楊堅急忙攔住：「無禮！找個郎中瞧瞧就是了，沒見我和陛下正在說話？」
宣帝心下明白，或許獨孤氏果然因掛牽隋公之故而發病也是有的，但也不說透，忙道：「隋公，朕其實也沒有太要緊的事，朕改天再與你敘談，眼下先回府照顧夫人去吧。」
楊堅急忙謝恩並向宣帝告辭：「謝陛下！請陛下恕臣失禮了。」
宣帝道：「隋公先請回府。我馬上令人去傳皇后，著她帶一位御醫過府去，為隋公夫人診治。」
楊堅眼含淚花，再次叩謝：「臣叩謝陛下不罪浩恩。」
待眾人出了宮門，左右悄悄對楊堅道：「隋公，鄭大夫和夫人怕隋公在宮中與陛下萬一話不投機招致大禍。故而才出了這麼個掉虎離山之計。」
楊堅長噓了一口氣。
直到此時，他才發覺得自己全身上下里裡外外的衣服，全都被汗水濡透了。整個身子虛脫得連握馬韁的力氣都沒了。
尉遲勤事後得知陛下竟然放走了楊堅，不覺扼腕嘆道：「唉！陛下，這分明是放虎歸山了啊。」
其實，尉遲將軍哪裡知道宣帝的心思？眼下，宣帝雖對楊堅不乏防範之心，但並未發覺楊堅有什麼害人之心。而且有他在朝，至少還能對宗親諸王和尉遲家族起到牽制作用。如今的大周江山並不安穩，西北有突厥、吐谷渾連年的騷擾侵掠；南面有大陳的虎視眈眈。楊堅不是齊王和王軌，至少不是自己的宿敵。若只為一時疑心便要除掉他，那該除掉的人只怕太多了。
宣帝倒是聽從了楊堅進宮時敘談時出的主意：既為靜養、也為探望母后和妹妹之故，微服出行，常常偷閒來到山間小住幾日。如此，或與太后、公主說些朝廷掖宮之事，或是攀到對面慧忍修行的山間，讓慧忍為自己理理經絡內氣，切磋一番武功禪佛，仍舊勸說一番慧忍隨自己下山。如此，果然神智身心比在宮中清爽多了。
這次，宣帝中午爬到山頂的二祖庵，當天傍晚便接到了京城來的急報：邊關羽檄飛傳，吐谷渾於中夏邊地獵火狼煙、演武集兵，恐有侵擾大周之圖。
宣帝不敢怠慢，一面匆匆告別母后和公主，一面急馳歸京，與眾臣商量調集兵力、西討吐寇之計。
歸京後，邊關再次飛來急報：吐谷渾大可汗伏允已經糾結齊了各部落兵馬，總計四萬餘人，分別駐紮在積石山、扶州和青海湖一帶。
聞聽吐谷渾有東侵的跡象，朝中諸多王公大臣倒也紛紛請纓，願意率兵西討。就連宣帝自己也有些躍躍欲試。若不是自己的身體日漸孱弱，無法支撐征伐之苦，真想留楊堅在朝輔佐幼主，自己再一次親率三軍御駕掃平西患。
宣帝拿定了主意：此番蕩寇，諸將不用，單單詔命釋慧忍為行軍元師，令他率兵西討！只要他出山西討，他還不還俗，實際上也算是還俗了。沒有個佛家弟子還領兵打仗、廝殺疆場的先例！待他凱旋歸來之日，便可憑他再次建下的功勳晉封他為柱國大將軍，繼而詔敕他與公主大婚。若他再敢執意回拒，自己便以重新滅法斷佛恐嚇於他！宣帝料定他為了佛門之故，也不敢不從的。
他要以王力而最終成全胞妹的心願，讓母后了卻牽掛從此開心度日。當然，太子闡兒從此也就多了一位忠誠不二的輔弼良臣……
自從邊關有變的飛報傳到山頂後，慧忍便預感到自己得證圓滿的機緣來到了。
果然，宣帝回京幾天，詔敕便發到了少林寺——詔命釋慧忍為平西大軍前軍主帥，接詔後著即動身就命。
聖旨發到少林寺之後，重歸寺院的七八位師兄師弟，因皆知恢復少林寺禪宗祖庭和佛法道場乃是當今陛下的隆恩，早就準備著報答陛下和朝廷國家的。這次得知慧忍任徵西主帥的訊息後，請慧忍代為上奏，一定要隨慧忍出征西伐，以報聖恩。
宣帝在正武殿隆重覲見了眾位武僧。情知強將手下無弱兵，當即便令內史擬敕：分別晉以將軍之職，待陣前建功立勳後再重重晉升封賞。
兵馬糧草調齊之後，陛下令慧忍為行軍總管兼前軍元帥；韋孝寬、梁士彥分別任左、右二軍行軍總管，各率一萬兵馬督軍操練，準備向西開拔。
公主在寺院獲知慧忍已率七八位師兄弟奉詔進京，準備率兵西討的訊息後，忽然開始惶惶不安起來：不知此一去是禍還是福？
慧忍前腳走，公主後腳便派人進京打聽。皇兄回說眼下慧忍正在演武練兵，不日就要率軍西發。
午夜人靜時分，公主沐身淨手，在禪院前庭的半輪殘月下襬上觀音像和香爐，欲一觀香譜之兆，借問吉凶禍福。
賀公主焚香祈禱，打坐於蒲團之上定神觀息、禪坐許久，待三支香火焚到多半時，便秉燭查驗觀音香譜，見上面竟標明這一柱香竟是功德圓滿的極樂之兆！
乍喜之後，轉即驚疑滿腹，無法斷定此兆究竟是兇還是吉？因為按常人而論，出征打仗，此香譜便是大捷而歸、封將拜相之喜；若按佛家弟子，此香卻可解釋為功德圓滿、西歸極樂之兆……
公主不敢再想下去，急忙跪在觀音像前合十默禱，垂淚祈求觀音菩薩保佑他平平安安地回到京城……
西北酷寒之地，公主擔心翰成平素所穿的僧袍抵擋不了風沙冰雪，一面默默唸佛，一面強打精神，親自動手裁布續綿，要為他縫製兩件厚厚的戰袍和結實的靴子。
奶孃見公主身子虛弱成這般，一邊咳著、一邊還撐著要為慧忍親自縫做棉袍，心疼得碎了般，一面幫她縫裁絮棉，一面悄悄落淚不已，孃兒倆的眼淚滾落在一處……
戰袍和靴子剛剛縫完最後一針，挽了結，迭好包，慧忍那裡已集訓好兵馬、準備西發了。
慧忍向宣帝告了一天的假，匆匆打馬趕回少室山一趟，向母親和公主告別，並回少林寺託付師叔主持寺院事務。
黃昏，禪院的鐘聲透過叢林殿堂，清晰而悠揚地迴盪于山林草坡。少溪河清碧見底，成群的鷺鷗和鳥雀們聚集在密密匝匝的河灘葦叢邊覓食戲水。
晚霞漸沉，杜宇的啼聲從遠處林叢悠然傳來。
一勾銀月斜斜地懸掛於淨藍的蒼穹。
少溪河上，一架木石小橋靜靜佇立於少室山麓。這座木石小橋是山下的百姓和寺院眾僧往來的必經之橋。少林寺僧為著山下百姓和居士們上香、打柴、採摘野果往來方便而建下的功德橋。
橋邊風中，一襲羽白僧袍的賀公主懷抱七絃琴，倚欄而立。
慧忍離開山門、下了石坡，牽馬緩緩而來。他身著大周武將絳硃色公服，腰間挎著那把青銅寶劍。最後的一抹夕陽斜暉把他的影子拉得很長，絳硃色的公服上也被鍍了一層令人目眩的金泊。
遠遠地，他一眼望見了佇於橋畔風中、遺世獨立的賀公主。
入秋的少室山，滿山遍野的林木草葉被秋霜染得東一簇橙黃、西一片胭紅。搖搖曳曳地與晚霞夕暉相映，仿如彩錦般爍爍閃閃。一陣勁烈的山風吹過，橙黃胭紅的落葉四下裡紛紛拂揚。
慧忍行至橋畔，扶著馬韁，慢慢地停下了腳步，默默無語地望著她寬大的羽白僧袍和長髮於風中曳曳微揚，也望見了她脖子上掛的那尊青玉觀音！
公主眼中開始噙滿了淚花，她在橋階上坐了下來，隨著一串琶音揚起，七絃琴鏗然流瀉出一串旋律，公主含淚且歌：
「嗟爾雁飛、山水寥兮，
胡草茫茫四顧緲兮；
人兒將去心兒縈兮，
關山一別塞風寒兮；
魂兒歸矣、夢兒盼兮，
霜月萬里長相憶兮……」
公主的歌喉含著悲咽，音弦裡如泣如訴。
慧忍拚命咬住淚，默默地站在橋欄的另一端，聽琴韻含淚、歌聲嗚咽，如高山流水，如林濤泣訴。山風獵獵吹拂著他身上的夾袍，仿如旌旆旄旗在風中飄揚的聲響。
然而，他的眸光中卻仍舊含著沉冷和剛毅……
突然，聽只「鈧鋃」一聲，古琴的七絃竟然同時繃斷一雙！
他們驚懼的雙目同時凝注著對方的眼睛，久久地，皆不作一語，卻是一個是神情悲壯，一個是面色悽絕……
一群山鴉砉然掠過半空，朝西面漸漸黯淡下去的山林悠然飛去。
慧忍望了望天色，深碧的眸子又望定了淚眼迷朦的公主一會兒，毅然翻身上馬，在馬背上轉過臉來，深深地望了公主一眼，只說了一聲「公主珍重」，便驟然打馬而去……
公主抱琴拾級而上，佇立於橋的最高處，直望到他的身影飛馳離去、漸行漸遠，最終消失於山野林叢、古道小徑時，突然淚如雨下，遙望著暮空遠山，雙手一揚，將斷了弦的古琴奮然拋擲於千崖萬壑之中……