狂風掀動得四處旌旗的剎時忽忽烈烈地翻響著。緊接著，豆大的雨滴陡然打下，無遮無擋地紛紛打在悲號中的眾僧身上臉上。
雷聲越來越近，黑雲越壓越低。雨滴開始變得密集起來，打在眾人身上，落在青磚平臺和兩旁的草圃土地上，空氣中溢滿了濃濃的土氣，伴著四處眾僧的一片號哭聲捲來揚去。
眾僧跟在慧遠**師身後，一路悲號、一路退出壁壘森嚴的皇宮大內。
荷戟扶鉞的宮中衛士仿如雕塑一般一動不動地站在風雨中。他們面無表情，雨點滴落在他們身上的鐵甲鐵盔和戟鉞盾牌上，發出冰冷的金屬聲響。
就在眾人移步雨中，快要走出太極殿時，突然望見東南方向陰沉沉的半天空中，有一燃燒著的大火球從雲層中轟然墜落，挾著長長的火流劃過半天之後，伴之一聲山搖地動雷般的巨響，訇然墜落於遠方。
眾僧不約而同地驟然合十持號：「阿彌陀佛……」
暴雨撲天蓋地傾洩了下來。
五百僧眾冒著瓢潑大雨離開大周皇宮後，不約而同的一路悲哭、一路冒雨朝城外石窟的大佛走去。
這裡有一處雕在山岩上的佛像群。
眾僧們從頭到腳水淋淋的，僧衣緊緊地貼在皮膚上。來在大佛腳下時，長跪於泥水橫流的地上五百僧眾再次放聲悲號，向佛祖和菩薩訴說著此身無常、此世無常、此命無常，祈求佛祖佑護。
他們目光迷茫、神情悲痛、淚雨滿面，不知極樂之路、彼岸之舟竟在何方？
天悲地泣的風雨中，大佛悲憫地俯視著天空、陰雲和急流，俯瞰著腳下這群已無家可歸的忠實弟子。
密密黑雲中不時隱現火龍似的電光。雷聲隆隆和著五百人的悲哭，伴著翻湧不已轟鳴的渭水滾滾流去。
石窟整個工程還沒有完工，雖知朝廷已經勒令去佛毀塔，風急雨濃下的工匠和僧人們仍舊一邊流淚念佛，一邊加緊雕刻佛龕經文。佛經佛像，也許只有鐫刻在這些堅硬的石頭上，才能千年不朽地長留人間。佛像的慈悲的眉眼神情在工匠和僧人的手下一點點凸現浮出。
鐵錘敲打鐵砧的聲響壓住了瓢潑大雨和風聲雷聲，壓住了洶湧翻騰的渭河。
生的無常，苦的無涯，人們於是渴望贖回過去世的罪孽，淡忘現在世的煩惱，修度未來世的極樂。他們也因而無怨無悔地承受災難的沉重和痛苦的折磨，一錘一鑿地雕塑經像、打造未來、寄託幸福。
朝廷官府聞聽眾僧繼續雕經刻佛的訊息後，派官兵持槍荷戟地趕到城外的石窟，驅逐工匠、砸毀佛龕。
面對官兵的驅趕，僧人和工匠們沒有懼色。當官兵們的刀劍朝著大大小小的佛像砸去時，他們竟用自己的肉身凡體擋在佛像之前。一些官兵的刀劍失手砍在他們身上時，濃的血水伴著淨的雨水一齊濺灑在佛像上，順著雨水狂風再衝到地上、流入滾滾的伊水。
在死亡和痛楚面前，他們竟沒有恐懼和痛苦，沒有呻吟，有的只是與佛同在、西歸極樂的滿足……
和師父一起打坐在大佛前的慧忍，望著兩位漸漸倒在血泊中的老年工匠合十流淚道：「阿彌陀佛……罪過、罪過！」
一位身著盔甲、軍官模樣的人，因見阻止不了攀附在高處的工匠和僧人的繼續雕佛鑿像，便仰臉高聲喊叫，威脅上面的人說再不下來，就要砍斷高梯了。
幾個士兵應聲舉劍朝梯腳砍去，高梯搖搖欲墜。
慧忍再也忍不住義憤，一躍而起，兩步箭在那個軍官面前，大聲斥責：「朝廷有詔不許傷僧，將軍敢不遵旨嗎？」
那位將軍轉過臉來、正要發作時，驀然看清面前的僧人原來竟是曾經親手為自己敷過藥
、救過傷的上司周將軍時，一下子楞住了：「啊？周將軍！怎麼……是你？」
慧忍合十道：「阿彌陀佛！貧僧求施主行個方便，一念善則功德生啊！」
那位將軍突然眼睛一熱，含著淚道：「請恕屬下有眼無珠，謝將軍指點……」一面轉身大聲命令手士兵，「你們聽著，陛下有旨，只許禁佛、不許傷僧！違令者格殺勿論！」
慧忍微微俯道：「阿彌陀佛，多謝施主擔待……」
那將軍流淚道：「周將軍近來可好？屬下們都很惦記你……」
慧忍的神情於狂風急雨之下仍舊顯得寧靜而恬淡：「阿彌陀佛！貧僧謝各位牽掛，請代貧僧向各位問好。」
將軍用力點了點頭，慧忍轉過身去，大步回到眾僧當中，依舊打坐在大佛腳下，風雨中，久久地一動不動……
師徒們冒著風雨、踏著泥濘回寺院的第三天，朝廷的聖旨便跟著發到寺裡來了。詔命即日起少林寺禪院賜予大周有功朝臣做為鄉間別墅。所有寺僧由山城官府編戶入冊、一律還俗為民，寺院佃戶奴隸盡數釋放為民。本月內必須搬出寺院。寺內所有佛像經塔一律毀廢，寺院所佔田地山林除酌量分給還俗僧尼隸戶耕種之外，其餘盡數入公。
從今以後，所有還俗僧人一律與普通百姓一樣按朝廷定額納稅服役。
朝廷規定離寺的限期到來的前一天，於冷雨陰風中，寺僧和聞訊趕來的居士們聚集在大雄寶殿前的平地上，聽大禪師最後一次講法並宣告離散。
大禪師話音剛落，數千佛徒和居士們信徒們驟然齊放悲聲。悲號聲如悶雷般滾過少室山脈。群崖諸壑於三千同悲中搖搖欲墜，天地頓然籠罩在一片濃濃的悲風愁霧之中。
寺院多數眾僧在朝廷派來的官吏監督下，已先後入冊編戶。其餘也有還俗歸裡的，也有結伴南下或是東行，想在他國異邦尋找一席存身之地的。也有不肯還俗，寧可逃到附近山林繼續修信，做頭陀苦行僧的。
慧忍和幾位師兄隨師父被官府驅出寺院後，卻始終居無定所，一路逃上山後，先後在三皇峰兩三處山洞中繼續護法修行。
上山時帶的糧食畢竟有數，山下官府又搜尋的緊，眾僧也不敢輕易下山化齋，百姓也不敢主動上山來施捨賙濟，幾位大師兄在師父的勸說下，迫於生計不得不暫時下山，為人護鏢看院、另謀生路去了。
到了秋末，山上除了大禪師和慧忍師徒二人，加上自小無家可歸的小師弟慧悟、慧定二人死活不肯下山，師徒四人便相依為命，在山間開了一小片地，種了點糧菜。平素，師徒除了依舊禪武修持和採藥打樵之外，也偶爾下山為附近百姓治病送藥，化些米糧度日。
在山中，師父仍舊不忘督促慧忍修習兵法武功。慧忍謹遵師命，一面修習禪武，一面研磨歷朝兵書。生計雖艱難，兵法和禪武卻是與日俱進。
秋去冬來，大雪驟降，冷風肆無阻擋，刺骨般酷寒逼人。無邊無際的雪籠罩著山壑林叢，埋沒一切路徑，隔絕了人世。師父年逾古稀之人，自住進山洞後，因雨雪陰寒侵蝕，引發了痰症和諸多舊疾，每日咳嗽不已。腰腿也因傷寒而疼痛難禁。
慧忍每日為師父或泡製湯藥，或敷貼按摩、針灸火罐，權解師父一時病痛。有時也獨自踏雪下山化些糧米，設法為師父弄些熱飯。有一次失腳，若不是湊巧抓著了一根枯藤，差點滑進無底深壑。
伴隨師父，每日里虔誠修行、發奮禪武，清心寡慾的日子，慧忍倒也漸漸淡忘了功名之心和兒女私情。然而，偶爾夜半的夢中，公主那雙巧笑倩倩的眸子便會猝不及防地突然闖入他的心扉……
師徒四人於寂無人的高山密林潛行隱跡地的悄悄修行，雖有諸般苦難和沉重，卻也有俗人不能體味的一份寧靜與希望。
冬去春來，天氣終於開始轉暖了。山上的日子也好過了一些。然而，整整一冬缺衣少食的日子，加之巖洞潮溼，師父竟然一天天地病勢沉重起來。穀雨過後，竟開始咳血不止了。
慧忍望著師父這樣子，真是心痛如絞。不禁怨恨朝廷官府逼人太甚。像師父這樣慈悲宏厚、佛法大海的高僧大德，竟然被逼的無一席之遮風居處，令年邁之人受盡酷寒饑荒，竟致一病沉痾。
師父見慧忍心懷怨氣，便勸戒道：「徒兒不可怨恨當今陛下。天下凡事皆有定數。佛門之禍其實是註定的劫數。當今陛下的滅佛與當年魏太武帝的滅佛，兩位皇帝雖說都為了朝廷租調年增、兵師日盛，為了俗世的王權強盛而‘求兵取地’。但是大周國主不似當年的魏太武帝，殺戮殘害佛門弟子。大周滅法但未傷僧，而且還令官府對還俗僧尼編戶給田，也算對斷滅三寶做了一些彌補。
「凡事矯枉過正，太陰太陽。佛道過盛雖是有世事艱險、眾生不堪苦難之故。然而逢此動盪亂世，百姓飢寒，國力虛弱，佛門如此浮華泛盛，已是異常之兆。達摩祖師一向反對佛教浮華喧鬧，故而當年才離開綺麗的南朝，一葦渡江來到我嵩山少林，整整面壁九年而終得證果。當年眾人皆不明白，為何佛法大海的達摩祖師始終是獨自隱修、不露法相。
「如當今佛門中人，確實有很多人是想通過入我佛門獲得俗世上原本得不到的榮華富貴、功名利益。於是，把俗世上的繁華淫麗帶到佛門中來，連累我佛遭此滅頂之災啊。」
聞聽師父此言，慧忍不覺羞愧臉熱起來。其實，自己當初求入佛門，也不過只是想憑著學得的少林禪武神功，到紅塵世間去獲取功名榮譽，最終圓了自己兒女私情的夢想罷了。
師父原本就是前朝大魏國赫赫有名的百戰功勳、當朝附馬、開府大將軍，為了自度度人，普求眾生而毅然皈依佛門，寧可放棄既得的榮華富貴、功名爵祿和嬌妻美妾。大禪師所拋卻的一切，恰恰正是自己苦苦尋覓和追求的終極目的！
可是，師父如此殫精竭立地造就自己，難道，這僅僅只是輪迴或者巧合麼？
莫非，人只有在得到所渴望的幻相之後，才有可能真正勘破幻相、才會放卻執著與痴迷麼？
師父預知自己西歸極樂的明分到了。
他握著慧忍的手囑託：「徒兒，為師就要走了，有一事託付與你，我才能走得踏實。」
慧忍早已泣不成聲：「師父請吩咐。」
大禪師更緊地握著慧忍的手兒：「徒兒千萬莫要忘了，重揚佛法、光大少林……」
慧忍涕淚橫流地跪在師父身邊，握著師父瘦骨嶙峋的手說：「師父，徒兒記下了。徒兒但死不敢忘記師父的教誨和再造之恩，也不敢忘了師父的囑託……」