精蓄銳，枕戈待旦，方能成就一番大功業，望各位從今日起，聚沙成塔，不負相爺所託！」
話畢，請三位總護法對眾人訓示，三位總護法微笑婉拒，由新任內務總管常敏，請大家到二進院內入席，以示同慶。
於是，總爺先行，其餘人隨後，沿大廳兩側出門，順走廊入第二進院子，只見院內早巳擺放好桌椅，五位總爺和相府來的大總管等人坐一席，總壇護法等人分坐兩席，秦玉雄自和伏梁週三人離主賓席遠些坐下。這裡人雜，不便說話，秦玉雄心中十分憋氣。不一會，只見有二十多名青衣勁裝少女，手捧托盤上萊。那尚紅梅瞧見他四人坐在邊角上，笑吟吟走了過來，送上一碟冷盤。
秦玉雄道：「紅梅姑娘，你的話還沒……」
尚紅梅低聲道：「秦都爺，飯後小婢帶四位爺到一個去處說話，此時不便多言。」
不等答話，她就翩然而去。秦玉雄心中納悶，這丫頭有些鬼鬼祟祟，莫非有什麼機密？
正想著，忽覺有人走了過來，一抬頭，正是黑心書生司徒俊和追命客史志久、勾魂羅剎管翠玉、總巡檢使關西客申雍。他們一個個笑容滿面，在空位上坐下。
司徒俊笑嘻嘻道：「在下有幸能和秦堂主共掌仁勇堂，還請秦堂主和三位護法多加指點！」
秦玉雄冷冷道：「不必客氣。」
管翠玉嬌笑道：「秦都爺，會主易人，今非昔比，往後大家同舟共濟，才能有所作為，要不然日子只怕不好過呢！」
秦玉雄對他們心生惡感，道：「怎見得？」
追命客史志久年約四旬，一臉陰沉，聞言冷笑道：「明眼人一看便知，不必道破！」
此刻，尚紅梅又送來了酒菜，管翠玉親自把盞，替大家斟滿杯子，道：「為我等今後同德同心，請各位滿飲此杯！」
秦玉雄不願動杯子，但周濤用手輕輕碰了他的膝頭一下，他才遲遲舉杯，大家一飲而盡。
司徒俊和管翠雲卻相視一笑，並不計較。
關西客申雍，五旬上下，矮胖發福，和藹可親，他舉起杯道：「秦都爺，過去彼此不相往來，各被瑣事纏身，秦爺雖任副會主，但並不過問總壇事務，其中許多事因自不知曉……」
說到此一頓，改口道：「屬下敬都爺一杯！」
秦玉雄聽他話中有話，卻又不爽快說出來，胸中靈光一閃，此人雖在職級上矮自己一級，但卻在總壇行使監察之責，新會主自己又不相識，與他親近就可在總壇多個耳目，於是綻開笑容道：「多謝督爺，今後請多指教！」
兩人舉杯一飲而盡，相互以杯亮底。
此時，一青衣少女引著陌生壯漢過來。
少女道：「兩位都爺，常總管有請！」
壯漢一抱拳：「在下內務總管常敏，會主請二位堂主一見！」
秦玉雄、司徒俊站了起來，隨同常敏來到主賓席，這一桌有三位總護法和會主以及相府三位總管、總護法、副總教習，已無空座。
司徒俊施禮道：「屬下司徒俊參見各位總爺！」略一頓，引薦道：「這位是都爺秦玉雄。」
秦玉雄抱拳道：「參見各位總爺！」
奚玄機打量了一下秦玉雄，點頭道：「秦堂主年少有為，肩負一堂重任，望好自為之！」
「謹遵臺命！」秦玉雄抱拳回答。
總護法王斯平道：「令師健在否？」
「回總爺，家師安好。」
奚玄機道：「彼此算見過面了，今日有相爺貴客在此，改日再與兩位議事，請回。」
兩人同聲道：「遵命！」
秦玉雄一抱拳，忿然轉身，奚玄機根本不把他這個相爺義子放在眼中，召之即來，揮之則去，他難道是一個僕役不成！
回到席上，越想越怒，哪有心思吃喝。
他對伏梁等人道：「酒菜無味，走吧！」
申雍忙道：「秦堂主，且請安坐，四位總爺未退席豈能先走？使不得使不得！」
司徒俊道：「奚會主在總壇住了三天，在下身為總管，略知會主脾性，會主最重威儀，決不容屬下稍有不敬，堂主千萬別退席！」
管翠玉低聲道，「不錯，奚會主新來揚威，若有過失，決不放過，堂主要小心！」
秦玉雄見他們語出誠懇，似無惡意，便忍下一口氣，道：「多謝三位指教！」
管翠玉道：「我等已入仁勇堂，今後榮辱與共，成為一家，堂主不必見外。」
申雍道：「喝酒喝酒，來，共飲此杯！」
大家遂喝酒吃菜，秦玉雄心緒稍好。
不一會，四位總爺送相府客人出門，便未迴轉來，院中便有人大聲吆喝划拳。
紛亂聲中，尚紅梅翩然而至，對秦玉雄道：「都爺，請隨小婢來！」
秦玉雄一愣，心想當著司徒俊等人的面，這樣去合適麼？
卻聽司徒俊輕聲道：「堂主先請，我等隨後就來！」
秦玉雄心想，原來是他的主意，便道：「有什麼話以後再說無妨，何必在總壇……」
司徒俊道：「並非在下有話，堂主自管去，在下只是旁聽而已。」
秦玉雄心想，去就去，管他什麼人，見了面相機行事。
於是起立，和周濤、伏正霆、粱公柏跟在尚紅梅身後出了院子，沿走廊西行，左拐右彎，有個小院，尚紅梅將門推開，示意四人進去，然後帶上門，徑自離開。
小院清清靜靜，他們剛進門就有三個青衣勁裝少女從花臺後現身，其中兩人是張小玲、吳素秋，她們笑吟吟請四人進了正屋客室。
客室窗明几淨，典雅簡樸，四人在靠牆太師椅上坐下，三女奉獻清茶。
張小玲笑道：「四位爺，這是我們的頭兒鄭明珠鄭大姐。」
鄭明珠含笑萬福：「見過都爺督爺！」
秦玉雄道：「這是何人住處，帶我們來此見什麼人，為何……」
鄭明珠笑道：「這裡是前副總管管夫人宿處，請都爺稍等片刻，便有貴客來見。」
秦玉雄還想追問，轉念一想問了她也不會說，不如就等著看吧，於是把眼去看著王素秋：
「王姑娘，在安平鎮，你們到底怎麼溜掉的，為何我們一點也未察覺？」
王素秋笑道：「說穿了也不稀奇，我們三人根本就未下車，躲在車裡……」
梁公柏忍不住道：「哪有此事，馬車裡空無一人，你們……」
張小玲笑道：「梁爺，那馬車車廂寬大，後廂和兩壁都設有夾層，我們分藏三處，所以你們看不見，就以為我們失了蹤。」
伏正霆訝然道：「原來如此！但車伕……」
「車伕藏在馬腹下，所以……」
梁公柏恍然大悟：「好高明的詐術！」
秦玉雄道：「昌隆飯店那些小二……」
王素秋接嘴道：「包括食客都是我們的人，當天下午便一走了之，讓幾位爺無處可查！」
伏正霆笑道：「高明高明！」
秦玉雄道：「這樣做為了什麼？」
張小玲道：「脅迫虎威鏢局入夥。不過，卻讓秦都爺撿了便宜去，為這事氣壞了畢都爺，一番苦心，豈不白費？」
伏正霆笑道：「說得也是，虎威鏢局成了仁勇堂的人，畢老兄枉費心機，這計策是畢爺策劃的麼？好周密！」
鄭明珠笑道：「是他與管夫人商議出的計策，由管夫人派小玲她們裝扮人鏢。」
正說著，有人推門進來，三女便匆匆迎了出去，片刻便見相府大總管司徒天鵬走來。
秦玉雄一愣，怎麼是他？
司徒天鵬滿面笑容：「累各位久等，對不住、對不住！」
秦玉雄等人起身見禮，寒喧幾句。
一坐下，司徒天鵬就道：「老夫約請秦堂主一見，實有幾句肺腑之言相告。對小侄司徒俊任仁勇堂副堂主之事，秦堂主想必不悅，但這是老夫的主意，由老夫說清原委。仁勇堂人力不足，小侄等人歸仁勇堂後，原在總壇聽令的人數若干，可以全部帶往仁勇堂。其次小侄與秦堂主共事，相爺處自有老夫照應。再有老夫與小侄、管史兩位可延請高手進仁勇堂，使仁勇堂實力與忠武堂不差上下。此次將京師九宮門、白鶴門、神鷹堂納入仁勇堂，也是老伕力爭得來。所以，秦堂主與小侄共掌仁勇堂，於秦堂主有利而無害。」
秦玉雄聽得心跳，這司徒天鵬向來仇視自己，今日這番話到底何意？
因道：「總管為何這般做？」
「這自然為了老夫，也為了秦堂主。」
「恕在下愚昧，不明總管之意。」
「相府高手如雲，各成派系，明白了麼？」
「不明白，彼此都效忠相爺，不必相爭。」
「是麼？那麼秦堂主的副會主頭銜怎麼會丟了？實不相瞞，這是奚會主的意思，仁勇堂若不是老夫在相爺面前力保，只怕堂主也易了人！」
「總管這話難以叫在下相信，在下身為相爺義子，這堂主交椅任何人休想搬動！」
「這般說來，怎不任用尊駕為會主？」
「這個……在下年青識淺，閱歷不深……」
「不錯，這確是一個原因，但堂主該已看出，總壇已被奚家所佔，若是相爺不允，豈能如此？忠武堂實力雄厚，畢震山身後有人撐腰，他和張副堂主的交椅無人能動。但尊駕的仁勇堂則不能與之相比，無論實力、建樹都難望其項背。若是奚會主欲免除尊駕堂主之職，將尊駕請到總壇去，做一個沒有實權的護法，就像對待關鈺一般，尊駕又將如何？等相爺知道了這事，木已成舟，又能奈何？相爺既然任用奚玄機做金龍會會主，就不能事事幹預，難道會不顧大局，為了公子去開罪於他？」
秦玉雄目瞪口呆，心裡不得不承認對方的話實在有理，只好微微點頭。
「因此，小侄等人被趕出總壇，也就不是什麼稀罕事，老夫這塊老臉、護法司徒陽的面子又往哪兒放？順便說說，司徒陽與老夫是遠房堂兄弟。老夫本可將小侄等人帶回相府，或是請畢震山收下，但幾經思量，還是與尊駕攜手為好，只要仁勇堂實力壯大，能獨擋一面，在相爺心中就會加重了份量，誰也休想再把我等排開，淪為金龍會中無足輕重的人物。因此老夫在相爺面前力主由尊駕續掌仁勇堂。並陳述金龍會被奚家一手獨攬的利弊，相爺方才俯允。一句話，你我聯手有百利而無一害！」
秦玉雄無話可說，不禁心動。他心念迭轉，道：「忠武堂畢震山仗恃何人，他與前輩有無瓜葛？奚會主又是何人薦來？」
「畢震山仗恃之人非比等閒，被相爺視為心腹，奉命監控金龍會，他就是護衛堂堂主。
至於姓氏，此時不便相告。畢震山有此靠山，哪裡把老夫放在眼裡？奚玄機上京師任會主，乃東嶽三君子力薦，相爺對三君子一向倚重……」
「咦，三君子早在相府之中，在下為何一次也不曾見到過？」
司徒天鵬一笑：「相府中人，並未全都露面，有些事老夫尚不能說，尊駕知曉了無益。
總之，黑白兩道高手雲集，難免有人各攬親信，若無靠山，就只有充當走卒的命，休想有出頭之日。老夫今日只能說這些，望尊駕與小侄等人坦誠相待，小侄定全力輔佐尊駕，在金龍會中與總壇、忠武堂三足鼎力，不輸一方！」
秦玉雄笑逐顏開：「好，聽前輩之言，今後與令侄肝膽相照，榮辱與共！」
司徒天鵬大悅，道：「尊駕心有靈犀，一點就通，老夫甚感欣慰。只要尊駕信守諾言，老夫將把尊駕引薦給一位高人……」略一頓，道：「老夫不能久留，先走一步，堂中事務，由小侄與尊駕商議。但老夫今日之言，望勿與外人道，須知禍從口出，千萬謹慎！」
他剛離去，司徒俊、史志久、管翠玉便來到，秦玉雄笑臉相迎。
他道：「司徒大總管適才已講清了各位到仁勇堂的原委，今後大家戮力同心，建功立業，不分彼此，三位以為如何？」
管翠玉笑道：「秦堂主願接納我們，自是再好不過，只要大家齊心，準能功成名就！」
司徒俊道：「我等願追隨秦堂主，大家患難與共，同德同心！」
史志久道：「彼此已明心志，客套話在下也不多說，當務之急是擴充仁勇堂實力，今日在下就動身，專程去請幾位高手如何？」
秦玉雄大喜道：「如此就請史護法辛苦一遭，但不知請的何人？」
「這個一時難說，還不知能請到誰。」
司徒俊道：「史兄就先走一步吧，我等靜侯佳音，但願不虛此行！」
史志久倒也痛快，說走就走。
眾人將他送到門口，自有下人替他準備好馬匹。
回到客室坐下，眾人又商議安置人手之事。
原總壇正副總管，統率青衣劍女二十人，黑衣刀手四十人，衛士三百來人。奚玄機命將青衣劍女和黑衣刀手派至仁勇堂，衛士則留下。奚玄機自家鄉帶了百餘武士來，這些衛士用做外間崗哨巡邏，自帶的武士充作近身侍衛，替代了青衣劍女、黑衣刀手之職責。
幾人商定，青衣劍女進秦府，四十名黑衣刀手暫住金剛門，待秦府加蓋好房屋搬回。
一切商定後，秦玉雄等人便先走一步，司徒俊等人處置完瑣事隨後就到。
第四天下午，秦玉雄命人將九宮門駱艄、白鶴門裴泱、神鷹堂卓煒、虎威鏢局張元順、金剛門周湧等叫來見面。
駱艄年約四旬，白麵長鬚，裴泱高瘦，長手長腳，年約五旬，卓煒高大英武，三十上下，年歲最輕。
這三位張元順父子、周濤兄弟、司徒俊等人都是熟悉的，唯秦玉雄梁伏等人初見。
司徒俊把昨日總壇議事的種種情形講了，並由秦玉雄給各位護法授了督字金牌，並要大家把本門弟子報上名來，分別授予執事、副執事以下職級。金剛門、虎威鏢局原授屬下之職，一律提高一級。
之後，商議擴大實力一事，周濤說京師最有名氣的門派已經在座，只缺了飛龍堂，問駱艄等人能否勸得俞松寒入會。
駱艄道：「俞堂主與九宮門並無多少交往，唯在下與大教頭潘泰興有些來往，但潘泰興對俞堂主甚為忠心，若俞堂主不願入會，他也無法可施。據他說，俞堂主有收山之意，只怕再無爭雄之心，要勸說俞堂主入會，難上加難！」
卓煒傲然一笑：「飛龍堂入會之事，全在於少堂主俞劍。他若願意，老堂主無力阻止。」
周濤道：「卓護法，此話怎講？」
卓煒道：「如駱護法所說，老堂主已有金盆洗手之意，但少堂主風華正茂，怎肯收山關門？一俟俞老弟接掌飛龍堂，在下不難說得他入會，只須再等待些日子罷了。」
秦玉雄道：「仁勇堂急待擴充實力，俞老堂主要何時才會洗手退位？要是讓忠武堂拖了去，我們豈不白等？」
卓煒道：「秦堂主，恕在下直言，去年慈恩寺廣場受辱之事，俞家耿耿於懷，這事若不先予化解，這入會之事……」
秦玉雄道：「如何化解，卓護法請直言！」
卓煒道：「由在下出面，請堂主與俞劍兄妹宴飲，大家握手言歡如何？」
秦玉雄欣然道：「如此甚好，就煩卓護法操辦，儘快拉飛龍堂入會。」
卓煒道：「容在下今日先找俞老弟一敘，明日下午在梅妍樓恭請堂主，請駱護法、裘護法、張護法，周總管陪席。」
張元順道：「老夫瑣事纏身，明日已有約，由犬子勁風奉陪如何？」
秦玉雄道：「伏、梁二兄陪我前去，明日各位須見機行事，若能說動少堂主入會最好，否則忠武堂畢震山會逼使老堂主就範。」
周濤道：「堂主亮出金龍令如何？」
秦玉雄道：「金龍令去太湖前夕已被相府收回，如今已掌在奚會主手中，再難取出。」
司徒俊道：「京師武林不乏異人高士，但隱居者多，難以尋訪。公開立門戶者，大小幫派不下百十家，各位若熟識這些幫會，不妨拉其入會，以擴大人力眼線。」
周濤道：「擴充人力不難，但總壇已下令，自即日起各堂自籌銀兩，非但如此，還要上交總壇，數目過兩日傳下。因此擴了人力，用費若不夠開支，也是枉然，難以留住人。」
駱艄道：「這就難了，叫我等到何處去籌銀兩？九宮門自顧不暇，無力資助總壇。」
司徒俊一笑：「此事不難，容後再議。」
此時管翠玉和鄭明珠從外返回，管翠玉自來參加議事。一進門就說，有訊息奉告。
秦玉雄笑道：「管護法報憂還是報喜？」
管翠玉笑道：「我聽人說，五毒色鶚的師弟要為章玉春報仇，人已經到了京師。」
「咦，章玉春還有師弟，江湖上從不曾聽人說過，不知是真是假？」司徒俊十分驚奇。
秦玉雄道：「他找何人報仇？」
「自然是紫星紅梅羅！」管翠玉道。
伏正霆道：「此人是誰？」
管翠玉道：「不知道，聽一位朋友說，他自稱是章玉春的師弟，但不露名姓。」
梁公柏道：「這人真怪，既要洩露行藏，又何必怕人知曉姓名。」
管翠玉笑道：「洩露行藏是為了打聽紫星紅梅的蹤跡，也為了誘使對方去找他。」
秦玉雄點頭道：「膽子不小，一個人上京師找紫星紅梅，叫人佩服！」
管翠玉道：「五毒色鶚何等人物，他的師弟也決不會差到哪裡去，這叫藝高膽大！」
秦玉雄道：「若能將此人籠絡住就好。」
管翠玉一笑：「堂主既有此意，那我去試試看，也許能將他招了來。」
駱艄裴泱互相對視一眼，沒有說話。
卓煒卻一皺眉道：「五毒色鶚的師弟，名聲大概也好不了，招他來不怕壞了名聲？」
司徒俊道：「為成大事，何計名聲？金龍會黑白不分，只要是人才就招納。」
秦玉雄道：「正是如此，請管護法費點心，他若來投，許他個仁勇堂護法。」
卓煒十分不悅，但沒再出聲。
議完事，眾人散去。晚上司徒俊突然來見秦玉雄，說半夜之後，偕其叔司徒天鵬要引一位高人來見，囑他在樓上客室守候。
秦玉雄問他是哪位高人，他說他也不知道。待他走後，秦玉雄把綠荷遣到樓下，自己一人在臥室裡躺著，心中猜疑不定。
好不容易熬到三更，便起來到客室點上燈燭，推開前窗，只見院中黑沉沉一片，不見人影，遂又把後窗開啟，然後在椅上坐下。
忽見眼前一花，室內又多了一人，正是沖天鵬司徒天鵬，不及招呼，隨後又掠進來一人，是黑心書生司徒俊，接著又躍出去巡視。