雖說是國家重臣、貴族後裔，因府中世代以儉樸傳家，因而除了喜慶節日，母親與媳婦平素的打扮和一般民間女子也沒有太大的區別。望著這婆媳二人，大將軍心想：轉戰南北，離家數月，興許自己太思念家中的老母和快要臨產的媳婦，所以才生出了錯覺。
然而待那婆媳走得更近一些時，大將軍似乎又有些迷茫了：她們的面目看上去怎麼也如此熟悉？自己果然像是在哪裡見過她們的啊！看那老婆婆，她柺杖上繫著一條白絹做成的招魂幡，招魂幡於向晚漸涼的風中呼呼啦啦地搖曳著。
大將軍又望了那少婦一眼——天哪！怎麼那年輕女子也挺著一個足月的大肚子？大將軍如墜霧裡：也許，也許她們正是自己的老母和媳婦嗎？他費力地思索：如果不是自己的老母和媳婦，那麼她們婆媳又是在為誰招魂呢？兒子？丈夫？父親？他轉過臉去，目光一路追隨著她們。
驀地，一聲蒼老而悠長的呼喚，把他從似夢非夢的狀態中驟然驚醒：「回家吧——孃的兒！」「回來嘍——」大將軍驟然之間像是被雷電擊中一般，一下子愣在了那裡！那聲音，那召喚魂魄歸來時拖著長長尾韻的聲調，怎麼和自己母親的聲音一模一樣？他記得兒時父親和兄長戰死遠方，自家母親也曾牽著自己的手，打著這樣的招魂幡，在荒野踉蹌奔走，也是用這樣的聲音，一喚一答為父兄叫魂的……大將軍突然生出巨大的恐懼來，一時如同得了熱病一般全身發抖：天哪！莫非……我已魂斷沙場了嗎？莫非剛剛結束的那場大捷根本就是一場虛幻之夢？「回來吧——孃的兒！」招魂的聲音再次響起。大將軍一面緊緊地捂住耳朵，一面狠狠地朝馬背抽了幾鞭，想逃過這可怕的幻視和幻聽。
然而，背後那蒼老的聲音卻隨著山風一直不停地追逐著他的耳膜，久久不散——「回來吧，回來吧……」「孃的兒，孃的兒……」不知何故，他的坐騎帶著他轉了一個大圈，末了竟又重新返回到剛才的屠場——這遍野屍體中，哪個是那位婆婆的兒子？那位女子的夫君？哪個是那未出世的嬰兒的父親？哪個又是我？驀地，平地吹來了一股黑風，挾著一股子濃濃的血氣，伴著毛皮燒煳的焦味迎面撲來。
大將軍突然在馬背上大口大口地嘔吐起來，直吐得翻腸攪胃、天昏地暗。他的神志徹底混亂了。他強令自己直起頭來，卻覺得一陣陣的頭昏目眩，金星亂冒。
一時間，他似乎看到有無數的鬼魂正搖曳著殘缺不全的血軀，無數睜著眼的頭顱在地上亂石一般翻滾著，朝他淒厲悲慘地哀號著：「娘啊！我要回家！我要回家！我要回家……」年輕的大將軍眼前一黑，一頭栽下馬來……一陣絲竹之聲嫋嫋飄來。
與武帝一齊勸諫太后戒酒的宇文護，望了望含仁殿前的臺下，見只有兩個值守的侍衛，周圍並無陌生之人和可疑之象時，方才扶劍跨上臺階。
含仁殿外，陽光明麗而溫暖，慵懶地斜灑在殿前的青磚平臺上。四處的花圃裡開著奼紫嫣紅的牡丹、芍藥和西蜀海棠。微風中飄著似有若無的花香和草葉嫩莖的氣味。幾個宮伎坐在殿前的雕廊下，一個懷抱琵琶，一個撫著箜篌，還有兩個捧著笳竽，正在演奏胡笳十八拍，音樂嫋嫋縈迴於宮殿四處。武帝與李妃所生的兒子宇文贊、馮姬三歲的兒子宇文兌哥倆，正趴在門外磚地上跟宮人們鬥蛐蛐兒玩兒。
一切都是那般清平而祥和。
望著老母嬌兒，武帝的心底不覺閃過一絲擔憂：奸相享有仗劍著履入宮上殿的特權，且一向心狠手辣、殺人如麻。一旦事敗，必將血濺滿門……宇文護此時無意掃了武帝一眼，驀然發覺武帝的神色有些緊張，不覺頓然生疑。他一時止住腳步，緊盯著武帝的眼睛厲聲喝問：「陛下！為何神色驚慌？」武帝心內一緊，忙道：「皇兄，我……」宇文護扶著腰間的寶劍，目光灼厲地盯著武帝的眼睛：「唔？」武帝望了望大殿，猶豫不決地說：「皇兄……弟實在擔心，萬一太后識破今日《酒誥》和勸誡之事是弟攛掇皇兄所為，一時當著嬪妃的面責罵起來，豈不令人難堪？」宇文護聞言哈哈大笑起來——這個窩囊的嗣君，不僅無能且膽小怕事，也一向懼怕他母親叱奴太后，如今還怕被太后責罵而在嬪妃面前失了他做大丈夫的面子，實在讓人好笑。此時,他便反過來溫語安慰道：「陛下，既然已經來了，只管依計而行就是了。太后若是責罵起來，臣自會為陛下攔擋的。」武帝輕舒了一口氣，不覺面露喜色：「這……如此，就承勞皇兄為弟擔待了。」兩人來到殿外時，宇文護朝殿內望去，見叱奴太后此時正歪在殿內陽光照著的一個美人榻上。她穿一件明黃底子、百蝶戲牡丹的織錦襦襖，下面繫了條秋香色的碎花羅裙，眼睛似閉非閉地聽著曲兒。李妃和馮姬在身邊服侍著茶水果點。殿內，一個半人高的白銅香爐裡籠著玫瑰薰香，一隻大口陶罐裡插著一大束的各色薔薇。除了李妃和馮姬之外，還有兩個服侍扇爐烹茶的青衣小宮女。
見年輕的女眷和武帝的兩個幼子都在，宇文護完全放鬆了戒心，面含微笑地踏過高高的硃紅門檻進殿拜見太后。
太后見太師宇文護進了殿，趕忙坐直了身子，令賜座上茶。而武帝卻因一直沒有親政之故，照例在太后和太師的面前是沒有座位的。
宇文護對太后行拜見之禮並寒暄家事，武帝懷抱覲見太后所用的玉珽，恭恭敬敬地在宇文護身旁略靠後的位置侍立著。
宇文護自小喪父後便一直跟隨叔父太祖入關。太祖當年南征北戰，宇文護以長兄自居而掌理太師府家事，後宮走動。因彼此至親，太后也不令內眷迴避。李妃和馮姬仍舊服侍在太后左右。
宇文護落座後，微微打量了太后一眼，果見她神情間帶著些淡淡的醉意，殿內也飄著些似有若無的酒香。宇文護謝了座，問太后安好。太后也微笑著回禮，又問候了宇文護的母親閻夫人近日吃得可香、睡得可好等話，又問了西巡路上的辛苦。
兩下寒暄了一番家事後，宇文護便從懷中取出《酒誥》，開始一字一句很是認真地讀起來。
太后面帶微笑，很是認真地聽著。
正在這時，站立在宇文護身後的武帝突然舉起手中的玉珽，朝著宇文護的後腦勺拼盡全力猛地砸了下去！宇文護猝不及防，一頭栽倒在地。
武帝手中的玉珽隨之砉的一聲斷為兩截！一半仍在武帝手中，另一半飛出去撞在殿柱的石基上「嘡啷」一聲跌得粉碎。
面對如此驚變，太后不覺驚慌地大叫了一聲！李妃忙和馮姬將太后扶到後殿去了。
武帝望著手中剩下的半截玉珽不覺一愣——這是為著今天這一擊專門準備的一支玉珽：約兩尺長，黛綠色，厚而沉，繫上等硬玉所制。
只為著這一擊，武帝私下不知演練有幾百次、預想過幾千次。單單沒料到會有這種結果！望著倒在地上身子仍微微有些抖動的奸相，武帝驀然驚醒，拿著剩下的半截玉珽，朝著奸相的頭部狠狠地砸下去！一下，兩下，三下，四下……直到奸相不再動彈時，武帝一把抽出奸相身上的佩劍，氣喘吁吁地命衛士何泉進殿，立即斬掉昏死在地上的奸相頭顱。
何泉哪裡料到殿內已發生了這等變故？他望著倒在地上的宇文護，直驚得渾身發抖——這可是整整把持了朝廷軍國大權十七年、一個眼神便能決定大周國主生死廢立的太師、大冢宰啊！在武帝的再次催促下，何泉方才戰戰兢兢地接過陛下遞上的寶劍，朝著奸相一連幾劍下去。誰知，因何泉打骨子裡畏懼宇文護的威勢，加上手臂又抖得厲害，連著幾劍下去竟然都沒能刺中要害，反倒把昏迷中的宇文護給刺醒過來，一時就見他在地上蠕動起來。
此時，一直躲在簾帷後面的武帝胞弟、衛王宇文直一個箭步衝出，一把奪過何泉手中的寶劍，一腳踏在正在蠕動的宇文護背上，舉劍朝著他的頸項狠狠幾劍下去！轉眼，逆賊便已是身首兩處了。
汙血一下子濺在了四處微曳的帷幔上。
武帝噓了口氣，拉過身邊的帷幔拭了拭濺在手臂上的血漬，神色沉穩地詔令衛士：嚴密把守含仁殿，只許進不許出，封鎖宇文護被誅真相。爾後詔令：速傳下大夫宇文孝伯、宇文神舉和王軌三人進宮，徑到含仁殿勸諫太后戒酒。
待三人匆匆進宮趕到含仁殿時，方才知曉宇文護已被武帝誅殺的真相。三人不覺暗抽涼氣：在奸相擅權的十幾年裡，他們一直都是武帝的左右心腹。往日也曾多次秘議：奸相及黨羽已把持朝廷主要軍國大權，若欲除掉奸相且不引發大亂，必得攻其不備驟然殺之……卻不曾料到，這位整整蟄伏十三年、幾乎被朝中所有文武認定懦弱無能的嗣君，發動如此翻江倒海之政變，竟未向他們這三位心腹洩露半點情況，轉眼便已獨自轉定乾坤！三人暗歎：面前這位，實乃真天子、大英雄也！神色沉靜的武帝令三人仍以探視和勸誡太后酗酒為名，分別詔令宇文護手下兩個總理宮禁兵馬的兒子趕到後宮含仁殿來，先後立地誅殺。
含仁殿裡，濃濃的血氣一下子遮住了白銅香爐裡融融沁人的玫瑰薰香……奸相宇文護的主要羽翼被剪滅之後，武帝宣詔：掌管大周軍權的同父異母的五弟、大司馬宇文憲，還有一向忠心太祖、為人耿直的大將軍尉遲運，大將軍長孫覽等立即進宮，徑到含仁殿探望太后。
眾人以為太后得了急病，匆匆進殿後，方才驚悉宇文護及主要黨腹已被武帝以僭越之罪下詔誅殺。
齊王宇文憲雖是宇文護手下重臣，併為掌管軍權的大司馬，臣服於奸相，但往日也曾念及兄弟情分，多次在宇文護與武帝之間調和周旋。武帝心下有數，情知宇文護大勢已去，他和朝中文武群臣一樣，也自會急轉風頭的。因見齊王進殿後神色驚慌、滿臉冷汗，武帝反倒好言撫慰一番。遂命他以大司馬身份，率尉遲運、長孫覽、王軌諸將軍立即帶兵進駐太師府，搜繳奸相所藏朝廷兵馬符璽，抄斬奸相諸子諸孫及餘黨，並盡數抄沒罪犯所有家資。
眾人奉旨正要出門時，武帝突然又叫住齊王：一併抄斬舊日宮中庖廚宮監李安！因見武帝又格外敕命抄斬一個名不見經傳的普通宮監，齊王不解地問了一句：「陛下，李安不過一介普通宮監，殺他為何？」武帝厲色道：「奸相喪心病狂，指使李安毒弒長兄明皇帝，莫非五弟一點都未曾聞聽？」齊王頓時驚得臉色煞白，一面諾諾稱是，一面奉命而去。
奸相群黨盡皆誅除，武帝令內史擬敕書詔誥天下：太師、大冢宰、晉蕩公護，志在無君，奸惡荼毒。喪心病狂，連弒二主。三方未定，強鄰四侵，疆場無戎旗之資，征夫乏穀米果腹。護等奸黨，恣意貪掠，奢靡無度，高門峻宇，華車宏屋。任情誅暴，肆行威福，致黎民凋殘，役賦如虎。詔令：群兇黨孽，盡皆誅除！以正典刑，蕩清妖霧……如此，把持大周軍國大權整整十七年的宇文護和宇文護諸子諸孫近三十人，加上奸相羽翼十數人，一天之內便被武帝以奇謀剪滅殆盡。