莫之揚嘆道：昭兒，我與肖伯伯出了城，見四野之中，逃出不少百姓。可叛軍太過狠辣，一撥撥追殺，年紀輕些的媳婦、姑娘被他們搶去，老弱病殘全給殺了。我與肖伯伯一路又殺了二十幾個叛軍，引得叛軍大批追來。我們周旋到天黑，這才趕回來。怕給他們發覺了這個地方。
肖不落停下筷子，一邊嘆氣，一邊搖頭。眾人想想世道從此難得太平，均是憂心如焚。安昭再也吃不下飯，怕別人跟著不痛快，勉強吃了小半碗，放下碗筷，來到灶房之中，眼淚似斷了線的珠子一般滾落下來。莫之揚跟進灶房，拍拍她肩膀，在她身邊坐下。安昭轉過頭，道：七哥，我爹爹為什麼非要弄得天怒人怨還執迷不悟？莫之揚嘆道：昭兒，當皇帝的最忌別人造反，造反的是要麼不幹，一干就沒有退路。他無法悔悟了。不過，以前我師父也說過許多國家興衰的道理，像他這樣子，本來就不得人心，恐怕難以支撐下去。兩人嘆息良久，當夜分頭安寢。莫之揚哪裡睡得著？千慶幸萬慶幸安昭所中掌毒再無掛礙，可未來怎樣，誰能知曉？不由暗歎道：世道如此，便是想找一處地方好好活人，也不能夠。
第二日，莫之揚、安昭、肖不落向百草和尚辭行。百草和尚遲疑良久，道：莫小娃兒，你現下貴為幫主，身懷絕世武功，老不死的要求你一事。莫之揚拜道：大師恩重如山，但有所命，無不遵從。百草和尚讓齊芷嬌抱出小難兒來，道：我這個孫兒，自小便是苦命的。老不死的想他將來最好有一身好本事，才沒有人敢欺負。跟我學些藥藥草草的玩藝兒，能有多大出息？老不死的想讓他拜個師，只好老著臉皮求你了。齊芷嬌紅著臉道：義父，小難兒還小，莫兄弟身為一幫之主，事務繁忙，哪能給他添這些麻煩？百草和尚瞪眼道：老不死的連這一點臉面也沒有麼？
莫之揚從未想過要收徒，見百草和尚、齊芷嬌如此，已心領神會，當下道：我與馮大哥、齊姐姐緣份不淺，若不嫌這孩子遇師不明，我就收他為徒了。百草和尚、齊芷嬌大喜，百草和尚道：莫幫主，你徒弟還小，不會行拜師之禮，這幾個頭還是由我老不死的代磕罷了。當下便真要磕頭。莫之揚慌忙拜倒，笑道：您老人家不是要折煞我了麼？怎的稱我莫幫主，不叫我莫小娃兒了？百草和尚一本正經地道：我是替孫兒抬舉師父。眾人一齊大笑。百草和尚、莫之揚一起站起。莫之揚想了一想，摘下汲水劍劍穗，道：可惜我身無長物，這束劍穗，權作見面之禮。齊芷嬌替孩子收下，拴在孩子襁褓上。小難兒眼睛骨碌碌轉動，忽然放聲大哭，眾人更是大笑。
莫之揚道：我徒馮難歸聽了：你師莫之揚師從秦幫主、百草大師學藝成人，今日開山收你做大徒弟，待你五歲之時，正式傳授武藝。齊芷嬌再三道謝，心想亡夫在天之靈也必安慰，不由喜極而泣。莫之揚與安昭向百草和尚拜別，和肖不落下山而去。
三人下了山，少不得說起昨日遇到之事，覺得三聖教行事一向成群結隊，這次教主夫人居然只帶了一個護法、一個堂主出來，落得鎩羽而歸，也真是奇事一件。肖不落道：我得了那畜生的行蹤已近半年，他身旁卻一向少不了三聖教門徒，因此沒有機會下手。昨日本以為可以了卻恩怨，誰知那畜生見沒便宜可賺，竟逃之夭夭。據說辛一羞武功冠絕天下，只有太原公秦老爺子是他的剋星。教主夫人卻不中用，未免出人意料。
莫之揚想起三聖教那孔孟一家的魔咒，沉吟道：肖伯伯，晚輩數次與三聖教遭遇，覺得三聖教徒擅長群戰，更有些古怪法門。接著探問肖不落與肖不凡何以結怨。肖不落嘆道：這是我肖家家門不幸，以至出此忤逆之子。說出來，徒汙莫公子、柳公子清白之耳。二人見他不願提，也就不多問。
三人都是高手，道上雖亂，卻不致有事。只是沿途村鎮、城池多遭戰爭破壞，處處見叛軍驕橫，饑民號啕，令人心懷難暢。他們不知，安祿山自范陽起兵，一路飆進，勢如破竹，黃河以北所經州縣，都是望風瓦解，太守、縣令有的開門出迎，有的棄城逃躥，叛軍未遇任何勁敵，師旅直指長安。唐明皇這才知道厲害，召集大臣們商議對策隨派特進（官名）畢思琛到洛陽、金吾將軍程千里到河東招募兵丁抗敵。
安祿山認為大唐根基分為兩條：一為長安及附近要津，另一為洛陽區域。當下兵分兩路，用三分之一兵力牽制潼關以外官兵，另外一支勁旅強渡黃河，直取洛陽。天寶四載大年三十，叛軍伐木搭建浮橋，當夜天氣驟冷，第二日也就是大年初一，浮橋竟被河水凍住，成了一座實橋，如此一來，運載能力大大提高，叛軍順利渡過黃河，只用了三日，就攻陷洛陽。
安祿山此人好大喜功，卻目光短淺，一面指揮叛軍屠殺其它地區的百姓，一面大施移民政策，因此，四方百姓不少遷移到他的大本營平盧、范陽一帶。
莫之揚、安昭不願生事，悄然行路，隨難民向范陽進發。一路上與難民攀談，不少人都憤慨明皇昏庸，楊妃紅顏禍水，直比妲己、褒姒。奸相楊國忠平庸，德行卑劣，國家有今日之禍，倒並非安祿山一人之禍。不斷聽說叛軍勝利的訊息，三人不由疑惑，莫非大唐真的氣數已盡，李姓江山從此易手？又聽說安祿山親自督師作戰，乘坐鐵車，與唐軍將軍高仙芝、封常清等人會戰大捷等等。
行非一日，這日進入范陽地界。肖不落道：肖某卑陋之人，此生能與二位結識，真是三生有幸。只是人生相識，終有一別，肖某要與二位告辭了。莫之揚、安昭很是意外，道：肖伯伯要去哪裡？肖不落道：我家門之事至今未清，那孽畜一日不除，我就一日寢食難安。何況二位公子如今武藝高強，已不必肖某擔擾。但願兩位喜結秦晉之好時，肖某能討杯喜酒吃。莫、安二人再三挽留，肖不落婉言相謝。安昭隨身攜帶有筆墨紙硯，當即寫了首《范陽別贈肖前輩》：
江湖零丁客，塵世獨行人。
懷璧幾時遇？千里憂孤魂。
斷垣駐目遠，殘柳顏色深。
此去多歧路，相逢靖乾坤。
肖不落粗解詩文，看出贈詩中情義深沉，再謝之下小心裝好，與二人揮淚相別，踽踽而去。莫之揚、安昭目送他遠去，想起此人一身武藝驚世駭俗，卻一生孤苦，感時傷世，暗暗嘆息。
二人尋一處略作裝束，安昭仍作男子打扮，來到范陽城門。但見城牆上旌旗獵獵，旗上均是一個大大的安字。城上守軍鎧甲鮮明，檢查進出百姓。安昭自小在城中長大，莫之揚亦在此羈留五年之久，如今范陽城已非大唐國土，二人不免感嘆。
二人隨行人捱到城關前，守城軍士上前盤查，安昭熟知當地土話，應答幾句，守城兵士揮揮手，道：過去罷！二人進了城中，但見人群熙熙攘攘，似比平日更為繁華，與沿途所見大不相同。莫之揚心想：安祿山造反之意由來已久，范陽百姓早已無江山姓李的念頭。
時近中午，莫之揚、安昭腹中飢餓，當下到了一家飯館，莫之揚走在前面，順手在飯館牆壁上畫了兩個三角形，大三角套著小三角，進了館中。安昭要了兩碗碎腸湯、兩斤熱羊肉、五張小烙餅，選了靠牆角的一張桌子坐下。稍頃，小二將湯、餅送到，二人慢慢進食。
這小店生意不錯，七張桌子不一會就坐得滿滿當當。最後進來一撥人是三個大漢，徑直來到莫、安二人桌前，其中一個綠袍漢子道：兩位客官，在下能否與兩位共桌？莫之揚看清三人，不由大喜，原來正是興光門門主貝如加及兩名幫眾，連忙站起，請三人同坐。
貝如加對兩名同行者悄聲講了莫之揚名姓，那兩人大驚，悄聲道：看到那牆上的記號，以為是別的同門，不成想是幫主。抱拳三點頭。貝如加低聲道：幫主，兄弟們來了大半，再等幾日，就全齊了。莫之揚點頭道：此處不是說話的地方。煩請貝兄下去傳話，約各門主今夜二更在城南亂石嶺商議。貝如加得令，道：鞠副幫主在西街張記客棧，要不要讓他來見幫主？莫之揚道：不必，稍頃小弟去尋他。貝如加與兩名幫眾吃了飯，聯絡諸門門主去了。跟隨他的兩名幫眾頭一回見到幫主，覺得不止幫主年輕英俊，隨從更是年輕英俊，忍不住悄聲議論。貝如加笑道：那隨從是個姑娘，你倆哪裡知道？那兩名幫徒道：難怪長得那般俊，不知幫主夫人換了女裝，是什麼模樣？貝如加道：總之俊得很。她是誰的女兒，你們知道麼？悄聲說了一句話，二幫眾咋舌不已。
莫之揚在牆上順手一抹，那聯絡符號應手擦去。二人出了麵館，閒來無事，在城中隨處逛逛。安昭對此城極有感情，一草一木時時牽動舊念，情思起伏，深覺憂愁。莫之揚不時在牆頭、屋間、樹木上見到萬合幫約集同門的暗號，知道貝門主已經傳令下去，道：昭兒，萬合幫當年是江湖第一大幫，現下雄風就要重振了。安昭嘆道：當年你我相遇之時，你是一個逃犯，我是郡主；今日我是無家可歸之人，你卻成了堂堂幫主。世事難料，果然非虛。莫之揚笑道：誰說你無家可歸？昭兒，我們救師父出來，請他老人家為我們擇日完婚。咱倆就都有家了。若是那樣，當我內息走岔、想吃昭兒之時，不知還會不會捱打？安昭想起那夜長安城外的情形，羞道：七哥，你大白天的怎麼說這些害臊的話？莫之揚握住她的手，低聲道：那就改成晚上。安昭羞窘，面紅過耳。她此時一身青袍，襯得英俊嫵媚，真真是無限動人。莫之揚深吸一口氣，只覺得她身上那股幽香沁人心脾。安昭見他有些異樣，稍加猜想，已知究竟，臉上一紅，甩開他手，疾走兩步。莫之揚回過神來，追上前去。
安昭道：那張記客棧在哪裡，我倒還記得。莫之揚搖頭道：昭兒，咱倆現在去東街，到白羊溝去。安昭奇道：大獄不正在那裡麼？莫之揚笑道：今晚幫中大會，幫主應先到獄中探探風聲，不然今晚怎麼說話？安昭沉吟一會，道：好，我陪你去。
兩人熟門熟路，不一刻到了范陽大獄前。大獄在城東五里多處遠的一片石灘地上，附近皆無人家，土牆極高。兩人靠近監獄，見守衛兵士似乎不及平時多，大門口居然只有三個軍士，半倚在門垛上，兩個正在聊天，一個打著瞌睡。
莫之揚奇道：怎會如此？拉著安昭沿牆走到監舍後，腳下輕點，雙手攀在牆上，見監舍也靜得出奇，一個老獄卒坐在樹樁上捻毛線，另一間灶舍內斷斷續續傳出什麼五魁、七巧之類的酒令，顯然一場老酒正喝在興頭上。莫之揚輕輕躍下高牆，安昭低聲道：怎樣？莫之揚眉頭擰到一起，疑惑道：怎麼不像以前的大獄？
忽聽一人輕聲道：哪裡不像？莫、安二人一驚，猛然轉頭，見一個紫袍人影從一叢野灌木中跳出，向二人招了招手，轉頭便跑。那人輕功高極，幾個起縱已掠出二三十丈。莫、安二人對望一眼，點一點頭，向那人追去。莫、安二人輕身功夫都不同凡響，但說也奇怪，二人發力猛追，卻總是離那人一二十丈。那紫袍人十分肥胖，每跳躍一下都能看出後背上的肥肉顫動，卻不知怎的，腳步偏偏輕靈之極。莫之揚、安昭已使盡了全力，但瞧他則尚有餘力未使。這三人一前兩後，端的是迅如飆風，捷似駿馬，不一刻直奔出三四十里。莫之揚發了狠，道：昭兒，你後面跟來，我去追他！將兩儀心經內力提到極處，那紫袍胖子轉眼到了一道大牆之前，足下一點，似一個皮球彈起，翻過城牆。莫之揚給他激出意氣，冷哼一聲，掠上前去。
安昭輕功略差，此時已被莫之揚落下十六七丈。她腦中忽地閃過一念，高聲道：七哥，慢著！莫之揚頓住腳步，轉過身來。他內力渾厚，這番疾奔，竟也不見氣喘，安昭卻呼呼大喘，奔到跟前，捂著胸口彎著腰擺手道：不能追了！莫之揚道：你稍等一會，我自己去追。就要轉身。安昭擺手道：不是，不是。你想想，七哥，今晚上你要做什麼？莫之揚心中一激靈，倒吸一口冷氣，沉聲道：你是說那人故意引咱們？安昭大喘幾口，擦擦汗笑道：不錯。你想他與咱們素不相識，幹什麼要和我們比腳力？莫之揚沉吟道：難道是你爹爹帳下的高手？安昭道：我看恐怕不是，若是的話，方才他就跟咱們動起手來了。咱倆不願讓獄卒看見，他似乎更加不願。
卻聽那人道：什麼不錯，簡直錯到你姥姥家了。堂堂萬合幫幫主原來這般疑神疑鬼沒出息麼？
但見那紫衫胖子不知何時又坐回牆頭上，兩條粗腿一晃一晃，兀自拿了一隻雞腿塞進闊口之中。瞧他面目雖然油胖得見不到一道皺紋，但年紀絕不下於六七十歲，此時似笑非笑，兩隻小眼滿是揶揄之意。
莫之揚給胖老者道破身份，拱手道：老前輩好眼力，不知有何指教？
胖老者哈哈一笑，一條雞腿骨隨笑聲吐出，隨即又從懷中捏出一隻燒豬耳，笑道：我老人家正有幾件事指教你。可你不快快來請教，我老人家也沒辦法
莫之揚笑道：前輩，翻過那道牆就可出城了。那胖老者笑道：城南亂石嶺難道在城中麼？
莫之揚心中格登一下，已聽安昭插言道：前輩，可從這裡出去就是城北了。那胖老者打個哈哈，道：姑娘，下回裝男人最好少說話，一開口別人就會知道是個不會打鳴兒的。
安昭笑道：姑娘多謝指教。老前輩，就此別過。七哥，咱們走！莫之揚點點頭，道：好，咱們走。安昭輕聲道：咱們走，他就來求著要指教咱們了。莫之揚微微一笑，與安昭便要離開。
胖老者嘆道：唉，看著有人偏要去尋死，我老人家胃口都沒啦。將豬耳裝回去，又從城牆翻了出去。莫之揚提聲道：老前輩，您說什麼？
只聽牆外那胖老者歌道：都道江湖好光景，不知歌聲嘹亮，竟十分好聽。莫之揚驀地想起少年時在杭州城外聽南霽雲唱過這支歌兒，道：昭兒，咱們去追他！拉起安昭躍上城牆，見胖老者邊歌邊行，叫道：前輩，請等一等！那胖老者恍若未聞，只顧自己高歌，向一片山林中走去，一眨眼便不見了蹤跡。
安昭疑道：這人弄什麼玄虛？莫之揚不知怎的，心中老大一個疑團，沉聲道：老前輩一定有他的道理。與安昭鑽入密林。雖不見那胖老者蹤跡，但前面有歌聲指引，二人一路跟行，腳下越來越陡，已上到半山峰。莫、安二人加快腳步，想要追上老者，但他們走得急那歌聲去得也急，又過了一會，兩人眼前一亮，已穿出山林，到了峰頂之上，歌聲卻忽然消失了。
莫之揚提聲道：老前輩，老前輩！聲音遠遠送出，山谷中隱隱傳來回聲，可哪裡有人答應？
兩人放眼四望，但見林海莽莽，山勢起伏，綿綿直通無際。一輪夕陽已近沉落，愈發顯得又圓又大，似乎跑上幾步就可以摸到。安昭道：這北山一向多虎狼，范陽城的人從不上來。七哥，我瞧那老者八成路數不正，咱們還是速速離開為好。莫之揚忖道：老前輩明明有話要說，卻跟我捉起迷藏來了。只是時候不早，我還要趕到城南亂石嶺召集萬合幫大會，迷藏就玩不成了。高聲道：老前輩高人行事，晚輩愚笨，未明其妙，若是有緣，日後當會再遇前輩，到時再仔細請教，告辭啦。攜了安昭，向山下走去。
方走了幾步，忽聽身後三聲大笑，兩人站住腳步，轉頭看見那胖老者端坐在山頂上的一塊巨石上，左手一隻豬耳，右手一隻酒壺，口中大嚼個不停。莫之揚、安昭納悶之極，忍著氣上前去，道：老前輩到底有什麼話要說，可否明示？
那胖老者笑得像個彌勒佛，將二人打量一番，道：我朱百曉今日指點你們兩個年輕人，若是命中有福，你們就能躲過一場大禍。我老人家功德不小。又笑三聲，直震得滿山松柏隱隱發出濤聲。莫之揚尋思：這老者功力之強，著實令人匪夷所思，我恐怕不是他的對手。安昭驚道：原來您老人家就是朱百曉朱老前輩？小女子見陋識淺，竟未認出前輩法相，萬望諒宥。向朱百曉見禮。莫之揚奇道：昭兒，是誰？安昭道：這位就是無所不曉朱百曉老前輩，來，快來拜見。莫之揚心道：無所不曉？這口氣好大，可我卻從沒有聽說過。不過，他一向信任安昭，當下向朱百曉行拜見之禮。朱百曉哈哈大笑，滋的咂了一口酒，左手一抹，剩下的半隻豬耳已進了口中。