五月初五端陽，玉面書生商五洲返歸師門，給師父拜叩節安，帶來了一個驚栗江湖的訊息！這時蕭福正和金朗在山腰折取艾草。
武林各大門戶，江湖各大鏢局暨歸隱山川的奇客異士，俱皆接到一張銀線為邊、雪帛做襯、古木為封的請柬，柬上字跡看得出是鮮紅的人血所寫，千篇一律是：「中秋佳節，敬以黃帝神刀為賀，贈於天下武林最高功力之人。接柬請派貴門戶第一高手，於八月十五日前，赴約山東古城外敬阜山莊。過期貴門戶若無人赴約時，貴派中人自此不準再在江湖行走！」
下面所具的名字，尤令武林中人寒慄顫懼，一齊並排著四個人名——敬阜山莊莊主蕭珂、長髮魯達、冰玄老人、六十寒叟。
白秀山和涵齡聞言，在驚懼中透著詫異。涵齡正要詳問商五洲自己所疑心的事，突見蕭福牽著金朗回來，他急對商五洲道：「五洲，剛才的話不準再講，今夜到你師父和我練功的靜室來，千萬記住！」
商五洲莫名其妙，正欲詢問，白秀山瞪了他一眼，商五洲只得住口；蕭福已捧著大把艾葉進來，看到商五洲一愣。白秀山笑道：「五洲，上前見過蕭福蕭老伯！」
商五洲遵命叩拜，蕭福慌不及的還禮問道：「白大俠，這是何人？」
白秀山說道：「這是我的大弟子，祖居太原，是太原的首富，前年才下山行道。誰知竟一病年餘，病好之後心裡煩悶，就看望我來了！」說著立刻調轉話鋒對商五洲說道：「你在山上練功的時候，不是見過你大盟伯敬阜山莊莊主蕭震東嗎？這位蕭老伯就是敬阜山莊的老總管，珂侄兒和瑾侄女都是他一手抱大的呢！蕭老伯才來五天，因為敬阜山莊不幸遭了回祿之災，才投到呂梁，你要特別恭敬才是！」
玉面書生和師父一樣，博學聰慧，立即躬身說是，絕口不再提敬阜山莊之事！
是夜，師徒和涵齡靜室品茗低語，門窗緊閉。白秀山眉頭雙鎖問商五洲道：「江湖上的朋友們，可有人去過敬阜山莊？」
「師父！那蕭福所說不實。一年多前，敬阜山莊果然被焚，但數月前已重建完成，美侖美奐。他才來幾天，就算年邁走得慢，從……」
涵齡止住他的話鋒對白秀山道：「蕭福言語不實已足證明，當然他所說被擄為奴的事，也不可相信，這些暫時不去管他。我實在想不通，但可斷定內中有了極端陰詐鬼祟的毒謀。酸丁，你仔細替我記著可疑之處：一、冰玄和魯達已死，如今竟然活了？二、這兩個人是死冤家，現在竟一起具名出面？三、蕭珂沒死？那蕭大哥是否也活著？四、蕭福虛言來到呂梁，有何企圖？以上這四點，我相信找出昔日盜屍之人，就會全部貫通。這人一定是假託魯達，清明當夜騙我們到墓地傻等的人！不管通不通，酸丁，記好！我疑心此人就是蕭福！」
白秀山忍不住說道：「蕭福不會武功？蕭福為何盜屍？蕭福……」
「酸丁就會著急，我不是說過嗎，這是我自己的想像。不管通不通，你替我記好，然後聽你的心得；最後互相把心得歸併，可能有點發現。」
「老道！這還有點道理，你說下去吧！」
「另外可疑的是——一、蕭大哥要是活著，現在何處？為什麼不給我們個訊息？二、楚零、蕭瑾如今安在？這兩點我也不管通不通，覺得要問楚零就能知道，可是楚零的下落始終成謎。那還有一條路，找雲蒙禪師！我想到的就是這些了，酸丁，其餘看你的了！」
白秀山笑道：「老道，你有多刁，把話全說完了再叫我說，我沒有好說的，只有一句話，立即四出探訪雲蒙禪師的下落才是正經！」
商五洲一旁卻說道：「師父，你和涵齡師伯同是武林七大高手中的人物，為什麼沒接到蕭珂的血柬呢？」
一言驚醒夢中人，白秀山立刻說道：「老道！蕭福的來意是為這個吧？」
老道搖頭不答，商五洲卻說道：「師父！我看他並不是為這件事來的，可能順便辦這件事罷了！」
「怎見得？」白秀山反問徒弟。
商五洲道：「徒兒大膽必須假設幾件事情，我假設蕭大伯父果真活著，假設楚零和蕭瑾也在世上，再假設蕭珂等人，也不知道他們的下落而又必須得到確實訊息的話，師父，蕭珂最先想到的地方，應該是咱們呂梁山了！來呂梁山探查確詢，蕭福自是最好的人選！」
老道涵齡拍手說道：「酸丁，五洲比咱們心細，對極了！還記得救辛安一家的那個夜晚嗎？你學著蕭大哥的口音，要他們到河巖桃林邊，他們果然立刻去了。這足以證明他們不知道大哥的下落，也相信大哥沒死，更急欲找到大哥！」
白秀山深沉的點點頭，他由於徒弟的分析，記憶起一段往事，有蕭大哥、楚零、蕭瑾、自己和老道，只可惜年月長久，想不清楚彼此的對話，否則他幾乎已能肯定的說出楚零現下所住的地方！……一幕幕往昔的影子，閃過心頭。白秀山驀地想起了蕭瑾的那句話，滿面笑容正要開口，窗外陡地「噗通」一聲，有人慘哼呼疼，三人相顧失色不禁目瞪口呆！三人聞聲，立刻飛身外出，窗外早已無人！
白秀山皺眉對老道涵齡說道：「你可曾聽出這呼疼的聲音像誰？」
「像極了蕭福！」老道低嗓門，說出「蕭福」的名字。
「怎麼會……」白秀山說著在窗下俯身仔細觀察，然後悄聲又道：「老道快來看，憑咱們的這身功夫，有人在暗中極近的地方窺聽，竟然沒有發覺，那人功力自是不低，絕不會無緣無故的摔個跟斗。那人施展‘壁虎功’，貼身窗旁牆上，突然內力不支，才跌倒了下來。呼疼的聲音很像蕭福，可是咱們都知道他絲毫不懂武技。今天事太離奇，老道，蕭福那兒你去一趟，我和五洲四下搜尋一番。適才我已想起來當年蕭瑾所說的那句話，回頭咱們還要仔細琢磨一下才行呢！」
老道點點頭，走近白秀山悄聲說道：「那人怎麼會突然內力不支？怕是另有……」
「我知道，你去幹你的，這裡的事有我。」
老道再次點頭，飛身縱步而去。白秀山對商五洲示意，手向左方弧形一指，商五洲會意頓足疾縱而下，白秀山卻飛縱向相反的地方。
移時，涵齡首先歸來，白秀山師徒接連而到，彼此互望一眼，搖搖頭。走進靜室，商五洲一眼看到粉牆上面，釘著一張銀線為邊，雪帛做襯的古木封柬，他手指此物，對白秀山說道：「師父，那話兒來了！」
白秀山緊鎖雙眉，邊取木柬，邊問涵齡道：「怎麼樣？」
老道心知白秀山問的是什麼，搖頭說道：「他呼聲如雷，酣睡正濃。」
「你中途沒幹別的事？」白秀山問。
「毫未停頓！」涵齡回道。
「這就耐人尋味了」，白秀山道。
「何止耐人尋味，詭譎迷離使人凜懼！」涵齡道。
「五洲，你在江湖上見到的請柬，和這封一樣？」白秀山轉問商五洲道。
商五洲搖頭說道：「顏色式樣相同，只是比這封小的多。」
「莫非其中另有文章？」白秀山疑惑道。
「酸丁，論文章你不怕哪個，開啟來吧！」
老道迫不及待，緊催白秀山啟視木柬。白秀山偏偏就不，反覆仔細的檢視著木柬的兩邊，頻頻點頭；再看那條閃閃發光的銀線，然後對涵齡說道：「老道，什麼地方出‘火石木’？」
「酸丁，你又不是不知道，火石木只有太嶽山出。」
「應該說只有太嶽山的‘太白谷’出產才對。」
「酸丁，功名富貴這輩子已和老道絕了緣，你用不著出題目考我，難道這木柬是火石木做的？」
「你這遭聰明得喜人，果然如此。」
「怪哉！端地這是……」
「老道，說話別用我酸丁的語氣。」
商五洲越聽越糊塗，怎地恩師和老道盟伯，放著要緊的正經事不談，說起木頭來了？他忍耐不住出言問道：「師父，莫非這兩片薄薄的木板還有什麼講究？」
白秀山看看徒弟，對涵齡說道：「老道，年輕時候的丟人事，你說比我說好些。」「酸丁，你糊塗，五洲問的是木頭，說當年幹什麼？」
白秀山一笑，老道臉上泛紅。商五洲雖然覺得恩師和盟伯，當年似乎有些不可告人的事情，但卻不敢追問。
老道久久之後，才對商五洲說道：「太嶽山中最險峻但也最幽美的地方，是太白谷。太白谷中有一種奇特的樹木名叫火石木，質重如鐵，堅似精鋼，入水即沉，卻極耐火燒，所結‘石果’功效很大，用處也很多……」白秀山不容他說完，介面問道：「石果功效很大，老道，是怎樣的大法？」
「酸丁，你找麻煩，那由你對五洲說好了。」白秀山再次微笑，介面替涵齡說道：「火石木能刻成各種兵刃暗器，用處大極，石果卻更是可遇難求。當年我和老道為救一人，曾經去過太白谷。豈料谷中已有主人，數經極大波折，才求得石果而歸，卻也惹上一身麻煩。原來……」
老道似怕白秀山口沒遮攔，此時突然接上話鋒道：「你酸丁師父越說越遠，再說就要離題十萬八千里了。總之這火石木，已是有主的東西，江湖上除太白谷中主人門下外，哪家也沒有這種木製的物件，如今蕭珂所下的血柬，竟是用火石木做的封面，因此令人詫異。」
白秀山這時已揭開信柬，竟然驚咦一聲！老道和商五洲立刻湊上前去。只見雪帛上面，所寫並非像商五洲說的那些話語，字卻仍用鮮血寫成，乃是——「八月中秋，敬阜山莊眾俠集會，恭請駕臨。世侄蕭珂謹拜。」
「酸丁，這小子對你我和別人兩樣！」
「老道你可當心，別人或只剝皮，你我定被抽筋！」
「還有三個多月，酸丁，我聽聽你的對策。」
「明天咱們分道揚鑣，十月十五初更，敬阜山莊外的劉家墓地相會。記住！其間千萬別跟接到血柬的朋友打交道。」
「那裡不好約會，單挑個墳場，說吧！叫我幹啥？」
「太白谷……」
「我不去！」
「非去不可。」
「酸丁你去哪裡？」
「當年在敬阜山莊，蕭大哥服下毒丸之後，要你我將楚零、蕭瑾帶到呂梁；楚零當時問我，哪裡是最清靜的地方，我們正在追問楚零的用意，蕭瑾卻說她懂楚零的意思，是要帶她到個最高冷的山頂……」
「酸丁，咱們兩個換換，你去太白谷，我上大雪山。」
「老道！三個月的時間，西藏來回，還要找到蕭瑾、楚零和大哥，事關緊要必須辦好，你自問能夠勝任？」
老道看著白秀山，搖搖頭反問說道：「酸丁，你能辦到？」
「當然，豈能空口說白話。」
「算我輸給你了。酸丁，劉家墓地我要看不見蕭大哥，用不著蕭珂費事，我先不會放你過門！」
商五洲卻恭敬地對白秀山道：「師父，我隨您去大雪山。」
「你有更要緊的事辦，明晨我打發蕭福上路之後，你從後嶺下山，送珍娘和金朗到太原你家中。」
「這事容易，師父……」
白秀山面色一寒，沉聲訓叱道：「事端詭譎，變化難測，你竟敢說容易，準能妥善辦好嗎？」
商五洲不敢再說，唯唯而退。
次日天亮，白秀山喊來蕭福，故意將木柬給蕭福看過，然後命商五洲取出二十兩銀子，才對蕭福說道：「天下事就有這麼巧，大概你剛離開敬阜山莊，蕭珂就回去了。按木柬上寫的字看來，他不但要重建昔日的家園，並有獻身武林、一爭長短的大志，我代老友高興，虎父無犬子，確是不虛。你是蕭家的老人，此時蕭珂也許正想念你得緊，我既接請柬，到日子一定要去，故此有好多事要現在辦完它。現已決定和老友涵齡今日就動身，何時歸來尚不可知。這裡有二十兩銀子，你當做路費，回敬阜山莊去吧！」
這時珍娘和金朗恰正來到，蕭福指著他們姐弟倆說道：「蕭福活了這麼大把年紀，沒見到過有像他們姐弟這麼懂事惹人愛憐的孩子。蕭福就要走了，雖然有十成的心意，希望這兩個孩子過的快樂，可惜力難從心。白大俠，您恕我多言，今後對他們姐弟要加倍的照拂才好呢！」
白秀山適才話中帶刺，如今蕭福言中有物；酸秀才皺眉不言，老道涵齡卻難忍耐，一聲佛號，虔誠地說道：「俗話說‘人老心如赤子’，貧道願上天佑你！」