「法師，我想請你幫我勸說太子下山回宮。太子身兼國家承前啟後的萬斤重任。雖有陛下遮攔，畢竟不是長久之計。」獨孤氏直言不諱地說。
「夫人不必著急。當初貧僧接太子上山，一是擔心加害太子的人不會善罷甘休；二是貧僧在山上可以隨時為太子排毒理氣；三是離開宮廷也可使太子舒放心神。夫人請放心，太子不會皈依佛門的。太子遇毒之後雖有夫人為他求的還魂解毒散保住一命，然而畢竟也有些邪毒侵脈了。在山上，貧僧可隨時替太子療毒止痛，調理神智。」慧忍道。
「法師，太子乃一國儲君，若隱形太久，恐怕會生不測之變。太子早一天下山，便可使陛下早一天龍體安泰，使朝廷諸臣早一天解惑，迦羅和東宮太子妃也終得心定。法師何不和太子一起進宮，既釋了陛下和朝臣掛牽之心，又能隨時為太子排毒，豈不兩妥？」獨孤氏道。
慧忍合十道：「阿彌陀佛！夫人，山林清靜之地本身就是一種大自在，太子在此，既可忘卻凡世五苦積鬱下的沉澀，也有利於他元氣的早日歸寧。貧僧請夫人勿以太子為念，也請從太子身心的長遠著想，容再寬限些時日，貧僧一定會送還夫人一個神清氣爽的太子回京。」
獨孤氏見慧忍法師如此言說，因她自己也一向信佛，自然明白箇中道理。只是仍有些憂慮地問：「可是，太子在山上也不能待得太久了啊。若有奸人繼續加害太子，我實在擔心，憑你們這幾個人能不能抵擋得住？太子他究竟還要多久才能痊癒？」
「夫人放心，這裡山高路險、林幽洞僻。即使有千軍萬馬，太子隨便藏在哪個巖洞中，憑他搜尋三五個月也難以找到蹤跡。貧僧在山上盡力為太子療理，統不過再有一個月時間，便可保無虞了。」
獨孤氏沉吟一會兒說：「如此，太子的事情就拜託法師了。」
獨孤氏下山後，太子因有慧忍每日早晚排毒止痛，輔之以草藥扶理，近幾日來更覺神清氣爽了。因跟著慧忍學了些坐禪入定，得了些山林自然的真氣，一天天覺得身上的元氣開始復甦，腹內的灼痛幾乎不再有發作了。於是開始跟著眾人一起在山間打柴、採蔬，做些簡單的體力活。舊日蒼白的臉，經風吹日曬，竟開始顯出幾分紅潤來。
武帝因在宮中放心不下，隔三差五地派人來到山上問寒問暖並送些補品上來。聽侍衛稟說太子在山間身子骨已經恢復，如今竟能砍柴提水、踢腿練拳時，武帝實在欣喜望外，加之朝中有人私議紛紛，武帝也覺得太子不能再久耽在外時，便決定微服出京，親自接太子回宮。
一身布衣常服的武帝趕到山寺時，只見綠叢掩隱之中，近看是幾畦青蔬、數壟豆角；遠望是累累野梨、燈燈紅柿。腳下的山泉穿籬而過，巖下的黃花傍石乍開。再向更遠處望去，一片粉淡如雪的是蕎麥花，半山胭紅如霞的是棠梨葉。面南而看，山高林青、鳥鳴寺幽，鳥啼清風，武帝不覺砰然心動：民間百姓的日子果然另有一番景緻！一時間，不覺也生出幾分禪心來，渴望來世也能嚐嚐做一介布衣平民、寧靜度日的滋味……
守門的侍衛見陛下到來，驚得一面急忙跪見，一面就要進去稟告娘娘。武帝笑著止住了，將隨從和侍衛留在寺外，自己一人悄悄進了寺庵。
布衣荊釵的李妃端著一個笸籮，正坐在院中的槐樹下揀白果，一抬頭，忽見進到寺庵一個男子時，先是吃了一驚，待認出來客竟是陛下時，竟楞在了那裡！
武帝數月思念，如今乍見李妃，看她雖未飾脂粉，覺得竟比宮中更清麗可愛了。不覺眼中一熱，只叫了一聲：「愛妃……」便頓住了。
李妃喜極而泣，急忙拭乾了淚，又笑吟吟地喚公主來見父皇——
賀公主應聲而出，見站在母親身後的竟是數月未見的父皇時，先是怔了一下，接著竟像兒時一樣飛奔過來，一下子摟住父皇的脖子叫道：「父皇！父皇……父皇，女兒天天做夢都夢見你……」一邊早已嗚嗚咽咽地起來。
武帝兩眼也溼潤了。他輕輕地拍著公主的背：「賀兒不哭，父皇這不是來看你來了麼？來，父皇看看，朕的愛女瘦了沒有？」
一家三口就坐在院子的樹蔭下閒話著家長，李妃忙著將平素曬的野果端出來，用細小荊條編成的小筐盛了，還有黃的野梨、橙的海棠、豔紅的柿子等鮮果，也一統端了出來。
公主把翰成在少室山頂專為娘娘公主採製的松蘿茶取出來，拿山泉煮沸的水泡了衝在一隻小竹茶甌裡，雙手捧著遞給父皇：「父皇，你嚐嚐這山茶淳也不淳？」
見父皇品著茶點頭稱讚，賀公主拿了個蒲團放在父皇身邊，半跪半坐地斜伏在父皇的膝上，一面仰臉微笑著望父皇和母妃說家常話，一面用小石錘為父皇敲開粒粒飽滿的松籽兒，剝出仁兒來，放在手中吹淨了，輕輕放在父皇嘴裡。
此情此景，融融親情，令武帝的心又溫暖又軟和。
即令受天下人山呼萬歲，為群臣叩拜時的皇權威嚴，也比不上這種自然和親情的享受啊。
炊煙裊裊後，小院當中的小方桌上擺上了幾碟山菜。隨著一陣芳香的粥香，公主把一碗雜米粥雙手捧給父皇，武帝嚐了嚐，連聲誇道：「朕在宮中這麼多年，也沒有吃到過這麼美味的粥飯！」
公主偎在武帝膝邊，嘻嘻笑道：「父皇，這可是女兒親手舀的穀米熬出的粥，你可要多吃幾碗。」
武帝放下粥碗，不覺噙淚道：「娥姿，待有一天平定南北，海內清平、國家安定那時，我立馬禪位於太子，也來到這裡和你們一起過清靜日子。」
李妃深深地望著陛下，咬著嘴唇一句話也說不出來。她知道他說的是實心話。因為他一向喜歡寧靜和自然，喜歡簡樸和素食。而朝國萬機、天下重任只因他系雄心壯志男兒的責任罷了。
晚上，就著當院月光，公主為父皇端上來一銅盆熱騰騰的洗腳水。
武帝見那水中有些水草浮著，又聞著水汽有些藥香味，便問：「這是什麼水啊？」
賀公主笑道：「父皇，這是女兒在山上採的藥草，這這水洗了腳，不僅可以安眠消乏、心神寧靜，也可使腳底鬆軟，去除腳病。父皇，在宮中都是母親為你洗的腳，今晚，女兒也要給父皇洗一次腳。」
賀公主跪在草墊上，為父皇脫去襪屨、捧著父皇的腳輕輕放在盆內浸泡著、捏搓著。
武帝享受著妻子女兒的親情，望著半輪斜月掛在前面大殿的挑簷，聽山風吹拂樹葉和風鈴的清響，聽棲鳥在樹叢的呢噥，直有些微微燻醉、不知天上人間的感覺……
這是一個寧謐如夢的夜晚。
耳畔是杜鵑的悠遠啼聲，李妃和往昔一樣，如綢的手兒輕輕地為他揉捏著脊骨、撫摩著額頭。
此時的武帝覺得皇宮似乎離自己很遠很遠。天下，疆場，權利……一切俗世累人的東西，都淡然遁去……
太子再沒有料到：父皇竟會布衣常服，親自一路攀山登巖地來到山頂。
望著父皇顯得憔悴和蒼老的面目，太子禁不住熱淚迸濺，長跪謝罪道：「父皇，恕兒臣不孝之罪……」
陛下愛憐地攙太子起身，一邊自責道：「皇兒，只怪父皇忙於國事，致皇兒罹此災險……」
太子跪在那裡垂淚不已。
「父皇今天是專門上山接皇兒回宮的，皇兒身子既已康復，朝廷國家萬機待理，皇兒就隨父皇回宮去吧，早晚也可替父皇分擔料理一些。」
「父皇，皇兒願意回宮，也願意早晚孝奉於父皇膝下，可是父皇……皇兒真的不想再做什麼太子了。父皇，皇兒是怕擔不起朝國江山的萬斤重任，使父皇失望……」太子垂淚不已，跪在地上懇請父皇恩准、不肯起身。
武帝嘆了一聲：「皇兒，皇兒再累，比得上父皇當初在奸相擅權時還累麼？莫非父皇就不是肉身凡體，不知這朝國萬機的繁重麼？」
太子哭得喉咽胸堵：「父皇……」
「皇兒，父皇若只為自己清靜享樂和奢華淫逸，何苦還要艱辛憂慮地做這個皇帝？皇兒尚且不願替父皇分擔這份重擔，外人又能靠得住麼？」
太子泣不成聲：「父皇是天生明主！兒臣是怕，畢盡一生也學不會父皇的王者之道啊。」
武帝撫著太子的頭：「皇兒，王者之道，皇兒只須悟透四字足矣。」
「哪四個字？」太子急切地問。
「獨處之道！」
「父皇，兒臣愚鈍，請父皇明示。」
「有誰能得知天欲如何？」
太子望著父皇的眼睛，費力地悟著父皇的話。
武帝又道：「皇兒，譬如你私通寺院，父皇當眾責打於你之後，還有何人敢再議及此事的？再譬如詔令周將軍回里養傷，那是因為父皇看出他果有英雄之氣、將帥之才。然少年得意者，往往不知天高地厚，孰輕孰重。若無坎坷，青雲直上者，註定非是自折，便要折人。設若一蹶不振者，此匹夫之志又如何堪當朝廷大用？若果然挾持者甚大，必能忍盡人臣所不能忍者；如此，有朝一日能得皇兒的重新提攜，不僅歷練穩健，亦必將赴湯蹈火而不辭，一生誓死忠誠皇兒朝廷……」
太子抬起臉來，滿眼熱淚、滿懷敬仰地望著父皇那雙充滿睿智的雙眼，伏下身子，深深三叩，爾後抖著嘴唇說：「父皇！孩兒銘記父皇教誨……」
雖知五脈餘毒尚未驅盡，至少還要三四旬才可保無礙，然太子清知父皇平生最大的心願就是能及早完成南北平定、九州一統的帝王大業，自己若不回宮代為署理朝國萬機，父皇就無法去國率軍南征北戰、掃平六合。於是也顧不得許多了，當下答應父皇立即回京。
太子回京不幾日，張宮監便帶著朝廷的一道聖旨匆匆來到山上：「……周翰成將軍外傷既愈，詔敕還歸東宮，仍復其宣威將軍之職，著即日起回京覆命……」
似乎是在一夜之間，輝煌和夢想突然失而復得。
慧忍接旨後，不覺有些心熱氣躁、六神不寧了。
這份聖旨擬得含而不露，進退自如。此時自己只要回京覆命，公主、娘娘和母親就再也不會為他受苦操心了。等待他的亦將是錦繡前程、沙場勳績，一切都將水到渠成。
圓月如鏡，清輝若水。
他拿出師父傳下的青銅寶劍，豪情澎湃地于山間月下舞了一陣。耳畔山風厲厲、林濤洶洶。劍氣與月光糾葛，英姿與峭壁對峙。
收劍歸鞘時，慧忍扶劍望月，驀然記起師父的重託和身肩的弘法大義來。
他徊徨于山間，仰望日出星落。繼而打坐在煌煌月下，屏息禪悟，祈求師父在冥冥之中能為自己廓清迷茫。
當少室東方的啟明星躍出暗夜的天幕時，他終於得到了某種啟示：佛法未復，道場未興，何來機緣之說？他豈能僅僅為了一己名烈、眼前榮華和兒女私情而背叛信念、入世還俗？
他料定，朝廷發出之份聖詔之後，一定還會再次派人來到山上尋找自己，故而必得儘快離開此地，方可得清靜自在。雖說太子的情形仍舊令人擔憂，好在太子離山之前他曾反覆叮囑過：半年之內只要不遇驚震，輔之以自己開出的藥方每日調理，太子五內痛亂和神智迷朦之症一般就不易再發作了。
黎明到來之前，慧忍一面命人赴京回覆陛下的詔令：「……微臣外傷雖愈，奈鏢毒已侵入血脈尚未盡除。臣請恩准微臣在山中繼續療養，痊癒之後即刻回覆聖命……」一面卻帶著兩個小師弟，匆匆收拾法物行李，仍舊回到人跡罕至的少室山密林幽谷潛身修行……