仇兒一齣房，三姑娘一摸酒壺，便說：「只顧和相公說話，酒也冷了，飯也耽誤了，賤妾叫夥計來，拿出飯菜去熱熱才好。」說罷，翩若驚鴻的也出去了。楊展瞧著她背影，暗想這女子究竟是何路道？剛才彈琵琶時落淚，絕不是做作，這種身有武功的女子，如果為非作歹，是很容易的，可見剛才下淚，並不是為了窮，其中定然有難言之隱，我一時說出量力相助之意，也得看事做事。他正在心口相商，瞧見三姑娘進來，背後跟著夥計，三姑娘笑道：
「強將手下無弱兵，小管家，有幾下子，和那西廂房的客人，攀著鄉談幾句話，便講得非常投機，也許一忽兒，便把那人領了過來了。」楊展一笑，便命夥計把酒菜撤去，從新做幾樣新鮮的來。
夥計出屋，房內無人，三姑娘正想說話，仇兒已笑嘻嘻的進房來了，西廂房的客人，卻沒有同來。仇兒笑道：「那位老鄉真特別，他一聽到相公姓名，高興極了，連說：‘早已知道相公名頭，想不到異地相逢，快極快極！’他說時，已經立起身來，我以為他馬上就要過來了，他忽然立住問道：‘你們相公進京去，大約是想奪本科武狀元，趕去會試的？’我說：
‘是！’他立時眉頭一皺，怪眼如燈，噗地坐在椅子上，嘆了口氣，向我說道：‘我今天街上喝多了酒，見了你們相公，在生朋友面前，酒言酒語，倒不方便，明天再說！’我一瞧，這人有點心病似的，我便順著他口氣哄他，探問他捉住和尚和人蝟的下落。這一問，倒由引起他滿腹牢騷，罵罵咧咧的把那段事都說出來了。原來這位老鄉，姓曹名勳，也是川南人，還是個世襲指揮。他有這個世襲前程，原是雄心勃勃，想進京去有點作為。不料剛才在鎮上碰著裝人蝟、騙錢財的三個賊和尚。又湊巧，看出車上人蝟，是自己兄弟的那個騾夫，正是曹勳在黃河北岸連長行牲口僱來的騾夫，曹勳又是個見義勇為的腳色，不由他不出手打這個抱不平。三個賊和尚，逃走兩個，捉住一個，由鎮上幾個番役押著，連同曹勳等一般人證，解到鎮北巡檢小衙門。可笑那位微末前程的巡檢，官職雖小，門路卻熟，他一聽捉住的和尚是十八盤拈花寺裡出來的，頓時吃了一驚，立時眉頭一皺，計上心來，暫不問案，先請曹勳到別屋去坐，以示優待。
他卻在幾個親信爪牙耳邊，低低的吩咐了一陣，安排妥當以後，自己便來陪著曹勳說話。
說的都是海闊天空，不著邊際的事，曹勳那裡聽入耳去，正要發作，一個番役進來，在巡檢耳邊，低低的回了一句話，便退了出去。曹勳瞧著巡檢鬼鬼祟祟。心裡有氣，怪眼一瞪，大聲說道：‘俺趕路進京，身有要事，此刻天色又晚，還沒找著宿店，那賊和尚在這兒作怪，原沒俺的事，俺可要失陪了！’說罷站起身來。不料曹勳這一發作，倒對了那位巡檢的心思，眉開眼笑的搶上一步，向曹勳耳邊悄悄說道：‘老哥常在外邊跑跑，當然懂得眉高眼底，那個賊和尚，我也明知不是好人，可是他背後靠山太硬，老哥趕路是正經，犯不著為了一個騾夫，發火燒身，現在老哥自願脫身事外，這就好辦了，老哥只管請便，街南鴻升客棧是老字號，招待周到，老哥只管自便。’說罷雙手亂拱，表示送客，曹勳被他這一做作，幾乎要舉起拳頭來，把巡檢揍一頓再說，姑且忍住氣，問道：‘你說什麼？一個山賊似的野和尚，有什麼靠山？靠山是誰？’那位巡檢只想送這位太歲出門，自己多說了幾句，偏又被他刨根掘底的問了起來，萬分無奈的說道：‘現在當今皇上身邊最得寵的公公，要算司禮太監曹化淳，曹公公現在又兼著九門提督，權勢赫赫，誰不敬畏？十八盤拈花寺的方丈便是曹公公的心腹人。
你想，拈花寺出來的和尚，俺區區巡檢，怎敢得罪？便是拈花寺一隻狗，俺也惹不起呀，老哥是明眼人，一點就透，請便……請便……’曹勳聽得，怒火上升，一張嘴，‘呸！’夾頭夾臉向那位倒霉巡檢唾了一口，把頭一昂，拔步出門，匆匆的離了巡檢衙。那位巡檢老爺倒是涵養功深，伸手一抹臉上的唾沫，竟沒動氣，搖著頭說：‘渾小子，懂得什麼！’忙不及向屋外喊著：‘快請那位師父進來。’原來街上捉住的賊和尚，一進巡檢衙門，早已恢復自由，安坐在另一間屋內。曹勳一走，那位巡檢反向賊和尚陪了不少小心，竟從後門把賊和尚送走了。回頭吩咐手下番役，把那騾夫連哄帶嚇，勒令把奄奄一息的人蝟領走，便算了事。
伸手打抱不平的曹勳，無端在巡檢衙門，受了一肚皮骯髒氣，到了街上，揀了一家酒飯店，進去大喝其悶酒，一面越想越氣，砰的一拳抵案，情不自禁的大喊一聲：‘這還成什麼世界？
老子還上什麼京！’他這一聲大喊，雖然是滿嘴川音，酒座上的外省人，不易聽清楚，卻都驚得抬頭朝他瞧，把他當作酒瘋子。曹勳滿不理會，自顧自風捲殘雲般吃完了飯，便到鴻升客店來投宿了，進了客店，還是罵罵咧咧的氣往上衝。這便是那位曹老鄉街上打抱不平的結果。
楊展聽了仇兒報告姓曹的舉動，暗暗點頭，向三姑娘笑道：「我倒不奇怪我們那位老鄉的舉動，卻奇怪你剛才早猜到姓曹的海罵，是從和尚恨到太監，又從太監恨到皇帝頭到去的，你和姓曹的並不認識，你也沒有和姓曹的到巡檢上門，怎會未卜先知，猜得這麼準？」三姑娘一聽這話，眉梢一挑，眼射精光，似笑非笑的朱唇一動，似乎想說什麼。忽又咽住，卻向房門口一指，笑著說：「賤妾攪了相公半天，待相公用完了飯，相公如不嫌瑣碎，賤妾把其中原因說與相公聽好了。」原來這時夥計把重行整治的飯菜端進來了。三姑娘也怪，留戀在楊展屋內，竟捨不得離開，而且花蝴蝶似的，搶著端飯端菜，很殷勤的伺侯著楊展。
楊展也有點好奇，明知這個風塵女子，逗留在屋內，定有所為，存心一觀究竟，並沒有下逐客令。但是仇兒和外屋兩個長隨，卻暗暗好笑，心想楊家相公，離開了雪衣娘，便有點不老實起來，和這種江湖女子打什麼交待，看情形，這個彈琵琶的三姑娘，全副精神撲上了他，當然相公不在乎一點銀子，願意挨她一下竹槓的了。
楊展飯罷，仇兒把殘餚碗碟撤出外屋，自去用飯，屋內只剩了三姑娘和楊展。三姑娘紅袖輕飄，皓腕微露，捧著一盞香茶，放在楊展座前，秋波閃處，向楊展瞟了一眼，忽地雙肩一斂，憤然欲淚，竟向楊展插燭似的拜了下去。楊展從座上一躍而起，忙說：「我早知三姑娘有事見教，有話盡說，不必如此。」三姑娘盈盈起立，眼角上晶瑩的淚珠，已奪目而出，舉起紅袖，拭了一拭眼淚，低低說道：「賤妾初見相公，便知是位不同尋常的人物，此刻和相公接談之下，便看出是位有膽量、有胸襟的少年英雄，明知萍水相逢，不便冒昧相求，但像相公這樣人物，平時絕難碰到，機會難得，也顧不得羞恥了。」說罷，又要拜下去。楊展忙止住她行禮，正色說道：「不必多禮，我早說過，姑娘求助的事，如在情理之中，定當量力而行，如若愛莫能助的事，姑娘雖然哀求禮拜，也無濟於事，姑娘且請坐下，說出來讓我斟酌斟酌再說。」三姑娘被楊展話風一鎮，低著頭，倒退了幾步，坐在楊展側首的一張椅上，臉上帶著一種悽楚可憐之色，半晌，沒有開聲。
楊展心裡有點不忍，微笑道：「姑娘究竟有什麼為難之事？不用管我能否有力量相助，萍水相逢，總算有緣，讓我聽明情由以後，再作商量，也未始不可。」三姑娘眼皮一抬，淚光溶溶，滿臉帶著一種嬌羞乞憐之色；沉了片時。才緩緩說道：「距這兒二三十里路，太行山十八盤拈花寺的住持，現在被人們稱為八指撣師，受著北京聲勢赫赫的司禮太監曹化淳供養，其實此人，就是當年出沒晉北，出名的兇淫無比的大盜江湖上有個怪綽號叫做花太歲的便是他。那時先父以保鏢為業，世居大同。有一年，先父押鏢路過晉西苛嵐山，花太歲率領同黨，在要路口埋伏，竟想截留先父的鏢馱子。狹路相逢，交起手來。
花太歲被先父削掉右手指拇兩指，蔣荒逃去。從此結下深仇，先父也時常戒備。後來聽說花太歲被先父削指以後，落髮為僧，不知去向。過了幾年，先父一病逝世，家中只有賤妾姊妹三人，賤妾年紀最小，那時只有十幾歲光景，大姊已招贅先父一個門徒為婿，二姐年亦及笄，尚未嫁人。萬不料橫禍飛來：一天晚上，花太歲突然尋蹤而至，飛身入室，聲言報仇。
我姊夫武功並不算弱，大姊二姊也有一點防身本領，三人合力抵禦之下，無奈花太歲幾年隱蹤，武功大進，右手二指雖已削去，一柄厚背踞齒左臂刀，招術精奇，右臂一筒喪門釘，更是歹毒。我姊夫和大姊，雙雙畢命於喪門釘之下。最慘的我二姊，力絕被擒，先奸後殺。只賤妾預先逃出屋外，得免於難。事後，賤妾立志報仇，投奔五臺山姨母家中學藝。我姨母便是五臺鐵琵琶一派的掌門人，當年江湖上稱為「鐵姆」的便是她。我姨母得知賤妾家中鬧得家破人亡，恨極花太歲，一面傳授賤妾武功，一面探尋花太歲蹤跡。一晃五六年，竟查不出花太歲落腳處所，我姨母年歲已高，不久便死。賤妾自知武功沒有大成，可是報仇心切，揹著師傅鐵琵琶，扮作賣唱的風塵女子，出入黃河以北各省碼頭，立誓蹤跡仇人，吃盡風霜之苦。直到今年新正，從山西遼州路過黃漳鎮，瞧見一群被十八盤匪盜劫掠的客商，說出攔路洗劫的強盜，其中竟有光頭受戒的和尚。黃漳鎮的人，一聽這話，立時變貌變色，暗暗告戒那般客商說話留神，十八盤拈花寺方丈八指禪師，是司禮太監曹公公的心腹，十八盤一帶，只有一座拈花寺，明知寺僧是強盜，也不能出口，萬一被寺裡和尚聽去，小命便難保了。賤妾一聽出家人敢這樣無法無天，已經可疑，又聽出拈花寺方丈叫什麼八指禪師，賤妾仇人花太歲，不是隻剩八個指頭嗎？一發聽在心裡去了。當時不動聲色，便在黃漳鎮宿店住下，探明瞭拈花寺路徑，夜入寺內，暗地偵察了一下。果然，寺內聚著不三不四的人物，而且藏著女子，無惡不作，卻沒見八指禪師的本人。暗地偷聽寺內一般賊禿的談論，八指禪師定是花太歲無疑。但是花太歲已經離寺進京，被司禮太監曹化淳供養在家裡了。賤妾探明瞭仇人蹤跡，悄悄退出拈花寺，想了一個計較，第二天從黃漳鎮路過邯鄲，便在這兒沙河鎮停留下來，借賣唱為生，掩飾耳目。好在仇人花太歲行兇以後，事隔多年，沒有見過賤妾，也不會知道賤妾是五臺山鐵琵琶派下的門徒。仇人從北京下來，回他拈花寺去，勢必要經過此地。他寺內的和尚，如此不法，仇人更必不脫當年兇淫的面目，原想等仇人到此，以賣唱近身，行刺報仇。不意等了一個多月，音信毫無。最近從北京下來的客商口中，探出八指禪師被曹太監留住，異常寵信，好象變成曹太監保鏢的一般了。賤妾得知這樣訊息，急得了不得，不用說一個孤身女子，想進京混入聲勢赫赫的曹太監府內，刺死仇人，很是不易。便是現在京城，因為山海關外騷撻子，常常入寇，震動京畿，京城進出，盤查非常嚴密，一個單身江湖女子，容易惹人注意，恐怕連混跡京城都不易了。正在無計可施，湊巧碰見了相公這樣人物，不敢請求相公助妾報仇，只求在相公蔭庇之下，能夠陷跡京城，便感恩不淺了。」
三姑娘說出自己的來歷，和立志報仇的事，聲音說得非常之低，好象怕外屋人們聽見似的。在外屋的仇兒和兩個長隨，還以為房內喁喁情活哩。可是楊展聽她說出這番悽慘的遭遇，和花太歲的淫兇，不禁劍眉微堅，不住點頭。暗想：「白天拈花寺和尚的人蝟惡劣，沙河鎮巡檢的卑鄙，以及同鄉曹勳的海罵，更覺花太歲這種惡人，萬死猶輕，同時反映出三姑娘冒死尋仇，志堅心苦，可嘉可敬。只是她最後說出來並不想求人幫助復仇，只求蔭庇進京，如果只想求人攜帶晉京，任何人都可想法挈帶，剛才窗外吃醋亂嚷的幾個客商，恐怕求之不得，何必定要自己蔭庇呢？卻有點可疑。」其實他想左了，三姑娘求人挈帶，進京報仇是一擋事，不求別人挈帶，只求楊展挈帶，雖然一客不難為二主，卻是報仇以外的另一檔事；也可以說三姑娘芳心裡暗藏的私事。不過女人的心，曲折而又曲折，楊展一時不易猜透，便認為可疑了。
楊展心裡轉念之間，三姑娘又開口了：「相公，像賤妾這樣來歷不明的女子，又在相公面前，明說進京報仇，自己也覺得太唐突了，相公是晉京應試，飛黃騰達的人物，怎能摯帶一江湖女子，賤妾實在太冒昧了，恕賤妾失言吧！」說罷，柳眉緊蹙，悽楚萬分，緩緩的站了起來，玉手一伸，似乎想拿起桌上琵琶告退了。楊展一伸手，把桌上鐵琵琶撳住，忙說道：
「姑娘請坐，楊某雖然天涯作客，尚不是膽小怕事的人，姑娘苦志尋仇，不用說姑娘是一位女子，便是男兒，也是不易，我並不是嫌姑娘冒昧，我正在替姑娘設想，進京以後，怎樣才能了你心願？這種事魯莽不得，京城不比他處，萬一打草驚蛇，仇報不成，姑娘自己反脫不了身，便不值得了。」這幾句話，聽在三姑娘耳內，無異說是「挈帶進京，小事一樁，只愁你怎樣下手，才能了你心願呢？」三姑娘心裡一鬆，立時長眉一展，秋波深注，盈盈的走到楊展身邊，悄悄說道：「賤妾託相公福庇，只要混跡京城，拼出一死，也要報此深仇！」楊展微一搖頭，笑道：「定法不是法，到了京城，總得看事行事才好，不過你這身打扮，不大合適，換一身雅淡點才好。」說罷，站起身，從床邊行囊中，取出一錠紋銀，擱在桌上，向她說：「明天我便進京，你拿著這錠銀子，快到鎮上找一套合身衣衫。」三姑娘瞧著桌上銀子，微微一笑，向楊展溜了一眼，咬著牙說：「相公權且安坐，賤妾去去便來。」說罷，不等楊展開口，行如流水，姍姍出房而去。她這一動作，楊展有點明白，定然因為拿出這錠銀子來，以為看輕了她，仍然把她當作串店賣笑的下流女子了，她這一去，當然是改換身上裝束去的。
三姑娘一齣房，仇兒進來說：「三姑娘把鐵琵琶擱在這兒，她卻沒有回房，竟自出店去了，這女子有點怪道，相公得防著一點，不要著了她道兒。」楊展微微一笑，仇兒以為主人不信他的話，正想說出當年聽自己祖母鐵柺婆婆講過，江湖獨身女子，多有替盜賊做眼線，這女子步履輕疾，也許她便是女盜。話未出口，忽聽得院子裡步履聲響，店裡夥計領著客人看房子。仇兒覺得奇怪：這後院幾間屋內，都住滿了，那有閒房讓客？轉身趕到外屋門口，向院內瞧時，只見夥計領著一個彪形大漢，推開三姑娘住的一間廂房，走了進去。夥計沏茶倒水奔進奔出，當然這個新到客人，住在三姑娘屋內了。仇兒瞧得格外起疑，忍不住走到院心，把夥計拉在一邊，悄悄探問：「三姑娘住的屋子，怎的又讓別人佔了？難道這位客人，是三姑娘的……」話未說完，夥計搶著說：「年輕小夥子，不要輕口薄舌，三姑娘賣嘴不賣身，從來沒有陪過宿，剛才這位客人到來，前面櫃上回覆他客已住滿，沒有閒房，這位客人氣粗心暴，硬要我們騰房子，幾乎大鬧起來。湊巧三姑娘出店去，瞧見櫃上為了難，自願把這間屋子讓出來，好在離鎮不遠住所，她另有寄身之處，她又單身一人，除出隨身琵琶以外，原沒有什麼東西留在屋內。當真！說起琵琶，她出門時身上似乎沒有揹著這傢伙，此刻我領客進東廂房時，屋內空空，也沒有留在屋內，這倒奇怪……」夥計剛說著，東廂房的客人，在屋內獷聲獷氣的喊著「夥計！
夥計……」夥計被客人打斷了話頭，嘴上忙不及應著，便奔了進去。
仇兒聽得三姑娘退了房，已經出店，琵琶卻留在主人房內，這是怎麼一回事？心裡總覺拴著一個疙瘩。回到房內，便向楊展報告三姑娘退房出店的事。楊展看著桌上琵琶，似乎也有點愕然，卻沒有說什麼，只吩咐明天一早起程上路，早點睡覺。仇兒領命退出，隨身替主人帶上了房門。自己和外屋兩個長隨，一處睡了。睡在床上，心裡老惦著裡屋桌上的琵琶。
迷迷糊糊一覺醒來，聽得鎮上已敲二更，兩個長隨，卻睡得死豬一般。覺得有點內急，輕輕的跳下床來，忽見裡屋門縫裡，兀自漏出一線燭光來，側耳一聽，裡面竟嘁嘁喳喳，壓著聲音在那兒說話。仇兒大疑，可是憋著一泡尿，顧不得別的，躡手躡腳的出了外屋，悄悄的在院子東面角落裡，一株大樹根下，放了一泡尿。繫好了褲，正艦竄到主人窗下，偷看一下房內和誰說話。忽聽得正房後坡，微微的「咔嚓」一聲響，同時主人房內，燭火立滅。仇兒心裡一動，一聳身，竄上了槐樹，身子一縮，隱身在樹枝杈縫裡。樹上已有幾條初芽的嫩稍，垂下來，簾子般把身影遮住，忙把腰上纏著的一條九節亮銀練子槍，問了一問。抬頭向正面房頂瞧去，藉著一點稀微的月色，瞧出房脊上一條黑影，從後坡閃到前坡，一矮身，蛇一般到了簷口，略微一沉，便見他在簷上一轉身，背上斜繫著一個包袱，又插著一柄單刀，刀光一閃，人已垂下簷來。兩腿一拳，手一鬆，身子已落在院子裡。
可是一落地，腳上便帶出一點響聲來。樹上的仇兒，看他輕功不過如此，便放了心，且看他鬧出什麼把戲來。