莫之揚心想：萬合幫縱使土崩瓦解，也強似給奸人利用。便是師父知道，只有高興而無悲傷之理。抱著上官楚慧，正要離去，忽見鞠開上前道：莫少俠，請稍候片刻。莫之揚道：怎的？
鞠開衝他抱一抱拳，轉身走到解東巨身前，突然叫道：解東巨，你狼子野心，到底意欲何為？萬合幫今日之局，全是你之過！韓師兄，鞠某問你，你方才指證秦老幫主所謂種種罪行，到底是真是假？解東巨勃然大怒：你竟然對本幫主無禮？韓信平道：鞠師兄，韓某以半生為人之名擔保，所言句句是實。當此之際，鞠師兄還應明斷是非，早謀善途為是。
鞠開冷笑道：何為善途？加入三聖教便是善途？你以名譽擔保，嘿嘿，以你這無賴無恥之小人，還談什麼名譽？各位兄弟，忠於萬合幫的，和我一起鋤滅奸人！揮斧便上。其時群情激昂，鞠開言行驚醒眾人，正所謂一人呼、萬人應，萬合幫幫眾一擁而上，向解東巨、韓信平、魏信志等人圍去。解東巨自稱十八般兵器樣樣精通，卻未及使出一樣兵器，便被鞠開擒住，韓信平、魏信志等人衝開一條路，向外逃去，除楊信廉被殺之外，餘人都得以逃脫。幫眾欲追，鞠開大聲道：且留住他們幾日活命。眾兄弟聽他號令，返回場中。
鞠開親撿了數塊大石，壘成一個平臺，著人扛著幾段枯木，橫置臺上，對莫之揚躬身道：莫少俠，此處僻陋，請少俠上臺坐，在下有言相商。莫之揚見他言語鄭重，不敢輕侮，依言坐了。
鞠開叫幫中所剩七十餘人圍上前來，朗聲道：各位兄弟，鞠某不才，今日帶頭造幫主的反，大家心裡怪不怪我？眾人紛紛道：此人算得什麼幫主？鞠門主，如何處置這個奸人？
鞠開道：萬合幫是江湖大幫，此賊之上的歷代幫主哪一個不是大豪傑、大英雄？偏生此賊欺世盜名，欲將我萬合幫推入罪惡之門，來呀，押他上來！鞠開手下門人將解東巨押出，解東巨全無半分骨頭，竟不由自主跪倒，道：饒我性命！
鞠開斥道：先前何咄咄，如今何惟惟？解東巨，快說，你一再要將萬合幫推進三聖教，到底意欲何為？
解東巨道：事已至此，我也不必隱瞞。韓信平等人早就與三聖教合謀，要將萬合幫加入三聖教，到時取了江湖四寶，都在計劃之中。我本是三聖教中人，受教中差派，本意只是混進萬合幫，不料何副幫主聽信我能將老幫主救出，竟推舉我當了幫主。我與韓信平等人密謀，由他們太原七義出面，共同策反，促成加入三聖教一事。他身上受了幾處傷，疼得幾欲昏死，說不了幾句，就說不下去了。鞠開喝道：好個奸賊！上前一斧砍去，解東巨叫道：饒命字便留在去陰曹地府的路上了。
莫之揚見鞠開做事幹淨利落，心中大為佩服：此人倒真不愧豪傑二字！起身謝道：姓解的三番五次辱我恩師名頭，鞠門主手刃此賊，莫之揚代師謝過。鞠開道：哪裡哪裡，今日若非少俠，我等聽信奸人欺哄，怕要從此墮入邪途！各位兄弟，鞠某說的是也不是？在場七十餘人都是忠於萬合幫的老幫眾，想起方才受韓信平、解東巨等人蠱惑，竟自生了動搖之念，不由得十分後怕，齊聲道：正是如此！
鞠開道：萬合幫幫主向來只有俠士英雄才能擔當，那姓解的狗賊雖一時矇騙了咱們，卻算不得咱們幫主。我鞠開推舉一位少年英雄出任萬合幫幫主，此人是秦老幫主真傳弟子，為人有膽有謀，智勇雙全，便是這位莫之揚莫少俠，各位覺得如何？
莫之揚吃了一驚，道：不可不可，這如何使得？
眾人議論紛紛，忽然一齊拜倒，齊聲頌道：拜見萬合幫第八任幫主莫大幫主！其時萬合幫所餘人眾不過七十，卻稱莫之揚為大幫主，自因萬合幫向來以天下第一大幫自居，歷代幫主上任，都給稱為大幫主之故。鞠開大喜，正要祝賀，莫之揚已急道：各位朋友，在下年紀輕輕，見識淺鄙，哪能勝任幫主？貴幫何副幫主、鞠門主都是豪傑英雄，人才濟濟，在下斷難從命。
忽聽一人道：姓何的善惡不辨，誤聽人言，還敢自稱什麼英雄豪傑？三個人走過來，正是何大廣、秦謝、席倩。幫眾紛紛道：是何副幫主回來啦。何大廣快步趨前，在石臺前拜倒，道：何大廣自知罪孽深重，請莫幫主發落。莫之揚慌忙將上官楚慧放在一側，上前扶起何大廣，道：何副幫主言重了，你旨在救秦老幫主，一時不察，讓奸人鑽了空子，然而自能以死相抗，不致奸人計謀得逞，小弟甚為欽佩。何大廣再拜道：謝幫主寬容。莫之揚擺手道：小弟不過是實話實說，可不是什麼幫主。返身抱起上官楚慧道：在下與眾位好朋友告辭啦。萬合幫眾人方才拜他為幫主還不是十分甘心，現下見他要走了，卻是十二分的著急，一齊苦苦央求。鞠開道：莫少俠若是再推辭不就，萬合幫將從此冰銷瓦解，秦老幫主得知，必將成為終生憾事。他老人家自志平生以三慚為限，莫少俠於孝於義，均不該視萬合幫此局面而無動於衷。請少俠三思！
莫之揚心頭一震，暗道：不錯！大丈夫豈可為圖清心寡慾之虛名，忍看正衰邪盛之世界？想當初梅伯伯怎樣教我的？他若也是冷淡之人，當日將陸通推出門外，哪裡會凜然赴死？我莫之揚不是因一連遇到熱心快腸的好人，又焉有今日？一時竟呆住。轉身一看，見萬合幫眾人均拜倒在地，胸中一熱，朗聲道：好，既蒙眾位錯愛，小可便斗膽應允了！萬合幫眾人大喜，齊聲歡呼。
莫之揚請眾人站起，心潮澎湃，不能自已，大聲道：各位同門，小可自知無德無能，今後幫中事宜，還要多向眾位請教。請何大廣、鞠開兩人上前，道：何副幫主仍為副幫主，主持幫中事宜，鞠兄為第二副幫主，大家意下如何？幫眾見新幫主不責罰何大廣，又推文武全才的鞠開為第二副幫主，盡皆臣服。
鞠開道：幫主身上有傷，又已勞累，今日議事便到此如何？莫之揚低頭看看上官楚慧，見她呼吸急促，必要好生料理，點頭道：不錯。請鞠副幫主酌情安排就是。鞠開與何大廣商議幾句，朗聲道：各位兄弟，天幸咱萬合幫，危難之際，讓真英雄挽救困局。咱們當今第一要事，是儘快與幫中老兄弟一一聯絡，傳播新幫主登位的訊息，將散失之部一一召回。各位明白麼？而後分派各門要聯絡的舊部，眾人領命而去。
秦謝、席倩上前給莫之揚道喜，說道：請幫主也給我二人一個差使。莫之揚道：雪兒呢？席倩道：梅姑娘說有急事，來不及與幫主道別了。莫之揚心知她必定是怕三聖教追蹤，暗道：我發誓要好好照應她，哪裡做到了？嘆了一口氣，道：秦兄，席姑娘，我正要去長安，你們二人可協助何副幫主、鞠副幫主辦理幫中諸般事務。到時召回幫中各部，咱們再與三聖教決一雌雄。眼下咱們元氣大傷，不宜正面為敵。何大廣、鞠開均點頭稱是。當下莫之揚將幫中諸事託給了何、鞠等人。約好見面時、地，天色已大亮，與眾人告別。
趕回三原城中，找到雪兒住處，但見人去房空，銅鎖高掛，只有那隻藏犬依然伏在門口，見到他已不再吠叫，反而上前向他搖頭晃尾，甚是親密。莫之揚心道：這藏獒跟著雪兒東奔西跑，好不容易有了一個家，卻不知主人已走了。唉，人也無家，犬也無主。天涯雖大，何事遂過人意？長嘆一聲，抱了上官楚慧，租了一輛馬車，直奔長安而去。
長安古道，秋風正緊。一輛馬車在路上急急行進。
車伕是個三十多歲的漢子，臉上喜氣洋洋。今日生意不錯，搭車的一男一女出手很大方，給了足足十兩銀子。只是有一樣，他覺得很難受，因為那乘車的姑娘似是得了重病，上車時是那男的抱上去的，到現下都沒有出聲，這就足以證明她病得不輕。車伕心想：像這樣的好人，老天爺不該讓她得重病的！自然，車伕只是直覺上感到這兩人是好人。除了十兩銀子的車資之外，那男客的焦急與溫和、女客的病容與呻吟，都是讓車伕做出他們是好人這個判斷的原因。
這兩個好人，正是莫之揚與上官楚慧。
昨夜二人經歷了一場生死，此時已坐上去長安的馬車上，一路上的風景，從窗外匆匆後退，行路人卻無心欣賞。莫之揚抱著上官楚慧，見她臉色越來越好，呼吸也近於常人，漸漸放下心，自己卻覺得陣陣倦意湧上來，靠著車壁昏昏睡去。
不知過了多久，忽聽上官楚慧厲聲道：放開我！放開我！莫之揚一驚，見上官楚慧怒道：你還有臉叫我娘子？你不是想殺了我麼？莫之揚道：我怎會想殺了你？忽覺得頭暈眼花，歪倒在車廂裡。上官楚慧驚道：傻相公，你怎的啦？她這時才見莫之揚頭髮已燒去大半，臉上手上都是燎泡，這情形渾若兩人初識之時，不由得反過來將他抱起，道：傻相公！傻相公！莫之揚睜開眼睛笑道：我實在累得很啦，娘子，咱們這是去長安，到了那裡，咱們再好好說罷呼呼睡去。上官楚慧拉開車簾，咦了一聲，道：把式，今天是什麼日子？車伕笑道：好讓姑娘知道，今兒個是天寶十四載十月二十九日。上官楚慧大驚：我已昏迷五天五夜了麼？望望沉沉入睡的莫之揚，淚水不由潸然而下。
大車進了長安，是第二日的中午。莫之揚與上官楚慧下了車，找了一家客棧住了。經一夜又一上午的酣睡，莫之揚才恢復了精神。他雖連線兩次失血，卻不覺得有礙，兩人點了幾樣小菜，對飲了幾杯，愈發神定氣足。莫之揚將這幾日來的情形給上官楚慧簡略說過，上官楚慧雖是火暴脾氣，此時還哪裡能再發火？只冷笑道：如今你成了萬合幫幫主，高不可攀，就更要打定另娶的主意啦。莫之揚怕她再做出沒深沒淺的事來，笑道：可不敢，可不敢。觀音娘娘在上，自會讓娘子知道弟子的一番苦心。心想：但願她慢慢明白過來。我這次到長安為的是尋訪昭兒的訊息，也不必讓她知道。兩人飯後無事，便到長安城中閒逛。
古都長安，其時正極盡繁華。唐朝定都長安以來，至此時已歷六代，每一代皇帝都欲青史留名，長安得以反覆建設，真可謂氣象萬千。尤其是唐明皇，自開元元年登基至今，已當了四十三年的皇帝。明皇當政初期信奉勤儉建國的方略，身旁相繼有姚崇、宋璟、張說、張九齡等諸賢相輔佐，一掃武則天后期及韋武集團所遺餘的穢氣，政治清明，百姓康樂，國家得到大治。進入天寶年之後，唐明皇開始追求奢靡的生活，大興土木，長安愈發變得繁華奢麗。
莫之揚與上官楚慧何時見過這等氣象？只覺得這也好玩，那也新奇，不久一兩個時辰過去，天色將暮，城中華燈初上，而人聲絕無半分減，街上的鋪面多得令人咋舌，許多沒見過的東西擺得琳琅滿目。莫之揚給上官楚慧買了一兜柿餅蜜餞，上官楚慧高興得眉開眼笑，她雖是不拘形跡的江湖女兒，這一回卻特別斯文，俏生生地提了不吃，只唇角彎彎地笑。莫之揚看了驚奇不已，忽然明白過來，暗暗嘆了口氣。
正在閒逛，忽聽身後人聲慌亂，轉頭看時，見一隊二十餘騎高頭大馬直馳過來，馬上乘客個個衣著光鮮，簇擁著一個五十餘歲的瘦臉漢子，那漢子身著紫貂披風，頭上戴了頂五光十色的寶冠，卻反而襯出其神貌委瑣。雖騎在馬上，但兀自抱著一個濃豔女子，大聲嘻笑。街上之人見到這一隊人馬，紛紛閃避，稍慢些的，均吃了馬鞭。上官楚慧怒道：什麼世界？如此驕橫不法！見馬隊馳到近前，卻不閃避。莫之揚拉她一把，道：何必生事？那隊人馬馳過，不一會兒大街又恢復方才景象。上官楚慧罵道：你孃的媽媽，這是什麼世界？
忽聽一人道：二位想必是從外地來的罷？卻是身後一個柑桔攤前的生意人發問。莫之揚上前行了禮，問起方才所過馬隊，那生意人嘆道：那瘦杆兒就是岐王，此人是當今皇上的四弟，哪個敢惹？！周圍的人也紛紛搖頭嘆息，有的道：吃兩下馬鞭算得了什麼？真要是砍掉了咱們的腦袋，那還不是白砍？莫之揚心中一動，打聽皇宮所在。上官楚慧道：傻相公，你還要去皇宮麼？莫之揚笑道：遠遠看看也是好的。當下兩人依了指引，來到紫禁城下。只看到高高一道城牆及威嚴的一座門樓，守城兵士鎧甲鮮明。莫之揚順著宮牆走了百十餘丈，心中盤算一會兒，道：回去罷。尋回借宿的客棧，與上官楚慧道了安，徑回房中睡覺。
第二日上午，莫之揚將上官楚慧請到房中，說起她忽然昏迷的原因，將四象寶經的種種禍患一一說過。上官楚慧雖是強硬脾氣，但練武之人，一聽便知真偽。她本早就擔心練功以來的種種毛病，此時聽莫之揚說竟有法子剋制，心下甚喜，便老老實實跟莫之揚學洗脈大法。如此不覺到了半夜，莫之揚道：娘子，你累得很啦，好好睡覺罷。上官楚慧笑道：你長大啦，當年在那尼姑庵時可並未想過與我分開睡覺。莫之揚心中一蕩，旋即道：那時我不才十四歲麼？上官楚慧登時將笑容收回去，譏道：美的你，你以為誰稀罕和你一起睡覺麼？跺腳回自己房中。
莫之揚搖了搖頭，坐在床上等了一會兒，聽聽已沒有動靜，便從包袱中翻出一套深色的衣裳換上，蒙好面巾，躡手躡足出了客棧。半個時辰之後，到了紫禁城外。沿牆走了百餘十丈，見到有一處牆內生了一棵大榕樹，樹旁建了一座露亭，正要運功躍上，忽聽一人低聲道：半夜來做什麼？