柔美如綢的黃昏夢一般悄悄降臨了。
山野遼闊而悠遠。一陣又一陣醺人的晚風，挾著草木嫩莖和野槐花的清馨氣息，緩緩地吹過民國初年這片奇幽絕秀的山林野壑。
悄寂無人的嵩洛官道上，一輛鐵軲轆敞篷馬車沐著四月金暖而醉人的夕輝，隆隆地駛入這夢幻般的晚景裡。古道被雨後的車輪碾出了深淺不一的溝轍，馬車駛在上面不時地顛宕一陣子。路面浮著厚厚的一層沙塵，車輪和馬蹄疾馳而過時逸起的塵埃四下翻揚著。從遠處看上去，仿如團團流霓在湧動。
駕車的三匹騾馬跑得十分輕快。駕轅的大黑騾子身材高大而健壯，毛色泛著黑緞子般的油亮，長長的腦門兒上綴著鮮豔無比的大紅纓子。它的步子愉快而矯健，渾圓的臀部隨著四蹄的邁動一閃一閃地抖著光澤。左右副馭是兩匹剛剛成年、有著一身棕紅毛色的牡馬。三匹牲口"得得"作響的蹄聲和著馬鈴"叮叮鈴叮"的清越脆響，在寂寥的山野間很是愜意、很是悅耳地迴盪著。
車把式是個性情快活的小夥子，黑紅臉膛，五短身段。他一會兒轉過臉去，喜眉笑眼地和後面車上的一位青年學生嘮叨幾句；一會兒仰臉看看天色，嘴裡"駕駕、喔喔"地吆喝著牲口，不時揚鞭甩出一兩聲脆亮的炸響。
夕陽的霞輝披灑流瀉在賓士的馬車上。坐在車上的杜雪如身段精壯，神采飛揚。他穿著一件這個時代讀書人常穿的藏青嗶嘰紋長衫，腳登一雙抓地虎靴。黑白分明的眸子裡洋溢著無法自抑的熱情和自信。
道路兩旁的山岩崖壑漸漸眼熟。
雪如清楚地記得：十二年前，自己正是在這處山岙子裡和大哥分的手。
分別的情景一如昨天——
那是一個冷雨悽迷的日子。
那年，天旱得厲害，整整兩個多月了，這才是老天落下的第一場透雨。雨中，田裡的秋莊稼細瘦伶仃的，玉蜀黍、穀子、豆子、紅薯，所有的莊稼都瑟瑟縮縮地捲曲著褐色的葉子，遠山重巒此時全都隱沒在濃濃的雨幕和厚重的雲層裡了。
兩天的急雨，溝轍裡汪著半尺深的泥水。大大小小的石頭冷不丁地戳在道路當間，鐵軲轆馬車在上面很艱難地顛著。三匹馬走得很是辛苦：呼哧呼哧地喘著粗氣，用力地蹬著四腿，蹄子在泥水裡不時打著滑。山風掀動著車篷上的油布，唿喇唿喇不停地響著。從頂篷漏下的水點"嗑嗒、嗑嗒"地砸在雪如的油衣上，聽上去很有些愴涼的意味兒。
透過蒼茫的雨簾望去，在白汪汪的山野古道上，大哥一直站在那裡目送著自己。山風掀動著他身上的蓑衣，蓑衣草葉四下裡凌亂地張揚著，仿如兀立在山岩上的一隻孤鷹。
雪如仰臉望了望天空，天空明晃晃的一片。連綿不斷的雨絲斜刺著、擁擠著從天上跌落下來，紛紛砸在他的臉上，飄到他的眼中。他一雙亮澈的眸子立時模糊起來——從今往後，為了自己出外的讀書花費，大哥不知又要多走幾趟冒死的鏢路、多闖幾回兇險的關隘了。
山城南、北、西三面為少室、太室兩山環擁。進出城關的各個路口，地勢峭拔而險峻，各個關隘都有靠收買路錢為生的山大王。出山入山的貨物十趟往往有四五趟都不太平。故而，山城富家商賈進出山隘時，總要花錢僱鏢，以保行旅和貨物的安全。
大哥是個護鏢為生的武把頭。
在山城這地方，做護鏢這行其實最是一樁九死一生的營生了。因保鏢護貨尊奉的準則只有一條——人在貨在！一旦失鏢，傾家蕩產也得把人家的貨物賠上。故而，憑著一身功夫敢佔山為王、劫富濟貧的好漢著實不少；可是，真有膽氣靠護鏢養家餬口的人卻是寥寥可數的。
俗話說，常在河邊走，哪能不溼腳？果不其然，那年的伏天，杜老大帶領鏢隊護著幾車官銀、蠶絲、毛皮和藥材等貴重貨物出山送貨中，與一幫子實力強大的山匪遭遇了！交戰中，杜老大的小腿著那匪首的大朴刀一刀，雖說即時敷上了祖傳醫治外傷的藥粉，卻因天氣酷熱、又在途中，更兼傷及至筋，從此竟落下了一些殘疾。