道曾一頭大汗地衝進廟裡，叫了兩聲，仍不見回答，又轉身疾步奔出。剛往西走了兩步，突然一怔小靳從一簇灌木叢裡鑽出來，歪著嘴，不知所措地望著自己。那少女的螓首依在他肩頭，烏黑的長髮如瀑布般垂下，晚風吹過，千絲萬縷地纏繞在小靳胸前。和和尚，我揹她透口氣。
道曾凝視他半晌，整肅衣裳，雙手合十，躬身道：阿彌陀佛，施主能自省其行，幡然而悟，回頭是岸，實乃真智者也。小靳強自笑道：你說什麼幡然而悟？呵呵，不明白我只是讓她透口氣
道曾不待他說完，長袖一捲，將那少女擄了過去，喝道：若是半個時辰之內不挑十擔水來，她就算你害死的！話音未落，已掠進牆內。小靳被那一扯帶得向前幾步，摔個跟頭，痛罵和尚兩聲，卻是抑制不住地興奮，在地下喘了兩口氣，跳起來拿著水桶就往山腳跑去。
待擔到最後一挑水時，他幾乎是手足並用爬進山門的。道曾揹著少女，已經在院子裡飛奔了數十圈了，滿腦袋的汗被他體內奔騰洶湧的真氣蒸騰，好似一個正在冒煙的大白饅頭到處亂旋。小靳雖累得幾欲抽筋，仍是忍不住道：和和尚，你這把戲好好練練，以後出去化緣，不愁沒人行善。
道曾毫不理會，邊跑邊問：水擔完了？去把廚房裡那口大缸架起來燒水，快！小靳驚訝於自己的體力，竟然還能站起來，而且在把幾擔水倒進缸裡，火燒起來後，居然還傻傻地跑到道曾跟前問：還要做什麼？道曾狐疑地看他兩眼，道：把我剛採的草藥拿去，洗乾淨了，到廚房等我。
哦。小靳一溜小跑著拿來草藥，邊洗邊理，都是些尋常去火解毒的藥材。他大是失望：原來臭和尚真的什麼都不懂，看來是白跑回來了。便拿了藥跑到廚房，叫道，和尚原來你根本哇！
道曾袖子一揮，小靳飛起老高，直直摔出門去。草藥漫天飛散，道曾頭也不回，長袖如有眼睛，左拉右扯，將藥草收得乾乾淨淨，盡數倒進缸內。
哇！小靳不顧背上摔得劇痛，跳起來就往裡奔。呼啦一聲，道曾的袖子又飛過來，小靳身在空中，仍拼命歪著腦袋，往那少女赤裸的背上看去，叫道：哇！
等他再次奮不顧痛地爬起來時，道曾已將少女完全浸入水中。那缸又大又高，比他還高出半個頭。小靳跑到缸邊，踮起腳往裡看，叫道：哇
哇什麼哇，全是藥浮在面上，你還看得見什麼？道曾彎腰添柴，自言自語道，還需要柴火，這些只夠燒到半夜。小靳仍只死抱著缸不放哇。
道曾道：別鬧了，等她治好了出來時，自然見得到。你來看火，我還得去採些藥來。起身欲走。小靳慌忙扯住他衣角道：等等，這麼燒不是要煮人麼？道曾道：所以叫你看住火啊。這火不能大了，可也不能小了，一定要保持現在這種熱度。柴火不夠，記得要再去砍。小靳圍著缸轉圈，道：這、這就是你治病的法子？有用嗎？
道曾沉吟道：常人或許沒用，因為如果沒有練過龜息法或是陰遁功之類的內功，在這樣的熱水藥缸內根本呆不了。這女孩兒呼吸之道卻頗為講究，或許在水裡對她更好反正死馬當活馬醫，治得好當然行，治不好，也是命數使然，爭辯不得的。記住了，別忘了觀火。說完大步出門去了。
小靳只好蹲在一旁劈柴燒水。水裡的藥漸漸煮出嗆鼻的味道，小靳拿了扇子使勁搖，一面踮起腳不甘心地往缸裡瞧。誰知過了一個多時辰，胡小娘皮硬是沒冒個泡。小靳心中有些惶然，想：莫不是已經悶死了吧。小娘皮身體那麼弱了，和尚還窮折騰，誰受得了啊？
不對啊。小靳抹了一把冷汗，轉念又想，人若是淹死了，不是會浮上來的嗎？再說就算要死，至少也得蹬蹬腳，掙扎一下吧。他左右看看，搬來一堆木頭，搭個臺子，忍著煙熏火燎站上去，將一根長竹竿慢慢伸入水中，使勁一攪。竹竿總算碰到一個軟軟的東西。小靳大著膽子用竹竿上下探了探，原來那少女不知何時蜷作一團，雙手抱著膝，在缸中時沉時浮。
小靳心想：若是死了定不會還這麼蜷著。頓時長長鬆了口氣，對和尚所說的又多信了幾分。他站在木堆上，不一會兒看見那少女的長髮浮出水面，慢慢地旋轉，隱約有白色的影子在水中一閃即逝。想起剛才見到她白皙的裸背，小靳不覺神遊萬里，胡思亂想起來。
突然水中那團白影飛快地遊動起來，繞著缸邊轉圈。那白影越轉越快，水亦越轉越快，草藥葉子紛紛打著旋集到水中央，這下可以清晰地看到那少女優雅的划水姿勢。小靳屏氣凝神，生怕自己出的氣稍大一點兒都會驚擾她。
再轉一會兒，嘩啦一聲，水波湧動，那少女雙臂往後一收，頭就勢探出水面。由於熱水的浸潤，她的臉已變得紅潤起來，溼漉漉的頭髮貼在臉上，更顯得嬌柔潤澤。她仍舊閉著眼，長長的睫毛上掛滿水珠，嘴角露出一絲不易察覺的微笑，鼻子微微顫動，似在深深吸氣。
水汽蒸騰，煙霧繚繞，小靳眼前一花。待他用扇子排開霧氣，只見到那少女的頭一埋，剎那重又沒入水裡。水也迅速停止了旋轉，逐漸沉靜下來，草藥再度亂紛紛散開，鋪滿水面，什麼也看不分明瞭。
媽的，良久，小靳才自言自語地道：她以為自己是水蛇嗎？
到第二日早上的時候，小靳覺得自己的腦袋有三個，每個都有五六斤重。他本來還想強撐下去，可聽道曾說還要這麼熬上一天，立馬跑回去睡覺。誰知才剛過中午，半夢半醒的小靳似乎聽到水聲，掙扎著爬起來跑到廚房一看，嗚呼，早已人去缸空！
小靳這一下羞怒交集，飛也似地衝到道曾房中，那少女已裹著被子安詳地睡著了。小靳也不多言，在道曾背上擂鼓也似地打，無奈道曾皮厚肉粗，任他把手擂腫了也不傷半分。
道曾坐在床邊，握著少女的手腕運了一會兒真氣，點頭道：果然是九轉饌魔大法裡的陰遁功。見小靳一臉死相，笑道，這女孩兒功夫挺好啊，超出我想象，昨夜你也看到了吧？
看到？開玩笑吧，我可還什麼都沒有看到！
她在水中游的時候，多久才探出頭吸氣？道曾問，一面小心地給那少女拉好被子，連散在臉上的碎髮都細心地一一理順，眼中有一種不可琢磨的光，彷彿透過眼前這少女溫潤的臉，望向一個遙不可及的地方。
喂，你看什麼，撿到寶了，和尚？這可是我小靳撿回來的！小靳拼命想擠過去，卻被道曾一隻手牢牢擋住。他側耳聆聽那少女的呼吸，好一會兒，方點頭道：很好，應該沒什麼問題了。小靳，去打一盆水來。小靳正掙扎得滿臉通紅，聞言怒道：你又想支開我，沒這麼便宜！
道曾怒道：什麼亂七八糟的。快去，這女孩兒燒得厲害，需要涼水降溫。小靳只得到院子裡端了盆水進來，又拿布巾沾溼了，搭在那少女的額頭上。他湊近了仔細看，皺眉道：和尚不是在騙我吧？待我檢檢視她身上還有沒有傷哎喲！被道曾揪住耳朵扯到院裡。
小靳使勁掙脫了，道：這小娘皮什麼來頭啊，昨晚在水裡呆那麼久，屁事沒有，反倒活過來了？
道曾鄭重地道：我正要跟你說這事。這女孩兒身懷奇技，如果我猜得不錯的話，應該是崑崙山須鴻老人所創的九轉饌魔大法。他說到須鴻時一頓，很勉強地拖出後面老人兩字，雙手合十，唸了聲佛，接著道：此功至陰至柔，招數以狠辣綿軟著稱，據說修煉此功須得在水裡，而且練到後來，越是在水裡呆得久，其功力就越厲害。當年須鴻老人曾憑此功打遍天山南北，無一敗績。後來隻身入關，第一場比試，就將那時位列關中首席的薛十三槍薛老爺子斃於掌下，天下武林頓時大譁。其後更連戰連捷，從贛南到藏北，從北域到南蠻，一百零三場比試，竟無一人在其掌下走出五十招。嘿，說起來此人真是位不世出的武學天才，那一套穿雲腿跟流瀾雙斬掌法，別開門路，確實已至陰柔一派武學巔峰。只可惜，此人的狠毒亦是前所未有，與之交手的這一百多人，當場斃命的就有七十六人，其餘僥倖逃生的，多半也武功盡失，或是肢體不全。
小靳聽得怦然心跳，道：這麼搞，不是要惹眾怒麼？道曾嘆道：是啊。如此一來，天下武林恨其毒辣，都叫她紅髮鬼女。小靳啊的一聲，道：鬼女？這人是
道曾道：怎麼，我沒有說她是女子麼？她不僅是女子，而且風采卓越，豔若仙人。她乃是西域人，天生碧眼紅髮，又愛穿紅衫，就如一團紅雲般，不知道的人見了她的相貌，還以為真是仙女下凡呢。沒有人知道她的真名叫什麼，也不知道她有多大年紀，我師父說說當時大概二十七八的樣子。小靳朝屋子裡看了幾眼，道：碧眼倒是有，可不是紅毛啊。
道曾笑道：你當人人都有紅髮麼？就算胡人，也大致與我漢人差不多。聽說西方才有紅髮之人，因地處偏遠，極少涉足中原。但那須鴻不僅一口地道的江南軟語，武功又如此卓絕，所以武林中許多人都說她是漢人武功高手與西域紅毛人的後代。她的武功怪異獨特至極，而且變幻無常。本來以指為劍，戳人天靈的，突然化而為掌，切向咽喉；本來躍在空中，連環飛踢的，突然腰身一扭，身形倒立，以雙腳襲人胸頸要害，好像這些統統都是她隨心所欲現想出來的一般，當真令人防不勝防。小靳道：身形倒立，以雙腳襲人胸頸要害那不是前天踢你和尚那一腳麼？這人真是須鴻的弟子？等這小娘皮一覺醒來，瞧我們不順眼，來個什麼連環鴛鴦踢的，我小靳豈非身首異處？哎呀慘！
道曾道：這倒不一定，你別把人人都想得如此蠻橫兇殘。而且我只是從她怪異的武功與內力上作揣測而已，或者我根本猜錯了呢。小靳畢竟做賊心虛，拉著道曾又走遠一點兒，問道：那須鴻後來怎樣，咱中土武林同道們，就任她如此囂張？他心中隱隱巴望這什麼紅毛鬼女被人一劍咔嚓，自然也就沒後人了。
道曾道：中土武林當然對她恨之入骨，說她嗜血成狂，無惡不作。其實須鴻除了喜歡找人比武，下手狠毒外，也未曾聽聞她做過什麼壞事，算起來倒還為武林除了幾個禍害。那時候趙王石勒還未建國，胡人對漢人來說根本就是奴隸，一向統領武林的漢人自然心懷憤恨，必除之而後快。其實不論胡漢，俱是虛幻，又何苦如此呢？世人太執著表象，又怎能看透這背後的因緣呢說到因緣兩個字，道曾眼中有一絲並不分明的哀傷，遲疑了一下，合十念佛。小靳忙扯他衣袖道：喂，和尚，慢念你的佛經，快說說後來怎樣了。
道曾仍舊慢條斯理地念完一段《金剛經》，抬起頭來時已神色自若，道：後來麼，須鴻在行到建康附近時，終於中了埋伏。具體的情形到現在仍無人知曉，只知道伏擊的中土武林人士死了三十四人，重傷十六人。恐怕算是江湖一百多年來最慘烈的一戰了。小靳抓抓腦門，喃喃地道：掛了三十四個，才重傷十來個這個胡老孃皮下手可真他媽不得了哎喲！腦袋上已重重捱了道曾一下。
道曾沉著臉道：不可胡亂稱呼！此人與我師門很有些淵源，是我的長輩！你再胡說，小心罰你面壁一月。小靳捂著頭，苦著臉，連聲稱是，心裡將胡老孃皮痛罵自不必說。道曾接著道：據說在那之前，有好幾位江湖人士都曾偷偷帶信給須鴻，告之有人密謀害她，叫她不要到江南來。但須鴻卻全然置於腦後，仍執意前往，性子剛烈可見一斑。在這樣天羅地網般的圈套裡，仍能突圍而遁，武功也可算得驚世駭俗了。不過她似乎也受了極重的傷，從此再未在江湖出現了。
小靳詫異地道：為什麼？這世上最他媽憋氣的事就是被人陰了，換了是我，不一個個找這些孫子出來黑掉才怪。道曾道：當時那些伏擊之人也是這麼想的，只道她會大肆報復，是以紛紛出門避禍，遠走他鄉。我師父說，那段時間裡，江湖七大派、十三幫、三十多個門的人統統人去樓空。如此大規模的逃難，也算得百年難遇了。但是過了一年多，仍未聽說有一人被殺，或是再聽到須鴻老人的訊息。人們私下裡猜測，是不是那日她受傷過重，已經身死了。
小靳開始還巴不得這女魔頭死去，但聽了她被人暗算，又是如此神勇，不覺起了仰慕之心，忙道：死了麼？她她不會就這麼死了吧？道曾道：過了五六年，須鴻老人仍未現身。就在人們幾乎就快要將她忘記的時候，白馬寺裡卻出了一件大事。那一年的中秋，有人在白馬寺正殿內的牆上，寫了一個偈語：一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。