他轉動目光，沒有見到梅嫣，只見一臉凝肅的父親坐在床前。他深感詫異，叫一聲爹，想要坐起，這才發現自己仍舊穿著昨夜的新郎服色，連靴子也未脫下，全身上下繩索交錯，被捆得象只粽子。他的頭腦迷糊了，掙挫兩下，茫然瞪著父親。
範知恩鄭重道：光兒，昨日借你新婚大喜，為父辦成了一樁大事。範惜光愕然道：什麼事？範知恩眼中光芒閃動，緩緩道：作惡多端、為禍一方、令朝廷頭疼、讓百姓變色的雲客山梅花幫盜匪已被為父一舉翦除。他凝視兒子駭然張大的眼睛，和聲續道：為父知你年紀輕，性子熱，有些地方一時想不通，因此事先沒讓你知道，不過，你是個深明大義的孩子，為父相信你會明白過來。
範惜光腦子裡嗡嗡作響，昨夜那些高談劇飲的漢子，真的一夜之間都作了階下囚？他喃喃道：他們個個身手高強，閱歷豐富，爹是怎麼將他們拿下的？
範知恩道：正因他們身手高強，閱歷豐富，爹才不惜工本，專程從千里之外的醴州買回上千壇沉香酒。爹沒在酒中下藥，但那沉香酒入口甘美醇和，後勁卻是極大，尋常人喝上半斤，至少便會醉上兩天。偏生這些盜匪頭兒喝得既快，酒量又大，待得酒勁發作，已是爛醉如泥。爹怕他們當中有人酒量超常，乘他們迷糊之際，又點上了幾炷迷香。雲客山上的守山盜匪也得了數百壇沉香酒，昨夜山上盜匪亦是張燈結綵、放懷痛飲，被都指揮使宋先布控的兵馬悉數擒獲。
範惜光哈哈笑道：爹爹好計謀，區區一千壇沉香酒，便將偌大梅花幫掃蕩得乾乾淨淨，現下州府監獄已是人滿為患了吧？他語氣中大有譏誚之意，範知恩只作不知，肅然道：為父恐生不測，昨夜已將盜匪悉數斬首，共計六百九十八人。在咱們府中飲酒的五十八名頭目的首級，為父已派人送上京城向皇上覆命。
六百九十八人？範惜光倒抽了一口涼氣。他瞧著父親，父親的臉略顯疲憊外並無異樣，他卻感到一股冷冽的寒意自腳底直冒上來。
範知恩微嘆道：當然，為父也知這六百九十八人中並非個個罪該致死，但皇上早有旨意，梅花幫為禍極大，惡名昭著，為表朝廷除惡剿匪之決心，務必斬草除根，為父若是手軟，恐怕反會讓皇上見疑。你可知王左安勾結的盜匪是誰？便是這梅花幫啊！皇上憤恨切齒，欽命為父任布政使當日，便下了剿除梅花幫的特旨，為父所用的迷香和下在你合巹酒中的迷藥便均為皇上御賜。
範惜光淡淡道：原來爹命我去雲客山娶親，其實卻是為了索梅花幫六百九十八條性命。那麼老蔡叔呢，他救過我，救過爹，況且早就退出了江湖。範知恩正色道：爹是朝廷命官，不懂什麼是退出江湖，只知他曾犯案累累，便須接受朝廷律法的處置。他對我父子確實有恩，但大義當前，爹不能因私廢公，不過此後每年祭日，爹會給他燒香澆奠。
範惜光失神的眼睛中慢慢淌下兩行淚水，再無言語。範知恩憐惜地道：孩子，你怎麼不問問梅姑娘？範惜光輕輕道：她活著我就活，她死了我就死，何必多問？
範知恩閉上眼，長長一聲嘆息，半晌方睜開眼睛，道：梅嫣是個好姑娘，繼任幫主不過半年有餘，手上亦無血案大案，王左安勾結梅花幫為非作歹時，尚是她爹梅亭山的幫主。不過，她跟咱們不是同道人，也理解不了朝廷和為父的苦心，若是放任她去，我父子必將死無葬身之地，因此，爹將她秘密囚禁起來，只須不讓人知道她曾是梅花幫幫主，性命便可無虞，若你想見她，待你冷靜下來，為父即可帶你前去。
半個時辰後，範惜光見到了梅嫣。梅嫣單獨關押在一間死囚牢房中，幽暗的光線勾勒出一個清泠泠的剪影。她低垂的頭一動不動，凌亂的長髮拂過前胸後背，委落在草墊上。她的囚衣染滿暗色的血汙，兩條釘在石壁上的粗大鐵鏈殘暴地穿過她柔弱的雙肩。她那曾經讓範惜光目眩神迷的雙手，象兩朵枯萎的蘭花，一隻攤在蜷曲的腿上，一隻半陷入亂草堆中。
眼淚一滴滴滑過範惜光臉龐，落在腳下冰硬的石板上。或許是這眼淚滴落的聲音驚動了梅嫣，她緩緩抬起頭來，這時範惜光才看見，她的兩邊臉頰各烙了一個大大的犯字，因新烙不久，肌膚紅腫糜爛，其慘不堪。然而那雙眼睛的確是梅嫣的，它們在接觸到範惜光的一瞬間陡然亮了起來，如烈火，如寒冰，如刀鋒，如冷電，讓範惜光渾身顫抖，刻骨銘心，永世難忘！
忽然，她蜷縮的身體象鳥翼一樣張開並前撲，滿頭長髮因這一撲而猛地激揚飛舞起來，雙手朝著牢門外的範惜光箕張著，揮舞著，扭挫著。然而，鐵鏈阻住了她的撲擊之勢，肩上洞穿的地方鮮血汩汩流淌。她絕望地含混不清地叫嚷起來，聲音淒厲嘶啞，跟著一口口水重重唾在他臉上。
一縷血腥味鑽入他鼻腔，他再也無法停留，大叫一聲，衝出了牢獄。
外面下著滂沱大雨，他一頭奔入雨中，或許是適才的刺激太過強烈，或許是身體裡殘留的宿酒和迷藥，他沒跑兩步就滾倒在雨地上。
光兒，光兒雨聲中響起範知恩慈愛的聲音，為父鎖她琵琶骨是防她越獄逃跑，割下她舌頭是為免她自洩身份，毀壞她容貌則是要你永遠將她忘記。你若因此懷恨為父，你就站起來將爹殺了，爹決不怪你！
範惜光慢慢抬頭，父親撐著青油紙傘，清癯莊嚴的面容在傘的陰影下宛如神祗。他不能去殺死父親，他只有將臉埋在泥水中放聲大哭。