那間小酒鋪就在江岸對面的街角上。
店面很窄，牆壁上的石灰也已到剝落，甚至門前連塊招牌都沒有，看上去毫不起眼，但在襄陽城北一帶卻極有名氣，只要提起江邊的「蕭家酒鋪」，幾乎無人不知，無人不曉，尤其那些靠碼頭討生活的年輕人，更是每天非到酒鋪打個轉不可，連他們自己也搞不清究竟是為了喝酒，還是為了去欣賞櫃檯裡那個年輕標緻的老闆娘。
老闆娘當然姓蕭，今年最多也不過二十五六，據說她幾年前便守了寡，所以背後大家都叫她蕭寡婦，久而久之便叫成了小寡婦，至於她的詳細來歷，從來就沒有人追問過，因為一個女人年紀輕輕就做了寡婦，總是件令人悲傷的事，像她這樣可愛的女人，誰又忍心讓她多回憶一次悲傷的往事呢。
現在，那小寡婦正杏面生春地坐在櫃檯裡。
店堂裡也早就坐滿了客人，每個客人看上去都很氣派，每張桌子上都擺滿了酒菜，奇怪的是那些客人既不喝酒，也不說話，一個個全都像中了邪，隻眼巴巴望著店門口發呆。
時間一久，小寡婦俏臉不由拉了下來，悄悄把小夥計喚到跟前，努努嘴道：「二虎，問問那些人還要不要添點什麼？」
小夥計二虎瞄了全店一眼，道：「老闆娘，你有沒有搞錯？你沒看到桌子上的酒菜連動都還沒動過？」
小寡婦沒好氣道：「動不動是他們家的事，咱們店裡座位有限，總不能只做這幾個人的生意。你看誰對咱們的酒菜沒胃口，馬上趕他走路。」
二虎遲疑道：「要不要收錢？」
小寡婦眼睛一翻，道：「什麼話！不收錢，咱們吃什麼？人照趕，錢照收，少一個子兒都不行。」
二虎抓著腦袋，剛剛走出兩步，忽然把腳縮住。
原來滿堂呆瓜似的酒客，這時竟已同時拿起杯筷，大吃大喝起來。還有個人大概是酒喝得太急，嗆得還直咳嗽。
二虎莫名其妙地回望著小寡婦，好像在等待她進一步的指示。
小寡婦卻以為那些人聽到了他們的談話而嚇得不敢不吃，正在滿意得合不攏嘴的時候，陡聞「膨」的一聲，店門已被人推開，只見三個身著黑衣、腰懸短刀的大漢，烏鴉般的擠了進來。
為首的那人黑黑的臉孔、矮矮的個子，腦門上一條刀疤紅裡透白，遠遠望去好像一隻喝醉酒的眼睛。後面那兩個人也都空得漳頭鼠目，一看即知絕非善類。
小寡婦一見這三個人，頓時翻了臉，蔥心般的手指指著為首那人惡叱道：「‘三眼’陳七，你又跑來幹什麼！」
「三眼」陳七隻不過是城北一個小混混頭兒，眾人一聽好像全都洩了氣，喝酒的放下了杯子，吃菜的人也都懶洋洋地擱下筷子，人人臉現不屑之色。
陳七縮著脖子詭笑道：「老闆娘別誤會，我們兄弟今天可不是來白吃白喝的。」
二虎一旁搶著道：「是不是來付上次的酒錢？」
陳七理也不理他，湊到櫃檯旁邊、神秘兮兮道：「我今天是來談生意的。」
小寡婦嘴巴一撇，道：「我跟你這種人有什麼生意好談？」
陳七大拇指朝後一挑，輕聲細語道：「不是你，是他們。」
話剛說完，身後突然有人「呸」的一聲，重重地吐了口唾沫。酒店裡的人都嚇了一跳。
陳七八字眉一皺，轉回半張臉孔，冷冷道：「是哪位朋友吃了蒼蠅？」
角落上有個人應道：「老子也分不出你他媽的究竟是蒼蠅還是臭蟲，反正一看就叫人噁心。」
說話的是個虯髯壯漢，一件棗紅色的馬褂上滾著寬寬的全邊，胸前還繡了一枚拳頭大小的金錢。
陳七一瞧那人的打扮，立刻滿臉堆笑道：「我當是誰，原來是川西彭家塘的‘索命金錢，彭光彭大哥，失敬，失敬！」
「索命金錢」彭光又是狠狠地「呸」了一口，道：「少套交情！憑你姓陳的這種角色，還不配跟老子稱兄道弟。」
陳七也不生氣，笑嘻嘻道：「是是是，論身分，論功夫，在下當然不配……不過在下也有一些本事，說不定對你彭大俠有點用處。」
彭光微微一怔，道：「哦？你有什麼本事？」
沒容陳七開口，小寡婦已搶著道：「別聽他的，這人除了坑蒙拐騙、白吃白喝之外，啥都不會。」
此言一齣，頓時引起一陣嘲笑，連站在陳七身後的那兩名弟兄，都差點跟著笑出聲來。
陳七也只好陪著眾人乾笑，直等笑聲靜止下來，才慢慢道：「在下是在此地土生土長，人品雖然不濟，人頭卻比誰都熟，如果彭大俠到襄陽是為了找人，那……咱們可就有得談了。」
彭光聽得神情大動，急忙轉首朝中間座位上的一個手持菸袋的土老頭兒望去。
店堂中所有的客人，也幾乎同時將目光集中在那土老頭兒臉上。
那土老頭兒「叭叭」地抽了幾口煙，慢條斯理道：「陳七，你走運了，從今以後，你再也不必到處白吃白喝了。」
陳七呆了呆，道：「老人家的意思是……？」
土老頭兒道：「如果一個人懷裡有花不完的銀子，你說他還會幹那種討人厭的事嗎？」
陳七忙道：「當然不會，當然不會。」
土老頭兒道：「現在我們剛好要找一個人，只要你能提供我們一點線索，你這筆生意就算做成了。」
陳七緊張得連聲音都有點發抖，道：「老人家請說，你們要找什麼人？」
土老頭兒道：「我們要我的那個人姓葉，年紀嘛……應該跟你差不多，他一向喜歡喝最好的酒，喜歡抱最漂亮的女人……」說到這裡，又「叭叭」抽了幾口煙，若有意若無意地朝櫃檯裡的小寡婦瞟了一眼。
陳七苦笑道：「在下認識姓葉的多得不礙了，十牛車都拉不完，而且每個人的嗜好都跟你老人家所說的差不多。男人嘛，有幾個不貪酒好色的？如果我有了錢，嘿嘿，我也……」說著，也回頭看了小寡婦一眼。
小寡婦猛地把櫃檯一拍，嬌叱道：「看什麼？他媽的憑你也配！」
陳七脖子一縮，道：「是是是，我不配，我當然不配。」
四周又響起了一陣爆笑。
陳七往前湊了湊，道：「你老人家能不能說得詳細一點，那個人有沒有跟一般人不一樣的地方？」
土老頭兒不假思索道：「有。」
陳七急忙道：「是什麼？」
土老頭兒笑了道：「那人的手特別巧，幾乎無所不能，可以說是江湖上近百年來最靈巧的一雙手。這種人，你認識幾車？」
陳七翻著眼睛想了半晌，忽然怪聲叫道：「哎！你們要找的莫非是鎖匠小葉？」
那土老頭兒輕輕把菸袋鍋兒一敲，道：「不錯，我們也懷疑是他。」
陳七哈哈一笑，道：「如果是他就好辦，他就在廟口上擺攤子，走，我帶你們去找他，」
土老頭兒搖搖頭道：「他已經兩天沒有做生意了。」
陳七道：「他住的地方離這兒也不遠，咱們何不過去看看？」
土老頭兒道：「不必，他根本就沒回家。」
陳七道：「那他一定是窩在哪兒喝酒，說不定早就喝醉了。」
土老頭兒道：「他常去的酒鋪我們都找遍了，好像都沒見到他的人影。」
陳七沉吟著，又悄悄轉口頭，目光閃過小寡婦冷冰冰的臉孔，一直往樓梯口望去。
土老頭兒道：「你也不必往上瞧了，上面我們也查過，沒有。」
陳七道：「你們有沒有問一問？」
土老頭兒道：「問誰？」
陳七嘴巴歪了歪，悄聲細語道：「那個女人。聽說她跟小葉的交情好得不得了，說不走她曉得那小子藏在什麼地方。」
土老頭兒道：「她肯說嗎？」
陳七笑了笑，聲音壓得更低道：「她當然不肯白說，不過像她這種女人，只要你們價錢出得夠，就算小葉是她漢子，她也照賣不誤。」
土老頭兒眼神一亮，道：「哦？依你看，那個姓葉的在她心目中大概值多少？」
陳七合計了好半天，才說：「我看有個十兩應該夠了。」
土老頭兒頭一點，菸袋往腰上一插，搖搖晃晃地走到小寡婦面前，什麼話都還沒問，已先將一錠黃澄澄的純金元寶擺在櫃檯上。
身後的陳七倒先嚇了一跳，他真沒想到這個土老頭兒手面竟是如此之大。
小寡婦更是瞧得目瞪口呆，口水都差點流下來，那副模樣活像幾輩子沒見過黃金似的。
土老頭兒這才笑眯眯道：「數目雖少，但也有人辛苦十年都賺不了這麼多。現在只要你肯說出那個鎖匠小葉的下落，這十兩金子就是你的了。」
小寡婦一聽這話，反而把臉蛋兒扭過去，再也不瞧那金子一眼。
一旁的陳七直替她著急，惟恐那土老頭兒突然把金子收回去。