皇太孫朱允炆在公冶勳回到京師的第二天就招見他。
依然是在御花園的小亭裡，朱允炆命人擺了酒菜，兩人對坐小酌，十分隨意。
時正中午，秋日融融。
酒過三巡，朱允炆才提到正事：「愛卿此去，對燕王、晉王治下的太原、北平兩府，觀感如何？兩位王叔可有什麼越軌的行為？」
公冶勳道：「殿下，燕王體察治下百姓疾苦，狩獵時路過農家，不惜屈身進農家噓寒問暖。平日裡生活克儉，無奢靡之風。與晉王相比，大不相同。晉王驕奢淫逸，違法悖理之事，層出不窮，以至民怨沸騰，只是敢怒而不敢言。燕王卻深得民心，可謂有口皆碑。至於明目張膽的越軌之舉，微臣並未發現。」
朱允炆道：「這般說來，二王並無野心？」
公冶勳道：「也不盡然。兩位王爺都招納了不少能人，若無爭雄之心，又何必多蓄人才？
這其中的隱秘，外人無法知曉而已。」
朱允炆試探道：「依卿之見，兩位王叔相較，哪一位更須小心提防？」
公冶勳不假思索地答道：「燕王。」
朱允炆道：「何以見得？」
公冶勳道：「燕王雄才大略，文治武事無不精通，治下之民安居樂業，這不是成大業者的風範嗎？晉王苛政擾民，花天酒地，非治世之才，縱有野心，不足慮也。」
朱允炆點頭嘆道：「愛卿所言，句句在理，不瞞你說，諸王中我最不放心的就是燕王！」
公冶勳道：「微臣以為，燕王當恪守皇上嫡長之序，輔佐殿下。以燕王之才，不會做那大逆不道之事，上對不起祖宗，下對不起百姓，背萬世之罵名，做不忠之孝之人。」
朱允炆嘆口氣道：「我又何嘗不是這樣期盼，諸王與我是叔侄，本就是一家人，決不願釀出骨肉相殘的慘劇，願上天保佑吧！」
公冶勳道：「孟子曰：‘不以仁政，不能平治天下。’又曰：‘民之歸仁也，猶水之就下，獸之走塘也。’殿下素奉仁道，天下歸心。」
朱允炆點點頭，把目光望著遠處，道：「愛卿可認識一個。叫萬古雷的富家公子？」
公冶勳一驚，但坦然回答道：「認識，他與微臣堪稱知己，微臣原想將他薦給殿下，到忠信衛當差。」
朱允炆聞言甚感詫異，「哦」了一聲道：「那為何不曾聽卿談及此人？」
公冶勳微微一嘆道：「微臣結識他後就有此意，但他不願入仕，後經微臣勸說，他方答應下來。微臣第二天就來晉見殿下，適逢殿下被皇上招去，微臣又忙著出京師，便打算回來時再舉薦，哪知他已家破人亡，淪落天涯！」
朱允炆道：「愛卿知道他的劣跡了？這所謂知人知面不知心，他竟然是個飛賊。」
公冶勳道：「萬公子家業甚豐，說有萬貫家財一點不為過，怎會去偷盜劫掠了，這分明是受人栽誣，只怪微臣回來得太遲……」
朱允炆插言道：「這話怎麼說？」
公冶勳把萬古雷的才幹說了，又說了史孟春謀奪萬家碼頭的事，別的不敢涉及。
朱允炆把目光從遠處收回，注視著他道：「卿所言並非事情全貌，也許卿只知其一，不知其二。據錦衣衛報稟，被皇上處以滅門之刑的前軍都督郭家，後軍都督同知柳家，兵部侍郎張家的後人，都被這個萬古雷從天牢中救了出來。郭家後人叫郭劍平，柳家後人是兩兄妹，柳銘和柳錦霞，張家後人叫張文彥。你想敢從天牢中打救欽犯，自是不把王法看在眼裡，單這一條就是死罪！這還不夠，萬古雷與郭劍平柳錦霞等人，竟敢夜闖宮禁，圖謀行刺皇上，更是犯了滔天大罪……」略一頓，續道：「那柳錦霞化名血蝴蝶，專找官家劫財殺人，猖狂至極。那張文彥被捕後招了供，這一夥人的來龍去脈寫得清清楚楚，真是鐵證如山哪！」又一頓，語氣由嚴厲轉為緩和：「更令我不解的是，供狀上也有愛卿之名，卿之小妹公冶嬌也公開與賊人進進出出，庇護在逃犯人……」
公冶勳驚得出了冷汗，他並非為自己擔心，他是為嬌嬌、爹孃著急。張文彥大概禁受不起嚴刑逼供，把什麼都寫了出來，公冶一家，全毀在他那一紙供狀上，這便如何是好？
朱允炆見公冶勳侷促不安，便安慰他道：「愛卿不必憂慮，這些話我並不相信。皇上接到奏摺後，見涉及皇太孫侍衛隊指揮同知，便把奏摺賜與我看，我說太荒唐，卿乃忠貞之士，豈能與盜賊為伍，再說公冶家又豈會有個飛簷走壁的小姐？這都是張文彥受刑不過胡亂編排。
皇上說不妨問問令尊，看令尊怎麼回答。第二日上朝時，皇上果然詢問了令尊，令尊說，家有二八小女，但弱不禁風，只知唸書刺繡，從不使槍弄棒。這事卿想必已聽令尊說過，不必贅言，但卿與萬古雷的交往都是有著憑證的，錦衣衛在抄家時，曾在萬古雷居室中搜到卿題款落名畫贈萬古雷的《嘯傲風雪》圖，不知是真是假，現此畫已被我收藏於宮中。」
公冶勳心驚肉跳，強自鎮定道：「是的，此圖正是微臣的塗鴉之作，贈與古雷兄弟。」
朱允炆道：「以上所述，乃錦衣衛一家之言，今日聽愛卿這麼說，似乎其中尚有冤情。
但張文彥的供狀也全非胡謅之言，萬古雷確曾與他們那班盜匪相勾結……」一頓後續道：
「但萬古雷是萬古雷，愛卿是愛卿，我對卿決無半點懷疑，此事以後不再提起，卿也不必往心裡去。那幅畫待會命人取來，由卿帶回去吧。」
公冶勳十分感激，道：「殿下如此信任微臣，微臣當肝腦塗地以報。只是此事牽涉到微臣，微臣請殿下恩准，辭去指揮同知一職……」
朱允炆驚詫地瞧著他：「愛卿何出此言？」
公冶勳難以回答，這是他在回來的路上就作出的決定。
柳錦霞生死未卜，錦衣衛宣稱已將她殺死，萬古雷卻說她定能脫身，他寧願相信萬古雷的話。情人慘遭鉅變，處境險危，他豈能無動於衷將她忘卻。她是他的紅粉知己，是他心目中最為憐愛的女子，他寧願拋掉官職、拋掉榮華富貴，做一個隱姓埋名的百姓，呵護在她身邊，與她長相廝守，白頭到老。為此，他要仗劍行走江湖，在茫茫大海中去尋覓她的芳蹤，不管是幾年還是一輩子，他都要找到她！決不讓她孤立無助，形單影隻。
旅途中，他不止一次面對孤燈落淚，回到家時，他已憔悴不堪。嬌嬌一見他就撲上來摟住他大哭，多少痛苦悲傷都在淚水中傾瀉……
他從嬌嬌口中再次聽到了有關錦霞的一切，也再次陷入了困惑之中。
與柳錦霞相識年餘，知她與兄長柳銘一道習武。由總管薛濤傳授武功，柳伯父閒暇時時常指點他們，她怎麼會成了大漠神女的徒弟呢？這其中定有隱情，只有她自己才說得明白。
他多麼想立即知道根由，可她又在哪兒呢？
面對皇太孫殿下，他能把自己對錦霞的深情說出來嗎？
他能說自己為了她，將捨棄一切，去天涯海角尋找她嗎？這讓他如何出口呀！
朱允炆見他面有難色，便道：「不管愛卿有多少理由，我決不會允准愛卿辭官！」
一向溫和的皇太孫，把話說得斬釘截鐵，毫無商量餘地，這情形並不多見。
公冶勳難以啟齒，苦在心中。
朱允炆見他不出聲，又道：「你與萬古雷雖是摯友，但並未參與他的不軌行為，用不著引咎責己。錦衣衛對你和妹妹說三道四，我並未放在心上，卿也不必太計較。我把你視為心腹，你怎能隨隨便便就要離我而去！」一頓之後嘆了口氣道：「你想想看，皇上年事已高，我這個皇太孫繼承大統之日不會太遠。說心裡話，我寧願皇上萬歲萬萬歲，讓天下長治久安，別讓自己去接這副擔子。我害怕，擔心，深恐自己有負皇上重託，治理不好江山。再有這許多王叔，分封藩地，無不握有兵權，他們能對我這個文弱的侄子臣服嗎？因此不瞞你說，我時時感到憂慮，對於今後，難測吉凶……」又一頓，道：「這是我的心裡話，一向不敢也不能對人說，惟把兄當知己，一吐心中塊壘。今後正當用人之際，兄忍心棄我而去耶？」
這一番肺腑之言，聽得公冶勳十分激動，把自己的悲傷暫時扔在一邊，道：「殿下如此相信微臣，微臣願為殿下赴湯蹈火……」
朱允炆微微一笑，岔斷他的話：「愛卿別忙許願，這不僅是對我這個皇太孫忠心的事。
為社稷、為國家，以你的才學，豈能只顧自己的安閒自在荒廢了，你該為國為民大展鴻圖，方不辜負令尊對你的栽培。曹植詩云：‘閒居非吾志，甘心赴國憂’，唐朝岑參詩云：‘小來恩報國，不是愛封候’，願兄以國為重，盡忠報國，不知兄以為然否？」
公冶勳再無話可說，只得喏喏稱是，滿腹的苦楚只得悶在心裡。皇太孫不準辭官，他就不能一走了之，他還須顧及爹孃和嬌嬌。再說面對國事家事，將何以為重，道理明擺著，但是，他又怎能失去錦霞任她亡命天涯？
朱允炆不知他的心事，又道：「卿已升任忠信衛指揮使，望儘快熟悉軍務，以盡職守。」
公冶勳一驚：「殿下，指揮使何騏大人盡忠盡職，無端將他解印，只怕軍心不服。況微臣一步登上指揮同知一職已深感慚愧，若再僭越，於心不安，請殿下收回成命。」
朱允炆道：「何騏任東宮第二衛仁義衛指揮使，與卿共擔重任，何來解印之說？」
公冶勳十分驚愕，既感激又惶恐，皇太孫殿下對自己信任有加，自己又該如何報答？但這樣一來，只怕從此脫不了身！
他一時呆住，忘了謝恩。
朱允炆道：「愛卿堪當重任，不必推辭！」
公冶勳清醒過來，連忙起立，要下跪謝恩，被朱允炆攔住：「坐下坐下，這裡只有你我二人，不必拘於禮節，今日就進宮來吧！」
忠信衛是皇太孫的侍衛隊，他既任指揮使一職，自然要進皇城，對皇太孫盡守護之責。
「是，微臣下午進宮。」他只能這麼回答。
忽然，朱允炆的隨身太監史靖的聲音從亭外傳來：「啟稟公公，殿下有旨，不許人打擾，請公公留步，有事請……」
又聽一個嘶啞的尖細嗓音道：「小靖子你好大的膽啊，我要面見殿下，你敢阻攔不成？」
史靖哀求道：「不敢不敢，可殿下有令，小靖子不敢不遵哪，請公公……」
朱允炆皺眉：「是盛經子，竟這般無禮！」一頓，朝亭外喊道：「小靖子，吵什麼？」
史靖大聲道：「啟奏殿下，盛公公求見！」
朱允炆道：「讓他來！」
史靖道：「遵命！」
遂見史靖、王三在前，後面兩個中年太監挽扶著一個七旬老太監跟著，來到亭外站住。
老太監抽回手，作出要跪的樣子，口中道：「微臣盛經子，叩見殿下千歲！」
話說完，人還未跪下，他旁邊的兩個太監，早已拜伏在地，看得公冶勳十分驚異，這太監好大膽。但又聽朱允炆道：「免禮平身！」並不生氣。
盛經子躬了躬腰：「謝千歲！」
朱允炆道：「公公到此何事？」
盛經子道：「皇上命微臣傳旨，殿下奏請公冶勳擢升忠信衛指揮使一事不妥，當慎重。」
朱允炆訝然道：「什麼？昨日聖上不是恩准了嗎？」
盛經子頗為得意地瞧著公冶勳道：「微臣向皇上推舉武驤左衛指揮同知劉成金。兩相比較，劉成金幹練通達，忠心耿耿，是忠信衛指揮使的最佳人選，而公冶勳不過是個紈絝子弟，對軍旅毫無所知，豈堪大任？」
公冶勳無端被這老太監貶損，不禁十分惱怒，但這是在皇太孫駕前，不能肆意爭吵，他先等著皇太孫有什麼表示，然後再見機行事。深宮大院，莽撞不得，先忍下一口氣。
朱允炆惱道：「知道了，下去吧！」
盛公公一翻白眼，道：「啟奏殿下，微臣尚有一事未了，公冶勳折辱微臣小徒，這分明是不把微臣放在眼裡，今日微臣特來向公冶勳請教，當著殿下一比高低，否則微臣枉為皇上貼身護衛，還被人小瞧了大內衛士……」
朱允炆岔話道：「上次比武是我讓比的，怎能說是折辱了康鶴、趙泰，何況也無人小瞧宮中衛士，再說彼此都效力宮中，何必分出高低？」
盛公公道：「殿下，公冶勳是忠信衛的指揮同知，微臣與他早不見晚見，比武隨時可以舉行，還不如當著殿下的面決出個勝負來。」
朱允炆早有了怒意，但盛經子決不是一般的太監，皇上春秋越高，對他的依賴越深，因此盛氣凌人、飛揚跋扈，什麼人都不在他眼下，加之他倚老賣老，你還真奈何不了他。
公冶勳見朱允炆難下臺，便道：「殿下，此事因微臣而起，由微臣向公公作個交代。」
朱允炆道：「這事不能說由愛卿而起，是我讓愛卿比武的，並未想到會惹出事來。」一頓，對盛經子道：「既然比武傷和氣，盛公公又何必強人所難，我看就不要比了吧！」
盛經子道：「公冶勳到宮裡來張狂，想必是自恃武藝高強，不把大內高手放在眼裡……」
朱允炆岔話道：「公公言重了，那日是我一時高興，想看看公冶愛卿的武技，故招了宮中最強的康鶴、張泰來，讓他們比試……」
盛經子接話道：「殿下，既然公冶勳武藝這等高強，就讓微臣領教領教，以獲教益。」
公冶勳忍住氣，朝盛經子一抱拳道：「下官武技低微，不是公公對手，下官認輸。」
盛經子一聲冷笑，道：「殿下，他武技低微，還勝了我那兩個不爭氣的徒兒，這分明是譏諷微臣和大內高手的功夫稀鬆平常，不在他眼中，他如此輕賤皇宮衛士……」
朱允炆忙道：「公公誤會了，他不是這個意思，他已經服輸，無須再比武。」
公冶勳見盛經子蠻橫無理，知道事情不能善了，朱允炆只怕無力制止這場糾紛。
又聽盛經子道：「殿下，皇上聖察，一個吏部侍郎家的公子，無論文武，從不進考場應試，足見其不思進取，也足見他才智平平。對這樣一個平常官家子弟，殿下卻破格錄用，一來就任了從三品的指揮同知，不到幾個月，就升任正三品指揮使。他有赫赫軍功嗎？沒有。
他是考場上的武狀元嗎？也不是。那他憑什麼任這麼高的武職呢？皇上命老臣考較考較，看看他這人有多大本領，配不配進宮當差，皇太孫殿下的東宮衛隊，能交給這樣一個庸才掌印嗎？是以老臣今日當著殿下金面，考較公冶勳！」
朱允炆一聽，這老傢伙搬出皇上來了，照他的說法，是皇上要他考較公冶勳，自己還能阻止這場比鬥嗎？聽說老傢伙是宮內第一高手，要是他公冶勳傷了該怎麼辦？他分明是不懷好意，這事只會越鬧越大，一時沒了主意。
此時亭外人越聚越多，有旗手衛、忠信衛的人，還有許多太監。顯然，他們是聞訊趕來看熱鬧的，盛經子有意當眾挫辱公冶勳。
朱允炆尚不及答言，盛經子又對公冶勳道：「公冶勳，你聽見了嗎？出來領教！」
公冶勳忍無可忍，但這是在宮中，比不得外面，須請得皇太孫允准才敢行事。
他道：「殿下，盛公公相逼，微臣只有下場獻醜，請殿下示下，有無不妥之處。」
朱允炆無可奈何，道：「既是聖上請盛公公考較愛卿武技，愛卿就下場應試吧！」
公冶勳道：「遵旨！」
朱允炆又道：「盛公公，既是考較武技，雙方不得傷了和氣，也不得出手傷人。」
盛經子道：「刀槍無眼，但憑運氣！」
皇太孫站了起來：「到何處比試？」
盛經子道：「草地寬敞，是可施展！」
朱允炆走出亭閣，公冶勳隨後而行，盛經子緊跟著。那些看熱鬧的衛士太監紛紛向皇太孫行禮，然後散開，空出一塊地方來。
忠信衛的方宏、葛鎮海、張寧、張銘、施鵬、衛剛等人向公冶勳招手，公冶勳遂走近他們。眾人十分焦急，都囑他小心。
旗手衛的指揮使鐵索煞星張孝壠、同知包占斌等人則在一邊冷眼旁觀。那些太監卻分成了兩撥。一撥人數多些，和張泰、康鶴站一起，另一撥則和花園總管吳乾仁站一堆。
史靖、王三跟著朱允炆站在中間。朱允炆道：「盛公公考較公冶勳的技藝，並非比武，所以不準傷人，考較時適可而止！」
盛經子道：「公冶勳目中無人，蔑視大內高手，微臣一來考較他的功夫，二來討還公道。
彼此既動上了手，難免會失手傷人，公冶勳若是怕死保命，不妨當眾跪下叩頭認錯，那麼也就不必再考較，由公冶勳選擇吧！」
公冶勳深吸一口氣，以使自己保持平靜。
他不慍不火道：「盛公公要下官當眾賠罪，下官卻不知罪在何處。所謂目中無人、蔑視大內高手之說，全是盛公公自己說的。盛公公要考較下官的功夫，下官已說過，下官不是盛公公的對手，下官認輸，可盛公公不依，咄咄逼人，下官無路可退，只好奉陪。但彼此並無深仇大恨，應點到為止，若存心置人死傷，有違皇太孫殿下鈞旨。」說完前出兩步。
盛經子冷笑道：「這麼說你是要與本官較量較量了，那真是好得很……」說著一揮手，他身後走出一箇中年太監來。
葛鎮海等人一瞧，是盛公公手下的親信張洛。此人平日少與人來往，不像康鶴、張泰仗著盛經子的權勢，在宮中橫行橫道。除了盛經子，就只有四個太監。旗手衛的人都在宮外巡更，宮內護衛全交託給他們。由此可以推斷，這幾人的武功定然是出類拔萃。
衛剛想把張洛的身份告訴公冶勳，可公冶勳又往前走了幾步迎候對方，沒來得及說。
此時張洛兩臂平舉，周身骨骼喀喇喇一陣響，兩手四指平伸，大指翹立，亮出螳螂爪。
公冶勳一抱拳：「請問公公尊姓大名？」
張洛不說話，左掌一晃，右掌斜劈，招未使老，左掌變爪，朝公冶勳胸前抓去。
公冶勳見他出手詭詐，下手狠辣，心中有了怒意，但他知道這場比武於他極為不利。盛經子仗著皇上的寵幸，一心要將他擊傷。可他卻不能把盛經子的人給傷了，要不這仇怒就越結越深，後患無窮。是以一動手，他採取守勢。但對方功力深厚，無論是出掌出拳出爪，勁力都十足，稍一不慎就會受傷。如果一味取守勢，他今日就會毀在這御花園裡。
十招過後，公冶勳便展開反攻，以遏阻對方兇猛快健的攻勢，確保自己安全。
又鬥了十招，張洛加強了掌力，招招擊對方要害。但對方掌上的力道也隨之加強，反擊的次數也越來越多，漸漸由劣勢扳成平局。
圍觀的侍衛和太監，對公冶勳的功夫十分讚賞，御花園總管吳乾仁不聲不響盯著公冶勳，他身後的屬下太監則議論紛紛，猜測場中兩人孰優孰劣。那些侍衛也在低聲議論，判斷誰勝誰負。盛經子那一夥人，對公冶勳的武功也感到諒訝。原先聽說張泰、康鶴折在他手上，一個個很不以為然。如今親眼目睹他的身手，才知果然不凡。張洛是他們之中高手，居然三十回合還勝不了公冶勳，他們則不是對手。
瞬間又拆了二十回合，雙方仍然戰成平手，公冶勳忽然跳出了圈外，抱拳道：「公公武藝高強，下官承認，不必再打了吧！」
朱允炆見公冶勳能與皇上的親隨太監打成平手，心中十分高興，忙道：「兩位武功高強，不必再打，這樣的結果最好。」
張洛在招式上沒能勝了對方，心中又驚又怒。當著這許多人的面，尤其是當著皇太孫殿下的面，他這個大內高手太掃顏面。而且依照盛公公的指令，要把公冶勳廢在當場，他若就這麼罷手，盛經子還會派其他人出場，他就無法交代。
於是他道：「啟稟殿下，張洛奉盛公公之命考較公冶勳，如今還未考較他的內功，不能收場，請殿下應允張洛與公冶勳對三掌。」
朱允炆不懂內力的兇險，就問道：「張公公，你和公冶愛卿對了三掌就算完了嗎？」
張洛道：「是的，只對三掌。」
朱允炆問公冶勳：「愛卿以為如何？」
公冶勳心想，謙讓也沒有用，再比拳腳也是沒完沒了，不如與他鬥三掌，就是將他傷了也無妨，挫挫他們的傲氣，滅滅他們的威風。
因道：「微臣並無異議。」
圍觀人眾議論紛紛，都說公冶勳不明智，以他的年歲，能有多深的功力？況對掌極是兇險，弄不好一命嗚乎，這值得嗎？
張洛滿心高興，道：「多謝殿下。」
忠信衛指揮同知方宏忽然道：「啟奏殿下，拼比掌力極是兇險，雙方非死即傷，臣以為考較內力可用別的方法，不必兩人對掌。」
朱允炆一驚：「是這樣的嗎？那就……」
盛經子忙道：「殿下，比武或有損傷，用不著大驚小怪，方宏的話，未免危言聳聽！」
旗手衛指揮使張孝龍岔言道：「殿下，方大人之言有理，並非危言聳聽，兩人若是對掌，要麼兩敗俱傷，要麼一人重傷，要麼……」
言未了，盛經子接話道：「殿下，老臣奉皇上諭令考較公冶勳，如何個考較法，那是老臣的事，其他人無權過問，請殿下允准老臣所請，再不要局外人說三道四！」
朱允炆道：「皇上命公公考較功夫，並非要打傷受考較之人，這對掌就取消了吧！」
盛經子道：「殿下，這是公冶勳與張洛的約定，並非老臣的主意，請允准雙方之請！」
旋又對公冶勳道：「你在京師出人頭地，抬著無塵公子的萬兒招搖，總不至於說話不算數吧？否則，你在京師怎麼立足？」
公冶勳不理睬他，對朱允炆道：「啟稟殿下，盛公公一再相逼，懇請殿下允准微臣與張公公對掌，若有死傷，各憑天命！」
朱允炆對盛經子也極為不滿，但老傢伙打著皇上的旗號，他也奈何不得。既然公冶勳不懼對方，何不讓他們鬥上一鬥，若能勝了張洛，也可打擊這班太監的氣焰。
當下便道：「卿願與之動手，我也就不加阻攔，但不管是誰受傷，不得尋仇報復！」
公冶勳、張洛同聲道：「謹遵臺命！」
張洛隨即拉開招式，道：「小心了！」
公冶勳道：「請！」
張洛右腳跨上半步，右手一掌出擊。公冶勳和他一樣，跨出半步出掌。
「啪」一聲響，兩人雙肩微晃，腳在原地。
這一掌，雙方只出了五成力道，旨在探查對方功力，以做到心中有數。
張洛旋把功力提到了十成，他要一掌將對方真氣震散，人雖不死，從此成為廢人。
他兩臂一伸一宿，吐氣開聲：「打！」猛力擊出雙掌。
公冶勳也立即以雙掌迎敵，但沒出聲。
從氣勢上看，張洛壓倒了公冶勳。
在場觀戰的人眾，一個個緊張萬分。
只聽「砰」一聲大震，雙方罡氣相撞，兩人被震得各往後退。張洛退了四步，公冶勳退了三步。兩人的嘴角都流出了血絲，面色變得極為蒼白。公冶勳深吸一口氣後，緩緩邁出三步，走回原位，擺開架式，準備拼第三掌。張洛站了一會，終於忍不住噴出一口鮮血，他再也無力拼第三掌，站在原地調息。
旁觀人眾見公冶勳勝了，鼓掌的鼓掌，稱讚的稱讚，這些人大半是忠信衛和旗手衛的人。
盛經子那一夥太監，一個個都是垂頭喪氣。
朱允炆看得心驚，忙問公冶勳：「愛卿受傷了嗎？你那嘴角都出血了，要不要叫御醫？」
公冶勳道：「殿下不必擔心，微臣受傷不重。」旋又對張洛道：「就此罷手，如何？」
盛經子不等張洛回答，接嘴道：「你打傷了皇上親隨太監，本官要代為報仇！」這仇字一落音，他已到了公冶勳跟前。
忠信衛的方宏、葛鎮海、張銘、施鵬、衛剛等急忙護住公冶勳，道：「不公平……」
盛經子大怒：「爾等敢違抗聖旨嗎？」
葛鎮海道：「公冶大人和張洛公公剛拼完內力，盛公公又要拼掌，這公平嗎？」
旗手衛的張孝龍道：「若以車輪戰法考較功夫，這世上只怕無人經受得起，盛公公要與公冶大人拼掌力，也該在他復原以後。」
盛經子叱道：「忠信衛的人閃開！」
忽然一個蒼老尖銳的聲音冷冷道：「這哪裡是考較功夫，分明是借公報私仇。在皇太孫殿下駕前，竟敢如此放肆。做人還是厚道些好，不要逼人太甚，小心受到報應！」
眾人循聲一看，說話的是御花園的總管吳乾仁，一個不起眼、不招人，但在背地裡經常遭人議論的老太監，在他身上罩著一層神秘光彩，都說他身懷絕技，卻又未經證實。
盛經子目射兇光盯著他，冷聲道：「吳乾仁，你年歲已高，說不定哪天就去見了閻王爺，都這把年紀了，何必還要出頭管閒事！」
吳乾仁道：「我這個人一向不幹缺德事，陽壽還長著哩，不勞費心！」
「你種你的花草，本官的事，不容你置喙！」
「今日我已多了句嘴，這麼多人都已聽見，要收回是來不及的了，乾脆再說兩句吧！凡事都講個理字，無理就是蠻橫，我一生看不慣不講理的人，所以遇上了就忍不住說兩句。」
朱允炆沒想到吳乾仁居然敢頂撞盛經子，十分注意地聽著兩人對話。同樣地，那些衛士和太監均感意外，一個個都把目光對著他。
盛經子十分憤怒，只見他滿面怒容，眼暴兇光，猜測他在一怒之下，掌斃吳乾仁。
但是，他居然沒有出手，只是用嘴說。
他道：「這麼說來，吳乾仁你要插手？」
吳公公道：「這麼說也未嘗不可。」
答話越來越硬，兩人的衝突不可避免，這引起圍觀者的極大興趣，巴不得兩人立刻動手打起來，以證實是吳乾仁到底是不是深藏不露的高手。因此這樣多的人，沒有人插嘴。
盛經子道：「吳乾仁，劃下道來！」
吳乾仁道：「盛經子，這裡是御花園，不是江湖地面，你少說些黑話，要怎麼著由你說，我奉陪就是了，大不了送了這條老命！」
朱允炆不願讓吳公公涉險，便道：「盛公公，今日較技結束，大家散去吧！」
盛經子道：「遵命！」手一揮，眾太監隨之而去。
眾人又是一個意外，殿下一句話，盛經子怎麼又聽了？
這究竟是何因，與吳乾仁是否有關。於是紛紛猜測，議論不已。
吳乾仁並不停留，向皇太孫行禮後，也不向其他人打招呼，拖著蹣跚的步履走去。
張孝龍等旗手衛的人則與公冶勳相見，彼此寒喧客套了一番，由於皇太孫在，不及攀談，但彼此都有好感，相約以後會面。
人都散去後，公冶勳告辭回家。
朱允炆道：「愛卿且慢，指揮使一職已由皇上恩准，由卿接任，不知盛公公在皇上面前進了些什麼讒言，我要面見聖上，說清今日之事，愛卿不要放在心上。」
公冶勳道：「殿下，微臣任指揮同知已有愧，這指揮使一職由別人接任也好……」
朱允炆搖頭：「我信不過，你不必再說。」一頓又道：「盛經子看來不會放過卿，這事因我而起，給愛卿招來橫禍，這便如何是好？」
公冶勳道：「殿下放心，微臣自有應對之法，只是怕驚動聖上，聖上怪罪下來……」
朱允炆道：「聖上駕前有我，不必擔心。」
公冶勳道：「多謝殿下！」
朱允炆道：「愛卿可是那盛經子的對手？」
公冶勳沉吟道：「未見過他的武功，不好斷言勝負，但要想傷害微臣，也非易事！」
「是嗎？那就好！不過適才愛卿嘴角流血，好叫人擔心。張洛是皇上寢宮的衛士，武功是太監中最高的，愛卿能勝了他，足見身手不凡，但他們人多，今後多加小心！」
「多謝殿下！」
「唉，盛經子這般驕橫，連我也不在他眼中，這樣的人今後豈能留在宮中！」
公冶勳沒有說話，對盛經子他只有惡感，但這是皇宮事務，他能說些什麼？
從皇城出來，一路懊惱。今日與張洛對掌，他只使出了八成功力，並未想要張洛的命，在皇宮不像在江湖，你能快意恩仇嗎？
他真後悔在皇宮當差。他覺得自己頸上就像套上了枷鎖，從此失去自由之身。他不能滿天下去尋找柳錦霞，向她表明心跡，願與她徜徉在湖光山色之間，隱姓埋名過一輩子。
唉，錦霞啊錦霞，你究竟在何方？……
公冶嬌把自己關在房裡，一腔鬱悶惆悵。
萬古雷走後，她就像失去了魂靈兒，先是不吃不喝，在床上躺了幾天，慌得爹孃滿城請來名醫替她診治。丫頭小翠喜成天守著她，陪她掉了不知多少眼淚，說了不知多少勸慰的話。
整整半個來月，她似乎才回過神來，翠喜道：「謝天謝地，小姐的魂靈兒總算回來了！」
她慚慚恢復了平靜，打起精神來做事，彈琵琶、刺繡，早晚練功，還督促翠喜、鳳喜的兩個丫頭一起練。翠喜是跟她的，鳳喜則跟老太太，不過經常跑過來玩。三人在一起，也不寂寞。但嬌嬌的心是寂寞的，沒有了萬古雷，她對周圍的一切都失去了興趣。她做事，只是為了打發時光，練琴則是為了萬古雷，是為了他們重逢的那天，她要為他奏上一曲，讓他高興。
公冶勳風塵僕僕趕回來的那天，她撲到哥哥懷裡痛哭了一場，出乎意外，哥哥居然帶來了萬古雷的訊息，知他去了北平。但這並未使她心安，因為到處都會張貼抓捕他的文告。
第二天，她獨自去六順巷。
宮知非一見她就發了愣，半響不出聲。
「咦，看什麼，不認識人家嗎？」
宮知非道：「瞧你瘦得成了猴樣，走在街上我老爺子當真認不得了哩！」
湯老五嘆息道：「小姐，你該多保重。」
宮知非道：「你是為萬古雷那小子發愁嗎？不值得不值得，這小子一路上保準快快活活，到處遊山玩水吃吃喝喝無憂無慮……」
嬌嬌嗔道：「又來胡說，他被人家追捕，東躲西藏，歷經艱險，可你這個做師叔的，依然在家裡享福，成天喝老酒，一點也不為自己的師侄徒弟著急，你有沒有良心！」
宮知非瞪大了眼：「又不是我讓他們溜出京師的？他被人追捕，有什麼要緊？就憑錦衣衛那班飯桶，還有五毒先生那夥人，能把他們怎麼樣？我說你小妮子畢竟是個丫頭，連這點事都沉不住，以後碰上更大的風波又該如何？」
「他武功雖高，但錦衣衛人多勢眾……」
「沒事沒事，你只管放心。」
「說得輕巧，出這麼大的事，能放心嗎！」
「誰叫你成天想著他？那小子有甚可愛處，居然使你神魂顛倒，我老爺子怎麼就不想他？」
「呀，什麼話，你給我住嘴！沒羞！」
湯老五道：「姑娘莫愁，古雷的武功你是知道的，何況還有耿牛在他身邊，合二人之力，當今之世難有對手，不會出事的。」
嬌嬌道：「昨日我大哥回來了，他在太原府碰上了古雷，他們一行人好好的……」
宮知非岔話道：「你看你這個丫頭，有了訊息也不早說，快道出詳情來！」
嬌嬌把知道的說了，又道：「你瞧，他在太原府也不得安全，去了北平府就沒事了嗎？」
宮知非道：「他正該去北平府，此時不去，以後也要去，這叫龍歸大海？」
嬌嬌道：「咦，你這話何意？」
宮知非道：「他師傅早就有這個意思，讓他到北平府謀前程，只是這老兒瘋瘋顛顛，不知瘋到哪兒去了，也沒對古雷說。」
公冶嬌詫道：「為何要他去北平府？去北平府又謀什麼前程？你說清楚些好不好！」
「我老兒又怎麼說得清？我又不是他師傅，以後你若是見了瘋老兒，自己問吧！」
「你一點不知情了？我不信？」
「我就只知曉這麼一點，不信也無法。」
「好，不說這個，我問你，既然知道自己的師侄去了北平府，該不該去看看他？」
「什麼？去北平府看他？他也是一雙眼睛一張嘴，有什麼好看的？不去不去？」
「你不去看，怎麼放得下心？」
「我老爺子最放心的就是他，要說不放心的是你，你怕他在北平府找小妞兒，怕他……」
「呸！你一點不正經，我說你不去可以，但總得請人去走一趟，看看他們往在何處……」
宮知非嘆氣道：「好好好，看來不去不成了，我老爺子要是再不答應，這丫頭急起來，豈不連皮帶骨頭把我老爺子嚼吃了嗎？」
公冶嬌大惱：「呸，誰要吃你，嚼得動嗎？還不如去啃羊骨頭，有滋有味！」
湯老五笑道：「我走一趟吧，叫補鍋匠陪我，一路有伴，說個話兒。」
宮知非道：「找到那小子，務必要他寫封書信給這丫頭，寫得越肉麻越好……」
嬌嬌嗔道：「多嘴多舌，你……」
宮知非岔斷她的話道：「你丫頭也寫一封讓老五帶去，書信中肉麻話要多寫，好讓那小子看了後渾身酥麻，瘋瘋顛顛……」
「人家寫什麼不要你管，我這就回去寫。」
她匆匆趕了回來，可提起筆思緒萬千，竟不知該從何寫起，筆未下，淚先流。千言萬語豈是一封書信包容得下的？
當夜她無法入睡，一個人在被窩裡流淚。她想到北平府去，可是又不知該怎麼對爹孃說。
她決不忍心拋下爹孃悄悄出走，這會要了孃的命，娘一天不見她都不成。再說她也沒有足夠的理由去北平府，她雖然早就心許萬古雷，但這隻限於他和她知道，婚嫁之事還不到向爹孃提出的時候。
如今古雷成了欽犯，爹爹和哥哥都是朝廷命官，三品大員，這婚嫁還能議得成嗎？公冶家豈能招這樣一個姑爺！
她和哥哥一樣命苦，知心人都成了欽犯。
以後該怎麼辦？何時這事才有個了結？她不知道。她只知道自己的一顆心，永遠給了萬古雷，非君不嫁，終生不渝！
為排遣她的苦悶，便時時操彈琵琶。萬古雷能操古琴，又會唱曲，她雖愛音律，卻什麼也不會。古雷要她學琵琶，她答應後便要府中總管替她請琵琶教習，每日認真習練。
由於她悟性極高，進展極快，使教琵琶的樂女十分諒訝。三四個月下來，便能彈些小調。
此刻，她又操起了琵琶，卻聽丫環敲門。
「小姐，公子回來了，夫人請小姐去！」
公冶勳進宮任忠信衛指揮使已有月餘，今日他總算回家來了，她連忙掛好琵琶，開門出來，她自己住在小院裡，命名為巾幗居，就在爹孃住的大院東側，大院被她稱為福壽居。公冶勳的住屋在大院西側，她稱之為書劍居。
沿走廊過月門，就是福壽居的天井，老遠就聽見爹孃和大哥的說笑聲，她立即提氣一躍，「呼」一聲躥入正廳客室就嚷道：「嬌嬌來也！」把爹孃嚇了一跳，公冶勳則哈哈大笑。
「死丫頭，你怎麼一頭躥進來，把你娘嚇一跳，這麼大的人，何時才學得穩重些？」夫人一把將她拉過來，嘴裡埋怨道。
公冶嬌打量著哥哥，只見他和往常一樣穿一套白衫，仍然是一塵不染，便道：「大哥，你怎麼進了宮就把家忘了，成何體統？」
公冶勳嘆息道：「妹妹，進官當差可比不得在衙門任事，愚兄身不由己呀！」
公冶子明道：「那是自然，你妹妹不懂事。快說說你在宮中的情形，好叫為父放心。」
公冶勳道：「宮中人多，派系複雜，那個隨侍皇上不離左右的老太監盛經子，視兒如眼中釘，力圖阻撓兒任忠信衛指揮使一職。但皇太孫殿下堅請，皇上這才允准。之後又請殿下任蘇傑、黃錚兩兄弟任千戶，總算一一如願。旗手衛的掌印張孝龍等人與兒聚談，彼此還算投緣，他們與盛經子也是對頭。」
公冶子明道：「盛經子官職只是個四品，但他隨侍皇上左右，就是大臣也讓他三分，我兒還是不要招惹他為好，以免皇上降罪。」
公冶勳道：「爹，兒曾奉殿下之命與太監康鶴、張泰比武，他二人是盛經子的徒弟，從那以後盛經子就視兒為仇敵，兒實在無可奈何。但爹爹放心，皇太孫殿下心中有數。」一頓，續道：「有趣的是另一位老太監，叫吳乾仁，是御花園的總管，那日兒去朝見皇太孫，盛經子要逼兒與之比武，吳公公居然為兒說話，這情形兒已對爹孃說過。過了幾天，兒聽皇太孫殿下的隨身小太監史靖、王三兩人說，吳公公也是一位武功高手。於是兒便設法與之親近，到他下榻處拜訪。吳公公對兒甚為謙和，但卻不願提到武功上，兒也不問，等彼此相熟後慢慢探詢。如果吳公公確是武功高手，兒與他朕手，便是抗拒盛經子的最強的力量。」
公冶嬌道：「萬大哥曾說，他在皇宮助柳姐姐脫身時，花園裡有個老太監幫了忙，哥哥說的吳公公，大概就是他了吧！」
公冶勳道：「可能是他，足見其心善。」
公冶子明道：「我兒受皇太孫賞識重用，在仕途上一步登天，這點年歲就與為父品階一樣，今後當真是前途無量！」一頓續道：「因此我兒必須忠心耿耿，為國效勞。但有一事為父不能不說，為父知你屬意柳都督家小姐，可柳都督又犯了叛逆大罪，被皇上滅門。柳氏兄妹縱使得人相救，但也無法再見天日。如今柳小姐不知是死是活，也不知去了何處，你和她終屬無緣，這是一樁不可挽回的憾事！爹孃年歲現時已高，急切盼望孫子出世，我兒年歲也已不輕，當由爹孃擇一佳媳過門，了卻爹孃心願，使我公冶一脈，得續香火，不知兒以為如何？」這番話帶著幾許悽清，幾許企盼。
公冶勳還未回答，公冶嬌便叫了起來。
她道：「啊喲，這不是無情無義嗎？柳姐姐一家死得冤枉，柳姐姐雖被我們救出，但被錦衣衛追捕，東避西躲，孤苦伶仃，我們能棄之不管嗎？大哥要是結了親，她就會死了心，一點希望也沒有了，她只好去死……」
夫人道：「你少亂說，這並非是我家無情無義，柳家犯了王法，滿門抄斬，我問你，你大哥能和一個欽犯結親嗎？真要那樣，非但結不成親，公冶家一家遭禍，那不是都完了嗎？」
公冶子明道：「嬌嬌，這道理你是知曉的，爹知你中意那姓萬的公子，可如今他也成了欽犯，你說該怎麼辦？這是天意，誰又奈何？」
嬌嬌嘟起嘴道：「萬古雷是衝著大哥，還有嬌嬌的交情，應嬌嬌之請去救出柳姐姐他們的，否則他何以會成為欽犯？他如今家破人亡，難道不是嬌嬌害的嗎？這下倒好，他成了欽犯，我就不理人家了，那我還是個人嗎？」
夫人嘆口氣：「你說的也是實情，可是該怎麼辦呢？你兄妹二人總不能誤了終身嗎？」
公冶子明道：「為父豈是不明大義之人，但我兒為國效忠，公務在身，難道就為了私情，棄功名棄國家而不顧嗎？皇太孫殿下對我兒優禮有加，寄以重託，我兒能辜負殿下嗎？你爹一生忠君報國，為官清廉，時時為國事操勞，以求造福於民，我兒應繼承家風……」
嬌嬌岔言道：「爹，伴君如伴虎，這也是你說的，不如早早辭官，避開是非。等我們成了百姓，柳姐姐就可以進門了，到時誰又知曉她是什麼身份來歷，日子一長，不了了之……」
公冶子明板下臉道：「你一小孩兒家又懂什麼？只要在京師，能瞞得過人嗎？」
嬌嬌道：「錦衣衛說柳姐姐已死，哪裡還會來糾纏，所以柳姐姐進門並不難！」
公冶子明道：「胡說，以你爹的身份，娶媳婦還能不讓人知道嗎？你哥是殿下衛隊的掌印，能不聲張把人娶進門嗎？你呀太稚嫩！」
公冶嬌一時沒話說，直生悶氣。
公冶勳道：「爹爹心意孩兒明白，兒剛進宮，許多規矩都不懂，顧不上私事，請爹孃寬限些時候，過一陣子再說吧！」
夫人嘆道：「爹孃何嘗是勢利小人，只是情勢如此，有什麼辦法？娘知你二人心中悲慼，也不會逼你二人立時與人成親，嬌嬌年紀還不算大，過兩年再議也不遲，可勳兒老大不小，早該是成家的時候了……唉，天有不測風雲，誰知柳家會遭大禍呢？唉，不說了吧，一說就叫人傷心，這是命中註定的呀！」
嬌嬌流出了淚，道：「大哥，你有沒有把柳姐姐和萬大哥冤情對皇太孫說？要是他也同情柳家，以後繼了皇位，不就可以昭雪了？」
公冶勳搖搖頭：「嬌嬌，事關重大，愚兄雖不曾提起，皇太孫卻是提了萬兄弟的……」
他把那天與殿下的談話說了，末了道：「從殿下的談話中不難看出，他雖對柳家等人的案子不置一詞，卻對柳妹妹刺殺皇上一事反感，所以愚兄不便談起此事，只有等以後再說。」
公冶子明道：「柳小姐也太任性，出獄後就該躲藏起來，不該以血蝴蝶之名震動京師，幹那殺人劫財的勾當，更不該去刺殺皇上。」
嬌嬌道：「她要報父母被殺之仇，她恨皇上無辜降罪柳家，鐵了心要對抗到底！」
公冶子明叱道：「這還了得！聖上曰：君叫臣死，臣不得不死，縱有冤情，也決不能反叛，柳錦霞這般無禮，不過是害人害己。」
嬌嬌不服氣，還想跟爹頂嘴，被夫人以眼色止住，公冶勳也忙轉了話題。
他道：「爹，娘，孩兒今日專程回來探望，回宮後又要許多天才能回來。孩兒雖在東宮衛隊任掌印，但對皇太孫的警衛卻讓同知方宏大人專管，孩兒受皇太孫殿下之命，查清太監和宮中各衛所頭目與各地藩王的親疏關係。這事極為難辦。據現在所知，各藩王都有專人與宮中各衛頭目聯絡，一些有權勢的太監，也是各藩王爭相籠絡的主人，是以宮中情形，事無鉅細都會傳到各藩王耳中，皇太孫的一舉一動，他們也瞭如指掌。殿下說，忠信衛前任指揮使何騏，就與晉王爺有來往。如今兒接掌忠信衛，就得先把不忠的官佐侍衛調派到其他衛所去，把忠於殿下的頭領提攜上來。總而言之，事務繁忙，還請爹孃原宥兒不盡孝道這罪！」
公冶嬌道：「啊呀，宮中竟這般複雜，你這個指揮使的官敢情也不好當哪！」
公冶子明道：「皇上春秋已高，皇太孫離登基不遠，我兒定要保護好殿下，以防不測！」
公冶勳道：「正因為如此，孩兒不敢有絲毫疏忽，若皇太孫有三長兩短，孩兒雖萬死不得辭其咎，那將背上千秋罵名！」
夫人道：「啊喲，這一說讓娘也為你擔心起來，我兒千萬要小心啊！」
公冶嬌道：「我大哥武功超凡出世，又有幾大箱的文才，做個指揮使遊刃有餘，爹孃擔什麼心？大哥若是需要幫忙，自有我助陣！」
夫人道：「阿彌陀佛，你就別再幫你大哥添亂了，他忙正事還忙不過呢，你……」
嬌嬌跺足道：「娘，你怎麼總是小看嬌嬌，嬌嬌也是文武雙全，武功出眾，文才……」
公冶子明笑著接嘴道：「文才也是幾大箱對嗎？沒聽說過誰的文才會裝在箱子裡……」
嬌嬌道：「人家是比喻嘛，有什麼不妥？」
這一來，大家的心情舒緩了許多，說說笑笑，直到吃完午膳，公冶勳才走。
嬌嬌飯後回房歇息，不久，教她琵琶的樂女徐元紅來了，徐元紅是教坊司的樂工，是公冶子明派人去要來的。教坊司頭兒聽說吏部侍郎大人要個琵琶高手教侍郎小姐，哪裡敢怠慢，便派出最好的樂工，每一旬來一個下午，派車接送。徐紅元二十來歲，生得還算標緻，她規規矩矩在客室坐著，丫環翠喜進內室把公冶嬌叫醒。公冶嬌夜間常失眠，好不容易睡著了，被翠喜吵醒，十分不快：「人家剛睡著，你喊些什麼，要急著去救火不成，真是的。」
翠喜噘起了嘴：「教坊司的徐姑娘來了，小姐既是要睡覺；那我打發她回去吧！」
公冶嬌伸個懶腰，道：「啊，是徐姑娘來了，那我就起來吧，誰叫你不說？」
翠喜道：「還說呢，敢說嗎？人家好意叫醒你，落不到半句好話，反招來埋怨！」
公治嬌道：「誰埋怨你啦，我不是起來了嗎？」說著掀開被子，伸足去床前找鞋。
翠喜道：「早知如此，我打發她回去！」
公冶嬌整整衣服，道：「得了得了，去沏茶吧，別慢待了人家，你嘮叨起來就沒個完。」
翠喜道：「茶早沏了，不勞吩咐。」
公冶嬌走出內室，徐元紅站起來請安。
嬌嬌道：「請坐請坐，先喝茶吧，待我把上回的曲兒彈一遍，你再指教！」
翠喜不等吩咐，把琵琶遞給了她。
嬌嬌接過彈了起來，徐元紅邊聽邊看。
一曲彈完，徐元紅讚道：「小姐聰慧，非但指法不亂，曲兒彈奏得也極有韻味。」
接著，她教公冶嬌新曲。半個時辰，嬌嬌就已學會，留徐元紅說一陣閒話。
翠喜插言道：「徐姑娘，你們那兒一定很熱鬧，吹拉彈唱都有，好玩極了。」
徐元紅嘆道：「賤妾身為樂戶，操聲色娛人之賤業，往往身不由己……」一頓，旋又笑道：「不過，賤妾確也喜愛琵琶、喜愛音律，大家合奏起來，別有一番情趣。」
翠喜道：「聽說你們常在大酒樓演歌舞，只可惜我不曾見過聽過，我家小姐從不帶人家出門，所以什麼都未見識過。」
公冶嬌道：「咦，訴苦哩……」
徐元紅笑道：「翠喜姑娘，侍郎大人家不常常宴客嗎？哪裡會缺少了歌舞呀！」
翠喜道：「說起這事來，恐怕你不相信，我家老爺是清官，一向很少宴客，就是請了幾位爺來吃飯，也從不到教坊司叫樂戶來。」
徐元紅訝然道：「是嗎？這當真少見。」
公冶嬌道：「好啦好啦，小翠你就別嘮叨了，我帶你去酒樓見識見識就是了！」
翠喜大喜：「真的嗎，小姐不哄人？」
公冶嬌道：「我一向說話算話！」
徐元紅道：「正好，我們下午在福喜樓演，二位但請光臨就是，賤妾這就告辭！」
送走徐元紅，翠喜道：「小姐，夫人不讓我們去怎麼辦？」
公冶嬌道：「我這就和娘說去。」
半個時辰她才回來，喜滋滋道：「成啦，娘被我磨得沒有法子，只好答應。」
翠喜高興得跳了起來：「好極好極……」
公冶嬌找出兩套男裝，叫翠喜穿一套，兩人打扮完畢，徑自從家中出來。
公冶嬌邊走邊道：「知道嗎？我為何不帶你出門？你武功太差，帶到哪裡都是累贅。」
翠喜不服道：「又不是去打架，出門玩玩有什麼要緊？成天讓人家呆在屋裡，悶得慌！」
公冶嬌道：「哼，你知道什麼？大街上三教九流，什麼人沒有，不會武功，遭人欺負。
像你這樣的人，遇事派不上用場！」
翠喜道：「喲，小姐也未免把我翠喜看輕了，你教的拳腳我不是練會了嗎？整個府中的丫頭，連夫人房裡的鳳喜在內，數我最高明！」
公冶嬌撇了撇嘴：「不害臊，府裡總共也只六個丫頭，只有鳳喜和你跟我學過功夫。我一來是閒著沒事幹，教你二人練拳解解悶兒，二來是把你們教會了，有事可以保護爹孃。可你二人沒心思練武，我氣也氣死了！」
翠喜道：「怎麼沒心思呀，那是你沒耐心教，教不上半個時辰就不幹了。這半年來你天天走得沒了影兒，我和鳳喜不照樣勤練嗎？」
公冶嬌道：「真的？這我倒忘了問。」
翠喜道：「小姐心頭裝著別人，哪把我們這些當丫頭的放在心裡呀！」
「胡說，我心裡只裝著爹孃，別嚼舌！」
「哼！別當我不知道。自打那位萬公子來過之後，我就悟出小姐天天往外跑的原因了……」
「咦，你人小鬼大，胡謅些什麼呀！」
「得了，小姐又何必瞞著我？」
「有什麼可瞞的，他早走啦！」
「啊喲，走啦？怪不得小姐老實了，再不往外跑，我心裡還奇怪著呢，怎麼變了……」
「得了吧，你什麼都不懂，給我住嘴！」
主僕二人年齡相仿，自小一塊長大，無話不談，但萬古雷的事，公冶嬌從不提起。
翠喜不甘心，想打聽，道：「小姐不說給人家聽，人家怎麼懂，萬公子去哪兒了？」
「他上哪兒我怎麼知道？」
「呀，這麼說來，他是個負心郎！」
「咦，小小年紀，郎呀郎的，也不害臊！」
「啊喲，論年歲，人家還大小姐幾十天哩！」
離進晚膳的時間還早，兩人信步走著，東張西望，上街來只為了散散心，解解悶。
說話間，不知不覺就到了承恩寺廣場。
翠喜有好長時間沒來過，雜耍百戲讓她興奮不已，這裡也想看，那裡也想看。
公治嬌卻興致不高，由著她東走西遊。
廣場的一些店鋪牆上，貼著通緝萬古雷的文告，羅斌等人的姓名也一一列出。公治嬌看著刺目，心裡灼痛，不由又牽掛起來。這會兒他一定在北平城住下了，可通緝告示也會在北平城張貼出來的，他只有再跑，可這一跑會跑到哪兒去，恐怕連他自己也不知道。天啊，這不是見不著了嗎，她該怎麼辦哪！
想著心事，腳隨翠喜走著，翠喜說些什麼，她一個字也聽不進去。轉悠了一陣，看看時候差不多了，便和翠喜前往福喜樓用膳。
福喜酒樓在承恩寺西側，氣派不亞於豐樂樓，來這裡用膳的也都是達官貴人、富商巨賈。
公冶嬌和翠喜上得樓來，只見賓客已上滿了六成，便找個靠窗的地方坐下。那東端靠牆處，分兩邊支了幾個錦凳，中間鋪著塊紅毯，是奏樂唱曲的地方。時辰不到，樂師們未上場。
要了酒菜，公冶嬌四處打量，梯口不斷有人上來，小二來回奔跑引座。忽然，她見一個小二飛快跑向梯口，對上來的人又是作揖又是躬腰，比對別的客人更為殷勤，便仔細打量來人，沒想到竟是認識的。走在最前面的是史孟春的兒子史傑，據哥哥公冶勳說，史孟春就是錦衣衛指揮使皇甫楠，這史傑自然也是假名，只不知叫個皇甫什麼。走在他身後的是兩個二十多歲的美豔婦女，神態極是高傲。再後面是粉面太歲曾玉麟和辣手太歲許亮，最後是四男四女。這夥人一露臉，立即就引起樓上食客的注意。有的呆瞧著他們，有的交頭接耳。
公冶嬌聽見鄰桌有人輕聲說：「兄臺，知道這幾位貴人是誰嗎？大概不知吧。」
另一人道：「小弟初來京師，望兄指教。」
「那打頭的公子，是現任錦衣衛掌印皇甫楠大人的公子皇甫玉，跟在後頭的兩位夫人，稍高的是皇甫大人的二夫人張香妹，嬌小的這位是三夫人尚美鳳。跟在後頭的是京師衙門府丞的弟弟曾玉麟，人稱粉面太歲。另一位公子爺是後軍都督同知的少爺許亮，人稱辣手太歲。
走在最後的是侍從和丫環。原先京師有三位太歲，還有一位是黑心太歲武忠仁，他老子是前任錦衣衛掌印，被皇上以反叛罪滅了門，三太歲只剩了兩個，如今這位皇甫玉公子爺正好補上了空缺，號稱玉面太歲。聽說這綽號是曾玉麟給取的，皇甫公子覺得不錯，認可……」
「啊，三位公子爺都是大有來頭的人物啊！」
「那還用說，放眼京師，只有無塵公子公冶勳的名頭蓋過三人，除此外，無人能及。」
「可小弟未到京師時，曾聽江湖傳言，還有個江南神劍萬古雷也是個響噹噹的人物……」
「噓，兄臺輕些，萬古雷已成欽犯，休提休提。說起無塵公子，他妹妹金陵嬌鳳公冶嬌也不含糊，聽說人既生得美，武功又高……」
「啊，真的嗎？小的極想見上一面。」
公冶嬌聽得大有興味，原來不僅萬大哥連她都有了名聲，只不知這兩人是幹什麼的，便斜眼往鄰桌瞟示，見是兩個衣著光鮮的年青人。一個三十來歲，粗眉大眼，一個二十多歲，五官不俗，眉宇間有一股勃勃英氣。
此時那三十來歲的人說道：「公冶小姐乃吏部侍郎家的嬌娃，其兄公冶勳是皇太孫衛隊的掌印，這般高的身份能輕易見得到嗎？」
那年青人道：「可惜是官家小姐，自是不易見到，如果是江湖兒女，小弟就不揣冒味，登門造訪，相信不會受到冷遇，兄以為然否？」
「那是當然，憑著廬州府飛虎堡在江湖上的名頭，少堡主申兄當可通行無阻，就是到各大門派登門造訪，也會受到隆重接待，就別說是到一家一戶去了，會有哪一個武林人不長眼，把少堡主拒之於門外？可官府人家，又當別論！」
公冶嬌心想，好大的口氣，這廬州府的飛虎堡，不知在江湖上究竟有多大名聲。
旋又聽申少堡主道：「張兄過獎，飛虎堡別無長處，只是好客而已，故人緣較好……」
張兄道：「申兄未免過謙了，申家堡兩代老堡主，仗著九九八十一路流光劍法稱雄江湖，與襄陽府一劍震武林方家不分軒輊，但人緣比方家好得太多太多，因此倍受武林同道讚譽……」
申少堡主微笑道：「不敢不敢……」
公冶嬌心想，那方天嶽確實有些討厭，只不知這位少堡主為人如何，但我與他並不相識，他聽說我生得美就想認識我，這般看來恐怕也不是什麼東西，我要是生得醜些，他大概就沒有結識的胃口，哼，這些男人！
又聽那姓張的道：「小弟說的是實話，京師武林對飛虎堡也十分尊崇……」
申少堡主道；「多謝張兄讚譽，但小弟有自知之明，這是江湖朋友對敝堡的抬愛！」
這些話太沒意思，公冶嬌聽得煩了，把頭轉回，去看皇甫玉等人，心中起下一團憤火。