孟知縣肯定出什麼意外啦——
女子學校在眾人緊張的籌措中，前後用了兩個來月的時間，總算把各方事務準備就緒，開學典禮也定好後天舉行。這天上午，雪如和公署的有關官員、女校校長及城裡幾個士紳，按孟知縣昨天通知下的，相繼來到縣署衙門，商定典禮上的具體議程、所邀客人等事。
雪如看看人差不多已經到齊時，見翰昌還沒有過來，便叫一個衛兵到後衙去通知孟知縣。這個衛兵到後面轉了一圈，回來報說孟知縣溜街還沒有回來。
雪如知道翰昌的有這個習慣：起床以後，先洗漱一番，再打上幾路拳，舒舒筋骨。然後就獨自來到清靜無人的大街，溜上兩圈兒，一邊散步體察民情，一邊籌劃當天需要辦理的公務。回來後，簡單用些早飯便開始辦理一天的公務了。
又過了將近半個時辰，雪如看看眾人已全部到齊、等了一會兒了，依舊還不見翰昌過來，心下一時就有些詫異了。他出了議事廳，來到衙門口尋問衛兵：「孟知縣回來沒有？」
守門的衛兵答說還沒有見回來。
雪如掏出懷錶看了看，此時，比原定下的時間已經超過了近四十分鐘了。翰昌他到底幹什麼去了？雪如心內更著急起來，便站在大堂邊的一株老杏樹下，眼睛卻一直望著縣衙大門口的方向。
過了一會兒，他來到議事廳關照一番後，又踱到了縣衙大門外。站在衙門外的青石臺階上，眼睛朝著東西兩邊的街面上瞅著，臉上流露出焦灼煩亂的神情來。
青石鋪就的街面上，稀稀零零地走著三兩個挑擔、揹簍或推獨輪車的過往之人。雪如又等了一會兒，返身回到衙署來，徑直來到翰昌的臥室看了看，接著又到後面的小園，甚至茅房裡都尋了一遍，仍舊沒有見到他的人影。
這時，雪如看見一個衛兵正在井臺上搖著轆轤往外提水。雪如認出，他是大哥一個好友的兒子，姓焦名鳳鳴。因肚裡頗有些文墨，也寫得一筆好字，且還略通些武藝，雪如冷眼察看了幾日後，見是個機靈靠得住、又知根知底的，便把他安置在縣衙公署，令他直接跟在翰昌身邊，做個靠得住的親隨。
雪如叫過他來，吩咐道：「鳳鳴，你騎一匹馬，到衙門外面的幾條街上去尋一下孟大人。若見到他，就催他趕快回縣衙來，眾人已經等候多時了。」
鳳鳴趕忙放下水桶，匆匆去了。
雪如又回到議事廳來，一邊親手為眾位添了茶，一邊不動聲色地和眾位客人閒嘮著。
十幾分鍾之後，被他派出去的鳳鳴回來了。
「二叔！」鳳鳴有些氣喘吁吁的。
「找到沒有？」雪如一走到屋外，便急急地追問。
鳳鳴道：「我騎著馬跑了幾條街，都沒有見著他。我又問了問幾家店鋪，也沒有人看到他。會不會遇見什麼熟人，絆住腳拐彎兒了？」
雪如看了看懷錶，此時，比原定下的開會時間已經過了近一個時辰了。如果情況正常，讓眾人在衙署裡這般久等，決不是翰昌的做派！
雪如沉吟了一會兒說：「鳳鳴，你再去給我辦兩樣差事，分別到城北駐軍你狼叔那裡和城西關你大伯那裡一趟，請他們倆趕快來縣衙一趟。他們一到，你就到前面去通知我。」
雪如略整了整躁亂的心緒走進議事廳。進了門，抱拳對眾位客人笑道：「諸位，孟知縣禹州老家來了兩位客人，咱不等他了，現在就開會商定吧！」
眾人議說著，雪如坐在那裡極力壓抑住焦灼不安的情緒，令文書拿出筆墨紙硯來，先把眾人議定好的幾項記錄下來，仍止不住一次又一次地掏出懷錶看時間。
這時，他覺著自己的手開始有些微微地打顫了，一種不祥的預感一陣又一陣地翻上來。
坐在他身旁的玉純，看出了雪如的反常來，詫異地盯著他的臉看了好幾次。
待文書記錄完畢，雪如拿過記錄匆匆瀏覽了一遍，見眾人沒有什麼異議，便指派幾個屬下分頭辦理髮放請帖、採買雜物等事。隨後對眾人道：「駐軍的胡營長還在後衙等著，我還要和他商議一下借用駐軍兵力和儀仗的事。」接著，他轉臉對身邊的玉純低聲道：「你出來一下。」
玉純出了門，看見雪如的臉色竟然蒼白得嚇人，吃驚地問：「雪如——出了什麼事？」
雪如不作聲，待走到一處背靜地方才停下了腳步，他轉過臉來，只覺得兩手劇烈地發抖，艱難地對玉純吐出了幾個字：「可能……出了樁天大的事！」
玉純驚愕地問：「什麼……」
這時，見鳳鳴一溜小跑過來說：「二叔，狼叔和大伯都在後面等著呢！」
雪如點了點頭：「知道了！鳳鳴，你交待下面，一定要守好衙門，有什麼事及時向我報告。」
鳳鳴答應一聲去了。
雪如轉過臉來，玉純發現，他的嘴唇都成青了：「玉純兄，翰昌君他……他恐怕出事啦……」說著，轉身大步往縣衙後面走去。
玉純一下子驚駭住了！也不及再問，連忙跟著雪如疾步向後衙走去。
此時，時辰已經整整過去兩個時辰啦！
雪如十分清楚翰昌的品行，在山城，他的行為光明磊落，決不會有別的什麼瞞人之事。在山城，他也沒有別的什麼親友，所以也不會是被什麼熟人耽擱住了。
情況正常的話，他是決沒有任何理由丟下眾人和諸多公務、如此不留一言地離開這麼久的！
翰昌極有可能是被人綁架了！
雪如此時萬分懊悔！他被自責和疚恨咬齧著，兩個太陽穴跳得「霍霍」作疼。回到山城之後，自己只顧著躊躇滿志地一門心思倡辦教育、宣傳新政，竟然忽視了山城匪亂猖獗的現實。翰昌若是出了什麼事，所有的一切都將隨之煙消雲了！
眾人在屋裡緊急分析著各種可能：若知縣果是被人綁走的，那麼所為何事？是舊勢力不容、還是仇家追索？是為要錢還是為著交換人犯？或者單單就是要縣太爺之命與官家示威的？
若想要錢，綁一個剛剛到任、人生地不熟的縣太爺，倒還不如綁架一個富家大戶的肉票來得穩妥些呀！若是為了交換人質，目下監獄裡也沒有什麼重要的山匪被捉啊？如此看來，此事便是因結仇所致了。
可是，翰昌來山城之後，可能會得罪哪些人呢？是否因為重新審理的兩樁冤案和一樁積案，因此得罪下的人乾的？轉而想，如果是因這三樁事所起，眼下這三樁案子都已結清，人犯也已押送到省城、案卷也隨之呈報上司，就算再把縣太爺綁走，想以此要挾而翻案，不禁已經為時太晚，而且，根本就是自投羅網的事！
這時，雪如猛然記起了：兩個月前恆林大師來稟報的那件事！翰昌的失蹤極有可能與那件事情有牽連！難道是他們的報復之舉麼？
狼哥道：「咳！如果真由此所起，這事倒也不難辦。過去我在山上時，聽說過這樣的事，也有綁了官府的人，索了重金又送回來的，也有的是為了交換他們某個弟兄的。」
雪如說：「可是，他們的人已經死了，我們拿什麼去交換孟兄？都怪我！實在太大意了！咳！孟兄他若是出了什麼意外，讓我有何臉面見孟兄的父母雙親和省城的舅父大人？」
狼哥說：「二弟，你也不必過於焦急，事情還不至於到了你說的那個地步。就算他們死了一個兄弟，也不是孟大人親手打死的，他們沒來由一定要用孟大人的人頭來替他們的兄弟償命。山上的人也不是沒個怕頭兒的：不到萬不得已之時，一般是不敢輕易殺官的。因為，一旦驚動整個官府、層層派兵來剿，那就是得不償失的事情了！」
大哥說：「狼弟言之有理！他們若一定只是為了要孟大人的命，憑三兩個功夫高深的人，夜裡潛入縣衙，人不知鬼不覺地殺個把人，那還不是易如反掌的事麼？何必一定要秘密預謀，再冒著天大的風險把人綁走做什麼？」
雪如冷靜思量了一番，覺得大哥和狼哥的話也不無道理。若事情真是如此，孟知縣也許還有救！這樣一來，他們把孟知縣綁上山去，不外是為了兩樣：一是向縣署要些銀錢；二是想要以此為挾、談攏某件事情！
可是，圍繞太室、少室兩山，大小共有七十二個山頭之多，加上山城周圍的鄉下各村莊、各寺廟庵堂、各匪窩山洞，這方圓綿綿數百里，遠的不說，單距縣城近些的山匪劫幫，人馬在三十人往上的匪眾，少說也有十多幫子哪！此事竟究是哪一幫人乾的？又如何儘快查出端底，早做準備呢？
狼哥接道：「幾個山頭上，我都還有能說上話的朋友，我先派人上去探聽一下虛實。若真如二弟所說，孟大人的失蹤，真的是和襲擊少林寺附近村落那樁事有關的話，順藤摸瓜，不難查到孟大人的下落。」
大哥點頭道：「狼弟說得不錯！大夥看看這樣如何：咱們打聽到孟大人的下落後，先求山上的朋友，首先要能暗中確保孟大人的安然；然後，再派人到山寨上去和談，不管他們提什麼條件，要多少錢，咱都要先答應下來，同時，要調集所有能調動的兵力，團團圍住下山的所有通道。兵力上，狼弟那裡有二三百兵力，我這裡也可以聚起三四十號人馬。少林寺恆林師兄那裡，我估計，至少也能出個五六百的僧兵。只要能把他們下山的所有路口給徹底封死了，大軍壓頂，料他們也不敢輕舉妄動。」
玉純道：「為了牽制他們，確保孟大人無恙，咱們是不是設法也把他們的家眷捉幾個，押到城裡來。這樣，到了萬不得已之時，也可做為一張王牌打出去！」
眾人都說：「此計甚好！」
雪如見大哥和狼哥、玉純三人，此時都比自己顯得冷靜，自己也開始鎮定了下來。他站起身：「兵貴神速！大家立即動手吧！為了大局不亂，知縣大人失蹤的訊息，眼下不能洩露出去！」
玉純道：「那，後天的開學典禮……是不是，推遲幾天？」
雪如咬了咬牙：「……如期舉行！」
眾人所料不錯：翰昌的失蹤，果然是前不久襲擊少林寺附近村落的那夥山匪幹下的！
只說這天早上，翰昌在衙署的小園子裡打完幾路拳後，出了一身的透汗。他拉過搭在樹杈上的乾毛巾擦了擦汗，接過衛兵端過來的茶啜了幾口，交待一聲，便信步出了衙門，一路溜達在嵩陽路平坦的青石街面上。
這幾天裡，因諸般公務順當，一連清理了好幾樁有關稅收、軍餉、辦校資金等方面的棘手事，心裡甚是痛快！眼見女校也要開學了，來山城的時日雖說不長，可謂是初戰告捷啊！
翰昌正專心思量著，再不曾提防，背後竟然會有人暗算——這時，幾個扮著趕集山民的和兩個抬著轎子的山匪，早已悄悄跟蹤在他的身後了。其中兩個擔著青菜的匪人，看街上一時無人，不動聲色地漸漸向他靠近。待行至他身邊時，猝不及防之間，便猛地一下子將他蒙昏了……
「壞事！」憑著最後的意識，翰昌只覺得自己被人架上了一抬小轎。
醒來時，只見自己躺在一座陰暗的山洞裡，身下胡亂鋪著些幹茅草，身邊是一床半舊的棉被。就著微弱的光線打量一番：見這個洞有小半間房大小、一人來高。四處的石頭洞壁上有著刀刻斧鑿的溝壑，溼淋淋地浸著一層的水珠兒，濃重的溼潮之氣一陣陣地襲人肌膚。洞口一道厚重的欄木柵門，鐵一般橫在幾步之外，柵門外是一段窄而長的洞道。
他站起身來，覺得頭有些昏，扶著洞壁走到木柵邊晃了晃，柵門紋絲不動；叫了兩聲，也沒有任何回應。
他仿如一頭落入陷井的獅子般，使勁踹著那木柵欄，怒火燒得全身直抖：「操你媽的毛賊！」
他這樣子激憤了好一陣子後，終於強令自己冷靜了下來。
待穩了穩神細細思量，才發覺此事從頭到尾都是預謀好的！他坐在那裡，屏息凝神了一會兒，開始前思後想起來：自己來山城的日子不長，除了斷清三樁舊案之外，他不記得自己曾得罪了哪家哪姓？
直到後來，他才恍然記起少林村的那件事來！
他頹喪地靠在那裡，兩眼定定地瞅著面前縱橫交錯的洞壁，驀然間就被一種孤獨悲愴的情緒包圍了整個身心：難道，自己竟要出師未捷身先亡了麼？想想來山城之後，剛剛開始縷順了局勢，幾樁大事尚未做定，壯志未酬，竟要死在這些山毛賊子的手下，杳無聲息地拋屍野壑，太叫他於心不甘啦！
翰昌掏出懷錶，就著微弱的光看了看：已經是晌午時分了。他無奈地嘆了嘆氣，這時，好像聽見有什麼動靜傳過來。