詞曰：抽盡皮肉筋骨在，一諾千金難買。縱然歷經百樣苦，痴心永無改。小草順風為求活，巨樹折斷因成材。只要一息尚存，終會贏得，春暖花開。
莫之揚與安昭但見小板房已經破爛不堪，三人不知離開多久了。安昭道：百草大師的醫道高明，到哪裡都不會餓著。莫之揚嘆道：他們三人老的老，小的小，馮大嫂又是一個弱女子，能好過到哪裡去？二人感嘆世事，良久方去。
如此四處遊蕩，這一日來到一處，見饑民正在扒榆樹皮。有的搶起來，又打又罵。人群中一個八九歲的孩子扒的榆樹皮被人搶了去，趴在地上哭道：我奶奶就要餓死啦，你們還要搶我的！
安昭不忍，道：莫郎，咱們包裹裡還有幾個麵餅，給這孩子算了。掏出麵餅給那孩子。那孩子喜出望外，他沒穿上衣，就手將麵餅塞進褲襠裡，翻身給二人磕了個頭，爬起來飛也似的跑去。不料從破褲管中掉出一個麵餅，給其餘人瞧見，呼啦啦上來四五個大些的孩子，把地上的麵餅搶著分了，叫道：他還有！追那光脊背的孩子。那孩子不回頭，只拼命跑，卻又掉出一個麵餅，他回身去撿，見別的孩子追近，轉身又跑，但腳下一絆，摔倒在地。追來的幾個大孩子歡呼起來，撲上去扒掉他的褲子，等從那孩子身上下來，麵餅早已無影無蹤。那孩子哇哇大哭，胡亂綁了破褲子，撿起一塊石頭，搶麵餅的幾個孩子一齊叉起腰來，道：你要怎樣？那孩子終於扔了石頭，叫道：奶奶！奶奶！向小山坡上一個草棚跑去。
莫之揚嘆道：昭兒，你看，那孩子沒吃到餅，連褲子都破了。安昭嘆道：誰吃了不都一樣？見人群之中除了幾個孩子，便是老人、婦女，個個蓬頭垢面，不像人樣，道：莫郎，咱們看看那孩子的奶奶去。忽見一個婦女抱著個黃毛嬰兒，跑過來跪下，期期艾艾道：我的小孩也快餓死了，給我一個麵餅罷。安昭抖開包袱皮給她看，道：大嫂，我們也沒有了。那婦女撿起掉落的一點餅渣，土也不吹就塞在孩子嘴裡。安昭鼻子一酸，險些落淚，問道：你們這可怎麼活下去？男人呢？都到哪裡去了？
那些饑民圍過來，有一個五六十的老婆子道：男人都給安大帥拉去當兵了。一個十二三的髒孩子糾正道：劉婆不知道，是讓朝廷拉去當兵了。一個老頭子道：你們都說錯了，有的給安大帥拉去了，有的給朝廷拉去了，是都有份兒。莫之揚、安昭相對苦笑，對那幫孩子們道：都是苦命人，今後有東西分著吃，不要再搶了。那十二三歲的髒孩子擤一把鼻涕，不屑道：姐姐你人長得漂亮，說話卻恁地沒見識。分著吃，不就都餓死了麼？莫之揚氣道：你你怎麼說出這種話來？安昭嘆道：原本如此。拉他上了山坡。草棚中那先前遭打的孩子叫道：奶奶，他們來了！從草窠中鑽出一位白髮蒼蒼的老太婆，啞著嗓子道：恩人哪，老婆子身子不便，不能磕頭了。看她眼睛也不好，側著頭傾聽二人動靜。
安昭趕上前扶住她，道：老人家，說哪裡話來？你一口烙餅也沒吃上，稱我們什麼恩人？那老太婆道：菩薩有靈，有施恩之心，便是恩人。路生，快快給兩位恩人倒碗水喝。那孩子答應一聲，從草窠中提出一隻破瓦罐，倒出半碗水，渾濁如泥，窘笑道：就點兒底子了。莫之揚嘆道：難道就這樣餓死不成？那孩子道：有時老紅大叔會送東西來吃。莫之揚問道：誰是老紅？
忽聽草棚外人聲大亂。有人叫道：老紅來啦！有的驚呼：狼子追來哪！老紅大叔，快跑啊！二人鑽出草棚，見西北路上一個袒露著背的漢子提著一個口袋急急奔來，身後緊追著七八個叛軍。那路生也跟出草棚，見狀大驚，叫道：恩人，狼子來啦，快跑！返身扶他奶奶出來，先前打他的那幾個大孩子忽喇喇跑過來，一齊架起老太婆，就要往山上跑。
莫之揚看清只有七八個叛軍，叫道：大夥兒莫慌，不礙事的。一個孩子急道：傻貨色，狼子吃了你你就知道礙事了。眾難民不再多言，跑上山坡，鑽進樹林裡。
眼見那袒背漢子已氣力不支，叛軍愈追愈近，莫之揚道：昭兒，你稍等片刻。腳下連點，掠下山坡，往路上一站，手按劍柄，叫道：狗叛軍，都給我站下了！那袒背漢子見有人救援，拼力奔過來。眾叛軍哪肯信邪，紛紛喝罵：找死！小兔崽子，嚇唬人麼？兩個跑得快的，舉刀便向莫之揚砍到。但聽嗆啷一聲輕響，莫之揚似是一動未動，那兩名叛軍卻慘呼倒地，喉間都多了一個血洞。餘下五名叛軍知道遇到了高手，紛紛停住，其中一個頭領模樣的喝道：你是什麼人？那袒背漢子緩過勁來，將包袱交到左手，道：大俠貴姓？莫之揚笑道：小可莫之揚，你可叫老紅麼？那漢子喜道：小的正是老紅。
五名叛軍聽了二人對話，均心下大驚。安祿山之女安昭與一個叫莫之揚的私奔了，這事在叛軍中十個有八個知道。都說那莫之揚武功如何如何高強，誰想到真的遇上了？五人一嘀咕，轉身便跑。老紅道：莫大俠，不能讓他們走了，否則，不知會來多少狼子！莫之揚心想不錯，追上前去，一劍一個，片刻殺了個乾淨。山坡上眾難民在樹叢草隙間瞧得清楚，一齊歡呼著跑下來，將叛軍屍身踢了一通，簇擁到莫之揚身邊來。幾個孩子翻著老紅的包袱，抖出幾十個青稞饅頭，頓時搶成一片。莫之揚道：不要搶，分著吃！老紅本笑嘻嘻地望著眾孩子爭搶，這時喝道：聽大俠的，不要搶了！眾難民倒是聽他的話，一齊停下，有的將搶到手的饅頭塞回包袱中。
老紅道：今日失了手，讓狼子瞧見，若非莫大俠搭救，小的和這一班鄉親全沒命了。來，我們給大俠磕頭，謝他救命之恩。他一跪下，難民忽喇喇跪倒一大片。莫之揚連忙還禮，請眾人起來。眾人移步到山坡樹林中，將饅頭分了，一邊敘話。莫之揚、安昭問起老紅端的，老紅還未回答，有個大孩子道：老紅大叔呀，本事可大呢，媽的狼子搶走我們糧食，老紅大叔便一回回裝成要投軍，狼子不留心，他就偷吃的跑回來。這小子說話之間，嘴中掉出一疙瘩饅頭，忙噤聲低頭，飛快地從腳丫子上揀回來，放進口中。
老紅叱道：死狗剩亂嚼，我有什麼本事？這位莫大俠才有本事。今天不是他倆呀，狗剩就不難見到你爹啦。狗剩笑道：我爹嫌我沒長大，不願見我唄。
安昭沒聽清，隨口道：狗剩小兄弟的爹爹在哪？狗剩雖狡黠無賴，見安昭如此人物，卻也不敢胡說，老老實實道：我爹爹死了。他是睢陽的兵，過去跟著張將軍，後來張將軍調防，新換的將軍***無能，城讓叛軍破了，我爹讓叛軍殺了。我真要見我爹，也只有到陰曹地府裡去。莫之揚問道：睢陽城讓叛軍破了麼？狗剩道：這都快一個月了，莫大俠還不知道麼？媽的叛軍是喝臊馬奶長大的，打起仗來野得很。搖頭嘆息，十幾歲的孩子倒像個大人一般。安昭歉道：小兄弟，對不住，我不知是這樣。狗剩冷哼一聲，笑道：那有什麼？我爹死都死了，可惜這裡離睢陽二三百里，不然我真想去找我爹的屍骨回來。就是讓叛軍也殺了，也好給我爹爹做個伴兒。咬了一口饅頭，臉上繃起一根青筋。莫之揚拍拍他肩頭，好生黯然，不知說什麼才好。
卻聽老紅道：狗剩小子，你不知道，睢陽又給大唐官兵奪回來了！眾難民一齊停下吃，紛紛問道：真的？
老紅道：千真萬確，你們猜怎麼著？張巡將軍調防之後，跟著哥舒翰元帥。那哥舒翰老糊塗，連打敗陣，嚇得節節退卻。張巡將軍早就耐不住了，聽到狼子破了睢陽，即帶兵殺回，搶回睢陽，已經七八天了。這幾日狼子兵攻打睢陽，卻給張巡將軍打得屁滾尿流。眾難民大喜，孩子們更是歡呼雀躍。狗剩怕訊息不實，問道：老紅大叔，你沒騙人罷？
老紅道：我騙你小兔崽子麼？這些狼子兵這幾日盡議論這些事，能假的了麼？狗剩雙目熠熠，忽然問道：你沒聽他們說南八怎麼樣麼？
老紅笑道：當然聽到了，南將軍有萬夫不當之勇，不過，狼子兵說起他來，可都是罵著孃的。
莫之揚猛聽到南八的名字，心下激動，問道：狗剩兄弟，你認得南八將軍麼？狗剩嘁道：我什麼玩藝兒，能有福份認得南八？我爹說過，南八是天下第一號英雄人物，他叫我長大當南八那樣的人，大喝一聲，就震死成百上千狼子兵。還有上萬的狼子兵沒被震死，卻嚇得屎尿交加。眾難民均凜然。
莫之揚笑道：狗剩兄弟，你爹說謊了，南八是了不起，卻也沒那麼厲害。狗剩霍地站起來，瞪眼道：你才胡說！南八就那麼厲害！你又沒見過他，別看你殺了幾個狼子兵，比起他來，卻差得遠啦！老紅叱道：狗剩兔崽子，你發什麼昏？一巴掌向他面上打去。
莫之揚伸手抓住老紅手掌，壓了下去，對狗剩道：我還真不騙你，我不但見過南八，還和他在一塊兒吃過酒，打過壞人。狗剩張大嘴，忽地啪啪打了自己兩個耳光，央求道：莫大俠，我賤嘴沒邊兒，你別生我的氣，快給我講講南八的事兒聽聽。莫之揚笑道：你那麼想知道他的事？狗剩急道：我做夢都想，我今年十四了，連我爹我都不佩服，就佩服南八那個傢伙！
莫之揚聽他這樣說，剎那間百感交集：我屢得奇緣，學得一身武藝，本要率萬合幫抗擊叛軍，誰知李璘卻按兵不動。幫中弟兄跟隨他，早晚要與叛軍打仗，我何不早行一步，到睢陽去助南大哥守城？轉頭望望安昭，兩人心意相通，安昭點點頭。莫之揚轉向狗剩道：小兄弟，我不但會給你講他的事，還可以帶你去見他的面兒，你信不信啊？狗剩啊呀一聲，倒頭便拜。其他孩子紛紛嚷道：也帶我去！也帶我去！只有路生道：我要陪著奶奶。莫之揚道：睢陽雖不遠，但總有二三百里，你們都還小，我只能帶狗剩兄弟去。其他孩子都給激起嚮往之心，連連央告。狗剩發了性子，吼道：瞎嚷嚷什麼？你們以為自己是省事兒的麼？等我回來，說給你們聽！他是這群孩子的頭兒，晃一晃拳頭，果然沒人再敢吱聲，均懊喪地吃饅頭。莫之揚看著有趣，與那老紅攀談。
老紅道：我三歲時爹媽全死了，是這村的大娘大嬸們拉扯大的，莫大俠，我要管這一二十口不要餓死，不然也要跟著你去哩。莫之揚心有所感，嘆道：老紅兄，我算什麼大俠？你才是真的大俠！
是夜，莫、安二人就宿在這荒嶺草棚之中。第二日一早，與眾難民辭行，領了狗剩向睢陽而去。老紅率眾老弱病殘直送出五六里，方依依而別。
其時各地村落已不成樣子，到處見到殘垣斷壁，荒院亂塋，至於野狗食人屍首，黃鼠狼野狐出沒，尋常之極。那狗剩看得多了，並不在意，倒是莫之揚、安昭憂心忡忡。本來到睢陽二三百里的路程，兩人輕功了得，只大半日儘可趕到，但帶了狗剩，走到第三日晚，離睢陽城還有三十餘里。安祿山、史思明大軍早將睢陽四下圍住，但見四野之內，處處營火。莫之揚罵道：睢陽城才多大點地方，叛軍這樣相逼！安昭道：兵家之地，無大無小。睢陽是開啟江淮要道的大門，看這情勢，他們是一定要拿下這座城池的了。莫之揚不禁擔憂城中的張巡、南霽雲等人，道：那個永王，只知道養精蓄銳，他李家江山，自己不放在心上，倒是別人替他們死守！昭兒，你們都累了，咱們明日進城去罷。安昭道：看這樣重重包圍，狗剩不會武藝，白天決難進城，不如今晚就進。狗剩興奮不已，說道：今天我就能見到南八那傢伙啦。
三人遠遠躲開營火，走了一個多時辰，已見到睢陽城。卻見城上一片安靜，只在一城門樓角上點了一堆火。城下叛軍更多，忙忙碌碌正在連夜修建工事，製造雲梯。莫之揚低聲道：咱們尋一處人少的地方，爬進城去。狗剩兄弟，不要弄出什麼聲響。狗剩點點頭，道：曉得。三人躡手躡足再走了裡許，已到城下，見城壘遍地都是。莫之揚著安昭、狗剩二人小心，當先領路，穿過叛軍營地。狗剩年已十四，但所歷之險之奇，以今夜為最，眼見叛軍營帳中有的透出燈光，有的傳出鼾聲，不禁又是興奮，又是緊張。忽然腳下叮噹一聲，踢到了一件長弋，叛軍頓時警覺，喝道：誰？十幾人循聲過來。
莫之揚一扯狗剩，道聲：昭兒，走！幾步掠到城下。叛軍見不過三人，圍上前來。一個小官喝道：什麼人？莫之揚罵道：殺你的人！腳下一點，劍光閃出，那小官還沒看清，胸膛已被刺了個對穿。剩下的十幾個值夜叛軍呼喝著衝上。莫之揚叫道：南霽雲大哥，小弟莫之揚來了，快放繩下來！說話之間，又捅翻三名叛軍。安昭也出劍殺了兩人，那狗剩見了這陣勢，不僅不怕，反覺得興奮難抑，搶起一個死兵的鉤鐮槍，叫道：你***，來呀！見一兵被安昭踢倒，方欲爬起，上前一槍扎入他後背。這當值的小隊一共十二人，不一刻死了六人，剩下的六人大叫：脫皮豹偷襲了！脫皮豹偷襲了！叛軍各營人聲大亂，前沿上的紛紛衝上來。
原來兩軍對壘，無時不刻不小心謹慎。安祿山派尹子奇親率大軍攻打睢陽，十幾日之中已攻城二十九次，次次折損不少兵將，奈何城中張巡、南霽雲等人俱都勇猛非凡且智謀過人，尹子奇連一尺寬的突破口也打不開。相反，張巡幾次佯裝偷襲，剛開了城門，叫喊幾聲，待叛軍倉皇迎戰，卻回城去了。如此幾回，待叛軍疲憊麻痺之時，卻來一次真的，弄得氣苦難言，只好下令讓各營隊死守各片，不得命令，不準稍離，確實證明偷襲時，再進行圍殺。今夜當值的那隊兵士見莫之揚三人厲害，以為是城中偷襲的先鋒到了，嚇得大呼脫皮豹偷襲啦！脫皮豹是叛軍給張巡起的外號。這一來，叛軍立即準備迎戰，急忙報中軍帳尹子奇處。
且說莫之揚運起劍法，殺死二三十個叛軍，忽然心中一激靈，原來左手緊拉著的狗剩不見了，回頭一顧，不禁啞然失笑，原來這小子竟持鉤鐮槍跟著安昭殺敵了。叛軍雖眾，可莫、安二人武藝高強，一時並奈何不了他們。莫之揚叫道：狗剩兄弟，緊跟著昭兒姐姐！狗剩沒有聽清，抄過幾步來，道：什麼？驀地裡一名叛軍揮刀向他劈來，驚恐之下，大罵道：你個老媽！只道今日要死了，卻見那名叛軍忽然張嘴大叫，軟軟撲倒。莫之揚從他身上拔出劍來，喝道：跟緊昭兒姐姐！
忽聽城頭上有人大聲道：是神勇將軍麼？莫之揚早將神勇將軍一銜忘了，此時聽了這人聲音，大喜道：六哥！是我，是我，快放繩下來！城頭上那人正是快刀小妞張順，他喊道：七弟，等我！莫之揚笑道：昭兒，我六哥果然在此，咱們多殺幾個，好給城裡守軍作個見面禮！
忽聽咚咚鼓響，城門開處，一隊人馬殺了出來。當先一人身高八尺，雄偉魁梧，正是南霽雲，衝入敵群，馳射無匹，當者無不披靡，快刀小妞緊隨其後，刀鋒翻飛，驍勇無比。叛軍紛紛後退，被城中守軍衝撞得不成陣勢，死傷無數。尹子奇聽得急報，急令各營應戰，一時殺聲震天。莫之揚扯住狗剩，仗劍殺開一條血路，奔到南霽雲、快刀小妞跟前。南霽雲大笑道：小相公，真有你的，咱們一起殺賊！張順揮刀劈翻一人，朝莫之揚一笑，又殺入敵中。叛軍亂了片刻，響起號角，整頓陣形，掩殺過來。城牆上張巡瞧得分明，著傳令兵鳴金收兵，南霽雲指揮軍隊回進城門，自己斷後，吊橋起處，與莫之揚、張順等人順利回城。
一待安全返回，張順、南霽雲跳下馬來，與莫之揚廝見。南霽雲笑道：適才南某失了禮數，小相公成了神勇將軍，見諒見諒。莫之揚見他數年風雨征程，臉孔愈顯得剛毅崢嶸，英雄相惜，不禁握住他手臂，竟找不到話來表敬佩之情。
眾人相攜去見睢陽守將張巡，張巡早從城樓下來迎上，遠遠便道：神勇將軍來得好哇！莫之揚忙上前見禮。張巡敬他是皇上御封的神勇將軍，也還禮。待見過安昭，其時安昭御封為大義公主之事早已天下盡知，張巡以禮相見，一眾人來到將軍府。
張巡令火頭軍置了幾樣菜，不過是蕃薯、白菜、茄條等等，親斟了數碗酒，朗聲道：睢陽要塞之地，巡賴蔭朝廷威德，收復回來，已經旬餘。這十幾日來與賊兵日日三五戰，此次神勇將軍、大義公主到此，又一場惡戰。我看賊兵傷亡不下千人，值得慶賀。來，我敬神勇將軍、大義公主一杯，一併喝了！南霽雲、張順等一齊舉杯，碗沿相碰，咣咣作響。
那狗剩坐在莫之揚左側，也不吃菜，也不喝酒，只盯著南霽雲看。南霽雲因問莫之揚。莫之揚笑道：這位小兄弟叫狗剩，他說天下英雄，惟南八一個傢伙。把與狗剩怎樣相遇，怎樣來睢陽等事說過。南霽雲哈哈大笑，道：狗剩兄弟，南八讓你失望了罷。我哪能大喝一聲，就震死成千上百的狼子兵？狗剩摸摸南霽雲的大手，道：你殺過多少狼子兵？南霽雲持酒微一思索，道：差不多千兒八百。狗剩吸了口氣，笑道：我真的見到南八那傢伙啦。驚喜之極。一桌兒給他逗得皆笑。南霽雲道：你回去可要給你那些小夥伴說明白，南八那傢伙不是神仙，還得靠刀槍才能殺了狼子兵。狗剩搖搖頭道：我不回去啦。今晚上我殺了一個狼子兵，我以後就在這裡打仗，你們要不要我？南霽雲喜極，道：好樣兒的。你會不會喝酒？狗剩歉歉道：不會。
南霽雲笑道：狗剩小兄弟，你知道不知道，今天帶你來的這個傢伙才厲害。本來我想收你當徒弟，你不會喝酒，就算了。狗剩一怔，搶上去捧起一碗酒來，一口氣喝得點滴不剩，抹抹嘴道：這還算不算？眾人一齊稱讚。南霽雲話已出口，只好道：算，算。狗剩福至心靈，當即給心目中的大英雄下拜，口稱師父。張巡笑道：這一對兒呀，有一說：魯莽師父新收野蠻徒弟。眾人皆笑，給二人道喜。
莫之揚一路過來之時就見城中守軍鎧甲鮮明，個個精神抖擻，士氣極盛。想起以前曾得罪過張巡，此時在席間自然極力稱讚。張巡謙謙如君子，推說功勞全賴南霽雲、張順等人建得。莫之揚對張順道：六哥，未料咱們獄中七人，飄零江湖，今日其他幾位哥哥不在，若他們知道六哥今日功績，不知會多高興。張順道：別人都好說，我最怕班二哥做出什麼不好的事來。什麼功業，倒不放在心上，只是多殺幾個無惡不作的叛軍，就沒枉費了七弟一番工夫。二人想起在霧靈鎮莫之揚傳張順內功心法的事來，會心而笑。眾人喝了會酒，忽聽城中將士跟著一個女子唱起歌來，那女子唱一句，將士唱一句，聲震雲霄